Порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Вьюга подхватила меня и понесла вперед. Закрыв глаза, я мечтала очнуться в теплом месте. Холод пронзал кожу будто тысячами булавок, а шуба не спасала. Я крепко держала ключ в своей руке, но снег будто пытался забрать его у меня и вытолкнуть отсюда. Здесь очень темно и почти ничего не видно. На небе нет звезд и луны и только мое зрение помогает. Все скрипит под ногами, хорошо, что я не разувалась в доме Дэвида, иначе все было бы совсем плохо. Здесь нет магии и волшебства, нет эльфов и северных оленей — ничего, что напоминало бы сказку. Только холод, страх и темнота. Шестое чувство шепчет мне бежать как можно дальше, но ноги отказываются выполнять приказы мозга и просто идут вперед по снежным сугробам без единой тропинки. "Вата" лежит ровно без изъянов, потому что до меня здесь никого не было. Даже вдалеке не видно какого-либо света. Может это не мир Санты, а что-то другое? Не могут сказки врать настолько сильно.  Санта не жил бы в непроглядной пустыне со снегом вместо песка. Возможно, не я должна  помогать ему, и поэтому дверь в его мир мне так и не открылась и привела куда-то еще. Наверно, я просто спятила и сейчас рядом со мной, в больнице, сидит бабушка. Я так надеюсь на это. 
      Ветер стал сильнее и снег падал уже сразу большими хлопьями, возможно даже белой стеной. Мне становилось труднее идти, я делаю всего три шага за несколько минут. Я не смогу дойти. Слезы начинают скапливаться в уголках глаз, и я вот-вот готова расплакаться, но пурга не дает мне этого сделать, как и что-либо другое со своим лицом. Ноги уже были полностью мокрыми и начинают заледеневать, что совсем плохо. Волосы покрылись маленькими льдинками, а кожа жжет, как рот после перца чили. Белая шуба сливается с моим окружением, поэтому я даже не вижу своего тела. Неожиданно для меня, я спотыкаюсь обо что-то. Нет, это не сугроб или вроде того. Что-то безумно твердое, как камень, но я не чувствовала их раньше (а уж тем более не видела). Я пыталась сдержать равновесие, но все, что происходит вокруг, повалило меня прямо в холодный грубый снег. То, обо что я споткнулась, не двигалось, что уже радовало меня, но нереальный холод пробрался до самых костей, и я скоро потеряю сознание. Неужели я просто умру здесь? Не так я представляла себе этот день... совсем не так.

       Я почувствовала тепло. Такое, которое исходит от камина, как у Дэвида. Может я дома? И все это мне приснилось? Но нет, это было слишком реально, чтобы оказаться просто сном или видением. Открыв глаза, я не сразу могла что-то видеть. Отморозив себе все, я не думала, что не выживу, но... кто-то меня подобрал? Неужели здесь живут люди? Потолок был деревянный, но хорошо держал тепло внутри дома так, что даже и не скажешь, что творится за окном. Здесь было все украшено по-новогоднему, но вокруг очень тихо. Настолько, что я слышала как быстро бьется мое сердце, которое, видимо, вновь начало нормально качать кровь по сосудам. Венки из елок и различные гирлянды заставили меня задуматься о том, что я могу быть в доме Санты. Но где же он сам? Надеюсь, с ним все хорошо... Ну почему же здесь так тихо?

— Доброе утро,— голос заставил меня резко начать все видеть настолько четко, насколько это возможно. Дыхание участилось, но я не была готова взглянуть на Санту, поэтому просто уставилась в потолок.— Что же ты не смотришь на меня?
      Собрав всю смелость в кулак и еще раз собрав ее в другой, я осмелилась приподнять голову и увидеть его.
      Это был молодой парень, но не смогу сказать точно сколько ему лет. Может я действительно сошла с ума? Или это рай? По-другому быть не может.
— Кто ты?— моя грубость совсем меня не беспокоила, хотя должна была бы в обычном мире. На самом деле, я не думаю, что этот холод смог отморозить мою совесть. Поэтому это просто мой странный нарывистый характер.
— Я Эльф, — сказав это, он обнажил свои милые заостренные ушки и улыбнулся мне.
— Так я дошла до дома Санты?— это не могло не обрадовать меня, потому что я была на волоске от смерти. Хотя я совсем не помню как добралась до сюда.
— "Дошла" — это сильно сказано, точнее,—   тебя довезли, — ах вот, почему я не помню.

