« — Она мне очень нравится,
но я не влюблен в нее.
— А она влюблена в вас,
хотя нравитесь вы ей не очень».
Оскар Уайльд

Под покровом надвигающейся ночи медленно начинали открываться двери в мир развлечений. В переполненной гримерке ночного клуба танцовщицы, нанося последние штрихи, суетливо готовились к предстоящему выступлению, словно к Страшному суду. Мелания решила освободить себя от этой неподходящей для неё напряжённой атмосферы и, перейдя в энергосберегающий режим, вальяжно расположилась на подоконнике на этаже администрации. Зачем совершать лишние утомительные телодвижения и ещё репетировать там что-то, если можно просто положиться на удачу и импровизацию? Время же можно потратить и более интересным образом.

Непринуждённо облокотившись спиной о стену, Мия совершенно не думала о времени, неспешно пила сладкий кофе и, поставив звук на телефоне на максимальную громкость, продолжала увлеченно смотреть видео:
«— Олаф, ты таешь.
— Ради некоторых не жалко растаять».

— Где-то возмущается один Неверовский, что его собратьев стало меньше, — задорно рассмеявшись, Мелания поставила видео на паузу, заскринив экран.

От родившейся в голове гениальной идеи лазурно-синие глаза молниеносно загорелись веселым азартом. Александр же наверняка никогда не видел мультики, которые не черно-белые и со звуком. При встрече, которая состоится уже завтра вечером, нужно непременно ему показать. Хоть Мия тогда спросила об ужине просто в шутку, внезапное приглашение не могло не воодушевлять. Мелания никогда не отказывалась ни от каких развлечений, тем более от халявных. Она была уверена, что ее безусловно ждал интересный вечер, потому что мало что было забавнее, чем наблюдать за реакцией чрезмерно правильного, холодного Неверовского на ее маленькие шалости.

Одолеваемая неудержимой жаждой приключений Мия с первой встречи, как ей казалось, просекла, что этот суровый Кай играл с ней в какие-то свои непонятные игры. То он ее в чёрный список кинул в Инстаграмм, то на следующий день на ужин пригласил. Это уже какой-то пинг-понг. А его постоянное такое серьёзное-серьёзное заявление, что он женат, она изначально восприняла за блеф. Тем более что в ходе маленького журналистского расследования в соцсетях его жену она так и не отыскала. Среди двадцати человек в его подписках, из которых всего четыре женщины, не было даже ни одной тюремной надзирательницы. А Мелания именно так представляла жену законопослушного до съезда крыши Александра. Его последний ответ на ее сообщение только подтвердил, что у них велась игра, правила которой Мие даже не рассказали. Ну держись, Неверовский. Следующий раунд Мелания точно не упустит.

— Жди ответочку, Саня, — с вызовом усмехнувшись, Мелания шутливо пригрозила указательным пальцем воображаемому портрету Александра.

Мия, конечно, собиралась быть осторожнее в присутствии адвоката, который связан с этой проклятой аварией, но ей ведь точно ничего не угрожало. Неверовский никогда не должен был узнать ее фамилию. Она же не замуж за него выходила, чтоб паспорт демонстрировать.

Случайно заметив на телефоне время, Мелания вдруг вспомнила, что до ее выступления от силы минут пятнадцать. Состроив самое серьёзное лицо, как у человека, который находился всё-таки на рабочем месте, она бесцеремонно выплюнула жвачку, целясь в ближайшую урну. Не попала. Ну да ладно. На велюровой обивке этого кресла она тоже неплохо смотрелась. Лениво спрыгнув с подоконника на мраморный пол, Мелания, не задумываясь, вылила недопитый кофе в цветочный горшок:
— Приятного аппетита, друг. Расти большой и ароматный.

Небрежно смяв бумажный стаканчик, Мелания затолкала его ногой под ближайшую дверь и в приподнятом настроении направилась в сторону гримерки. Расслабленным шагом прогуливаясь по длинному темно-бордовому коридору, она фамильярно помахала закрытой двери кабинета начальника:
— Привет, Андрей.

Решив, что ее светлую голову вновь посетила наверняка непревзойденная мысль, Мия резко остановилась и, приблизившись к двери, настойчиво постучала ладонью. Никто не ответил даже спустя несколько минут. Кто не спрятался, она не виновата. Воровато осмотревшись, Мелания ловким движением беззвучно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

— Туки-туки. Никого, — азартно присвистнув от невероятной удачи, Мелания стремительно вошла в кабинет и, так же без единого шороха прикрыв за собой дверь, подошла к рабочему столу.

Папа всегда учил, что свои проблемы нужно уметь решать самостоятельно любыми сподручными способами, чем Мелания собственно и пыталась заняться, пусть совсем не любила вообще что-либо решать. Во вновь образовавшуюся здоровенную кучу проблем, которую она так старалась потерять где-то по пути, свалился ещё и непонятного содержания контракт. Мия не могла такое принять. Ее не так воспитывали.

Не отыскав на дубовом рабочем столе ничего, кроме запароленного ноутбука, бухгалтерских отчётностей и ужина, Мелания лукаво ухмыльнулась и, с разбегу плюхнувшись в кресло начальника, смачно плюнула ему в стакан с чаем. А чего он раскомандовался? По-хозяйски предложив себе отужинать, Мия прибрала к рукам так и предлагающий себя попробовать свежий хрустящий круассанчик, решив, что этот тип все равно не обеднеет. За моральный ущерб.

