Уснули. Я проверила всех семерых своих учителей-охраников. Или охраников-учителей. Неважно. По другому и быть не могло. После настойки соника они не проснутся до завтрешнего светостояния. Как же они ошибались на мой счет. За семь лет совместного проживания они привыкли, что я спокойна и послушна. Была. До тех пор, как узнала о том, что отец хочет выдать меня замуж. За мужчину, которого я ни разу в жизни не видела. И, наверняка, намного старше меня. НЕ ХОЧУ! И не потому, что люблю другого. Нет. Просто, я всегда решаю сама. Все. Во всем.
Семь весен я, покорно, учила все, что должна знать дочь Высокостоящего. Чтение и письмо. Управление лошадьми и владение боем. Танцы, музыку и стихосложение. Но, не потому, что он так сказал. А, потому, что Я решила, что так будет лучше. Для меня.
А теперь я ухожу. Он найдет меня. Но, я сделаю все, что бы это случилось как можно позже.
Я прошлась по дому и собрала все, что еще не было собрано. Чтоб не вызвать подозрений. Оружие, кое-какую одежду. Еду. Через проход прошла к Черту и оседлала его. Когда учителя проснутся - я буду уже далеко.
Вывела его наружу. Огляделась. Тихо. Темно. Как и должно быть, в отсутствии Малого. Села и поскакала. За мной поднялся ветер и замел следы. Скакала долго. На всей возможной скорости. Временами давая Черту отдохнуть, переводя на шаг. Скакала всю Тень и весь Свет. И еще полТени. Пока, не выбилась из сил. Сползла с седла и размяв ноги и спину, взяла его за повод и повела за собой. Шла не долго. И вышла к костру.
Оставив оружие и взяв еду, медлено вошла в круг света.
- Разрешите?
Спокойно стою, показывая, что, оружия нет. Только еда. Костер большой. Глаза привыкли к свету, и я вижу, что людей много. Вот так встреча! Свободные!
- Ну, входи. Раз пришла.
Ко мне, с обратной стороны костра, подошла женщина.
- Что ищещь? От чего бежишь? Расскажешь?
- Расскажу - Свободные не терпят ложь. И очень хорошо ее чувствуют. - С чего начать?
- Сначала.
Сначала, так сначала.
- Я родилась в селении. Мама родила меня от Высокостоящего. В пять весен мама умерла. До семи весен я жила у Знающей. С двух весен я помогала ей собирать травы, готовить отвары, убирать болезни. Как только я научилась ходить, я стала сбегать в лес. Сначала на край. Потом дальше. Мама беспокоилась. Не отпускала. Сама она не могла ходить за мной - болезнь не давала. А я шла за Знающей. Знающая заметила, что со мной легче находятся нужные травы. Настои и отвары из них действуют лучше. И уговорила маму отдать ей в помощницы. В пять, когда мама умирала, она сказала мне:
- Доченька, я ухожу. Когда придет твой отец... а он ОБЯЗАТЕЛЬНО придет - пойдешь с ним. Не отказывай. Обещаешь?!
Я пообещала. В семь появился отец. Признал меня перед селянами дочерью и увез. Еще семь весен я жила в доме с учителями-охраниками. В тайном доме. В лесу. А недавно я услышала, что отец собирается выдать меня замуж. Я сбежала. Теперь я здесь. Примете?
- Что умеешь?
- Петь. Танцевать. Создавать музыку.
- Покажи. Мы сыграем - ты станцуй.
Зазвучала музыка. Такая... такая... невыразимая! Я забылась, она вела меня. Я и не помню как танцевала.
- Хорошо, девочка. Опиши, где ты жила.
Я описала.
- Сколько ты скакала?
- ПолТени, Свет и еще полТени.
- Ладно. Иди вон туда - она указала рукой - там есть озеро. А нам надо поговорить.
Я слегка склонила голову. Взяла за узду Черта и пошла в указаное.

Свободные.

