«Ты знаешь, с наступленьем темноты
пытаюсь я прикидывать на глаз,
отсчитывая горе от версты,
пространство, разделяющее нас».
Иосиф Бродский

Не спеша обернувшись, Артём встретился со строгим взглядом стальных глаз подошедшей Анастасии Суховой, его подруги детства, которая, как обычно, отдавала предпочтение тёмной одежде. Хоть женщина была старше Шведова всего на пару лет, она была для него, как старшая сестра, занимая в его прошлом особое место.

— Товарищ лейтенант, — иронически улыбнувшись, отдал честь Артём.

— Здравствуй.

Холодное вытянутое лицо женщины оставалось неизменно суровым. Блондинка, в силу профессии помощницы начальника следственного изолятора, никогда не демонстрировала свои эмоции открыто.

Резко вскочив на ноги, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания на рабочем месте, Анна торопливо отвела растерянный взгляд в сторону и, словно оправдываясь, произнесла:
— Ожидаю вас в процедурной, Артём Олегович.

— Как скажете. Я согласен на все ваши условия.

От подобной неловкой, отчасти нелепой реакции девушки Шведову стало искренне смешно потому, что он ни от кого не скрывался, не считая это нужным. Такие лёгкие, непосредственные девушки его умиляли своей инфантильностью.

Стараясь не оборачиваться, медсестра стремительным шагом поспешила в больницу.

— Ваше превосходительство, присаживайтесь, — с легкой усмешкой указал рукой на скамью Артём. — Спугнула бедную девушку.

— Я не глупая молодая сикильдявка, чтобы претендовать на ее место, — присев рядом с блондином, Анастасия слабо стукнула его ногой по колену, словно намекая, чтобы он подвинулся.

Сухова всегда была себе на уме, поэтому все ее замечания и недомолвки можно было трактовать очень неоднозначно.

Мягко рассмеявшись, Артём привлёк женщину к себе, бережно поцеловав ее в голову.

— Кто есть моложе тебя?

— Льстец, — сдержанно улыбнувшись уголком рта, Анастасия положила мужчине на колени сборник стихов Альфреда де Виньи на французском языке. — Пока твой мозг не взорвался от юридической литературы, Тим, почитай что-то приличное.

Анастасия дружила со Шведовым уже более двадцати лет, поэтому знала о нем почти все, в том числе и любимого поэта.

Раскрыв книгу на семнадцатой странице и с ностальгией посмотрев на библиотечный штамп колледжа дю Леман, Артём скептически усмехнулся:
— Библиотечная?

— Ты серьезно ее не помнишь? — с удивленным видом перелистнув на форзац, женщина указала пальцем на датированную тысяча девятьсот девяносто девятым годом витиеватую надпись маркером. — Это - твоя книга. Подарок от миссис Баумхауэр красивому русскому мальчику, который не умел читать. Она даже прям так и подписала.

— Дочку миссис Баумхауэр помню, книгу не припоминаю.

Невинно пожал плечами Шведов, делая вид, что не понимал, о чем вообще речь. Из швейцарского прошлого он прекрасно помнил каждую прожитую секунду. 

— Иди ты, — машинально поправив собранные в высокий пучок волнистые белокурые волосы, Анастасия отодвинулась. — Ладно, расскажи мне, как твоё самочувствие.

— Что за день посещений? — устало потёр лицо рукой Артём. — Не даёте человеку умереть спокойно.

Мужчине совершенно не нравились вопросы о его здоровье. То, что разные девушки навязывали ему свою ненужную заботу, выглядело в его глазах так, словно они считали, что он не способен сам решить свои проблемы. Его это неимоверно раздражало. Артём был благодарен тем людям, которые не лезли к нему в душу в трудные моменты его жизни. Он не нуждался ни в жалости, ни в помощи. Ему просто хотелось, чтоб с этой темой его наконец-то все оставили в покое. 

— Дурак, не спеши. Тебя никто там не ждёт, — помрачневшая от подобных высказываний Анастасия слегка хлопнула блондина ладонью по руке, но после вдруг осеклась из-за неосторожно вырвавшихся слов.

Шведов тотчас переменился в лице и, тяжело выдохнув, медленно откинул голову назад, устремив долгий взгляд пронзительно-зелёных глаз в пустое небо. Зрительные образы, от которых даже спустя время невозможно никуда сбежать, ударили в сердце мучительной тоской. От накативших мыслей внутри все разрывалось на части.

— Эмили меня уже очень давно ждёт.

Пусть, со смерти Эмилии прошло уже одиннадцать лет, Артём не мог отпустить ее от себя. Головой он понимал, что девушка погибла, но душа этого не принимала. Боль никуда не уходила. Каждую одинокую бессонную ночь мужчина просил у Эмми, единственного человека с которым он строил планы на свою свободную жизнь, прощения. И даже если бы всепрощающая Эмили, которая всегда закрывала глаза на все его грехи, простила бы Шведова, то он себя не смог простить. Мужчина все время возвращался мыслями к тому, что способен был что-то изменить и уберечь Эмили. Душа горела оттого, что все могло сложиться иначе.

Чувство вины безумно душило. Тогда Артём должен был уйти вместе с Эмили, но она скоропостижно скончалась у него на руках, а он выжил. И лишь болезнь, которая каждый день забирала у мужчины жизненные силы, осталась на память о том роковом дне. Вместо того, чтобы погибнуть в один час с любимой, Шведов с тех пор медленно и очень мучительно умирал каждый день. Будто в наказание за то, что если б не его легкомысленность, то девушка не заразилась бы и не покинула бы этот мир. Артёму было невыносимо, что в ее смерти была его вина, отчего внутри все сжималось. От понимания, что невозможно ничего вернуть назад, было вдвойне больнее.