— Ммм, шоколадный, — продегустировав, как оказалось, весь ужин начальника, Мелания, не стесняя себя соблюдением скучного этикета, стряхнула рукой крошки на пол.

Теперь пора и к делу вернуться. Неохотно поднявшись с кресла, Мелания встала напротив стеклянного шкафа и почти невесомыми, словно обученными, движениями начала шариться по всем папкам. Раз уж было открыто, то сама фортуна благоволила ей, и грех не воспользоваться такой возможностью. Все равно об этом точно никто не узнал бы. Свидетелей нет, а контракты никто не перечитывает. С энтузиазмом перерыв несколько полок, Мия наконец-то добралась до своей долгожданной цели. Порывисто порвав свой контракт, она вышвырнула его в открытое окно и, прощально помахав ему ручкой, весело прокричала:
— Прощай, друг. Наша встреча была ошибкой.

Дело в шляпе. Победно улыбнувшись, Мелания с максимально непричастным видом легкой непринуждённой походкой пошла к выходу.

— А двери нужно закрывать, vecchio sfigato*.

Один-один. Безвыходных ситуаций в жизни для неё не существовало. По крайней мере, она всегда думала, что если судьба вдруг забыла включить выход в ее жизненный план эвакуации, то нужно простить ей это и непременно его протаранить.

Только за Мией закрылась дверь рабочего кабинета, из-за открывающей проход в соседнее помещение тёмной плотной портьеры вышел затаившийся высокий широкоплечий блондин и устремил сосредоточенный взгляд голубых глаз на дверь. С раздражённым видом набрав на телефоне последнему абоненту, мужчина процедил:
— Mia caro**, твоя дочка уже поперёк горла. От неё одни убытки. Что ты хочешь, чтоб я с ней сделал? Я согласен.

***

Клубная концертная сцена была залита ослепительным светом столпов имитационного ярко-красного огня. Вырываясь из огненных пушек, длинные языки мерцающего пламени достигали светодиодного потолка и, как звездная пыль, растворяясь в воздухе, исчезали. В такт заигравшей зажигательной танцевальной музыке на сцену с потолка начали спускаться навесные качели с танцовщицами гоу-гоу. Приземлившись на подсвеченную разноцветными прожекторами площадку для танцовщиц, Мелания с девушками приступили к исполнению завораживающего танца свободы.

Пусть Мия никогда не занималась танцами профессионально, но она, чувствуя музыку, все делала с привычным ей задором. Во время танца окружающий мир словно отключался, и оставались лишь играющая музыка и тело, которое двигалось в ритм, рисуя в пространстве линию песни. Энергично встряхнув уложенными в локоны светло-каштановыми волосами, Мелания воздушными, почти невесомыми, движениями отвела руки за голову, выполнив плавную волну всем телом. Бордовые лучи лавовых ламп всеми цветами радуги вспыхивали на блестящих паетках солнечно-желтых мини-шорт и бра-бюстье, а украшенные глиттером в форме маленьких золотистых звёзд лиловые губы сияли в лучах софитов, веером поднимающихся ввысь. Получая от вечера, как и от всего в жизни, истинное удовольствие, Мия двигалась настолько легко, будто не касалась ногами земли.

Случайно заметив в зале чилаута знакомый классический профиль, Мелания победно улыбнулась. Расслабленно закинув ногу на ногу, находящийся в благодушном настроении Артём сидел на диване в окружении нескольких мужчин и, держа в руке снифтер с виски, о чём-то оживлённо с ними разговаривал. Шведов и так в последнее время фоном постоянно присутствовал у неё в мыслях, поэтому Мия искренне обрадовалась его приходу. Мелания почему-то была абсолютно уверена, что мужчина, узнав, что она тут работала, пришёл посмотреть именно на неё.
 
Почувствовав на себе чей-то долгий неотрывный взгляд, Артём инстинктивно обернулся и перевёл пристальный взгляд пронзительно-зелёных глаз на Меланию. Вежливо кивнув, он поднял за неё полный снифтер в знак поддержки. У Мии всегда глаза горели жизнью, чем она напоминала Шведову его самого до болезни, которая с каждым годом забирала у него все больше жизненных сил, поэтому он не мог не симпатизировать Мелании. Хоть мужчина научился наслаждаться жизнью, не обращая внимания на самочувствие, со временем и прогрессирующей болезнью это становилось все сложнее, отчего окружающая жизнь уже не воспринималась, как раньше.

Не отрывая довольного взгляда ярко-синих блестящих глаз от Артёма, Мия скрестила руки в такт музыке и выполнила кач туловищем. То, что Шведов, как Мелания решила, перестал постоянно сбегать от неё и впервые сам к ней куда-то пришел, ощущалось, как самая приятная победа из возможных. Казалось, что весь мир вокруг ей улыбался. Мие с первой встречи, по неизвестным для неё причинам, нравилось находиться в обществе Артёма, и ей очень хотелось верить, что для него это было так же.

С незаинтересованным видом отвернувшись, Артем с комфортом откинулся на спинку кожаного дивана и продолжил увлечённо обсуждать с друзьями итоги баскетбольного матча. Он не мог не заметить столь настойчивые взгляды шатенки в его сторону, но решил не обращать внимания. Ему это не нужно. Кроме всего прочего, Мелания ещё и, непонятно, с какой целью, продолжала напористо врать, что она - клиентка Неверовского. Пусть мужчину чужие проблемы совершенно не интересовали, он ни в какой роли не впускал в свою жизнь женщин, которые пытались что-то проворачивать у него за спиной, потому что не терпел хитрости даже в мелочах. Может, после Эмили Артем и не вступал в серьёзные отношения, но девушек, с которыми он приятно проводил время, он никогда не обманывал, утверждая обратное. Шведов ни разу никому ничего не обещал и не давал поводов для ложных надежд, чего и хотел по отношению к себе. Искренности.

