– Кажется, всё. Как будто нас тут и не было, – сказала Алу, выдёргивая отмычку из замка чердачного окошка. – Ненавижу так делать.

Вид у сианай был до нелепого смущённый. Она поёжилась, и шероховатые плашки чёрной черепицы под её ногами опасно захрустели.

– Фай должна быть где-то здесь, – прошептал Мейв, озирая лежащую внизу продолговатую площадь, освещённую непривычно ярко для Бездны.

Ровное белое сияние испускали волшебные огни на бирюзовом фасаде небольшого здания, почти полностью спрятанного в левой стене пещеры. Лишённое обычной для Бездны устрашающей атрибутики и защитных чар, оно показалось Анару каким-то неприлично голым. Картину довершала кокетливая шёлковая занавеска на месте входной двери.

– Несладко придётся хозяевам, если сюда доберётся эта весёлая компания, – заметила Аниаллу, ловко пряча отмычку в крохотный паз охватывающего предплечье браслета.

С соседней улицы всё ещё доносился шум жуткой драки. Как раз оттуда и сбежали кошки, по-воровски прокравшись через дом, на крыше которого сейчас стояли.

– Вон она! – воскликнул Мейв, указывая на возвышающийся в центре площади обелиск из такого же ярко-бирюзового камня.

Алаи пригляделись: и правда, в густой тени монумента, чёрной ковровой дорожкой спускавшейся по ведущим к нему ступеням, стояли двое, и одной из них, судя по характерным жестам, была Такрен Фай.

Едва заприметив её, Куцехвост тут же сиганул вниз, приземлившись на мостовую за оградой дома, утыканной искристыми остриями из безднианского стекла. Анар и Алу помедлили, прислушиваясь к страшному грохоту, донёсшемуся из только что покинутого ими жилища.

– Не все так деликатны, как мы, – дёрнула ухом Аниаллу.

Переглянувшись, алаи не стали искушать судьбу, прыгнули следом за Мейвом и направились к дырявому, как сыр, обелиску.

– Поворачиваем, – замахал рукой Куцехвост, перехватив их на полпути. – Наш информатор разведал кое-что об охотниках на харнианцев. – Он кивнул на идущего рядом с Фай средних лет мужчину; ничего не выражающие глаза незнакомца казались шариками из той же бирюзы с крупными отверстиями зрачков. – Некий Лилиш – главарь мелкой банды наёмников – недавно озолотился, продав десяток харнианских трупов Тафсису Фаитту – богатому торговцу, который объявил награду за их головы.

– Зачем они ему?

– А пёс его знает. Может, он их в детстве боялся. А может, боится прямо сейчас. Не суть, позже разберёмся.

– И как этот Лилиш смог их убить? Простой наёмник и харнианцы, особенно находящиеся здесь, в Лэннэс, рядом с озёрами... – проговорила Аниаллу.

– Вот мы его и спросим. Лилиш и компания обосновались на одном из нижних уровней, туда очень сложно и долго добираться, – торопливо объяснял Куцехвост, лавируя между прохожими. – Но мы сможем срезать через наш домашний портал: шпион украл картинку этого места из памяти одного из Лилишевых ребят.

Он довольно постучал по собственной макушке.

Под ногами захлюпала непонятно откуда взявшаяся грязно-жёлтая жижа.

– Капает, как бы обвала не случилось! – поморщился Мейв.

Алаи ещё прибавили шагу.

К счастью, на этот раз их путешествие прошло без приключений. Сидящий у камина Брай (Такрен, по одной ей ведомой причине, опять запретила брать его с собой) даже не обернулся, когда мимо него к кладовке проскользнуло трое алаев и их осведомитель. Анар не видел, что делала Такрен, скрывшись в крошечном помещении, но когда они наконец-то смогли туда войти, Фай с лампой в руке уже спустилась на несколько ступеней по узкой лестнице, обнаружившейся за потайной панелью в стене.

Последовав за Такрен, алаи добрались до двери, окованной полосами тусклого металла. Мейв отпер её длинным ключом и легонько толкнул. Из образовавшейся щели хлынул синий свет. Куцехвост заглянул в неё, а потом решительно вошёл в просторный зал. По стенам тянулись ряды витражных окон. Изгибаясь, они заходили на невысокий сводчатый потолок. Осколки стекла всех оттенков синего, оправленные в тёмный металл, складывались в восхитительный мерцающий узор. Они тихо, мелодично звенели, то вспыхивая слепящей голубизной, то притухая, становясь почти чёрными, словно за ними танцевали сотни волшебных огней. Анар легонько прикоснулся к одному из них – и стёклышко под его пальцами затрепетало, словно пойманная бабочка. В этом было что-то невероятно трогательное.