— Эмили, да Эмили. Перестань ты прикрываться уже этой покойной Мией, — стараясь замять тему, грубо отрезала Анастасия, ужасно винившая себя в том, что напомнила другу о прошлом. — Твой сын ждёт тебя гораздо больше. Он нуждается в тебе, Тим.

— Я знаю, — вернул усталый взгляд на женщину Шведов.

С тех пор, как Алиса поставила Артёма перед фактом, что у них родился сын, этот мучительный вопрос не выходил у него из головы. Если б она не скрыла свою беременность, то мужчина бы не допустил, чтобы этот ребёнок родился потому, что он ничего не мог ему дать, а таким безответственным малолеткам, как Алиса, нельзя доверить живого человека. Сейчас же Шведову оставалось только одно - забрать сына себе. Хотя бы на то время, которое было ему отведено.

— Как продвигается дело с опекунством?

— Никак. Ты же знаешь, что законно я пока не могу его забрать.

— Мог бы, Тим, если б ты женился, а не...

— Ладно, я вижу, что ты устала. Отдыхай, — сделав вид, будто не услышал сказанного, Артём не дал ей договорить, резко встал и, взяв с собой книгу, степенным шагом покинул женщину, вежливо намекнув ей, что нет необходимости его навещать. — Увидимся на работе.

Артём никому не позволял обсуждать свои личные вопросы. Его жизнь касалась только его одного. Не нужно пытаться лезть в его личное пространство. Там все равно ни для кого нет места.

Шведов не желал ни с кем связывать жизнь, строить серьёзные отношения, ограничивая свою свободу. Теперь его и так все устраивало. Он не готов ничем жертвовать ради таких отношений и не хотел, чтобы ради него кто-то чем-то жертвовал. Мужчина не считал это необходимым.

Чтобы зря не тратить лучшие годы девушек, которые состоялись, как личности, он заводил какого-либо рода отношения только с девушками девятнадцати-двадцати двух лет, пока им ещё рано задумываться о создании семьи. А чтоб в своих глазах продолжать оставаться идеальным человеком, ни к чему не обязывающие интрижки Артём называл временным помешательством и самооправдывался несуществующей любовью к Лизе, тем самым перекладывая ответственность на находящиеся вне его контроля обстоятельства.

Анастасия ничего не ответила, а, лишь отрицательно помотав головой, просто наблюдала за удаляющимся другом детства. Время безостановочно шло, но люди не менялись.

***

Проснувшись от настойчивого телефонного звонка, Мелания неохотно разлепила глаза.

— Кто б ты ни был, чтоб тебя приподняло и не сразу отпустило, — сонно потерев лицо ладонью, Мия неспешно взяла телефон с кровати, проверив вызывающего абонента.

Все утро назойливо названивал Денис, не дав выспаться по-человечески. В первый раз девушка встала в такую рань, что, на удивление, даже на пары успевала. Точнее, на большую их часть. Часы показывали всего лишь одиннадцать, поэтому полностью пробудиться было чем-то из области фантастики. Сбросив надоедливый звонок, Мия небрежно швырнула телефон в сторону и с трудом поднялась на ноги. После таких дурацких снов она и не заметила, как уснула на полу, отчего спина адски болела. Лениво потянувшись, Мелания с облегчением выдохнула. К счастью, ночь уже закончилась. А сны - всего лишь сны. Нечего о них думать и портить себе наверняка прекрасный день.

Нерасторопно приведя себя в божеский вид, Мелания отправила Денису сообщение с адресом. Всё-таки ей пора забрать Ванин телефон, поэтому, так уж и быть, она готова встретиться. Заодно Денис на халяву отвез бы ее на пары и сводил на вкусный завтрак, а то ни на такси, ни на домработницу денег пока не прибыло. Сейчас она будет кушать, сейчас ее покормят. Бесцеремонно затолкав пустые коробки из-под пиццы под кровать, Мия подняла своего почетного гостя, Гарфилда, и, задорно насвистывая, непринуждённой походкой проследовала в гостиную.

Посадив Гарфилда на край белого сатинированного рояля, Мия постаралась прикрыть им поцарапанную часть поверхности, о которую она открывала пиво. Вроде Fazioli, а качество оставляло желать лучшего. Даже пивные бутылки не выдержало. Взглянув со стороны, девушка решила, что пока и так неплохо. Главное, чтобы владелец квартиры, которого Мелания так ни разу и не видела, вдруг не наведался в гости, чтобы проверить состояние своего имущества. И чем он вообще думал, оставив в сдаваемой квартире такую неприлично дорогую вещь?

— Десять лямов на ветер, — скептически хмыкнув, Мелания прошла в прихожую и, схватив с пола валяющиеся рюкзак с курткой, не спеша покинула квартиру.

На этот раз вспомнив, что мало просто захлопнуть за собой дверь, юная особа лениво заперла входную дверь и, заныкав ключи в карман куртки, прошла в просторный лифтовый холл. Настойчиво надавив на стрелку вниз, Мелания дождалась лифта, вошла внутрь и, нажав на первый этаж, вальяжно опёрлась спиной о зеркало. Внезапно лифт остановился на одиннадцатом этаже, двери распахнулись, и Мия увидела перед собой очень знакомого мужчину. Опять этот дед.