      Парень был выше меня ростом, хотя я была на сто процентов уверена, что эльфы низкие; возможно, я перепутала их с гномами? Светлые блондинистые волосы, почти белые, как будто гипнатизировали своей красотой, а яркие глаза я видела даже в таком ступоре, в каком находилась сейчас, они были странного, непривычного для людей, цвета, это был то ли голубой, то ли зеленый, с добавлением белизны вокруг зрачка. Губы у него были пухлые, но не сильно, а скулы довольно ярко выделялись на фоне остальных округлых частей лица. Кожа была ровная, как тот снег, когда я только зашла сюда, а брови... о, эти брови! Черные, густые, совсем не подходящие по цвету под волосы, но очень красиво смотревшиеся на его лице. Маленький нос очень красиво смотрелся с большими остроконечными ушами. У него, кажется, имеется даже немного веснушек. На обычном человеке все эти черты смотрелись бы нелепо, но у этого эльфа (думаю, как и у всех остальных, если они тут есть) есть свой особый шарм, с помощью которого он мне понравился.

— Это ты тот твердый сугроб, о который я споткнулась?— вспомнив свое падение, я на миг ужаснулась тем событиям, которые могли со мной случится, не будь я в волшебном мире и этот Эльф не вытащил бы меня.
— Спасибо конечно, но, скорее, я прибыл потом, потому что видел, как ты уже лежала на снегу. Мне сначала показалось это странным, но потом я забыл об этом,— все-таки хорошо, что он оказался рядом.— Ты наверно не знала, но когда открывается такая дверь, как была у тебя, у нас звонит колокольчик, потому что это бывает совсем не часто, но когда происходит, но нужно проверять, а еще, плюс ко всему, мы знали, что ты должна была прибыть сюда для помощи. Но нам некогда разговаривать по пустякам, поэтому вставай и скорее пойдем со мной, нам нужно во многое тебя посвятить.

      Я подскочила так, как будто не была заморожена на несколько часов, и побежала вслед за Эльфом. Мы будто переместились в другую вселенную, просто пройдя пару метров и оказавшись в другой комнате, потому что здесь царил шум и гам. Эльфы, чем-то похожие между собой, усердно работали над подарками. Здесь было много секций, отвечающих за свое дело: детали, сбор деталей, украшение, одежда, коробки, упаковка и... уменьшение?

— Здесь Эльфы делают игрушки меньше, чтобы все они поместились в мешок Санты, а когда их достают— становятся обычного размера, это очень удобно, потому что раньше ему приходилось возвращаться по несколько раз, — ответил на мой мысленный вопрос парень, который так и не назвал своего собственного имени, а только "Эльф".
— Так чем я могу помочь? Подарки я делать не умею, а тем более— уменьшать их, — в моей голове происходило что-то непонятное. Что я могу сделать? Вылечить Санту? Это вряд ли. Меня обычно лечит бабушка и тут скорее всего не найдется тех же лекарств. Вот именно поэтому я совершенно бесполезна.
— Тебе не сказали? Ты будешь Сантой. Ну, точнее сказать мисс Сантой, в общем, ты будешь разносить подарки, — я остановилась посреди всего хаоса и нет, я не имею в виду хаос в моей голове.
      Сантой? Я? Но как так? Я же ничего не знаю, ничего не умею. Нельзя же так просто взять, выбросить человека за дверь и посадить его в сани с оленями! Это не так делается. Я, наверно, должна была бы пройти какую-то подготовку, но осталось совсем мало времени, а учитывая то, что Эльф пожелал мне доброго утра, могу с уверенностью сказать, что осталось всего пару часов, и я буду вылетать. Да как вылетать? Я всего лишь девочка — не больше. Почему Санта выбрал меня для этой миссии, может он ошибся? Нет... что за глупость? Он не мог ошибиться. Что же тогда получается?
  — Сейчас ты просто поговоришь с Санта Клаусом, — "просто поговоришь с Санта Клаусом"... да как эти слова вообще могут стоять в одном предложении? Все те сказки—  были правдой, все те подарки были от него, а не от родителей, а все те слова, которыми доказывали нам существование старичка с прекрасной белой бородой, — совсем не ложью. Весь мой мир перевернулся в несколько минут, а он говорит: "просто поговоришь с Сантой"? 
   — Может быть вы можете взять кого-то другого? — в надежде, что он скажет "да", я чуть-чуть успокоилась, но он так и не ответил.

