Прошла неделя после смерти Райана. Сегодня был день, который все надеялись немного отодвинуть. На похоронах стояли все родственники Коула и Райана. Девушка молча стояла и смотрела куда-то вниз. Ей было страшно поднять голову и встретиться с ненавистными взглядами. Поэтому шатенка смотрела на все, что было у неё под ногами.

По бокам от неё стояли Микки и Итан. Рикарде не дали возможности находиться со всеми, поэтому Коул стоял рядом с родителями один. Единственное, что радовало девушку, это то, что она стояла сейчас тут. Хотя все были и против, но Райан подозревал, что ему осталось немного и внёс в предсмертную записку своё последнее условие, чтобы Рики была в первом ряду.

Коул понимал, что девушке не комфортно и сел с ней рядом, когда священник начал читать молитвы. Все так и было. Коул сидел рядом, держа девушку за дрожащую руку, а она, сдерживая слезы, пыталась дослушать священника. Все остальные слова родственников проходили мимо ушей. Даже слова Коула она не услышала. Перед глазами только Райан и момент, когда он перестал дышать. Когда все подошло к концу, каждый подходил и бросал горсть земли. Сам гроб был закрыт. Родители были против, чтобы в достаточно грустный день все ещё и смотрели на мертвого парня, причиняя себе боль, что он ушёл так рано.

Рикарда дождалась, пока все родственники уйдут, и тогда она подошла к гробу. Его уже начали спускать. Она не готовила речи и не репетировала слова, чтобы кто-то плакал от ее слов и проникся эмоциями. Девушка взяла горсть  земли в руку и бросила взгляд на деревянную поверхность. Итан, Коул и Микки стояли в метре от девушки, чтобы не нарушать личное пространство и дать возможность попрощаться.

Она упала на колени перед ямой, закрывая рот рукой. Ее взгляд был прибит к гробу. Слезы текли. Она вспоминала его тёплые объятья и губы, последние, что ее коснулись. Начался дождь, и капли слились с ее слезами, скатываясь по лицу и падая на уже мокрые участки земли.

— Рики, прошу, встань.. — Коул дотронулся до локтя девушки, пытаясь ее поднять.

— Ты не должен был уйти так рано. Ты не заслужил это, — тихо говорила девушка. Она сжала кулаки. — КАК Я ДОЛЖНА НАЙТИ СЕБЯ, ЕСЛИ ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕТ РЯДОМ. ЗАЧЕМ ТЫ ОСТАВЛЯЕШЬ МЕНЯ ОДНУ! — кричала девушка сквозь слёзы.

— Рики.. — Коул сел рядом, привлекая ее внимание.

Скинув слезы с лица, что мешали нормально видеть, Рикарда снова посмотрела на гроб. Громкое высказывание, будто сделало легко на душе, и она заговорила спокойно.

— Ты был моим джокером, и без тебя игры не интересны. — Рики бросила горсть земли и встала с колен. Развернувшись, она ушла в сторону машины.

Рикарда села в машину и ждала, пока ребята договорят с родственниками Райана и Коула. Ей не удалось поговорить с ними, потому что она забрала у них любимого человека. Они просто ее ненавидели, и скорей всего, желали смерти. Через несколько минут все сидели в машину.

— Мне надо сходить в душ и переодеться. Потому что через два часа мы должны быть в другом месте. Точнее, я должна. Вы по желанию, — тихо сказала Рики.

Машина тронулась и поехала в сторону Шеридан-роуд, в особняк Сальваторе. Поездка быстро закончилась. Вместе с ней и дождь, который превратил декабрь в лужу слякоти и грязи.

Рики зашла в дом, даже не обратив внимания на встречавших ее людей. Она ничего не видела перед собой, только цель — привести себя в порядок. Дойдя молча до ванной, она смысла с себя землю, но никогда не сможет отмыть запах смерти. Боль, которая ее переполняла, была сравнима со сломанным костями. Она не смогла бы описать, что ощущает, если бы ее спросили. Водные процедуры дали телу расслабиться, но эмоции все ещё зашкаливали. Через час Рикарда покинула ванну. Она быстро собиралась и спустилась вниз, но Итан ее остановил около лестницы и затянул в кабинет.

— Я понимаю, что все твои действия были прикрыты желанием помочь Райану. Но скажи .. Чем ты ему в итоге помогла?