Невинно улыбнувшись, Мелания, пытаясь сгладить старый конфликт, сказала то, что ей показалось самым уместным:
— А вы уже завтракали?

— Юная леди, приличные люди сперва здороваются, а после уже задают вопросы. Даже такие несуразные.

Мия скучающе закатила глаза. Перед ней была будто пожилая версия Неверовского.

— Вы у Шведовых живете? — заметив, что юная особа спускалась с верхнего этажа, пожилой мужчина внимательно посмотрел на неё.

Не поняв вопроса, девушка неопределённо пожала плечами, но, после лукаво усмехнувшись своим мыслям, ответила
первое, что в голову пришло:
— Пока нет.

Мужчина окинул ее подозрительным взглядом, но промолчал и, доехав до нужного этажа, оставил девушку одну.

Очутившись на первом этаже, Мелания вышла из лифта, отправившись на улицу.

В этот час на Лужнецкой набережной было совершенно безлюдно, отчего каждый шорох раздавался в разы отчетливее, чем обычно. Несмотря на пустую улицу, Мие казалось, что кто-то всю дорогу шел следом за ней, практически дыша в затылок. Однако, ни за спиной, ни вокруг по-прежнему никого не наблюдалось. От внутреннего напряжения секунды уличных часов громко стучали в ушах, а сердце тревожно колотилось о рёбра.

Отрицательно помотав головой, Мелания упорно старалась не верить своим ощущениям. Она все также отказывалась признавать, что с ней могло произойти что-либо плохое. Это невозможно. Тем более что раз ей удавалось уйти от анонима живой и невредимой, то вряд ли он хотел ей навредить. Скорее всего, зачем-то запугивал. Но ответ на этот вопрос знали только аноним и Шагал, поэтому оставалось лишь ждать. Услышав нарастающий свист за спиной, Мелания резко обернулась.

Роскошная прогулочная яхта причалила к пристани.

— Привет пешеходам, — сняв солнечные очки и надев их на голову, Денис стоял на корме судна, характерным жестом ладони подзывая девушку к себе. — Эй, Чернышова, иди сюда.

С вызовом усмехнувшись, Мелания недвусмысленно показала другу в качестве приветствия средний палец.

— Мия, ты же помнишь, что телефон все ещё у меня? Поэтому давай как-нибудь помилее.

— Не давай.

Спрыгнув на причал, парень самодовольно улыбнулся и приветственно поцеловал подошедшую к нему Мию. Обняв Дениса, Мелания лёгкими, почти невесомыми, словно обученными, движениями начала шариться у него в задних карманах джоггеров.

— Не там ищешь, маленький щипач, — азартно рассмеявшись, Денис шутливо щелкнул девушку по лбу. — Я-то в принципе не против.

Картинно закатив синие глаза, Мелания отстранилась.

— Кто бы сомневался. Загадывай уже быстрее своё желание, пока я не передумала. Другого шанса может не быть, Дэнчик.

Мелания и так догадывалась, что ему нужно, поэтому наверняка знала, что от желания он ни за что не мог отказаться. Это развязывало ей руки, позволяя блефовать напропалую. Все равно видео теперь находилось в надежных руках, так что можно не париться.

— Ты ниче не попутала, мадам? Это тебе нужно.

— Тебе нужно не меньше, чем мне.

— Все, Мия, завались.

Он больше не нашёл, что сказать. Мелания победно ухмыльнулась, понимая, что она права.

— Сотри это идиотское выражение, — импульсивно взвалив Мию на костлявое плечо, Денис неторопливо поднялся с ней по трапу на палубу, рывком поставив ее на ноги.

Выразительно покрутив пальцем у виска, Мелания задорно рассмеялась. Ее развлекала такая бурная реакция парня. Грубо потянув девушку за руку на себя, он беспардонно закрыл ей рот ладонью. Неоднозначно вскинув брови, Мия, отказываясь проигрывать, неожиданно укусила его за палец. Нечего портить ее игру, устанавливая свои правила.

— Мия, б...

Тяжело вздохнув от боли, парень мгновенно отдернул руку, сильно встряхнув ею. 

— Я тебе сразу сказала, не командуй.

Расслабленно присев на кормовой релинг, Мелания вальяжно закинула ногу на ногу и, сняв с себя куртку, бесцеремонно бросила ее Денису в лицо. Он, совершенно не обратив на это внимания, ловко поймал чёрную кожанку в воздухе, повесив ее на стальной леер. Нависнув над Мией, Денис вытащил из внутреннего кармана бомбера телефон и провокационно покрутил его в руках прямо перед ее лицом.

— Ты готова выполнить все, что угодно?

— Что ты хочешь?

— Ты знаешь, чего я хочу. Пойдём.

Резко взяв Меланию за локоть, парень затащил ее в роскошную просторную каюту, почти насильно усадив в чёрное кожаное кресло. Фривольно забравшись с ногами в кресло, Мия иронично усмехнулась. Ее забавляла вся эта ситуация потому, что, несмотря на все пафосные потуги парня, она убеждена, что она тут главная. Схватив со стеллажа маленькую коробку, Денис порывисто швырнул ее на овальный деревянный стол, расположившись на диване напротив Мелании.

— Даже не пытайся, — с сарказмом произнесла Мелания, вольготно откинувшись на спинку кресла. — У тебя ничего не получится. Увы, у тебя слишком маленький талант. 

— Мия, просто заткнись.

