POV: Николь.

Что-то странное творится в нашей школе в последнее время. Народу в коридорах стало как-то больше, либо же это я наконец научилась замечать людей. Раньше я не видела, как подруги смеялись, стоя возле своих шкафчиков. Не видела, как наша футбольная команда радостно покидает школу после тяжёлой тренировки, поздравляя друг друга с мелкими победами. Мир вдруг стал таким живым, или я только сейчас научилась открывать глаза? Очень жаль, что я не замечала всего этого парой дней ранее. Сейчас же мне хотелось снова закрыть глаза, прийти домой, содрать с потолка обои звёзд и лежать на кровати до тех пор, пока моё тело не покроется плесенью. Как бы я ни старалась выгнать Картера из своей головы, он возвращался снова со своими глубокими голубыми глазами, своей светлой макушкой, волосы на которой сильно напоминали золотистые колосья. А ещё со своими руками, которые я до сих пор чувствую на своих бёдрах и ягодицах.

— Николь, — а вот теперь я ещё и слышу его голос. Правильно говорили люди, мне давно пора в психушку. Именно там мне самое место. — Николь! — голос становится громче, и я уже сомневаюсь, что это моя галлюцинация.

Стоит мне развернуться в сторону выхода из школы, как мои глаза становятся размером с две огромные монеты. Картер идёт в мою сторону уверенным шагом. За его спиной — открытая дверь, выводящая на улицу, в которой видно красную машину. Эйдан и Джон заинтересованно смотрят на меня, выглядывая через окна автомобиля.

Какое-то жуткое чувство паники охватывает меня, и я срываюсь с места, оставив свой полупустой рюкзак на подоконнике у первого попавшегося окна. Так бежать намного проще, хоть и юбка подскакивает от каждого моего шага. Я бегу так быстро, как только могу, и слышу, что Картер погнался за мной. Его шаги слышно всё громче, я бегу в сторону лестницы на второй этаж, чтобы спрятаться в одном из кабинетов. Чувствую, в этот раз мне не удастся остановить парня одной лишь пощёчиной.

— Чёрт! — ругаюсь, дёргая за ручку закрытого кабинета.

Снова бегу, но уже не так далеко. Я прячусь под лестницей и прижимаюсь спиной к стене, надеясь, что меня не заметят.
Шаги уже совсем близко. Они прекращаются в метре от меня, а потом парень заворачивает за угол и встречается со мной взглядом. Он подходит ближе, я сжимаю за спиной край своей юбки и растерянно бегаю глазами по его лицу. Наверно, сейчас я выгляжу жалко, будто промокший под дождём щенок.

— Николь, прошу, выслушай меня, — он выставляет руки вперёд, как в прошлый и позапрошлый раз. Он был уверен, что я стану его перебивать или наброшусь на него с куклами и в слезах, поэтому дальше настала напряжённая пауза. — Мне очень жаль за то, что произошло. Я дурак. Я не хотел приставать к тебе. Пожалуйста, прости меня, — его брови сомкнулись, а лицо на мгновение показалось жалобной мордашкой. — Я был пьян. Я брошу пить, хочешь? Брошу с этого момента.

Мои губы растянулись в слабой улыбке, а все мысли снова утонули в голубизне его глаз. Всё это время я не переставала думать о нём и тайно надеялась, что всё-таки будет у нас возможность вот так стоять друг напротив друга, смотреть в глаза и чувствовать то же, что и раньше. Обычно в таких ситуациях в человеке как бы борятся две его сущности за то, что же стоит делать. У меня этой борьбы не было. Я была готова простить его, даже если бы он сказал сухое «извини».

— Тебе правда жаль?... — еле слышно проговорила я.

Мне действительно не верилось, что передо мной извиняются, да ещё и вот так… Странный я, наверное, подросток раз такие простые вещи кажутся мне особенными.

Картер тяжело вздохнул, он понимал, что все слова излишни. Парень вытянул меня за руку подальше от лестницы и обнял… Он обнимал меня крепче, чем Эйдан, крепче, чем кто-либо другой. Его запах, казалось, был приятнее, чем у моей мамы, а руки теплее, чем у отца. Его тело было как самое приятное, чего я когда-либо касалась. Теперь я задыхалась от какого-то чувства, словно в моём животе поселилось что-то пушистое и тёплое. Я закрыла глаза, почувствовала, как парень сильнее прижал меня к себе, словно очень давно ждал такого момента. Он будто пытался затолкать меня прямо в своё сердце. Глупые подростки… Такие глупые и эмоциональные. Каждое объятие, каждое прикосновение конкретного человека нам дороже, чем постоянное присутствие других людей в нашей жизни. Разве мы не идиоты? Разве я не идиотка, раз опять доверилась ему?