– Поосторожнее с ними, – почти шёпотом предупредил Мейв.

Он подошёл к Фай, ладонью стирающей серебристую пыль со ступеней невысокого постамента, который серым каменным полукругом примыкал к дальней стене зала, и, помявшись, спросил:

– А мы успеем? Они уже затрепыхались.

– Успеем, – твёрдо ответила Такрен.

Распрямившись, она жестом подозвала к себе осведомителя и положила руку на его плечо.

– Отойдите от окон, давайте сюда, – позвал Куцехвост Анара и Аниаллу.

– Раньше у нас тут были два портала: один вёл в Бриаэллар, к здоровенному такому зеркалу, вделанному в стену беседки в роще Дохлых Птичек; другой – на берег озера Сапфир, это здесь, в Бездне, у нашего старого дома. А потом... да Изменчивый знает, что случилось потом, но порталы накрылись пёсьим брюхом, а в этой комнате стали твориться странные вещи. У нас появилась возможность попасть из неё в практически любое место внутри Лэннэс, которое мы можем достаточно чётко представить. Правда, попасть довольно опасным способом. – Куцехвост выразительно втянул голову в плечи, повернув ухо к пляшущим в своих чёрных гнёздах стёклам.

Казалось, что волшебные огни там, снаружи, бьются о них, словно птицы о прутья ненавистной клетки. К заполняющему зал звону добавился ещё и низкий гул. Пол под ногами кошек начал вибрировать.

– Жалко, что портал в Бриаэллар схлопнулся, – перекрикивая шум, пожаловался Мейв. – Мы, вообще-то, сюда, на Кровавые Волны, из-за него переехали.

– Но, мне кажется, и то, что получилось в результате, тоже неплохо, – проорал Анар. – А откуда название такое – «роща Дохлых Птичек»?

Аниаллу присела на какой-то ящик у их ног и закрыла уши руками.

– Это у кого-то юмор такой своеобразный, вроде как у вашего родственничка Энаора. Рощица была самая обычная, на берегу речки Молоканки, а этот кто-то напустил туда птиц, ярких таких, которые каждый год цвет меня... ют.

Комнату тряхнуло сильнее, из крайнего витража вылетела пара стёкол, но они не упали и не разбились, а повисли в воздухе рядом с окном. Мейв опасливо покосился на них, но продолжал:

– Эти птички не вспархивали с веток, когда кто-то входил в рощу, а падали вниз. Замертво. И тут же их тушки как бы сдувались, а ещё через мгновение из них, как из пёстрых мешочков, вылетали эдакие весёленькие, разноцветные скелетики. Кружили над головой, песенки распевали – чаще всего обычные птичьи, но иногда и скабрезные частушки о Веиндоре Милосердном и его верных жрецах. Вот и гадай, чьё это творчество! Так, – внезапно оборвал себя Куцехвост, – всё. Сейчас шарахнет. Давайте-ка поближе к ступенькам, а ты, Алу, лучше встань.

Сианай послушно поднялась, и в этот миг раздался оглушительный хлопок. Заполняющий зал синий свет стал невыносимо ярким. Некоторое время ослеплённый им Анар стоял замерев, чувствуя, как пляшет пол под ногами. Потом сияние постепенно угасло, явив алаям оголившиеся стены зала с чёрными скелетами витражей. Пробудившаяся магия, как осенний ветер, сорвала с этих тёмных ветвей их сапфирную листву, и теперь сверкающий хоровод поющих, чарующе-лёгких стёкол кружился над постаментом, обрамляя диск открывшегося портала.

– Чудесно, – прошептала Аниаллу.

– Да, очень мило, – снисходительно мяукнул Мейв. – Это, конечно, не портал Драконьих Языков, но тоже... впечатляет. Идём?

– Да. Нам надо торопиться, – ответила ему Фай, усаживая никак не среагировавшего на происшедшее осведомителя у стены. – Он побудет здесь до нашего возвращения.

Куцехвост пожал плечами – побудет так побудет – и первым нырнул в портал. Через несколько секунд переправились и остальные. За магической дверью их ожидал весьма холодный приём.