Свинина на удивление трудно жевалась. Хотя, может, корень проблемы не в мясе, а в человеке, что сидел напротив. Король по утрам выглядел не слишком спокойным, будто ночью не спал совсем. Синяки под глазами и нахмуренные брови создавали впечатление, будто он чем-то озадачен. Молчание Торна сводило с ума, как и то, что тот даже не мог выдавить из себя «доброе утро». Спасал лишь его брат, разряжающий напряженную атмосферу своими шутками и сарказмом. Джулиан расслабленно сидел в кресле между будущими супругами и пытался завести разговор. Получалось не очень, но он не сдавался.

– Анна, – он улыбнулся подруге. – Потрясающе выглядишь! Эти серьги сделаны специально для тебя. – Младший Торн уделял внимание абсолютно всем деталям, включая золотые полумесяцы в ушах Белфорд. – Не правда ли, Лиан?

Парень точно хотел подлить масла в огонь, обращаясь к брату! Киллиан оторвал взгляд от тарелки с завтраком и растеряно посмотрел на бастарда.

– А? – Только и произнес он.

– Я спросил, не правда ли наша Анна прекрасно выглядит? – Ухмыльнулся Джулиан, указывая движением головы на блондинку. Сегодня волосы парня были растрепаны и создавали впечатление, будто тот только что встал с постели. Возможно, так и есть, потому что белоснежная сорочка тоже была измята.

– Нормально, – пожал плечами Киллиан, потирая виски. Он точно о чем-то размышлял.

Анну хоть и задело безразличие одного из братьев, но вместо того, чтобы заявить об этом, девушка лишь скорчила притворную гримасу сочувствия и выдавила из себя:

– Ваше Величество, у вас что-то случилось?

Только тогда Торн поднял голову и посмотрел невесте в глаза. Вид у девушки действительно был неплох, учитывая то, как прекрасно сочеталось темно-зеленое платье с бархатным халатом до щиколоток. Эти цвета подчеркивали белоснежный отлив ее кудрей и яркость глаз. Брови слегка хмурились к носу, когда та сглатывала слюну.

– Не совсем, – решил замять диалог о проблемах король.

– Нет уж, расскажи нам, – вступился Джулиан, хватая ртом подброшенные в воздух плоды винограда. – Мы же почти твоя семья! – Его глаза коварно засветились от удачной шутки.

Киллиан откинулся назад, опираясь руками о подлокотники трона. Он шумно сглотнул и стал готовиться к рассказу.

– Ежегодно в наше королевство съезжаются рыцари и воины со всех регионов, чтобы побороться за права лучших из лучших. – Он провел рукой по подбородку. – С ними приезжают и незамужние принцессы, желающие найти увлечения и страсть в поцелуях с героями.

– И в чем проблема? – Перебила Анна, как совсем не следовало поступать будущей королеве.

– В том, Анна, что теперь здесь ты. – Спокойно ответил Киллиан.

– Что? – Удивилась девушка, от неожиданности бросая вилку на стол.

– В свете последних событий и беспокойств в государствах, включая пятое... – Король помялся.

– Так ты называешь убийство моей сестры? – Сверкнула глазами Энн, забывая о приличиях.

Удивительно, но парень будто оценил этот смелый жест и впервые посмотрел на девчонку с уважением.

– Если недоброжелатели хотели разбить наш с ней союз, остановив сближение королевств, то они воспользуются случаем и убьют тебя, – объяснил он, испепеляя принцессу взглядом янтарных глаз. Служанки правы, в них пылает пламя.

– Но у нас отличная охрана, – отметил Джулиан, попивающий вино. – Не прятать же ее в клетку.

– Я подумываю отменить мероприятия, – поправил брата король. – Но твоя идея тоже ничего, – добавил парень и тихонько засмеялся.

Он наконец расслабился?

– Что! – Возмутился Джулс. – Отменить турниры? Ты не можешь!

– Могу.

– Не надо жертвовать традициями ради меня, – попросила Анна.

– Но цена слишком велика. – Четко ответил Киллиан, отчего принцесса потеряла все мысли.

Секунд тридцать она молчала, а потом вспомнила важную вещь.

– Я знаю, кто защитит меня! – Вскрикнула она, подпрыгивая со стула. – Мой отец просил Вас тренировать двадцать наших лучших рыцарей. Если вы позволите им остаться здесь на время турниров, то вместе с тренировками они будут сопровождать и меня! – Идея действительно была хорошей.

Главное, чтобы король ее одобрил.

– Я подумаю над этим и дам тебе ответ, Эн, – сказал парень, а потом медленно испил вина из фигурного бокала.

– Придется положить все силы на улучшение охраны замка, – подытожил Джулиан, вставая из-за стола.

Свет проникал в узкие окна, бросая тонкие светлые полосы на обеденный стол и стены. Принцессе приходилось прикрывать глаза.

– Стой, – позвал Лиан. – Брат, распорядись, чтобы комнаты гостей готовили к их приезду. Они в любом случае прибудут сюда в течение нескольких дней. – Парень поправил каштановые кудри, откидывая из назад. Лицо открылось взгляду в больших подробностях. Таких, как легкие заломы меж бровей, полученные от частоты серьезного выражения лица.

Интересно, сколько лет ее будущему мужу, подумала Анна.

– Хорошо, – ответил младший брат, покидая столовую.

Блондинке было крайне дискомфортно сидеть один на один с человеком, с которым ей рано или поздно придется разделить постель. А им даже обсудить нечего. Расстояние между ними было значительным за счёт стола, в торцах которого сидели будущие супруги.

– Прежде, чем появляться на турнирах, – начал разговор Киллиан. – Тебя придется представить свету. А затем и жителям королевства. Рано или поздно придется выйти в люди.

Каждое новое предложение парня поражало Анну все больше. Будто он считал ее нелюдимой грубиянкой, недостойной общества его союзников и внимания его народа.

– Кто сказал, что мне интересны турниры? – Парировала принцесса, не желая игнорировать нападки.

– Ты обязана, как моя будущая жена, – спокойно ответил король. – Больше скажу, мне тоже придется сразиться за твое сердце.

– Что? – Удивилась Энн, раскрывая рот. – Ты участвуешь в турнирах?

– Это традиция процветала годами. – Киллиан снова усмехнулся. – Будущий король, после объявления о помолвке, обязан сразиться с лучшими рыцарями семи государств, чтобы доказать искренность своих чувств и свою отвагу, – он сглотнул, – и готовность защитить будущую жену.

– Какая глупость! – Воскликнула Анна, понимая, что все время им придется притворяться влюбленными, хотя сейчас их диалог сух и холоден, как сталь.

– Воспринимай это как хочешь, – бросил Торн, вставая из-за стола. – Но я уважаю эти действия и считаю обязательство священным долгом. Так было с моим отцом, дедом, прадедом и до самого первого колена. – Он расправил плечи и направился к выходу. – Так будет и у наших детей.

Анна поежилась от одной мысли о детях, рожденных в лживом союзе. Может, для будущего короля священна традиция сражений за сердце невесты, но для нее священно скреплять союз по любви.

Как жаль, что отныне Анне придется отодвинуть принципы ради общего блага.