– Надо вызывать стражу, – сказала Талия, тут же повернув к выходу.

– Постой, ты уверена, что это не какой-нибудь розыгрыш? – засомневался Парвел. – Не выставим ли мы себя...

– Может и выставим. Ну и пёс с ним. В нашем случае лучше перестраховаться.

Талия дёрнула дверную ручку, но та не поддалась.

– Зараза!

– Попробуем выбить окно? – предложил Парвел, примеряясь к толстому матовому стеклу.

Не дождавшись ответа, он потянулся к массивной зонтичнице.

– Не трогай тут ничего! – схватила его за рукав Талия. – Если здешняя защитная система решит, что мы враги, от нас и горстки пепла не останется. Секунду, надо подумать...

Пол тряхнуло так сильно, что заплясала рассыпанная по нему мелочь.

– Хозяин ожидает вас в гостиной. Прошу, следуйте за мной, – поклонилась им невозмутимо улыбающаяся служанка.

– Что происходит там, внутри? Почему ты ранена? – спросил её Парвел.

– Внутри этого скромного здания творятся подлинные чудеса! – прощебетала девица, восторженно прижав к груди сложенные руки. – Мечты, желания, самые сокровенные фантазии обретают плоть. Грань между сном и реальностью стирается, благодаря нашим новейшим...

Что-то пискнуло, и половина пола прихожей вдруг бесшумно ухнула в подвал, увлекая за собой шкафы, банкетки и не изменившуюся в лице служанку. Пролом тут же затянулся бирюзовой магической плёнкой.

– Плохо дело, – пробормотал Парвел. – Что бы там ни происходило, не думаю, что это совпадение. Ты не зря беспокоилась, нас во что-то втягивают.

Поборов желание сотворить десяток глазоухов и разослать их во все закоулки, Талия потянулась мыслями вглубь здания.

– Там... там с десяток одушевлённых существ. Некоторые напуганы, некоторые... нет, не разобрать, – болезненно помотала она головой через несколько мгновений.

Где-то сдавленно закричала женщина.

– Так что делаем – сидим здесь или идём на помощь? – нетерпеливо притопнул Парвел.

– Я всегда за второй вариант. Но я не очень умная.

– У нас, элиданцев, не принято спорить даже с самым дурным начальством, – заявил Парвел и, разбежавшись, перемахнул через пролом.

Проехавшись по гладким плитам на другой стороне, он прижался к стене, заглядывая в коридор. Женщина снова закричала, но её голос тут же потонул в электрическом треске. Собравшаяся было последовать за Парвелом Талия замерла, борясь с нахлынувшим на неё чувством дежавю: мощная магическая система, бьющая молниями по супостатам; женский вопль; светлые стены с яркими безделушками в округлых нишах. Талия вовсе не удивилась бы, обнаружься в одной из них горшок с зарешеченным горлышком и странной порослью – не то листьями, не то перьями, не то гигантскими стрекозиными крыльями...

– Ты в порядке? – окликнул её Парвел.

– Да. Да. Просто меня опять очень не к месту унесло в Бездну, в смысле в моё безднианское прошлое. Извини. Уже прошло.

Талия прыгнула и едва успела увернуться от вынесшегося из коридора стола. Он спикировал в пролом и, пару раз обернувшись вокруг своей оси, воткнулся ножками в изолирующую плёнку. Следом мимо Парвела и Талии просвистели тарелки, вилки, ножи, ложки, бокалы, подсвечники, вазы и окольцованные салфетки. Всё это красиво расставилось на металлической крышке и тут же было сметено новой волной посуды – на сей раз чашек, блюдец, конфетниц, розеток и креманок. Чудом устоявшие свечи вспыхнули – неестественно ярко, с треском и искрами, точно бенгальские огни. Очевидно, это не понравилось защитной системе. Открыв несколько овальных люков в потолке, она принялась обстреливать стол сгустками ядовито-зелёного пламени. И не успокоилась, пока не разнесла и его, и всё, что на нём было, в черепки и щепки. Завершающим аккордом стал поток пены, хлынувшей из одного из люков и в мгновение ока затопившей пролом.

– Ясно. Система управления домом рехнулась, – поставил диагноз Парвел.

– Кто-то свёл её с ума. Такие штуки сами не ломаются, – мрачно сказала Талия.