Он снова держит меня за руку, снова ведёт за собой через толпу знакомых незнакомцев. Я снова доверяю ему всю себя, свою душу и тело. Мне не страшно и не больно. Хочется лишь смотреть на прекрасное небо, которое даже днём кажется чем-то величественным и волшебным. Я многое раньше не замечала… Я не видела эту женщину, что постоянно проходит возле школы со своей маленькой собачкой. Не видела деревьев, перешёптывающихся между собой от лёгкого дуновения ветра. Я не видела облаков, плывущих по бесконечному небу, ведь никогда не поднимала вверх свой взгляд. Я всегда смотрела вниз, моё поле зрения заканчивалось на дороге, по которой я шла.

Хватаю по пути свой рюкзак и выхожу с Картером на улицу, где нас приветствуют взгляды наших друзей. Друзья… Какое прекрасное слово. Они есть у меня, хоть я этому пока что не верю. Непривычно.

*****

В огромном помещении много сидений, будто мы в театре, но это всего лишь сцена для концертов. Она давно заброшена, как и эта аппаратура, которую оставили здесь из-за спешки и пожара, уничтожившего половину здания. Посреди сцены стоит старое пианино и древний сломанный микрофон. Оказывается, ребята часто приезжали сюда послушать, как Джон умело находит нужные клавиши на пианино и создаёт невероятно красивую мелодию. Оказалось, не только Картер — творческий человек. Многое было не тем, чем казалось на первый взгляд.

— Николь, ты знаешь эту песню? — брюнет обратился ко мне.

— Что ты говоришь, малыш Джонни? — не расслышала я и подошла к парню ближе.

— Эй! Только я могу его так называть! — возразил Эйдан, заходя на сцену через кулисы.

— Я спросил, ты знаешь эту песню? — парень сыграл начало знакомой мне мелодии.

— Да! Я знаю её!

— Подпой мне.

От автора.

Его пальцы коснулись клавиш, и прозвучали первые аккорды. Затем ещё несколько нажатий, и помещение окуталось медленной мелодией, успокаивающей душу.

Скажи мне, почему
Я та, которую ты полюбил? Почему же?

Николь произнесла первые слова, и её голос показался теплее, чем музыка. Её опущенный взгляд выдавал смущение, а тихий тон — неуверенность в себе.

Скажи мне, почему
Именно я заняла место в твоём сердце? Почему же?

Джон продолжал играть незатейливую мелодию, пока двое его друзей стояли в стороне. Картер не отрывает взгляда от девушки. Её тёмные локоны волос неаккуратно лежат на спине, короткая юбка открывает вид на стройные ноги. Девушка никогда не считала себя красивой. Её телосложение казалось ей уродливым, как и лицо, а вот Картеру так не казалось… Он не мог смотреть на неё без улыбки, а слова песни ещё больше трогали его.

Скажи, почему ты меня любишь? Почему ты выбрал именно меня?
До того, как ты появился, дни текли по своему обычаю.
Теперь же я впитываю каждое мгновение жизни.

Мелодия то утихает, то ускоряется. Пальцы Джона умело находят нужные клавиши. Все восхищаются. Все, кроме Эйдана. Парень отходит в сторону, подальше от Картера, достаёт из кармана сигареты и закуривает, глядя на бесплатный концерт Джона и Николь. Он тоже смотрит на девушку, но не восхищается ею. Он думает о том, какую совершил ошибку. Не нужно было останавливаться возле неё под тем ливнем. Не нужно было её успокаивать и уж тем более не нужно было говорить о Картере. Это был отличный шанс рассорить эту девчонку с другом, и он его упустил. Только Эйдан видел в этой ситуации тёмную сторону. Из-за девчонки будут проблемы, и это факт. Она может кому-то проболтаться, из-за чего всех троих убьют, а может умереть сама и своей смертью причинить Харрисону боль. Может произойти что угодно, но ничего из этого не закончится хэппи эндом.

Во мне вспыхнула тысяча солнц.
Пусть же они никогда не исчезнут!
Скажи, что ж я сделала на пути к тому, чтобы жизнь моя так расцвела?

POV: Николь.

Тем же вечером Картер развёз друзей по домам, а меня повёз куда-то в другую сторону от дома. За пару минут мы доехали до городского парка, где обычно в такое время гуляет много людей. Вдоль дорожки расставлены разные лавки со вкусностями и безделушками.

— У тебя неплохой голос. Ты раньше не ходила на вокал?

Мы идём по парку, Картер держит руки в карманах джинс, а я пытаюсь куда-то деть свой взгляд.

— Нет, всему меня научил душ и шампуни вместо микрофона.

Деревья возвышаются над нами, свет солнца пробивается через листву. Здесь так красиво… Неужели мир всегда был так прекрасен, а я просто не замечала этого? Как я могла проходить мимо и не замечать? Как я могла постоянно держать взгляд опущенным? Теперь я абсолютно точно могу сказать, что наше мировоззрение меняют именно люди. То, что мы видим, не зависит от погоды и времени года. То, что мы видим — картина, которую разукрашивают близкие нам люди. Если я права, то Картер, Джон и Эйдан — самые лучшие художники.