- Кто что скажет?
- Видящая, а что скажешь ты?
- Я подожду вас.
Свободные стали переговариваться между собой. Потом встал мужчина - возраст определить было тяжело - не мальчик, но муж. И сказал:
- Девочка чиста. Ни звука лжи. Но она не наша. Можем ли мы принять ее?
- То есть, вы не против?
- Нет.
- Хорошо. Теперь я скажу. Хоть она и не наша, но...
Скорее всего она дочь Дочери Хозяина Леса. Мать ушла когда девочке стало пять. Болела. И Знающая не могла помочь. Так бывает, когда дочь Хозяина Леса полюбит человека. А он нет. Дочь бросить она не могла. И человеческую личину сбросить тоже.
Или она под покровительством Покровителя. Сколько она скакала? Тень и Свет. А, по описанию, живет в трех СветаТени. Могла не предназначеная проскакать столько за СветаТень? Нет. Значит, уже предрешено. На Подьеме она станет Нашей.
- Истино - пронеслось ветром от Свободных.

Я.

Озеро оказалось очень близко. Я вымыла Черта. И отпустила его. Пусть погуляет. Я вырастила его. Он как брат мне. Сама разделась и в волю наплавалась. Потом раскинула руки и ноги, и отдалась на волю воде. Как всегда - сознание уплыло. Очнулась, когда Меньшие стали исчезать. Скоро Подьем.
Вылезла на берег обсушиться.
- А ты красивая.
Я медлено повернулась. Если что - и сидя и с места, двоих обезврежу. Свободный. Молодой. За ним две лошади.
- Что ты здесь делаешь?
- Жду.
- Чего?
- Решения Свободных - принимать меня или нет.
- Почему?
- Сбежала от отца.
- Понятно. Идем. Скоро Подьем. Если да - принимают во время Подьема.
- Идем. А кто ты?
- Если примут - узнаешь.
Мы вернулись к костру. Он, вроде, еще выше стал.
Ко мне вышла таже женщина и еще мужчина.
- Мы примем тебя. Сколько тебе весен?
- Четырнадцать.
- Совершеновешняя.
- Что?
- Ты имеешь право на взрослое имя.
- Тер, отведи лошадей к остальным.
- Черт его не послушает. Он слушает только меня.
Тот молодой Свободный, что пришел со мной, подошел к Черту, сказал ему что-то на ухо, и тот САМ, без узды, пошел за ним. Я стояла и не верила своим глазам.
- Идем доченька - надо подготовиться. Ты купалась - утвердительно.
- Почти весь остаток Тени.
- Очень хорошо. Идем.
Молодые Свободные окружили меня. Стали раздевать. Я хотела помочь, но получила по рукам. Небо пошло Светом. Начинался Подьем. Я засмотрелась. Меня облили чем-то с ног до головы. Похоже молоком. Повернули лицом к Светилу.
- Покровитель! Прими новую Свободную.
Небо осветилось. И первый луч высветил меня...
- Принята! Принята! Принята!
Тело мгновенно высохло. И меня одели в новые одежды.
- Твое имя ТароИнЕер. Внеимя скажу позже - сказала таже женщина.
- А что оно означает?
- Освещеная первым лучом.
- Черо, сын, узнай - Таро.
Молодой Свободный, которого раньше назвали Тер, подошел ко мне со спины и прижавшись, втянул носом воздух возле шеи. Как-будто лапки пробежались по ней. Приятно. Так меня обнюхали все. Чувства от каждого разнились. Интересно, все таки - Тер или Черо?
- Мне тоже надо?
- Нет. У тебя хоть и взрослое имя, но ты как маленькая. Я тебе все передам. А когда передам, ты уже всех узнаешь.
- А что такое - внеимя?
- Внеимя - имя для Несвободных. Твое истиное Имя могут Знать только Свободные.
- А что значит Черо?
- Это кратко. Полностью - ЧероДиМорро. Первожеребенок освещеный Малым. Вместе со мной родился первый жеребенок в эту весну. А родились мы в Тени. Малый первую Тень был полным. Жеребенок, кстати, родился как обсыпаный Младшими. С тех пор лошади принимают меня за вожака (теперь понятно, почему Черт пошел с ним). - Черо неожиданно подошел и ответил на мой вопрос. - Идем, я тебе все покажу.
И я пошла! Сама себе удивилась.
Через пару СветаТени мы снялись. Так началась моя жизнь Свободной.