Мелания, как завсегдатай ночных клубов, получала от своей незамысловатой работы необыкновенное удовольствие, поэтому смены для неё всегда пролетали незаметно. Часы уже показывали четыре утра, значит, пора было возвращаться домой и хоть что-то пролистать перед предстоящей защитой творческой работы. А вот об этом думать вообще не хотелось.

Медленными темпами возвратившись в уже вновь опустевшую гримерку самой последней, Мия переоделась в повседневную одежду, привычным движением откинула крышку своего пуфа и, вытащив из ящика для хранения припрятанную полупустую бутылку тодди***, вольготно плюхнулась на мягкий вельветовый диван. Бесцеремонно забравшись с ногами на диван, она принялась пить с горла. На губах почувствовался сладкий привкус мёда, а в голове стал постепенно образовываться приятный туман, окончательно стирающий все ненужные мысли об анониме и других неприятных проблемах. Теперь казалось, что вокруг происходило нечто замечательное. Мелания, конечно, всегда настойчиво убеждала себя в том, во что хотелось верить, но пьяный мозг заставить поверить в хорошее было всё-таки легче, ведь для него нет преград.

Вскоре опустошив бутылку до дна, Мия закинула ее обратно в пуф и, небрежно захлопнув его, лениво толкнула его ногой в угол комнаты. Сбросив с уставших ножек темно-пурпурные туфли на высокой шпильке куда-то в сторону, она обула удобные белые кожаные кеды и неохотно поднялась на ноги. До выхода ещё нужно пешком идти, а это - какое-никакое, но расстояние. Мимолётом проходя около гримерной консоли, Мелания кое-как поправила отложной воротник на укорочённом комбинезоне цвета хаки и начала смывать с себя тонну наложенного сценического макияжа.

— А ты помолодела, подруга, — весело помахала ручкой своему отражению в зеркале Мелания. — Добро пожаловать обратно. Теперь снова девятнадцать.

Открыв баночку для увлажняющего крема, Мия собрала пальцами немного мускатного ореха и, насыпав горьковатую
приправу на язык, стремительно проглотила. Сильный специфический аромат приправы моментально перебил отталкивающий запах перегара. Ловко заметя все следы своего маленького развлечения, Мелания повесила на плечо рюкзак и, задорно насвистывая зажигательную итальянскую мелодию, легкой походкой отправилась на улицу.

Вдохнув полной грудью ночной прохладный воздух, Мелания неспешно потянулась и, невольно обратив внимание на зажженные среди тёмной полупустой улицы фары ближнего света, повернула голову влево. Высмотрев на параллельной улице знакомый высокий спортивно-сложенный силуэт с военной выправкой, она решительным шагом направилась ему навстречу. Расслабленно облокотившись о капот чёрного роллс ройса свептейл, Артём с заинтересованным видом с кем-то активно переписывался. Мия не сомневалась, что раз мужчина остался в клубе до конца шоу-программы, значит, непременно ждал ее. От этой мысли почему-то на душе стало так приятно, будто девушке внезапно подарили большой неожиданный подарок. Впрочем, она себе это никак не объясняла, ровно, как и все остальное в жизни. Услышав разорвавший ночную тишину бархатный баритон, Мелания пытливо прислушалась.

— Quand tu seras mère je te promets que je te revaudrai ça.
[пер. с франц. — Когда ты станешь матерью, я обещаю, что заглажу свою вину]

Нет, такой язык не входил в копилочку ее знаний. Мелания вообще не поняла, о чем речь, да и, по привычке, не стала заморачиваться. Она привыкла додумывать смысл происходящего неисчерпаемыми силами своего неуемного воображения, а не полагаться на вырванные из контекста слова. Сейчас ей хотелось думать, что Артем обсуждал с кем-то ее выступление. И именно так она для себя и решила думать. Это же вполне могло оказаться правдой.

С заговорщическим видом подкравшись к мужчине со спины, Мия приветственно поцеловала его в щеку:
— Ты меня ждал?

Остановившись рядом с Артемом, Мелания любопытно запустила глаза в его телефон, но увидеть, кому он так увлечённо писал, все равно не удалось. Миссия провалена и невыполнима, пока на страже его личной жизни стояло защитное стекло-антишпион. Какая незадача.

Отправив продиктованное голосовое сообщение, Артем оперативно спрятал телефон в карман темно-серых прямых брюк и, встав напротив Мии, доброжелательно улыбнулся:
— Привет. 

Артём решил сделать вид, что не расслышал ее вопрос, потому что не счёл нужным на него отвечать. Он считал, что Мия совсем не понимала, что делала по жизни, отчего вызывала у него человеческое сострадание. К тому же ее имя ассоциировалось с именем единственной важной для него женщины, поэтому Шведов периодически присматривал за ней, чтобы ее не обидели. Тем более что в каком ночном заведении получать удовольствие от жизни и проводить время с друзьями, ему непринципиально.

— Ты пришёл проверить, насколько плохо я танцую? — лукаво усмехнувшись, Мелания с интересом заглянула Артёму в светло-зелёные выразительные глаза.

— Что мне тебе сказать, Мия.

