Как и просил отец, ровно в восемь утра Ариан стоял у порога огромного дома в стиле хай-тек с панорамными окнами и плоской крышей.

Джон Мур проводил его в кабинет своего хозяина. Помещение было просторное, вся мебель была темных оттенков, напротив панорамного окна, которое занимало всю стену, стоял стеклянный стол и кожаное кресло, в котором сидел Грэйди.

Ариан невольно осмотрелся, восхищаясь дизайном. Увидев смотрящего на него мужчину, он опомнился и поздоровался:

— Доброе утро, сэр.

— Доброе, Барретт. Хочу тебя предупредить, прежде чем ты начнешь работу. Мой сын – умный юноша. Но он может быть очень хитрым и коварным не по возрасту, если ему что-то взбредет в голову. Поэтому советую не перечить ему на людях, – это подпортит его авторитет среди сверстников, лучше говорить о недопонимании, когда вы останетесь наедине. Я даю ему полную свободу, ведь он скоро станет мужчиной. Не хочу, чтобы мой ребенок был стеснительным или зажатым среди друзей и знакомых. Он ведет активную ночную жизнь, может захотеть провести время в клубе, выпить с друзьями. Знаю, что ему всего семнадцать. Я ему это не запрещаю. Единственное, что не приемлю, – это наркотики и связи с ненужными людьми. Ненужные люди – это не дети из бедных семей, я только за то, чтобы он общался с такими. Пусть знает цену того, что имеет. Но ни в коем случае мой ребенок не должен контактировать с дилерами, наркоманами и с девушками легкого поведения. И вообще, с детьми из сомнительных семей, это понятно? — пристально глядел на него Грэйди.

— Да, сэр, — кивнул Ариан, хотя внутри бушевал ураган эмоций. Он понятия не имел, через что ему придется пройти, но уже чувствовал, что нужно будет потерпеть папенькиного сынка.

Завершив разговор, Грэйди позвал в кабинет своего отпрыска. Юноша вошел, натягивая на себя пиджак и что-то бормоча себе под нос.

— С Далласом вы уже знакомы. Сейчас отвези его в школу, а после занятий прямиком домой. Пообедаешь дома. Проследи за тем, чтобы он выполнил все задания. Закончишь с работой, можешь потратить время до сна как угодно, — приказал мужчина.

— Да, сэр, — ответил Ариан.

— Зачем мы его наняли? Он больше похож на Кена, чем на телохранителя, — направляясь к выходу, проворчал юноша.

— Можешь идти, на улице вас ждет автомобиль, — махнул рукой отец.

Выйдя из кабинета, Ариан увидел Джона, ожидавшего его в коридоре.

Помощник вручил ему оружие с разрешением и ключи от бронированного автомобиля марки GMC Yukon.

Юноша уже ждал его во дворе, опираясь локтями на высокий капот. Увидев своего телохранителя, он направился к переднему сиденью и остановился.

Разблокировав авто, Ариан направился к водительской двери. Даллас все еще стоял, будто чего-то ждал.

— Ты же не думаешь, что я дверь открою? — усмехнулся Ариан, садясь в машину.

— Пошел ты! — грубо бросил Даллас.

— Следи за языком! — остановившись, Барретт раздраженно посмотрел на него.

Юноша сел в машину, закатив глаза.

Припарковавшись на школьной автомобильной стоянке, Ариан покинул машину и внимательно осмотрелся перед тем, как разблокировать двери и разрешить юноше выйти, потом выпустил его и сопроводил до кабинета.

В ожидании окончания занятий Ариан вышел во двор. Делать было нечего, и, пытаясь занять себя чем-нибудь, парень поговорил с охранником, чтобы разрешили изучить территорию. У Барретта была хорошая подготовка: он понимал, что в случае нападения ему может понадобиться запасной вариант отхода, поэтому планировал исследовать все возможные входы и выходы, включая стадион и спортзал.