— Рик слышал, как ты поёшь? — неожиданно спросил Картер, и я наконец посмотрела на него. Его задумчивый взгляд был направлен куда-то вперёд, парень терпеливо ждал ответа.

— Рик очень многого не слышал и не слушал. К чему ты это спросил?

Он выдержал долгую паузу.

— Сколько человек знает о твоей мечте?

— А о твоей? — я точно так же проигнорировала его вопрос.

— Один. Твоя очередь.

— У меня тоже…

Я опять опустила взгляд и слабо улыбнулась. Если он не врёт и о его мечте действительно знаю только я, то это очень большая победа.

— Есть идея.

Картер повёл меня к одному из ларьков, где к железной трубе было привязано несколько дюжин воздушных шариков, стремящихся к небу. Парень заплатил за один из них, отдал мне и стал что-то доставать из кармана. Это оказался тот самый маркер, которым он нарисовал на наших лбах слова «мечта» и «мечтатель». Этот маркер он тоже протянул мне, не сказав ни слова.

— Зачем это?

— Просто так, — он загадочно улыбнулся, прищурив взгляд от солнца, что светило ему в лицо.

— Ты ничего не делаешь просто так.

— Похоже, ты слишком хорошо меня знаешь.

Как бы я хотела, чтобы это было так… Этот парень — самая большая загадка, которую хочется разгадывать снова и снова, потому что любая его раскрытая тайна сменяется новой, более интересной. Разве такие люди не прекрасны? Они не читаются, как открытая книга, они не выделяются своей обложкой. Они просто чаруют и манят прикоснуться к ним или хотя бы заглянуть одним глазком в их внутренний мир.

— Можно подсказку?

Он засмеялся в сторону.

— Что мне за это будет?

Я пожала плечами, глупо моргая глазами и чего-то ожидая.

— Давай сделаем так… Я дам тебе подсказку, а взамен на это ты позволишь мне исполнить твоё желание.

— Разве это честно по отношению к тебе? — я прищурила глаза, а парень пожал плечами, пародируя меня.

— А разве идти против системы не интересно? — он снова улыбнулся, а я стала искать в своей голове ответ на решение этой задачи. — Подсказка. Вспомни то, о чём мечтаешь.

С одной стороны всё это кажется какой-то глупостью, но для меня важны эти мелочи, этот разговор и загадка. С недавних пор мне очень многое стало важным, даже школа, которая, может быть, когда-нибудь даст мне шанс показать себя с другой стороны. Мне дороги даже люди, которые проходят по коридорам мимо меня и даже меня не знают. Я снимаю с маркера колпачок, пишу на шарике слово «мечта». Картер всё ещё помнит, что я мечтаю подняться ввысь хотя бы на самолете. Моя мечта — небо.

Я смотрю на шарик несколько секунд, отпускаю верёвку, и он поднимается в небо, как и я в своих мечтах. Он всё выше и выше. Потом он превращается в одно лишь белое пятнышко, издалека напоминающее маленькое облачко. Я улыбаюсь, не знаю, чему. Просто становится как-то тепло и приятно, будто мечта наконец сбылась, хоть и в такой странной необычной форме.

— Улетел… — прошептала я, а Картер ухмыльнулся, опустив взгляд с шарика на меня. — Ты там хотел исполнить моё желание?

Он молчаливо кивнул и дал мне несколько секунд подумать.

— Что ж… Я хочу…

Договорить мне он не дал. Парень приблизился ко мне слишком быстро, я и не успела ничего понять, как вдруг его губы накрыли мои. Сладкий привкус перемешал все мысли в моей голове. Я почувствовала, как кровь стала закипать, словно мне в вену ввели какой-то быстродействующий наркотик. Глаза сами собой закрылись, тело расслабилось и поддалось его рукам. Одна ладонь легла мне на лицо, а вторая придерживала мою талию, словно я вот-вот могла упасть. В этот момент я перестала верить словам того идиота, что говорил о бабочках, нежно порхающих в животе. Внутри меня было что угодно, но не бабочки. Это был взрыв, атомная война или ещё что похуже. Вулкан, лава которого разлилась по моему телу, прожигая путь к сердцу, а потом сожгла и его.

Картер отстранился на пару сантиметров и улыбнулся какой-то странной, почти издевательской улыбкой. Он будто потешался тому, как мои щёки залились румянцем, а взгляд стал бегать по его лицу.

— Я угадал? — почти прошептал он.

Люди вокруг нас, как и продавщица шариков, смотрели в нашу сторону, но это внимание я заметила только сейчас.
Я слабо кивнула, даже не поняв, на что дала ответ. Всё произошло слишком быстро, я не успела загадать желание, но он исполнил другое. То, которое я не смогла бы сказать вслух.

Парень коротко улыбнулся и, положив руку мне на шею, вновь потянулся к моим губам.