Взяв из салона автомобиля темно-серую куртку-рубашку и заботливо накинув ее Мелании на плечи, Артём устало потер лицо рукой. С жалостью взглянув на юную особу, Шведов на мгновение задумался, как вежливо перевести тему с той, которую он не собирался развивать. Чем дольше он был знаком с Мией, тем отчетливее приходил к выводу, что она жила в каком-то своём воображаемом мире и совершенно не воспринимала реальность. Такой даже Тамара не была. 

— Ну, например, понравилось тебе или не понравилось? — воздушным движением поправив ему воротник на темно-зелёном поло, Мелания порывисто повисла у Артема на шее.

Она неизменно делала то, что шло изнутри, а думать о причинах не было в ее привычках. Слишком большое количество мыслей никогда не шло на пользу, а только, наоборот, связывало окрылённые душевными порывами руки.

— Нет, Мия, — скептически восприняв ее неоднозначный жест, Артём проницательно посмотрел Мелании в искрящиеся светло-синие глаза и привычным жестом нежно заправил прядь ее волос ей за ухо. — Там были кандидатки и поработоспособней. Во втором ряду.

Заразительно рассмеявшись, Мелания шепнула что-то Артёму на ухо, отстранилась и с вызовом взглянула на него, ожидая его реакции. Она ему ни чуточки не поверила, ведь верить в то, во что не хотелось, - вне ее правил. Осторожно отвернув от себя ладонью лицо Мии, Шведов слегка потер пальцами висок и иронично усмехнулся. Обычно он на дух не переносил откровенную самонадеянность в людях, но ее наивная самонадеянность его умиляла.

— Нет ничего такого. Не придумывай, Мия. Я специализируюсь в другой отрасли.

— Я тебе не верю.

Ничего не ответив, Артём резко обернулся на окликнувший его незнакомый голос.

— Шведов!

Моментально прикрыв девушку собой, Артем бросил проницательный взгляд на стремительно приближающегося крепко сбитого рослого брюнета лет сорока и вопросительно изогнул бровь. Это было ожидаемо, что после того утра этот мужчина не оставит Мию в покое. Вновь встретившись лицом к лицу с этим отвратительным человеком, Мелания невольно вспомнила то жуткое утро и, инстинктивно прижавшись к Артёму, обняла его со спины нервно подрагивающими руками, ища в нем защиты от своих нескончаемых проблем. С совершенно спокойным видом Шведов успокаивающе сжал ладонь Мии в своей в знак того, что все будет хорошо.

— Интересно, как отразится на репутации представителя верхушки ФCБ видео, как его сыночек с «танцовщицами» обжимается? — злобно оскалившись, заметно опьяневший мужчина начал крутить в морщинистых отечных руках телефон.

На его перекошенном землистом лице застыла неприкрытая агрессия. Хоть по физической массе он в разы превосходил Шведова, но, в отличие от того, он, под воздействием алкоголя, был практически раскоординирован. В случае необходимости это давало стратегическое преимущество.

— Давай я тоже посмотрю, — бегло проверив наблюдательным взглядом расположение слепых зон у камер, Артём степенным шагом направился в сторону мужчины, столкнувшись с его раздражённым мутным взглядом.

Несмотря на то, что со стороны казалось, будто ничто не могло нарушить его внутренний покой, Шведова непередаваемо нервировало, когда кто-то пробовал его шантажировать, тем самым пытаясь навязать ему свою схему поведения. Расценив угрозу, как объективную, он не мог оставить ее без внимания. Артем всю прожитую на исторической родине жизнь посвятил своей карьере и, пусть он по своему решению вынужденно сдал свои погоны, он ни за что не позволил бы, чтобы какие-то незначительные люди портили его выстроенную годами идеальную профессиональную репутацию.

— Удиви меня, — остановившись напротив мужчины, абсолютно спокойным тоном произнёс Артём и, похлопав того по плечу, подал знак вовремя вышедшему из здания ночного клуба Никите. — Забери ее.

В глазах Мелании читалась полная растерянность. Она была так уверена, что этот мужчина не стал бы ее преследовать, а оттого, что жизнь заставила ее убедиться в обратном, чувство незащищенности от непредсказуемых обстоятельств неприятным комом подступило к горлу. Плотнее завернувшись в куртку, словно в защитную броню, Мия отрицательно помотала головой.

— Я никуда без тебя не пойду.

— Я сказал, ты ждёшь у торца, — перекинувшись взглядами с лейтенантом, Артём махнул ладонью в сторону Мелании.

Быстрым шагом подойдя к застывшей на месте Мелании, Никита взял ее за локоть и исполнительно увёл на пустую поперечную улицу. Выплюнув табачную жвачку в траву, парень придавил её подошвой кроссовка и опустился на бордюр. Без сил усевшись рядом, Мия вытянула ноги и, подперев голову трясущимися ладонями, начала беспокойно стучать пальцами по побагровевшей щеке. Ей совсем не нравилось наличие каких-либо вопросов, которые нужно решать, а наличие проблем, от которых нельзя просто убежать, - и вовсе вызывало удушающее напряжение. Нервно передёрнув плечами, шатенка суетливо оглянулась по сторонам. От ощущения отсутствия неуязвимости, в которую Мелания так искренне всегда верила, внутри все словно под ударами адского пламени сгорало дотла, отчего по телу поднимался страшный жар.

Обратив внимание, что девушка была чрезмерно напряжённой, Никита, чтобы как-то ее отвлечь, дружелюбно обратился к ней:
— А ты Арту кто?