Даллас вошел в класс и остановился. Оглядевшись, он не заметил там Меган и расстроился. Опустив голову, сжимая кулаки, юноша быстро направился на свое место. Из всех девушек, которые его боготворили, Даллас влюбился именно в ту самую, которая не проявляла к нему интереса. Юноша был слишком гордым, чтобы попытаться добиться ее расположения, поэтому тихо мучился, наблюдая за ней со стороны, заглушая свою боль временными связями с другими сверстницами. Макинтош заметил, что в последнее время девушка часто пропадает из вида и злился, подозревая, что у той появился кто-то.

— Чувак, ты сегодня останешься после тренировки? — подошел к нему друг.

— Давайте без меня сегодня, — холодно ответил юноша.

— Пойдем ко мне после учебы? У меня дома есть косяк, затянемся, фильм посмотрим, — предложила ему Элис, сев рядом с ним.

— Ладно. Поможешь мне избавиться от песика? — спросил Даллас, даже не посмотрев в ее сторону.

— Песика? Ты привел в школу собаку? — удивилась девушка, не понимая, о ком идет речь.

— Мне вчера наняли телохранителя, — проворчал тот.

— Только не говори, что тот красавчик в костюме – твой телохранитель? — повернулась к нему сидящая впереди одноклассница.

Даллас окинул ее пронзительным леденящим взглядом. Девушка молча отвернулась, не сказав больше ни слова.

— Так как нам от него избавиться? — подождав, пока Даллас немного успокоится, спросила Элис.

— Я откуда знаю?! Придумай сама! — нагрубил тот.

Элис опустила голову и начала доставать учебники и тетради из сумки.

Даллас был на взводе. Когда отец сказал, что ему нужен телохранитель, он подумал, что сможет выбрать красивую девушку, которая будет исполнять его капризы. В его планы никак не входило быть повсюду в сопровождении парня, тем более с такой внешностью, на которого будут отвлекаться многие сверстницы. Самолюбие Далласа было сильно задето. Несмотря на все, что копилось внутри, юноша пытался контролировать свои эмоции.

До конца занятий Даллас сидел хмуро, делая вид, что слушает учителей, хотя все его мысли были о том, как избавиться от Ариана. И единственное решение, которое он нашел для себя, – это показать отцу, что телохранитель не справляется с обязанностями.

— Элис, ты придумала? — обратился он к девушке, как только прозвенел звонок.

Девушка коротко рассказала, что и как нужно сделать. Выслушав ее, Даллас вышел, чтобы задержать Ариан, пока не выйдет Элис.

— Уроки закончились? — спросил Ариан, увидев выходящего из здания юношу.

— Пошли, песик, — кивнув, произнес Даллас.

Ариан остановился прямо перед юношей и посмотрел в глаза. От его пронзительного взгляда Даллас вздрогнул. Он интуитивно зажмурился на секунду, ожидая удара. Через мгновение он опомнился и разозлился на себя за то, что показал свой страх. Даллас сначала неуверенно поднял на него глаза, а потом уставился так, будто пытался проделать дыру в голове телохранителя.

Элис распустила свои длинные волосы, прихорашиваясь перед зеркалом в коридоре, и вышла к ним.

— О, привет, Даллас! Ты домой? — подошла она к ним, будто сегодня и не виделись.

— Да, у меня уроки закончились, а ты? — подыграл юноша.

— Тоже, вот иду к своей машине, — мило улыбаясь ответила она.

— Кстати, Элис, Ариан – мой новый телохранитель. Элис – моя одноклассница, — представил их друг другу Даллас.

— Понятно, — произнес еле слышно Барретт и повернулся боком, положив руки на пояс.

— Простите, я сейчас приду, — оставив их одних, Даллас спешно вернулся в здание, будто что-то забыл. А затем вышел через пожарный выход и сел в машину Элис, пока те стояли во дворе школы.

Девушка постояла еще какое-то время рядом с телохранителем. Но тот даже не повернулся в ее сторону, показывая, что не заинтересован в общении.