— Ты не сможешь отыграться, Дэн. Хедз-ап - не твоё. Лучше попробуй себя в каком-нибудь домино.

Мелания постоянно выигрывала у него в покер, поэтому даже перестала с ним играть. Слишком легкая победа - это же так скучно.

— В этот раз я буду дилером. 

Мия безразлично пожала плечами. Она всегда уверена в своём безграничном везении, поэтому неважно, кто будет открывать карты. Оставив на столе Ванин айфон в качестве ставки, парень напряжёнными движениями сдал карманные карты.

— Дэн, просто прими, что у фортуны ты не в любимчиках.

— Не разговаривай, Мия. В карты смотри. Тебе не может постоянно фартить. 

Выложив на игорный стол три общие карты лицом вверх, Денис нервно взглянул на них. Пиковый валет. Пиковая восьмёрка. Червонный валет. Опять ничего не складывалось. Парень раздраженно хрустнул пальцами. Поскольку в этот раз они играли не на деньги, он стремительно открыл четвёртую и пятую общие карты, не проводя терна и ривера. Задумчиво потерев висок, Денис внимательно уставился на открывшиеся пиковую десятку и восьмёрку червей.

— Ты уже готов принять поражение?

Лукаво усмехнувшись, Мелания помахала своими картами перед парнем. Что-что, а играть в покер она умела просто шикарно. Не зря же ее все детство этому обучал ее вечно ходящий в панаме смешной сосед, который по совместительству приходился ей крестным отцом. Кайрос, Кайманов Ярослав, хоть и был почвоведом, но шулерство - его истинное призвание. Не зря же в местах не столь отдаленных его окрестили рыцарем наживы.

— Карты покажи.

— Шоудаун, — раскрыв карты, Мелания с довольным видом кинула на стол пиковую девятку и пиковую даму, которая почему-то все время ей попадалась. — Стрит флеш.

— Все, иди ты, Мия, — мгновенно вскочив на ноги, раздраженно сбросил карты на пол Денис. — Я не понимаю, как это работает. 

— Не психуй, — закинув телефон в рюкзак, Мелания с деланным грустным видом развела руки в стороны, демонстрируя, что против удачного случая не попрешь. — Я тебе сразу сказала, что у тебя со мной нет шансов.

При виде колоды карт Мия, напрочь забывая обо всем, впадала в пьянящий разум азарт. Она любила риск, поэтому постоянно испытывала удачу на прочность. К сожалению, фортуна не только слепа, но и любимцев своих ослепляла настолько, что порой они забывали о том, что за везение всегда нужно чем-то платить. Когда человеку в одном деле жизнь давала слишком много, в другом она непременно столько же отнимала. Пока что Мелании по всем фронтам невероятно везло. Это значило только одно - неминуемое фатальное поражение поджидало впереди, ведь от судьбы невозможно ни уйти, ни убежать.

***

Время до вечера пятницы тянулось слишком медленно. Завершив кучу навалившихся дел, Лиза наконец-то могла навестить Александра. Он часто работал на выезде, поэтому нужно срочно успеть застать его на рабочем месте. Иначе пришлось бы ждать встречи с ним аж до понедельника. А Лизе было жизненно необходимо каждый день видеть его, слышать его стальной голос, в котором подсознательно чувствовалась сила. Торопливо приобретя в буфете любимые блюда Неверовского, который наверняка опять пропустил обед, девушка старательно упаковала их в бумажный пакет и быстрым шагом направилась на улицу.

Покинув здание прокуратуры, Лиза незапланированно остановилась у железных ворот. Перегородивший ей путь коллега с любопытством взглянул на ее пакет и с неприкрытой издевкой поинтересовался:
— Что, Винокурова, только тебе опять места за общим столом не хватило?

Каждый раз, когда Лиза приходила в буфет, коллеги стремительно прятали либо занимали все свободные стулья, чтобы не пустить ее за общий стол, поэтому обедать она могла только в коллегии адвокатов, которая находилась через дорогу. К счастью, там работали ее друзья, Александр с Артемом, поэтому ей не было так обидно и одиноко из-за происходящего.

— Займитесь своими должностными обязанностями, Аркадий Петрович, — отгородившись от рослого парня увесистой дамской сумкой, учительским тоном произнесла Лиза. — На совещании о подведении квартальных итогов, на котором вы не удосужились появиться, сообщили, что грядёт сокращение кадров.

Хоть своим чрезмерно важным видом и поведением девушка этого и не показывала, но ей было неприятно, что на работе ее изначально недолюбливали. Она уверена, что достойна своего места, поэтому они все ещё это поймут.

Лиза работала только в паре с никогда не поигрывающим Неверовским, поэтому и ее показатели были соответствующие. Прокурор не согласна уйти с должности из-за невзлюбивших ее коллег, отдав кому-то заработанное собственными усилиями место. Это ее честные заслуги и ее доход.

— Конечно, Елизавета Сергеевна, тебе нечего переживать, — задев локтем собеседницу, словно невзначай, раздраженно кинул парень. — Тебя же на эту должность лично молодой советник юстиции Генпрокуратуры посоветовал. Непонятно только, за какие заслуги.

— Молодой человек, ваши намеки неуместны, — покраснев от обиды, роптала Лиза. — Я на своём месте работаю, а не изучаю достопримечательности буфета. Всего доброго. 