Вырванная из непрошенных тревожных мыслей Мелания мгновенно переключилась и, слегка повернув голову к худому блондину, картинно закатила глаза. Решив, что это - глупый вопрос, она, как обычно, ответила первое, что пришло в голову:
— Жена его.

— Воскресла что ли? — издав нервный смешок, Никита осекся и странно взглянул на шатенку, будто она сморозила какую-то несусветную глупость.

— Что? — непонимающе вскинув брови, удивлённо хмыкнула Мелания. — Ты глупый?

— Я?

— Я, — повторно закатив глаза, скептически проговорила Мелания, на что парень лишь неопределённо пожал плечами. — Я с тобой не разговариваю.

Она решила не придавать никакого значения его словам. Он наверняка Артёма с кем-то перепутал. Мало ли в Москве Артемов?

Спустя некоторое время припарковавшись напротив торца ночного клуба, Артём, не выходя из машины, помигал фарами и вежливо открыл изнутри дверь автомобиля.

— Давай, Мия.

Порывисто вскочив на ноги, Мелания села в машину и, как ни в чем не бывало, вальяжно развалилась на бежевом кожаном сиденье. Тут она точно в безопасности. С грохотом захлопнув за собой дверь, Мия бесцеремонно закинула ноги на панель и довольно улыбнулась. В этом салоне ее не заставляли пристёгиваться, убирать ноги и чистить обувь перед посадкой, а это уже маленькая, но победа.

Отдав честь, Шведов попрощался с другом и, привычным движением разблокировав рулевое колесо, переместил селектор коробки передач в нужное положение. Повернув в сторону Лужников, чёрный роллс ройс сорвался с места. Немеющей ладонью мужчина громко включил аудиосистему, предусмотрительно уклоняясь от нежеланных разговоров. Не в его привычках было входить в чужое личное пространство и спрашивать о проблемах, которые его и не интересовали. А отвечать на ее нескончаемый поток вопросов у него сейчас не было ни сил, ни желания. К тому же чрезмерная навязчивость постепенно начинала его утомлять.

Скучающе вздохнув, Мелания начала с любопытством рассматривать салон, раз с ней сегодня почему-то и тут не разговаривали. Обнаружив в небольшом, внедрённом внутри подлокотника между креслами холодильнике детские бутылочки, она удивлённо присвистнула. Распространяет что ли? Так вот у него откуда столько подписчиков в соцсетях. Раз другие мысли в голову не постучались, значит, Мия решила, что так и было. Собираясь немного пошариться в бардачке в поисках чего-то интересного, она бесцеремонно потянулась к нему рукой, но Артем, уловив боковым зрением движения девушки, оперативно закрыл бардачок перед ней. Скептически хмыкнув, Мелания с вызовом взглянула на блондина. Ну, значит, не в этот раз, но ее вездесущие руки ещё обязательно туда доберутся.

Внезапно музыка остановилась, и на закреплённом на панели телефоне сири объявил вызов:
— Входящий голосовой вызов поступил от абонента «Perdue Natasha».
[пер. с франц. — Пропащая Наташа]

Поступивший неожиданный звонок заставил лицо блондина передёрнуться от глубокой неприязни. Неприятно удивившись, Артем тяжело выдохнул и устало потёр лицо ладонью. Он восемь лет не видел эту женщину и предпочёл бы никогда не видеть, но, из-за того, что его лучший друг именно ее где-то подобрал, она непрерывно маячила на горизонте. О ней постоянно говорили практически все в коллегии, та же Лиза все не прекращала при каждой встрече донимать Шведова вопросами о причинах его с Наташей расставания. Будто этого было мало, теперь ещё и сама объявилась. Раз она звонила, значит, скоро, не дай Бог, домой заявится. К огромному сожалению Артёма, она прекрасно знала его адрес. Резким движением переадресовав вызов на свой швейцарский номер, Шведов с презрением бросил:
— D'où es-tu sortie, mon Dieu?
[пер. с франц. — Ты ещё откуда вылезла, Боже мой?]

Пренебрежительно отмахнувшись от телефона, на который продолжали поступать уведомления о пропущенных вызовах, Артем вернул сосредоточенный взгляд на дорогу. Он не выносил эту не знающую себе цену, пропащую женщину, рядом с которой дышать свободно невозможно, поскольку она хочет быть всегда и везде. Шведов с трудом от неё избавился, и то только потому, что она переключилась на Неверовского и, наконец, оставила его в покое, не считая, что она, следуя своим каким-то бредовым идеям, распространяла об их давно прервавшейся связи не соответствующие действительности слухи. Хоть даже вежливых манер не хватало на ее выходящее за рамки всеобъемлющее лицемерие, он принципиально ни с кем не обсуждал ни своих бывших, ни нынешних женщин, поэтому ровным счётом никак не реагировал на эти слухи, ведь ставить под сомнение на всеобщее обозрение слова девушки, пусть даже самые лживые, это - не по-мужски.

Удивившись, что прежде всегда спокойное лицо Артёма, которого, казалось, невозможно вывести из себя, стало раздражённым, Мелания с интересом спросила:
— Клиентка?

— Я бы даже сказал наоборот.

— Как это?

Окинув блондина непонимающим взглядом, Мия задумчиво подперла рукой щеку. Она ничего не поняла, но видно, что мужчине эта тема до отвращения неприятна. В его располагающем бархатном голосе она никогда прежде не слышала такой откровенной неприязни.

— Выходи, Мия. Приехали, — ничего не ответив на вопрос, будто не услышал, Артем вытащил телефон из автомобильного держателя и, резко притормозив на подземной парковке, стремительно покинул машину.

