***

Всю следующую ночь Анара мучили кошмары. То ему снилось, что он – Аниаллу, которую пронзили лоэдаарским кинжалом, и душа её медленно перетекает в ледяную тюрьму – внутрь этого ужасного оружия; то он видел себя своим дедом, Агиром Девятым, заключённым на веки вечные в темницу из собственного, покрытого аридоленом черепа. Аниаллу много раз будила его, но он тут же снова проваливался в мучительный сон.

Когда же утром, измученные, они спустились в общую обеденную залу, там вовсю обсуждали известия из Адорских скал: кости Изменчивого были украдены. Адоры, алаи, налары и двое драконов, сидевшие в засаде возле тела Изменчивого, не успели ничего предпринять. Они умерли мгновенно. И ни у кого не оставалось иллюзий на тот счёт, какое существо – единственное во всём Энхиарге – могло прикончить их так стремительно и с такой лёгкостью...

«Серебряная драконица... Как она посмела подлететь так близко к Тир-Веинлон, убивать под носом у Веиндора? Как Милосердный умудрился проглядеть её? Хорошо ещё, что души наших вернулись в Бриаэллар в целости и сохранности», – доносилось со всех сторон.

– А Изменчивый куда, интересно, смотрел? – вопрошал у блюда с фаршированными грибами Мелтарис.

– Драконы тоже хотели бы это знать. Но Изменчивый с ними не разговаривает, – заявил Энаор, придерживая двузубой вилкой бьющуюся в тарелке рыбину. – Обиделся, наверное, что они не уберегли его тушку.

Позавтракав через силу и вдоволь наслушавшись дурных новостей, Анар и Алу вернулись к себе: сианай обещала Теоле раздобыть для неё один из кристаллов с записью доклада драконов, исследовавших кости Изменчивого. Вопреки ожиданиям, в гостиной её поджидала не только Теола, но и Ирсон. На вопрос, что привело его сюда, в замок Ал Эменаит, который он раньше предпочитал обходить стороной, танай уклончиво ответил, что патриарх Селорн предложил ему подзаработать и он хотел уточнить условия контракта.

– Вот, – Алу передала Теоле зелёный кристалл. – Только я не думаю, что тебе позволят пустить это в печать.

– Спокойно! – сцапав его, воскликнула та. – Талия сейчас как раз Кеару обрабатывает: горожане ни в жизнь не расскажут о припрятанных у них в домах порталах, если их как следует не запугать – ну, что через эти двери к ним на плюшки могут прийти харнианцы и очень злой чёрный дядька. Так-с, а вот что у меня есть на обмен. Один мой хороший друг из близкого окружения Кеары и Кеана – Адиан ан Темиар, вы его знаете – записал тут для меня один разговорчик. Трепещите, смертные – то есть, тьфу! – бессмертные! Такрен Фай из Бездны с Кеаном!

Она вскинула руку с кристаллом, хранящим спящую иллюзию, эффектно бросила его на ковёр, но подлый камень подпрыгнул и отлетел под шкаф. Теола закатила глаза, встала на колени, втиснулась под шкаф и принялась ощупью искать пропажу. Роскошный хвост алайки задумчиво изгибался туда-сюда; Анар не удержался и хмыкнул.

– Это кто там хрюкает? – довольно миролюбиво спросила Теола.

– Это Анар, Ола. Он мечтает, чтобы ты улезла под шкаф ещё глубже и ему пришлось бы вытаскивать тебя за твой божественный хвост. У него, знаешь ли, какая-то порочная страсть к истязанию дамских хвостов, – сказала Аниаллу.

Анар хрюкнул ещё громче.

– Ну погоди, я тебе сейчас вылезу, я с тобой сейчас такое сделаю... – многообещающе донеслось из-под шкафа.

Хвост вытянулся в струну. Анар изобразил, как именно он будет вытягивать за него Теолу, и надо же было ей как раз в этот момент выскользнуть из-под шкафа! Ничего удивительного, что в Анара немедленно полетел многострадальный кристалл. Он ударился о вовремя выброшенную алаем ладонь и упал на диван.

«...чего вы не могли вообразить даже в самых смелых своих мечтах! – уже из камня закончил угрозу бодрый Теолин голос. – Ни один из миров не предложит вам такого непостижимого многообразия приключений, заманчивых тайн и возможностей обрести неслыханное могущество, как Энхиарг. Мир без границ...»