      Такой знаменательный праздник вдали от дома оказался чересчур бурным, как та метель за окном. Кстати, как Эльф дошел до меня сквозь такой снег и ветер? Может он прилетел на санях? С оленями... Я и их тоже увижу. Интересно, они разговаривают или это выдумка? С этими событиями я уже ничему не удивлюсь. А их главный это Рудольф или, может, кто-то другой? Я уже вообще не думаю, что они есть. Может произошли реформы и вместо оленей я буду летать на машине, как Гарри Поттер? Надеюсь, это не какие-то жигули, но и не кабриолет, уж очень будет заманчивым открыть верх, а тогда будет все: и снег, и ветер, и птицы... Ну если все-таки будут олени, я надеюсь, что подружусь с ними, а то они звери непостоянные, могут и выкинуть из саней. Хочу еще, чтобы там были мягкие подушки и, желательно, подогрев сидений. В детстве, когда мы Дэвидом катались на санках, мне всегда клали одеяло, чтобы не простудиться. 

Замечтавшись, я и не заметила, как долго мы стояли у двери в комнату Санты. Эльф, наверно, подумал, что я боюсь. А ведь так и есть.

— Я могу зайти с тобой, чтобы ты так не волновалась,  — его предложение было как нельзя кстати.
      Я положительно кивнула, и он приоткрыл дверь. Запах! Боже, какой это запах! Вкусное имбирное печенье, елка, какао и что-то еще, но я не могла разобрать. Все это перемешалось и получился нереальный аромат, который подходит только Санте.
      Наполнив грудь воздухом, я шагнула внутрь. Это было волшебство. Тот четвертый запах — волшебство. Первое, что я увидела, это была большая кровать, на которой и лежал тот самый Санта Клаус. Его одежда была красной и не отличалась от цвета его лица, а нос был белым, даже с отливами синего, замерзшего. В моих представлениях он был здоровый, сильный и со всего смеялся. А сейчас я вижу его и... лежа в кровати, он еле держал глаза открытыми, но смотрел будто в пустоту. Еще один Эльф, который находился здесь, поправлял кровать и одновременно держал поднос с какой-то едой, но Санта отказывался есть. Его голос был настолько грустный, что мне захотелось плакать. Он понимает, что без него дети не получат своих ожидаемых подарков и праздник пройдет, так и не дождавшись того, с кем он ассоциируется. Бросив взгляд на противоположную сторону, я поняла, куда смотрел Санта — на свой костюм. Красная шуба, похожая фасоном на мою,  была с белым пушистым, как снег, мехом и колпак с помпоном, который прикрывает лысину старичка.

      Санта Клаус, наконец, нас заметил и шире открыл глаза, будто пытался узнать меня.

— Белла? — знание моего имени меня слегла подкосило,хотя это еще от того, что запах тут действительно слишком имбирный. — Ты пришла. Ты действительно пришла...
— Я не могла не прийти, — Эльф подтолкнул меня ближе, а Санта пригласил присесть на его кровать. 
— У нас очень мало времени, чтобы подготовить тебя, но, надеюсь, ты уже поняла что к чему? — это довольно странно, но да, я поняла, что буду раздавать подарки и летать на волшебных санях с оленями.
— Я очень рад, что выбрал именно тебя, я знал, что ты не подведешь меня, — это очень поспешный вывод, потому что я могу еще все испортить, а после таких слов будет еще больнее это сделать.
— Тебе нужно поспешить, олени ждут! И в этом году потребуется, чтобы тебя запомнили. Сделай так, чтобы дети не переставали верить в меня, а взрослые — вновь стали детьми. Я хочу, чтобы в каждом доме был след, будь то письмо или волшебная еловая ветка — не важно. Заходи в дом через дверь, потому что участились случаи поджога моих штанов. Общайся с ними, если сможешь, веселись, весели их! Сделай этот день незабываемым в своей жизни и жизни других людей. И помни: если они не поверят, то может случится что-то ужасное, — напутственные слова совсем не подбодрили меня, а наоборот — развили тревогу в моей душе. Я ответственна за жизнь Санты... отлично! — Вот, держи этот кулон и верь в себя! Все получится, удачи!

      Он повторил слова из письма и протянул подвеску в виде свиньи — талисман этого года. Я сжала его в руке и Эльф потянул меня к выходу.

— Я не успела попрощаться! — возразила я, набравшись смелости от слов Санты.
— Если все пройдет хорошо, вы еще увидитесь, — ответил Эльф и быстрым шагом направился к какой-то двери. Нет, это не была входная дверь, главная расположена правее от места, где я очнулась. А эта... большая, я даже могла бы ее назвать амбарной.