– Идём, пока она угомонилась, – сказал Парвел, выскальзывая в коридор.

Дом продолжал безумствовать. Свет то и дело мигал. Одна из раздвижных дверей меланхолично жевала вползавший в неё гобелен, лязгавший по полу серебристыми кольцами. Мозаичные кадки с фруктовыми деревьями превратились в фонтаны. Веерами хлещущая из них вода мгновенно впитывалась в пол, ставший пористым, как гигантская высохшая морская губка. Талия пошла первой, осторожно ступая по этому каменному кружеву.

– Не крошится. Думаю, тебя выдержит, – мысленно сказала она Парвелу, добравшись до выжженной дотла клумбы в центре просторного холла.

Прозрачная крыша над ним была усыпана искалеченными птицами. Некоторые были ещё живы. Они, не мигая, таращились на алайку, жалобно открывали рты и скребли по стеклу четырёхпалыми лапами. Талии стало жутко. Ей вдруг показалось, что птичьи головы сбились в кучу, срослись вместе, сложившись в одну огромную конусообразную башку, усыпанную красными глазами. Чёрные клювы превратились в короткие рога, взъерошенные перья – в клочья меха, острые рыжие хохолки – в нити медной сетки...

Боль в ноге заставила Талию очнуться. Над ней – скорчившейся на парапете цветника и до белых пальцев стиснувшей его край – стоял Парвел с переливающейся перламутром крышкой от сундука, которой он прикрывался от чего-то, точно щитом.

– Тебя задело? – спросил он, сойдя наконец с её сапога.

Талия почти жалела, что эта отрезвляющая боль прекратилась. Всё вокруг расплывалось, как в тумане. Она была вовсе не уверена, что не спит.

– Нет. Со мной что-то... другое, – с трудом поднявшись, Талия разглядывала свои ладони, перечёркнутые глубокой бледной вмятиной.

– Ты ведь не ради меня прикидываешься, чтобы мне не было неловко за вчерашнее? – подозрительно заглянул ей в лицо Парвел.

– Я эм... эмпатичная, но не до безумия. Если я и свихнулась, то от чего-то другого.

– Ты в состоянии идти, или остаёмся здесь?

Талия сжала переносицу пальцами, представив, что её дух Кошки – это длинный мохнатый лиловый ёршик, который ходит туда-сюда между ушами, выметая из головы всё лишнее. Этот маневр частенько ей помогал. К счастью, помог и сейчас.

– Где ты почуяла живых существ?

– Совсем рядом. Думаю, вон по тому коридору и потом налево.

Парвел поудобнее перехватил крышку, взял Талию за руку и, озираясь, зашагал туда, куда она указала.

Запах палёного усилился. На полу в коридоре дотлевала яркая ковровая дорожка. Поднимавшийся дым свивался тонкой ниткой и уносился к кольцеобразной туче под высоким потолком. Будто незримые руки пряли из дыма нити и сматывали их в огромную пасму. Все боковые проходы здесь были наглухо перекрыты магическими экранами, но многочисленные проломы в стенах позволяли заглянуть внутрь. Там царил всё тот же хаос: дом поливал огнём стайку увешанных драгоценностями чучел, сам же защищая их водянистой полусферой, стены то и дело меняли цвет, запасные тела Освера, бледные и одутловатые, бродили, наталкиваясь друг на друга, точно живые мертвецы, а сбесившиеся кормушки превращали воду в аквариумах в кашу.

– Там, – мысленно сказала Талия, останавливаясь перед перегородившими коридор двойными дверями.

Их матовые стёкла то и дело озаряли ярко-синие вспышки, за которыми следовало едва слышимое шипение. Дождавшись, когда всё утихнет после одной из них, Талия осторожно раздвинула створки. Через десяток шагов коридор поворачивал влево, упираясь в выломанную дверь. Магическое орудие, выраставшее из стены напротив проёма, методично било по чему-то за ним.

– Давай попробуем встать под этой штукой и посмотреть, что там. Только прижмись к стене посильнее на всякий случай, – предложила алайка.

Двигаясь боком, как по узенькой тропке над пропастью, Талия и Парвел подобрались поближе и заглянули в проём.