– Извиняюсь. Столько всякого уже скопилось, что не знаешь, где выскочит! – Схватив непослушный кристалл, Теола немного поколдовала над ним и наконец добилась желаемого: над камнем появилась полупрозрачная Такрен Фай.

«Я ни в чём не уверена, – послышался её резкий голос. – Возможно, это просто какая-то из местных банд. Их в Бездне тысячи, и глупо надеяться, что мы знаем о делах и возможностях хотя бы малой их части. Но, помня о том, какая участь ожидает в Бездне пришлых огненных магов, рискну предположить, что здесь мы имеем дело с вернувшимися харнианцами. На твоём месте, Верховный жрец, я бы насторожилась и постаралась разобраться, что к чему. На своём – я сделаю то же самое. Нам необходимы хотя бы двое-трое алаев. Желательно из тех, кто уже бывал в Бездне и находится в курсе харнианской проблемы. В идеале, мы хотели бы видеть у себя анеис или близкую к ним по интуитивному дару алайку с сопровождением. Не будем возражать и против... более высоких гостей».

– Это всё. Начало и конец Адиан не сподобился записать. Но думаю, мы решим, что у него были на то уважительные причины и милостиво его простим. Нам, умным кошкам, и так всё ясно: в Бездне видели харнианцев или кого-то очень похожего на них, Фай хочет в этом разобраться, и ей нужны помощники. На роль которых, кстати, вы с Анаром идеально подходите! – потыкав задумавшуюся Аниаллу пальчиком в плечо, радостно заявила Теола. – Прямо как по заказу!

– Так Кеан их и выпустил, – буркнул Ирсон.

– Ему придётся сделать это, – поднимаясь, тихо сказала Алу.

– Правильно. А то всё слушаемся его, подлеца, как свою мамашу: он сказал – мы сделали. Надо менять эту досадную тенденцию! Верно, котярка? – подняв трущуюся о её ноги Меори (кошка Делии ещё ночью заявилась в покои Аниаллу), спросила Теола. – И потом, больше никто из алаев не хочет ехать в Бездну. Все отпихиваются четырьмя лапами.

– И их можно понять, – с озабоченным видом направляясь в другую комнату, сказала Алу.

– У тебя удивительно хорошие связи, Теола! – не удержался Ирсон.

– Ну... – кокетливо опустила ресницы та, – что ещё остаётся делать нам, бездомным кошкам?

– Не подвергать друзей лишней опасности, – уже за спиной Аниаллу тихо прошипел ей на ухо танай. – Ты представляешь, что она теперь сделает?!

– А ты не фырчи мне здесь, фитюлька чешуйчатая! Она и без меня туда собиралась. Я ей не меньше друг, чем ты! – во весь голос рявкнула Теола.

Ирсон даже отпрянул от неожиданности.

– Что такое? – высунулась из дверей Аниаллу.

– Теола обижается на меня за вполне справедливую критику, которая, между прочим...

– Ой, да сцедите ему кто-нибудь яд, а то оно захлебнётся! – пропела Теола, с чувством выполненного долга направляясь к лестнице. – Всё, всё, и не удерживайте меня, я оскорблена до глубины души и удаляюсь!

– Анар, вы что, правда собираетесь в Лэннэс? – спросил Ирсон, когда её голос стих внизу.

– Всё лучше, чем здесь отсиживаться, – пожал плечами Анар. – Мы с Алу – существа деятельные, и в последнее время в Бриаэлларе нам стало тесновато.

– Бездна – место не самое безопасное. Во всяком случае, для тех, кто прибывает в неё впервые. А сейчас... Как хотите, но на вашем месте я бы туда не совался. А вот на своём – наоборот, – добавил Ирсон. – Из-за этой спешки с куполом я столько всего недополучил.

Аниаллу вернулась с тетрадью в белой мохнатой обложке, от которой сильно пахло молоком.

– Здесь адреса большинства алаев, живущих вне Бриаэллара, – пояснила она. – Хочу написать Такрен Фай – в обход Кеана. Думаю, будет лучше, если мы поставим его перед фактом.

Алу понимала, что добровольно отправляться туда, куда тебя старательно заманивают – не самая лучшая идея. Но не в её характере было отсиживаться по углам, мучаясь неопределённостью. Она прислушалась к голосу своей Кошачести и не ощутила, чтобы та особенно протестовала против идеи поехать в Лэннэс... и учинить госпоже Фай допрос с пристрастием.