      Эльф протянул мне мою шубу, в которой я пришла. Она, на удивление, не была мокрой и холодной, а наоборот — теплой и сухой. Мех чуть-чуть испортился, что немного, если говорить честно, огорчило меня, потому что Дэвид дал мне ее, и я даже не знаю чья она. Надев на себя верхнюю одежду и сапоги, Эльф еще раз посмотрел на меня, будто спрашивал, готова ли я. Интересно к чему? Я думала, что сейчас мы пойдем учить правила небесного движения или как это назвать. Возможно, там тоже есть свои светофоры и зебра для перелета птиц. Хотя, думаю, в такое время они уже не будут летать. Или, может, сани обладают магией, и все птицы и насекомые будут расступаться передо мной.
      Помощник Санты дотронулся до дверной ручки и, немного заволновавшись, открыл ее. Меня ослепил яркий свет, который появился вместе с блестками и звездами. Закрыв глаза от такого, я не знала, что же там все-таки. Мой интерес все еще пожирал меня изнутри, прося открыть глаза, но тело не давало мне этого сделать, чтобы я могла дальше жить с нормальным зрением. Через несколько минут это закончилось, но теперь я боялась. Моя любознательность и испуг боролись между собой, и я даже не знаю, кто победит. Глаза сами по себе начали приоткрываться, чтобы я могла узреть это волшебство. Сани. Это были те самые сани, на которых Санта пролетает по небу и дарит магию. Которые дети представляют себе при чтении сказок, даже лучше. Они были красные с золотыми, светящимися от света, узорами. Будто их делали самые лучшие мастера планеты. Прекрасно вырезанные полозья не были чересчур острыми, но оставляли следы на снегу, на пушистом, будто меховом. Внутри была сделана мягкая лавка. Обивка была из красного бархата, который был так приятен руке. А сзади был большой, просто огромный, кузов для мешка с подарками. Сани искрились, от чего снег вокруг был тоже золотой. След от них будто был сделан только вчера, но ведь Санта болеет, кто же катался на них? А где же олени? Слова волшебного старичка точно убедили меня в том, что эти животные существуют и, более того, они есть здесь.

— Мы тренируем оленей каждый день, чтобы они не теряли форму, а затем отводим их в стойло, где они набираются сил и спят. Оно находится  подальше отсюда, но я сейчас же тебя туда отведу, ведь нужно познакомить их с тобой. Ты подготовь себя, а не то они могут отказаться от неуверенной в себе девчонки. Девятка самых сильных и ловких. Ну, пойдем скорее! Хватит болтовни, — выслушав все его слова, я ни минуты не теряла и побежала за Эльфом. 

      Снег хрустел под ногами, как поп-корн и уже не было той метели, что я удачно застала. Было тихо, спокойно и очень красиво, а дом Санты освещал все на много-много метров. Какова же площадь этого чудесного места? Маленький он или большой? И как я вернусь в наш мир, чтобы отвезти подарки?
      Мы подошли к еще одному большому зданию, которое точно так же светилось гирляндами и волшебством. Я слышала звуки... смех? Может, там эльфы? Или кто-то еще... Возможно, я не одна буду отвозить подарки, но почему мне никто об этом не сказал? Это очень странно. Дорога была не такой уж и долгой, как рассказывал Эльф, но, наверно, это от того, что я все время повторяла про себя слова приветствия и дальнейший мой диалог с ними. Хотя, скорее, это будет похоже на монолог, ведь одна я буду принимать в нем участие.

     Прошло несколько секунд нашего прибывания  месту назначения, и с неба пошел маленький снег, он падал крупными хлопьями, которые таяли у меня на руках. Это будто было сопутствие или пожелания для хорошего знакомства. Им может не понравится моя нерешительность, скромность и многое другое, которое я не люблю в себе, но стараюсь бороться с этим. Уже не Эльф, а я решила открывать дверь, чтобы показаться настойчивой и целеустремленной, хотя открывание двери вряд ли на них так подействует. Набравшись смелости, я толкнула преграду, которая мешала мне взглянуть на прекрасных оленей, и вот... они передо мной. Я приоткрыла рот от изумления и шагнула внутрь. Я уже не слышала того смеха, а видела лишь взгляды, которые пытаются меня изучить. Вся девятка стояла передо мной. Нет, они не стояли в закрытых загонах или на привязи, как лошади в конюшне. Они были свободны, потому что к ним относились, как к людям. Это просто был их дом. И тут не пахло навозом, а очень-очень вкусно, еловыми ветками, как и везде, в придачу к приятному запаху Рождества и Нового года. Олени были большие и могучие. Их грудь была очень широкой, от чего хотелось поклониться. А рога... О! Их огромные ветвистые рога, которые были высотой в метр, а то и в полтора. Все они стояли величаво и очень грозно, и из-за этого я чувствовала себя немного не в своей тарелке. Их взгляды были направлены точно на меня, а еще казалось, будто это вовсе не олени, а люди, потому что столько ума, душевности и чувственности я не видела ни у кого в глазах. Цвет шерсти у всех был разный, но плавно переходил от бежевого до темно-коричневого и даже местами черного. Глаза были размером с блюдца и полностью-полностью темными, но ни в коем случае не злыми. Большая голова и вытянутый нос, который медленно вздымался и опускался от дыхания. Эльф немного потряс меня, чтобы я прикрыла рот и не глазела на всех с таким удивлением. Еще немного погодя, он начал представлять их по имени.