Коллеги никогда не упускали возможности лишний раз ткнуть Лизе в лицо тем, что она на своем месте незаслуженно, по блату. Ей так хотелось, чтоб окружающие наконец-то признали ее профессиональные достижения, ведь у неё нет никаких знакомств. Она всего добилась сама и убеждена, что ее утвердили в столь высокой для ее возраста должности за успехи в учебе. Скорее всего, в назначении поспособствовал один из преподавателей, которому она помогла, объяснив, что он неправильно преподавал студентам. Он же наверняка был ей несказанно благодарен и оценил выдающийся уровень ее знаний.

Не ожидая какого-либо ответа, Лиза спешно удалилась с территории прокуратуры. Важнее всего сейчас было найти Александра, пока он не уехал. Казалось, она жила в надежде встретить его. Лиза постоянно думала о нем, переживала за него и безумно по нему скучала. Нет, девушка вовсе не страдала. Она была рада, что этот идеальный человек когда-то просто появился в ее серой жизни.

С нетерпением дождавшись зелёного сигнала светофора, прокурор, внимательно осмотревшись по сторонам, перешла дорогу, остановившись напротив коллегии адвокатов. Случайно заметив целующуюся пару, Лиза, неодобрительно цокнув, осуждающе покачала головой. Ей стало настолько неприятно, что так и хотелось пойти и отчитать их за непристойное поведение в общественных местах, чтобы неповадно стало. За почти уже двадцать пять лет Лиза ни с кем не встречалась, поэтому в ее глазах все эти негигиеничные бесчинства выглядели очень противно.

Хотя, если б на месте той пары была она с Сашей, то... Девушка внезапно вспыхнула от сильного смущения. Нервно поправив средне-русые пряди, она пыталась прикрыть ими пылающие от неловкости щеки. В любом случае о таком можно только мечтать. Об этом и о том, чтобы из жизни Неверовского навсегда исчезла эта вульгарная, как считала девушка, Наташа. Больше всего на свете Лиза надеялась на то, что Саша когда-нибудь разочаруется в этой алчной девице, расстанется с ней и заметит ее. Только эта призрачная надежда заставляла вставать каждое утро, куда-то идти и что-то делать в этой беспросветной жизни. Прокурор всегда шла на работу, как на праздник, потому, что знала, что обязательно увидит Александра, хоть несколько минут поговорит с ним. А что ещё нужно для счастья?

Быстро проследовав в коллегию адвокатов, Лиза продемонстрировала охраннику пропуск и стремительными темпами поднялась на последний этаж, наконец-то добравшись до заветной двери. Не решаясь дёрнуть за дверную ручку, она робко постучала в кабинет Александра. Сердце застыло в ожидании его голоса. Лишь бы парень был все еще там.

В последнее время Лиза почти не видела Неверовского. Ей его ужасно не хватало. Зная, что он всегда вставал в шесть утра, она с трудом набралась смелости и позвонила ему, чтобы хоть под предлогом работы предложить прогуляться. Но он сбросил ее звонок, так и не перезвонив, отчего на душе стало совсем безотрадно.

— Входите, — из кабинета раздался строгий мужской голос со стальными нотками.

Несказанно обрадовавшись, Лиза тотчас вошла в кабинет.

— Привет, Саш, — еле слышно поздоровалась Лиза, встав напротив рабочего стола Неверовского и сердито покосившись на работающую в кабинете Полину. — Ты занят?

Полине была совершенно непонятна Лизина беспочвенная неприязнь, но да ладно. Всё-таки она - чужой человек, а всем нравиться невозможно. Да и цели такой Полина не преследовала. Девушка ходила в коллегию, чтобы чему-то научиться, а не для того, чтобы заводить друзей. Она была рада, что стала стажеркой именно Неверовского не только из-за карьерных перспектив, а ещё и потому, что к нему в кабинет никто не рисковал заходить без повода. Рядом с ним можно спокойно выдохнуть. Хоть тут к ней никто не приставал, особенно этот навязчивый Игорь, который старше ее на целых семнадцать лет. В кабинете Неверовского возможно тихо-мирно стажироваться, а не отчаянно отбиваться от постоянных домогательств со стороны взрослых коллег.

— Да, — не отвлекаясь от документов, ровным тоном ответил Александр. — Ты по какому вопросу?

Ему категорически не нравилось, что из-за ее столь ранних звонков его все утро отчитывала виноватая перед ним Наташа. Хоть Александр и уверен, что Лиза звонила ему исключительно по работе, но было правильнее ограничить общение с ней. Видеться только на судебных заседаниях - вполне достаточно. Тем более что, кроме работы, его ничего с ней не связывало. В его глазах она была одним из друзей чрезмерно общительного Артёма, который в университете мало с кем был не знаком. Лиза все студенческое время увязывалась за ними, поэтому в присутствии друга Неверовский тоже с ней общался. Но поскольку Александр не считал, что с женщинами можно просто дружить, то Лиза была для него не более, чем его бессменный компаньон.

Медленным нерешительным шагом приблизившись к Александру, Лиза аккуратно поставила рядом с ним пакет с обедом и заботливо посмотрела на шатена. 

— Ты наверняка ещё не обедал.

— Спасибо, но не стоило, Лиза. Я переведу тебе потраченную сумму.

Неверовский всегда говорил правду в лицо. Так было честнее по отношению к окружающим. Так правильнее. Несмотря на то, что он искренне благодарен девушке за заботу, он не считал, что это необходимо. Лиза была всего лишь его подругой в борьбе за справедливость, поэтому в ее обязанности перед ним не входила забота о нем.