— Я помогла ему понять, что такое дружба, когда рядом есть тот, что воспринимает тебя таким, какой ты есть на самом деле. Я не жалею о том, что делала, и буду прокручивать эти моменты каждый день, зная, что я сделала человека счастливым.

— Рикарда, не будь дурной. Тебя посадят на пожизненно. Ты этого добивалась?

— Кто будет сажать девушку, у которой очередной эпизод? На данный момент, у меня единственный вариант - это лечение.

— Рикарда, послушай..

— Когда мы успели перейти на ты?

— Сейчас.

— Тебе есть ещё что сказать?

— Я буду навещать тебя, если ты захочешь меня видеть.

— Хорошо, - нахмурив брови, сказала Рикарда. — А хотя, знаешь, мне тоже есть что сказать. И знаешь, меня это мучает. И давно надо было признаться.

— Что случилось? Чего ты успела сделать?

— Черт возьми, я люблю тебя, Итан. С этого гребенного дня у лестницы, когда впервые тебя увидела. Эти твои глаза, улыбка, губы, которые манили все время. Каждый раз видя тебя, у меня все внутри переворачивалось. Это пытка была для меня, но я держалась. А так как я ухожу надолго, думаю тебе стоит знать, — девушка подошла к двери. — Райана, я тоже люблю, но как друга и любовь была такая же.

Девушка не хотела слушать ответа. Ей было все равно, взаимно будет или нет. Поэтому Рикарда покинула кабинет и захлопнула дверь.

Медленные шаги по лестнице и вот девушка стоит внизу, где собрались люди, которые были с ней рядом, пусть и не каждый день. Рикарда бросила взгляд на Ванессу, а точнее на то, как она держала за руку Кая. Она знала, когда Рики была недовольна, и сейчас был именно этот взгляд. Блондинка отпустила руку Кая и подошла к подруге, смотря ей прямо в глаза.

— Я не знаю, когда мы увидимся снова и случится ли этот момент вообще.. Но я хочу, чтобы ты знала. Я всегда буду с тобой. Я буду за тебя и всегда буду на твоей стороне, даже когда против тебя будет весь мир. Нет людей, которые поймут тебя, зачем ты все это делала. Я пойму. Ведь я пошла в армию именно по такой же причине..

— Райан обещал мне тоже самое..

— К сожалению, его больше нет с тобой. Тебе надо с этим смириться.

Рики обняла блондинку. Она прижалась к ней, будто увидеться не будет возможности никогда. Она не хотела отпускать подругу, и ей больно, что они так мало провели времени вместе. Рикарда выпустила из объятий Ванессу и обернулась к Каю.

— Я ненавижу тебя каждой своей клеткой, и если бы была возможность, я даже убила бы тебя. Но если ты обидишь Ванессу, поверь, я вернусь раньше ради сладкой мести и боли, которую ты получишь. — Рики смотрела Каю прямо в глаза, будто пыталась прожечь его.

— Я понимаю твою ненависть, хочу, чтобы ты знала. — Кай подошел ближе. — Я наконец-то встретил ту, что ждал всю жизнь. И поверь мне, я сам убью за неё, если потребуется. — парень встал ровнее и улыбнулся. — Надеюсь, тебе повезёт со сроком. Ты выйдешь быстрей и мой старший брат сделает тебя счастливой. Хотя почему сделает? Я же вижу, как ты реагируешь только на его имя.. Твое сердечко сейчас наверно остановится от волнения. — Кай лишь ухмыльнулся, смотря за спину девушки. — Итан, она влюблена в тебя. Поздравляю, брат. И это явно ее первый, настоящий раз.

Рики обернулась и увидела стоящего у лестницы Итана. Он молча смотрел на девушку, будто обменивался с ней мысленно словами. Она лишь улыбнулась и снова повернулась.

— Микки, Микки, Микки, мне нечего тебе сказать. Только возможно, что это началось с того, что ты предложил мне работу. А дальше все началось по нарастающей, как реакция. Хотя, может, так и было бы в любом случае. — Рики улыбнулась.

Последний, кто был — это Коул. На нем не было лица. Он находится в доме с убийцей его брата. Ведь именно Рикарда без вопросов шла на безумные идеи и ни разу не остановила Райана. Девушка достала из кармана браслеты.