Шведов никогда не впускал в своё личное пространство людей ближе, чем того требовали каноны вежливости, поэтому не считал нужным отвечать на подобные вопросы, которые нервировали его своей беспардонностью. Его личная жизнь касалась только его одного. После Эмили он ни с кем не состоял в отношениях
и был совершенно свободен, поэтому он никому ничего и не должен.

— А что подумал Кролик - никто не узнал, потому что он был очень воспитанный.

Расстроенно фыркнув, Мелания лениво спустила ноги с панели. Ей хотелось его узнать, поэтому ее искренне огорчало, что Артем постоянно изворотливо уходил от темы. Спустя почти месяц знакомства Мие было известно о нем ровным счётом ничего, ведь он ни на один вопрос не отвечал прямо, на вопросы о личной жизни - вообще, неожиданно для неё, сильно отрицательно реагировал.

Вежливо отворив перед девушкой дверь, Артем тактично подождал, пока она вышла из салона, и, захлопнув за ней дверь машины, чинным шагом прошёл в подъезд. Неопределённо пожав плечами в ответ на свои мысли, Мелания, не отставая, пошла следом за ним. Поднявшись на лифте на нужный этаж, Шведов открыл входную дверь, обходительно пропустил вновь вышедшую на его этаже Меланию вперёд и, пройдя в просторную черно-белую прихожую, запер дверь при помощи «умного дома». Тяжело выдохнув, он включил свет в квартире через приложение и спрятал телефон в карман брюк. Хоть мужчина никому не разрешал нарушать своё личное пространство, но в данном случае ничего значимого не произошло. Временное присутствие соседки в его квартире его не особо затрудняло, поскольку он решил искупить разрушающее изнутри бездонное чувство вины перед своей Мией, помогая этой Мие.

Небрежно кинув рюкзак на белый мраморный пол с чёрными квадратными вставками, Мелания, как обычно, ни в чем себе не отказывая, непринужденным шагом ушла на кухню, словно находилась у себя дома. Не терпящий беспорядок ни в каком его проявлении Артем поднял с пола рюкзак и, аккуратно сложив его на чёрный консольный столик, степенно проследовал в сторону кухни. Несмотря на внезапно давший о себе знать очередной приступ болезни, не уделить внимание гостю - не соответствовало правилам культуры поведения.

Вольготно забравшись с ногами в белое кресло под панорамным четырехметровым окном, охваченная странным тревожным чувством Мия оперлась подбородком на руку и стала нервно постукивать пальцами по круглому антрацитовому столу. В голове постепенно рассеивался алкогольный туман, отчего с яркого радужного мира будто начала осыпаться штукатурка, и он снова превращался в просто цветной, в котором, кроме проблем, за углом сейчас никто не поджидал. Вместо того, чтобы раствориться под чудотворным взмахом волшебной палочки госпожи удачи, тележка проблем уже походила на гигантскую неуправляемую фуру.

— Артём, я создала тебе проблемы?

Мягким неторопливым движением захлопнув открытое нараспашку окно, Артем, сохраняя нарочитое спокойствие, включил кофемашину и устало прислонился спиной к стене. Руки безумно отнимались и леденели, словно на улице стоял не конец апреля, а сибирская зима. Пошевелиться было настолько болезненно сложно, как после непрерывного недельного марафона, но хорошие манеры не позволяли Шведову ничего не предложить девушке. Он всем гостям всегда заранее варил именно кофе, пока они не попросили чай, который он совершенно не умел заваривать.

— Какие проблемы, Мия?

— С этим видео.

— Не думай об этом, — все таким же спокойным проникновенным голосом с трудом ответил Артём и, дождавшись звукового сигнала, отключил кофемашину. — Нет никакого видео.

Сдерживать усиливающийся приступ одышки уже было невозможно. Несмотря на легкий золотисто-бежевый морской загар, лицо блондина заметно побледнело. «Переговоры» относительно компромата на него давали о себе знать.

— Ну и отлично, — победно присвистнув, Мелания во вновь приподнятом настроении вскочила с кресла и, порывисто подбежав к Артёму, благодарно поцеловала его в щеку. — Иии, чем займёмся?

Здесь, рядом с этим человеком, она почему-то чувствовала себя, как дома, и, сколько бы ни было времени, уходить совсем не хотелось.

— Ты пьёшь свой кофе, Мия, и отправляешься к себе спать. Пять утра.

Вручив Мелании прямо в руки присвоенную ею синюю чашку с ароматным аравийским кофе, Артем, вынужденно придерживаясь рукой за стену, размеренным шагом покинул кухню. От пульсирующей головной боли было тяжело даже полностью открыть глаза. 

Непонимающе уставившись в образовавшуюся после неожиданного ухода Артёма пустоту, Мелания растерянно крикнула ему вслед:
— Ты за что-то обиделся на меня? Или ты считаешь, как он?

Не дождавшись никакого ответа, Мия импульсивно кинула свой стакан в раковину и, не задумываясь, настойчиво последовала за Артемом. Ей больше не хотелось ни кофе, ни даже десертов, ничего. Настроение неимоверными темпами пробило самое дно, как если бы ее впервые поймали за руку на шулерстве и выгнали из игорного дома. Стремительным шагом обогнув длинный зеркальный коридор, она остановилась около самой дальней комнаты и, бесцеремонно открыв закрытую дверь, без приглашения проникла в уже знакомую спальню.

— Артём, ты считаешь так же, как он?