Лиза, не зная, что ответить, растерянно замялась на месте, но спорить с Сашей не стала, чтобы не дай Бог не обидеть его. Даже высмотрев на его руках непонятные царапины с кровоподтеками, она промолчала, хоть и ужаснулась. Александр сегодня почему-то и так сам не свой. В нем что-то изменилось. Лиза пока не понимала, что именно, но тень сильного внутреннего беспокойства пробежала у неё по лицу. И как теперь спросить его о пистолете, чтобы он не разозлился?

— Саш, мое табельное... — застенчиво пробормотала Лиза, подбирая слова.

Прокурор была уверена, что Артем и так решит этот вопрос, раз пообещал, хоть он и не уточнил, каким способом. Она верила ему на слово, но страшно боялась, что Александр ввязался во что-то плохое, раз не возвращал оружие. Больше всего в жизни она не хотела, чтобы с Неверовским что-то случилось. От одной такой мысли все внутри болезненно сжималось, жизнь теряла всякий смысл. Для Лизы не существовало будущего, в котором Саша бы не присутствовал. В жизни без него, хотя бы в роли друга, просто не было смысла. Без него не на что надеяться. Без него светлое будущее никогда не могло наступить.

— Прости, я сейчас занят. Я верну его тебе в кратчайшие сроки.

Александр смертельно ненавидел омерзительную ложь, ненавидел недоговаривать. Ему было безумно противно оттого, что он вынужден переводить тему, как какой-то последний преступник. От себя противно, что он опустился до такого. Внутренний «судья» разрезал совесть на части постоянным чувством вины. Адвокат все это время везде искал этот проклятый пистолет, но все тщетно. Неверовский не планировал останавливаться. Во что бы то ни стало он должен найти эту вещь и вернуть законному владельцу.

Вздохнув с огорчением, Лиза, понурив голову, с расстроенным видом поплелась в коридор, тихо закрыв за собой стальную дверь. То, что она хотя бы пару минут побыла рядом с парнем, уже хорошо. Ей и этого хватало.

Небрежно отшвырнув в сторону все, что ему мешало, Неверовский, который вновь целый день никак не мог сосредоточиться, со злостью сжал очередную ручку в руке и, разломав и ее пополам, раздраженно бросил в переполненную осколками урну. На виске нервно пульсировала вена оттого, что больше ничего не выходило держать под тотальным контролем. Все дела Неверовского моментально зашли в тупик. Отложив исковое заявление на край стола, адвокат, зацепившись о вечно мешающийся под рукой провод настольного светильника, со всей силы потянул его на себя, вырвав розетку из стены и уронив светильник на пол. Полина испуганно содрогнулась от раздавшегося жуткого грохота, опасаясь поднять глаза. Она лишь стремительно прибавила рабочий темп, чтобы скорее поехать в общагу.

Александр, агрессивно ударив чёрным кожаным оксфордом по разбившемуся светильнику, порывисто вскочил с кресла и, раздраженно стиснув челюсти, принялся безостановочно ходить по кабинету, не замечая треск осколков под ногами. Оттого, что ничего не шло по плану, безумно хотелось разрушать все, что попадалось на пути.

Перед глазами парня беспрестанно мелькал образ этого в скором времени покойного взломщика, который, вскрыв входной замок фамильного склепа Неверовских, пробрался внутрь и оставил на стене послание кровью «Скоро к вам присоединится Александр, если не подумает о своём поведении до понедельника». В понедельник должен состояться пересмотр дела Чернышова, поэтому в том, что виноваты его подельники, сомнений не возникало. Неверовского переполняла бушующая ледяная ярость. Хоть они с отцом сняли отпечатки пальцев со всех поверхностей в склепе и отправили их на экспертизу, он уверен, что все это безрезультатно, поскольку шестерки Чернышова всегда ювелирно заметали следы.

Разъяренно саданув кулаком по стене и сбив костяшки пальцев в кровь, Александр резко повернулся лицом к двери. Прикрыв глаза, он глубоко выдохнул, подавляя вспышку гнева. Нельзя терять на это время. Адвокат всегда знал, что делал. Даже если бы он обрушил все это здание на голову тому, кто стоял у него на пути, значит, на то и был холодный расчёт. Ночь уже близко. Сегодня ночью был решающий момент, когда тот, кто осмелился посягнуть на святое, могилы семьи Неверовского, должен понести неминуемое жесточайшее наказание в рамках закона. Ни один жалкий виновник не уходил из рук Александра безнаказанным. Вернув маску безразличия, парень немедленно возвратился за рабочий стол, намереваясь продолжить неотложные дела.

Увидев, что экран оставленного на столе телефона загорелся уведомлением, Александр прочёл сообщение:
«Никому не сообщайте код: 473690. После подтверждения произойдет списание 1961900.00 RUB антикварная галерея
«Турандот Антик». Комиссия за покупки не взимается».

Он безразлично посмотрел на пришедшее сообщение, поскольку Ната всегда заранее предупреждала, что собиралась сделать пару покупок. Александр не вёл счёт деньгам. Он их зарабатывал. Хоть Неверовский не простил девушку, но она по-прежнему была его невестой и все также удовлетворяла все его запросы и потребности, поэтому он должен ее содержать. Так правильнее. Тем более что она никем не работала именно из-за его такого решения.