Внутри было черным-черно. Потолок, пол, все стены комнаты покрывал колышущийся слой рыхлой чёрной массы. В ней тонули ножки нескольких диванов, козеток и кресел. На низком столе в самом центре комнаты окружённая защитной сферой сидела насмерть перепуганная темноволосая женщина. Изрезанными руками она прижимала к груди какой-то изогнутый предмет, обмотанный проволокой. Вокруг неё было раскидано ещё с десяток окровавленных обломков, заключённых в точно такие же золотистые сферы, – видимо, щит незнакомки позаботился о безопасности всего так или иначе связанного с хозяйкой.

– Я её знаю – это Ларе Фьертинай. Шаами Ларе, – вдруг пробормотал Парвел. – Она известная певица и музык...

Его перебил залп орудия над их головами – оно ударило кольцеобразным снарядом по проёму, не давая потянувшимся было друг к другу выростам массы слиться и перекрыть проход.

– Кажется, это Освер, – сказала Талия, указывая вправо.

Мужчина лежал навзничь на широкой тахте чуть поодаль от шаами. Талия узнала его по приметным вышитым ботинкам. Лица было не разглядеть за жуткой тварью, восседавшей на его груди. Раздутая, многоногая, с плоской кольчатой макушкой, она походила на помесь иссечённого пня с осьминогом, густо облитую нефтью. Освер едва дышал. Одна рука его тонула в плоти существа, а другая, обтянутая серебристой перчаткой, билась на шёлковой обивке тахты точно рыба, выброшенная на берег.

Ещё одно орудие атаковало парными снарядами нишу в правой стене. Талия подумала, что прежде там мог располагаться портал, впустивший незваных гостей. В отличие от остального дома, здесь не действовали искажающие чары, так что такое было вполне возможно. На саму тварь орудие никак не реагировало.

– Она чисто магическая, не из живой плоти, – прошептал Парвел. – Без оружия я с ней ничего не сделаю.

– Ею никто не управляет извне, так что я тоже, – откликнулась Талия. – Придётся всё-таки колдовать. Что-то неатакующее, чтобы не спровоцировать защитную систему.

– Может, попробуешь просто перенести их сюда?

– Не выйдет. У них обоих по мощному якорю – это такие штуки, которые не дают...

– Можешь не объяснять.

Талия пожевала губу. Парвел явно задал её мыслям верное направление. Тут было нужно что-то пространственное. Взгляд Талии остановился на палящем по нише орудии. Портала, если он вообще там открывался, уже давно не было. И он не пытался соткаться вновь... Что попробовать – «рогалик» или «зеркало»? Талия выбрала «рогалик».

Очередная пара предназначавшихся нише снарядов исчезла на полпути, а потом вынеслась из неоткуда возле самой головы твари. Та вроде бы преспокойно усвоила их, лишь пойдя лёгкой рябью, но вдруг раздулась вчетверо, широко раскинув свои «корни», и понеслась к жрецам.

– Бежим! – крикнула Талия. – Уведём её от них. Может, дом на неё среагирует и прикончит.

Парвел тут же сорвался с места.

Талия промчалась по коридору, растолкала раздвижные двери и... уткнулась в своё изумлённое отражение в зеркальном забрале шлема городского стражника. Она сменила форму, давая стражнику увидеть, что происходит позади неё. К счастью, Парвел тоже догадался поднять руки и вжаться в стену. Стражник направил на тварь магический жезл, и та затрепетала, скованная десятком огненных колец. На подмогу ему уже спешили товарищи. Они оттеснили Талию и Парвела, скрыв от них бронированными спинами дальнейшую судьбу кошмарного гостя.

– Можете опустить руки, – сказал им коренастый мужчина, делая забрало прозрачным. – Я явер Ровад. Командую здесь.

– А мы Талия и Парвел... жрецы Веиндора, – выдавил Парвел. – Здесь всё уже было вверх дном, когда мы пришли. Кто-то напал на него и вывел из строя защитную систему.

– А то я не знаю, кто вы, – скривился Ровад.

Его лицо покрывали глубокие морщины, но Талия видела: это только причуда, перед ней бессмертный человек.

– Нападавшие ещё здесь?

– Мы никого не застали, кроме этого магического конструкта, он...

– Идёмте, – не дослушав, велел им страж.