— Это Дэшер, он родился на Северном полюсе и всегда очень занят. Отвечает за чистку саней, которые всегда блестят на свету, а еще очень любит скорость и соревнования. Это Дансер, увлекается танцами, мог даже сделать карьеру на этом, но предпочитает оставаться членом "Рождественского экипажа", дает концерты Санте и нам, эльфам, в свободное время. Этого красавца зовут Пренсер, он большой шутник и отвечает за настроение всей нашей команды, готовит поп-корн, горячий шоколад и выбирает фильмы для совместного просмотра, еще обожает игру в прятки и, на самом деле, очень хорош в этом. А вот ее зовут  Виксен— наша красавица, отвечает за чистоту в доме; как и положено девушке, следит за своим внешним видом и видом своих товарищей, а еще, скажу по секрету, влюблена в своего напарника — Купидона, но Санта Клаус делает вид, что не замечает этого. А вот и сам Купидон, избранник девушки, родился в День святого Валентина, старается устроить личную жизнь всем оленям и даже издает свою газету, где пишет о знакомствах. Комета наш самый младший участник экипажа, до сих пор познает все азы, но в будущем хочет сам стать учителем, родился во время того, как пролетала комета, от чего и был назван. Дондер, в отличии от Кометы, самый опытный член команды и отвечает за подготовку всех оленей, а еще за замену в экипаже. Такое случалось один раз с Купидоном и Кометой, но, упорно потренировавшись, они вернули себе место в "стае" . Блитцен страстный поклонник футбола, от чего постоянно бывает грязным, и чаще всего Виксен работает именно с ним, но именно он ведет упряжку во время снежной бури. А это... наш главный путеводитель по темному небу, наша искорка — Рудольф, его красный светящийся нос помогает ребятам преодолевать трудности в небе, поэтому он быстро влился в команду, — узнав немного информации об оленях, мне стало как-то спокойнее. Они оказались такими веселыми, добрыми и забавными. Их увлечения абсолютно разные, но это не дает им повода для разногласий, они всегда работают вместе и сообща, что не может не покорить сердце. — А это Белла, ребята, именно она сегодня поможет вам!

— Нам очень приятно познакомиться, — произнес Дондер, от чего я еще больше округлила глаза и, кажется, мои брови улетели далеко в небо.— Ты забыл ее предупредить о том, что мы разговариваем?

      Я не могла поверить в то, что это действительно происходит, что олени разговаривают, как настоящие люди. У них свои характеры, привычки и манеры. Они не только здесь работают, а еще и веселятся. Для них каждый день — праздник.

— Наконец-то пришел еще кто-то понимающий меня, теперь я смогу обсудить маникюр и прическу с тем, кто в этом разбирается, а не с вами, грязнулями, — Виксен выступила вперед и немного улыбнулась. Кажется, они вовсе не разочарованы во мне, хотя я еще ни слова не сказала, а, уж тем более, ничего не сделала.

— Мне до сих пор не вериться, что я познакомилась с вами и Сантой, что я буду делать его работу и сяду в те самые сани, — мои первые слова весьма неплохи, и это заметила вся команда.
— Спасибо, что согласилась нам помочь, иначе... я не знаю, что было бы, — Рудольф немного похмурил лицо от представления самого ужасного.
— Ну, нам пора готовиться, запрягаем сани!— воскрикнул Комета и пронесся вперед, а за ним все остальные. Купидон медленно проводил взглядом меня и Эльфа и тоже убежал.

      Пора идти. Работа ждет! А вскоре, я взлечу в облака и буду дарить волшебство всем, кто этого пожелает.