Она не поняла, почему он ушёл, но от этого на сердце стало неподдельно грустно, будто у неё отняли что-то важное. В такие, расстраивающие ее, игры Мелания не играла. Она ни в какую не согласна грустить.

Держась рукой за раскалывающуюся на части голову, Артем обессиленно облокотился о темно-серый комод и старался сосредоточить зрение на полученных в выписке назначениях. Услышав раздавшийся за спиной чрезмерно эмоциональный громкий женский голос, он тяжело вздохнул и, с усилием развернувшись, устало посмотрел на заявившуюся Меланию.

— Что считаю, Мия?

— Что все танцовщицы - эм... легкодоступные? Прямо скажи, — порывистым шагом приблизившись к Шведову вплотную, Мелания с расстроенным видом встала напротив него и вопрошающе заглянула ему в пронзительно-зелёные уставшие глаза.

Она никогда никому не открывалась и не задумывалась о том, что люди могли о ней думать, но в его глазах ей, по непонятным ей причинам, было важно оставаться достойным внимания человеком.

— Я никогда не подумаю о тебе ничего плохого, — аккуратно обхватив лицо девушки ладонями, Артём наклонился над ней и, бережно поцеловав ее в лоб, отстранился. — Я устал, Мия. Поговорим на днях.

Облегченно выдохнув, Мелания в ответ довольно кивнула. Такой ответ принимался, раз с ней его уход не связан. Случайно заметив боковым зрением в открытом ящике кучу шприцов и блистерных упаковок с таблетками, она смятенно шагнула вперёд, стараясь внимательнее всмотреться в содержимое. Здоровые люди же точно не пили бы таблетки, значит, Артем почему-то чувствовал себя плохо. А что нужно было делать в таких ситуациях, Мия не имела ни малейшего понятия. Беспардонно выхватив из ящика распечатанную коробку «Гидрокортизона», Мелания без задней мысли принялась ее рассматривать прямо посреди комнаты. Ей это название ни о чем не поведало. Нужно бы погуглить, только бы слово не забыть. Всё-таки журналист - не врач.

— Ты болеешь? — огорчённо склонив голову вбок, Мелания устремила грустный взгляд на Артёма.

— Все хорошо, — неприятно удивившись личному характеру ее вопроса, Артём вопросительно изогнул бровь и, взяв у Мелании из рук коробку, аккуратно сложил ее вместе с выпиской в ящик комода. — Иди спать, Мия.

Артёму просто хотелось, чтоб с темами, которые касались только его одного, его, наконец, все оставили в покое. Его ужасно раздражали непрошеные вопросы о его здоровье и какие-либо проявления заботы, которую он приравнивал к жалости. Он сам прекрасно знал, что ему нужно делать. Шведов ни в ком не нуждался и, после смерти Эмили, не хотел быть кому-то нужным и обязанным за это, поскольку ему нечем было на это равнозначно ответить.

— Мне неохота идти наверх. Я тут останусь, — с разбегу плюхнувшись на чёрную круглую кровать, Мелания оживлённым жестом похлопала ладонью по постели.

Она ни капельки не поверила, что он хорошо себя чувствовал, поэтому решила сегодня никуда не уходить. Вдруг что-то случится, так она хотя бы услышит. Ей совсем не хотелось, чтоб с Артемом происходило нечто плохое. Хоть она не понимала серьёзности ситуации, но от этой мысли на душе становилось очень печально, дождливо.

— Как хочешь.

Несмотря ни на что, проявляя вежливость, Артём слабо улыбнулся. Шведова хоть и умиляла ее непосредственность, но только тогда, когда она не выходила за рамки дозволенного. Он часто принимал у себя гостей, ему ничьё присутствие не мешало. У него достаточно метров в квартире, чтобы с этой девушкой даже не пересечься, поэтому ему было все равно. Быстрым движением вытащив из ящика ампулу, Артём положил ее в задний карман брюк и, осторожно закрыв ящик, степенным шагом направился к двери.

— Ты бы и тут поместился, — скептически хмыкнув, Мелания обвела пальцем по воздуху контур кровати, отмечая ее внушительный размер.

— Спокойной ночи.

Тяжело выдохнув, Артем устало потёр побледневшее лицо немеющей ладонью. Сердце билось настолько уреженно, что, казалось, механизм скоро должен был дать окончательный сбой. Наивные намеки Мии мужчине были понятны, но ему сейчас было не до нее, ни до кого. Ему не могла не польстить такая настойчивая заинтересованность Мелании в его персоне, но в последнее время ее становилось слишком много. Девушки, которые сами навязывались, не представляли для него длительного интереса.

— No, è noioso. Passerò più tardi Non ci si può nascondere da me.
[пер. с итал. — Не, это скучно. Я ещё приду. От меня не спрячешься]

Мия всегда говорила первое, что приходило в голову. Особенно на итальянском. Это - же наверняка только ее секретный язык. Картинно закатив синие глаза, Мелания хитро улыбнулась. Для неё было непонятно, почему Артём уже второй раз сбегал от неё, но она не собиралась останавливаться.

Коротко рассмеявшись, Артем внезапно остановился и, обернувшись вполоборота, иронично выгнул бровь.

— Да ну?

Услышанное самонадеянное высказывание прозвучало для блондина чрезмерно наивным, комичным. Ему стало искренне смешно от ее незыблемой уверенности в том, что все в этой жизни зависело именно от её выборов, даже посторонние люди.