— У меня все равно заберут все вещи. — Рики сжала браслеты в руке. — Мы как-то с Райаном отдыхали в парке аттракционов. Мы просадили кучу бабок на разные развлечения. И Райан выиграл какую-то побрякушку, а там два браслета. В общем, мы пообещали, что наша дружба будет вечно. Поэтому я думаю, для тебя это будет память о Райане. Тогда в переулке, ещё до приезда копов, я сняла с него тот самый браслет. Не помню, что была за дата. У нас каждый день был праздник. Я хочу, чтобы ты сохранил наши браслеты.. Я обязательно их заберу, как меня отпустят. — Рики грустно посмотрела на Коула, протянув браслеты.

— Не знаю, чем закончится сегодняшний день. Но я надеюсь, все будет намного лучше, чем каждый предполагает. Я сохраню ваши браслеты, обещаю, — Коул обнял Рикарду, и она вышла на улицу.

Декабрь давал о себе знать. Было холодно, и небольшие сугробы заставляли лицо скривиться от ненависти к зиме. Рикарда села в машину. Она поехала с Микки и Итаном. Остальные были на другой машине, прямо за ними. Микки дал по газам и они со свистом поехали в сторону здания суда.

***

На улице Уэлт Гаррисон всегда было много людей. Самое главное здание тут - это окружной суд округа Кук штата Иллинойс. Именно сюда направлялась Рикарда на своё первое серьёзное заседание, которое сторона обвинения доведёт до конца.  Когда Рики переступила порог здания, ее встретила женщина лет тридцати пяти. Расплывшись в улыбке, она подошла к Рикарде и компании, что пришла с ней.

— Добрый день, мистер Сальваторе и мистер Дэвис. Сожалею, что при таких обстоятельствах Миссис Рамирес, вас сейчас заберут. Заседание начнётся через полчаса. Я надеюсь на то, что вы будете говорить только правду. Я уже разговаривала с вами в участке и надеюсь на вашу взаимную работу со мной. Я ещё никогда не проигрывала и сегодня планирую выбить для вас срок, который я считаю нужным.

Женщина махнула рукой, и к ней подошли два копа. Надев наручники, они забрали Рикарду.

— Мисс Бейкер, на что нам расчитывать? Сколько светит ей и куда ее могут отправить? — спросил Итан.

— Если сложить все дела стороны обвинения, то у них очень много доказательств, улик. Так же подготовлено дело по смерти Райана Дэвиса. И что-то мне подсказывает, что они имеют какие-то улики. — женщина стала говорить тише. — Я опровергну все, что представит сторона обвинения. Дело тяжёлое, все против Рикарды, но иногда стоит копнуть поглубже, и хотя бы одно обвинение будет снято. — адвокат развернулась и ушла в сторону зала заседания, больше не проронив не слова.

Время подходило к самому страшному моменту. Когда все зашли в зал, Рикарда сидела в клетке с наручники на руках. Она смотрела в пол, облокотившись на коленки локтями.

Послышался женский голос, который как молот ударил по ушам. В зал зашёл судья. Как только он сел и ударил молоточком, Рикарда резко подняла голову. Ее взгляд ничего не выражал, кроме желания быстрей закончить и дать возможность не смотреть родным людям в глаза.

— Сегодня мы рассматриваем очередное дело подсудимой Рикарды Теос Рамирес. Она обвиняется по статье «Закон трёх ошибок». -
- судья обернулся на девушку. — Вы осознаёте, почему вас привлекают к этому закону?

Рикарда встала со скамьи и обхватила руками стальные прутья клетки.

— У меня уже есть три судимости. Меня выкупали каждый раз, как я попадала за решетку. Но сегодня я готова признаться в своих деяниях и отсидеть реальный срок без выкупов, — уверенно сказала она.

— Я надеюсь, что мы больше не увидимся в этом зале суда, и это будет последний раз, когда я открываю ваше дело перед собой, — судья бросил взгляд на папку, что была на столе. — Продолжим.. Ваши предыдущие дела - это грабеж, нанесение ущерба окружающим и хранение наркотических веществ. Так же появились вопросы по смерти Райана Джеймса Дэвиса, которые мы рассмотрим тут и опросим свидетелей. Предлагаю начать рассмотрение дела. Мистер Сальваторе младший, проходите.

Кай встал и подошёл к судье, садясь рядом с ним. Посыпались вопросы по делам со стороны обвинения и защиты. Дальше пошёл Итан, Микки, Коул. И когда дошло дело до Ванессы, все начало вырисовываться в других красках...