Адвокат изначально пресёк желание Наты строить карьеру потому, что у неё были другие обязанности. Придерживаясь ненормированного графика, Неверовский работал почти круглосуточно и мог прийти домой в любое время. Чтобы там в любой момент, когда он вернётся, его ждала его женщина, у неё не должно было быть каких-либо обязанностей перед кем-то, кроме него. Это гораздо важнее, чем все миллионы, которые у него имелись. Переслав девушке код, Александр вышел в чаты, в которых сохранял исключительно деловые переписки.

Случайно обратив внимание на старое сообщение, которое он до сих пор не удалил, парень задумчиво взглянул на него. Мелания. Теперь Неверовский ей должен за помощь. Он всегда держал данное однажды слово, но эта девушка больше не мешалась у него под ногами, не появлялась у него на пути, не приходила спросить с него. Хотя казалось, что ее бессмысленные визиты, глупые мемы про адвокатов в директ рабочего аккаунта, другого у него и не могло быть, Инстаграмма нескончаемы. Похоже, эта насквозь неправильная, но безобидная проходимка остепенилась, самоустранившись с дороги занятого для всех Неверовского. Так было правильнее. Адвокат ненавидел переписки, поэтому так ничего девушке и не написал. Небрежно закинув айфон в ящик стола, Александр вновь приступил к работе. Все равно, если Мелания сама не объявится, он рано или поздно ее найдёт, чтоб вернуть обещанный долг.

— Александр Дмитриевич, я закончила все, что вы мне поручили. Я могу идти?

Безустанно занятый важными бумагами Неверовский указал Полине коротким жестом руки на то место, где необходимо оставить подготовленные документы, и одобрительно кивнул, отпустив стажерку. Быстро собравшись, Полина положила на подоконник листы, попрощалась с адвокатом и покинула кабинет.

Завершив все сегодняшние дела раньше времени, Полина спокойно прогуливалась по коридору. Застыв напротив пустого белого кожаного кресла, она огорчённо вздохнула. Девушка переехала в Москву специально ради Артёма, но, даже работая с ним в одной организации, не могла никак его застать. И поводы пообщаться с ним у неё почти закончились. Ассистентов он не брал. Ее он так и не вспомнил, словно что-то, подобное тому, что между ними произошло, для него в порядке вещей. О таком раскладе и думать не хотелось. Тогда весь путь был бы проделан зря.

Спешно сняв с руки золотой браслет, Полина спрятала его вглубь кресла, чтоб, когда Шведов вернулся из отпуска, у неё появился предлог к нему подойти. Нечаянно задев журнальный столик, юная особа уронила с него одну книгу из стопки. Наклонившись, Полина с интересом уставилась на неё, обнаружив, что это была единственная не юридическая книга.

««À rebours» Joris-Karl Huysmans», — прочитала про себя девушка, совершенно не понимая, о чем речь.

К сожалению, кроме английского, она не владела никаким иностранным языком. Аккуратно положив книгу на место, Полина подняла выпавшую из неё фотографию, чтобы внимательно рассмотреть. Не успела она перевернуть фото, как ее окликнул низкий грудной женский голос:
— На место положи.

Моментально обернувшись, Полина растерянно взглянула перед собой. Ее будто на месте преступления поймали.

Облаченная в чёрное велюровое мини-платье болезненно худая (острые скулы выступали на бледном, почти как у Снежной королевы, лице; торчащие ключицы словно пронзали насквозь практически прозрачную кожу) высокая платиновая блондинка аристократической внешности, недовольно скрестив руки на груди, вопросительно смотрела на Полину.

— Вы кто? — не зная, как разумнее начать диалог, Полина решила сперва установить, с кем ей предстояло иметь дело.

От этого зависело то, какой тактики общения стоило придерживаться.

— Госпожа Шведова, — царапая туфлями на высоких шпильках паркет, девушка подошла к Полине и с раздражением вырвала у неё из рук фото, осторожно вложив его обратно в книгу. — И не думаю, что Арт разрешал кому-либо трогать свои вещи.

Отрицательно помотав головой, Полина не поверила в сказанное, заключив, что это - одна из не угомонившихся бывших Шведова.

— А тебе не кажется, что тебя это не касается?

— Не разговаривай со мной таким тоном, — надрывно воскликнула девушка и, порывисто ударив Полину ладонью по лицу, невольно расцарапала ей щеку длинными ногтями цвета селадон.

Будто опомнившись, девушка резко шагнула назад, ощутив собственную слабость. Она этого точно не хотела. Ей стало ужасно не по себе. Пальцы начали нервно дрожать оттого, что блондинка почувствовала себя отвратительной. Негативные мысли о себе невыносимо атаковали рассудок, создавая перед глазами пелену беспомощности.

Полина ошарашенно моргнула, пытаясь понять, что вообще стряслось. От слабо прикрывающих не заживающие ссадины над суставами пальцев платиновых колец удар оказался очень болезненным. Но больше всего пострадала вовсе не щека, а самолюбие стажерки. Полина понятия не имела, как вести себя в подобных ситуациях, поэтому, переведя дух, намеревалась ответить тем же. Она годами занималась фитбоксом, поэтому могла одним ударом сбить с ног эту истощенную девицу, если б захотела.

Не успела Полина замахнуться, как ее запястье грубо перехватил впервые отвлекшийся от работы Неверовский, который неожиданно встал между девушками. Он осуждающе посмотрел на блондинку, но все равно закрыл ее собой.

— Не делай этого. Она не хотела, — холодным тоном бросил Александр, отпустив Полину.