В его свободной жизни давно нет места ни для кого. Артем и так изначально не считал нужным завязывать с кем-то серьёзные отношения, иметь семью. Это понятие было для него чем-то не ценным, абстрактным, и только ради Эмили он попробовал что-то в себе изменить. После ее ухода среди бесчисленного множества женщин, встретившихся ему на пути, серьёзные отношения он пытался завести лишь однажды, когда снова нашел ту, которая походила на его абсолютный идеал. Та женщина с виду казалась умной, эффектной семейной женщиной с достойными амбициями и четкими жизненными целями, которая, понимала, что он говорил. Она была второй такой женщиной, с которой у Шведова появилось желание выстраивать отношения, построить ей успешную карьеру и подарить достойную жизнь. Второй женщиной, на которой он, посчитав ее равной себе, почти собрался жениться. Но все его проверки на прочность она благополучно провалила и оказалась худшим разочарованием в его жизни, вообще в женщинах, которым он окончательно перестал доверять.

— Я говорю, что тоже желаю тебе спокойной ночи, — сделав самый невинный вид, уверенным тоном выдала Мелания и состроила серьёзное лицо, как у лауреата точных наук.

— Мия, я тебя прекрасно понял. Я - швейцарский инкери и говорю на шести языках.

Итальянский - язык его «вторых» и единственных настоящих, хоть и не кровных, родителей, одних из немногих людей среди тысячи знакомых, которых мужчина считал близкими и к которым относился с искренним уважением и благодарностью, поэтому он не мог его не знать.

— Неа, так не бывает. Даже я так не умею.

Отрицательно помотав головой, Мелания недоверчиво взглянула на Артёма. Она никогда не верила, во что не хотела. Особенно не хотелось верить, что разоблачение подкралось незаметно. Это было бы полнейшее фиаско. На такое она не согласна.

— Notte-notte, minuscola sanguisuga dagli occhi blu. Il diavolo fa le pentole ma non i coperchi, — заботливо выключив свет в спальне через телефон, Артем, прервав затянувшийся диалог, оставил Меланию одну, тихо закрыв за собой дверь.
[пер. с итал. — Спокойной ночи, маленькая синеглазая пиявка. Дьявол делает кастрюли, но не крышки]

Хоть, по всем тестам, Мелания владела продвинутым уровнем итальянского, но разобрать слишком беглую, по ощущению нечленораздельную, речь Артёма оказалось очень трудно. Выхватив на слух из контекста лишь несколько знакомых слов, Мия непонимающе моргнула:
— Какие кастрюли?

Не дождавшись никаких объяснений, Мелания неопределённо пожала плечами. Лениво потянувшись на кровати, она задумчиво смотрела на дверь. Ответы, которые Мия считала правильными,  всегда сами забредали в голову, но ответить, почему Артём ускользал от неё, она не смогла. В любом случае двери-то не были заперты. Лукаво усмехнувшись, Мелания заговорщически кивнула непременно гениальной идее. Кто не спрятался, она не виновата.

Расслышав за дверью телефонный звонок, Мелания ловко спрыгнула с кровати, почти даже ничего не уронив. Стараясь не шуметь, она лёгким вороватым шагом приблизилась к выходу и, с интересом прислонившись ухом к двери, пыталась подслушать, кто там всю ночь продолжал названивать Артёму. 

— Bonsoir, belle Emi. Je suis tout ouïe. Combien de temps avant que le certificat soit prêt?
[пер. с франц. — Добрый вечер, прекрасная Эми. Я весь во внимании. Когда будет готово свидетельство?]

Его привычно-учтивый спокойный тон прозвучал напряжённо-серьезно, что на него совсем не похоже. По крайней мере, у Мии он не вязался с образом Артёма в ее глазах. Снова не поняв ни слова, она недовольно цокнула и, быстро вытащив из кармана комбинезона айфон, включила на нем голосовой переводчик.

— J'ai compris. Mes amitiés à ton mari, — все, что успела перевести Мелания из слов Артёма до того, как перестало быть что-либо слышно.
[пер. с франц. — Понял. Привет мужу]

Эта информация не раскрыла ей никаких его секретов. Расстроенно отойдя от двери, Мия внезапно увидела повешенное прямо над изголовьем кровати огромное бело-серое фото, с которого стоящая вполоборота около водопада грустная интеллигентная девушка в белом платье протягивала руку назад, словно в комнату. Во всей квартире Артёма было всегда чрезмерно уютно, но от этой картины по коже пробежали холодные мурашки. Испуганно взглянув на чёрную надпись на фото «Mémoire éternelle, mon âme. Que le Seigneur ait pitié de votre âme. Avec amour pour madame Ruotsi», Мелания инстинктивно отшагнула назад, впервые не имея ни малейшего желания переводить то, что ей неизвестно.

[пер. с франц. — Вечная память, душа моя. Да помилует Господь твою душу. С любовью к госпоже Руотси]

Пусть Мия и решила, что это - всего лишь картина, но рядом с ней было почему-то безумно страшно. Мелания словно ощущала вокруг себя чье-то присутствие, отчего душа ушла в пятки. Несмотря на то, что она никогда не верила в такие вещи, ей стало ужасно не по себе. Стараясь об этом не думать, Мия судорожно отвернулась и без сил повалилась на постель. Крепко обняв серебристую подушку, Мелания с головой накрылась темно-серым шёлковым покрывалом и почти сразу уснула, ведь, не считая этой пугающей до дрожи картины, тут было очень спокойно. 

_________
*пер. с итал. — Лошок старый.

**пер. с итал. — Моя дорогая.

***Тодди — алкогольный коктейль на основе виски, мёда, лимона и горячего чая.