— Простите, мне пора, — направляясь в сторону стоянки, сказала Элис.

В машине ждал Даллас, они поехали к ней домой. Все это время Ариан стоял у входа, ожидая, что юноша вот-вот выйдет. После того, как все ученики начали расходиться, Ариан заподозрил что-то неладное и направился на поиски. Проверив все помещения, он понял, что Далласа в школе нет, но все равно несколько раз обошел территорию.

Ариан догадался, что его разыграли, чтобы выставить дураком перед Грэйди. Это разозлило. Быстро сообразив, как действовать, он вернулся в помещение охраны и, объяснив ситуацию, попросил разрешения посмотреть записи с камер наблюдения. Учитывая, что с учеником что-то могло случиться, те согласились. На записи было отчетливо видно, как Даллас садится в машину Элис. Получив адрес ученицы, Ариан поехал к ней домой.

Постучавшись, он стал ждать. Через несколько минут дверь открыла пожилая женщина.

— Добрый день, миссис, могу я увидеть Элис?

— Добрый день, вы ее друг? — поинтересовалась та, рассматривая парня с головы до ног.

— Да, — ответил Барретт, не раздумывая.

— Она наверху с одноклассником задания делает. Поднимайтесь, — женщина отошла, впуская гостя.

Ариан побежал наверх и открыл первую дверь напротив лестницы. Даллас лежал на кровати, обнимая за талию полуголую одноклассницу. Барретт в гневе кинулся на него, схватил юношу за воротник рубашки и потащил за собой, по пути хватая его пиджак и рюкзак.

Девушка в шоке так и не смогла сказать ни слова.

— Что... что ты вытворяешь? — приходя в себя, юноша попытался вырваться.

Открыв переднюю пассажирскую дверь, Ариан затолкал его в автомобиль и сам сел за руль.

— Еще раз попробуй меня так подставить! — грозно произнес Ариан, заводя машину, посмотрев на юношу, пока тот пытался отдышаться.

— Пошел ты к черту, больной ублюдок! — тяжело дыша, закричал Даллас.

— Повтори, что ты сказал?! — схватив того за шею, прошипел сквозь зубы Ариан, теряя контроль.

— Ты не можешь вредить мне! Пусти меня! — дрожащим голосом потребовал тот.

Ариан резко оттолкнул его и, сделав глубокий вдох, завел мотор. Всю дорогу он пытался не сорваться, чтобы не избить юношу. Ему нужно было успеть приехать к обеду, потому что Грэйди попросил об этом. Он знал, что юноша пожалуется на него и понятия не имел, как отреагирует новый работодатель на такие действия.

— Прежде чем войти в дом, попрощайся со своими близкими – тебя папа убьет! — выкрикнул Даллас и выскочил из машины, как только они въехали во двор.

Припарковавшись, Ариан направился за ним. Ни в коридоре, ни в гостиной никого не было. Парень направился к кабинету Грэйди, откуда услышал шум. Приблизившись, он отчетливо смог различить голоса Джона и Далласа. Барретт постучался и остановился у двери.

— Войдите! — грубо крикнул хозяин дома.

Ариан вошел и стал у входа.

— Уволь его! Я не хочу его видеть! Он унизил меня! — не унимался Даллас.

— Что случилось? Я хочу услышать твою версию, Ариан, — обратился к телохранителю Грэйди.

— Сэр, вы наняли меня защищать сына. Если он продолжит в том же духе, не думаю, что я справлюсь с поставленной задачей. Он с помощью своей подруги разыграл меня и уехал к ней домой, — спокойно ответил Ариан.

— Я предостерегал о том, что он может быть коварным, также предупреждал, чтобы не портил его авторитет, — Грэйди подошел и еле слышно произнес, чтобы сын не услышал: — В следующий раз наедине.

— Я вас понял, сэр, — Барретт повернул голову и посмотрел на юношу.

— Хорошо. А теперь мы пообедаем... ты тоже, Барретт, — мужчина вышел из кабинета.