Неверовский яростно ненавидел, когда обижали слабых и беззащитных, но, по его объективной оценке, Полина обладала явным физическим преимуществом и полным пониманием ситуации. Ее в перспективе нельзя причислить к пострадавшей стороне, так как она могла нанести более серьезный и осознанный вред. Относительно второй девушки он наверняка знал, что она не специально. Хоть она не в состоянии отвечать за свои поступки, но адвоката все равно душило всепоглощающее чувство вины из-за ее, пусть и случайных, провинностей, поскольку он всех близких ассоциировал с собой. В любом случае своих людей Александр никому не позволял обижать. Над ними он всегда сам вершил честный суд. Без свидетелей. И эта девушка не исключение. Ее ожидала длительная разъяснительная беседа со всеми вытекающими последствиями.

Полина напуганно обомлела, не зная, как поступить. Идти против Неверовского было бессмысленно и, возможно, небезопасно, поэтому оставалось только отступить. Растерявшись, она невольно отшагнула в сторону.

Слух о происходящем быстро распространился по коллегии, и в коридоре стала собираться толпа. Пытаясь разобраться в ситуации, юристы оживлённо перешептывались между собой. Александру было все равно на толпу. Он устанавливал справедливость. Закон неприкосновенен перед общественным мнением.

От такого числа пристально изучающих ее посторонних людей блондинке стало физически некомфортно. Сердце смятенно забилось. Потянув Неверовского за локоть на себя, она привычно взяла дрожащей похолодевшей ладонью его за руку, тревожно сжав его пальцы, и с просьбой произнесла:
— Сань, пойдём отсюда.

Александр никогда не отпускал руку тех, кому однажды предложил помощь. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Адвокат не выносил прикосновений чужих, да и в принципе, людей, считая это ненужным, неприятным занятием. Парень все привык держать под контролем, а так он не мог контролировать чужие действия в своей зоне приватности. Но эта девушка ему не чужая. Она для него, как член его семьи, поэтому он не ждал от неё подвоха, всецело ей доверяя. Неверовский был давно осведомлён, в чем ее проблема, и искренне сопереживал ей. Однако, никогда не потакал, чтобы она не теряла установленную точку равновесия. Для ее же блага за ней необходим постоянный надзор. Александр ни за что не позволил бы ни, чтобы она себе навредила, ни, чтобы кто-то ей навредил.

Схватив свободной рукой с журнального столика верхнюю книгу, Александр под предлогом, что передавал ее в руки девушке, невозмутимо наклонился над ней и, чтобы не поставить ее в неловкое положение перед окружающими, приказным тоном шепнул ей на ухо:
— Извинись немедленно.

Так было правильнее. Иначе не выглядело, что девушка раскаивалась. Неверовский уверен, что она раскаивалась. А если не успела, то он также, как когда-то объяснял ей уроки, объяснит ей, как она должна раскаиваться потому, что несправедливых решений он принять не мог и виновных не защищал. Если бы виновным вдруг оказался даже его самый близкий человек, то он бы не встал на его сторону, а лично бы вынес приговор. Такой, какой полагался по закону.

— Я не умею.

Адвокат ледяным взглядом строго посмотрел блондинке в покрасневшие болотные глаза и стальным голосом процедил:
— Быстрее.

— Извините.

Девушка с виноватым видом взглянула на Полину. Хоть та ей и не понравилась, но она не собиралась ее ударить. Конечно, она повинна, даже если и поступила неосознанно, но та тоже сама виновата, что вывела ее из себя. Так или иначе, совершенно не хотелось своим поведением подставлять Александра, поэтому вынужденно пришлось извиниться.

— Иди за мной.

Сжав крепче ее ладонь, Неверовский, не оборачиваясь на окружающих, повёл девушку за собой в сторону своего кабинета. Адвокату было безразлично, что о них говорили за спиной. Он знал и то, что он прав, и то, как раз и навсегда пресечь эти бессмысленные разговоры. Проведя девушку внутрь, Александр с грохотом захлопнул за собой железную дверь.

Увидев издали столь неприятную картину, Лиза скорым шагом устремилась следом за удаляющимся Александром, но вновь не успела его догнать. Ей все это очень не нравилось. Лиза отчаянно ревновала адвоката ко всем девушкам, с которыми он хоть иногда разговаривал. Ее нервировало то, что, тратя своё бесценное время, Саша постоянно возился с этой недалекой девицей, которая даже читать толком не умела. То он делал с ней уроки потому, что она ничего не понимала; то он лежал с ней в больницах, чтобы ей не было страшно; то ходил с ней по судам, чтобы ее никто не обидел. Это невыносимо. Лицо Лизы перекосило от бессильной злости, но слово поперёк Неверовскому сказать она боялась, ровно, как и побеспокоить его в лишний раз. Поэтому не рискнула постучать в закрытую дверь. Снова.

Расслышав, что Александр запер дверь изнутри и швырнул куда-то ключ, чтобы его не отвлекали от важных дел посторонние, Лиза словно начала задыхаться. Ее мир основательно пошатнулся. Девушке стало ужасно не по себе. Саша никогда раньше не запирался в кабинете. Тем более с кем-то. Приникнув ухом к стальной двери, Лиза безнадёжно пыталась понять, что творилось там, за закрытыми дверями. От услышанного болезненно защемило сердце.

— Я тебя очень... — чеканя каждое слово, вспыльчиво проговорил Неверовский.

Видимо, адвокат стремительным шагом проследовал вглубь кабинета, после чего его голос резко оборвался, и наступила убивающая тишина.