Ближе к вечеру мы вернулись в школу. Довольные и уставшие. До начала праздника оставалось полчаса.
После нашего визита к родителям и шоппинга ноги изрядно устали. Как же папа был рад меня видеть, хоть и устроил огромнейший допрос про обучение и царапину, которую я усердно пыталась замазать тональным кремом.

— Будете краситься по полной или нюд? — спросила Мейс, надевая своё ярко-фиолетовое платье, кулон с рубином и красные туфли. — Я по полной. Буду блистать!

На голове у неё уже царила элегантная красивая причёска.

— Красная помада. Мне нужна только она-а. — я шарила в косметичке, уже одетая в чёрное с поясом и пышным низом платье до колена и такого же цвета туфли на каблуке. — Без неё никак!

Тёмно-каштановые волосы лежали на моих плечах волнистыми линиями.

— И немножечко туши, — добавила Энди в серебристом платье, ибо тёмно-синего не было.

— Да ладно вам. Тащите тени. — пролепетала Джессика, поправляя платье.

***

— Моя леди, — наигранно произнёс Арчи, встречая джентльменским поцелуем в руку Мейс.

Та хихикнула. Парни были одеты в аккуратные чёрные смокинги. Это выглядело потрясно!
Я пыталась сохранить хладнокровный вид, увидев Ника, который с нескрываемым интересом разглядывал мою левую щёку. Не, ну, хватит уже.

— Да-да, твоя бывшая постаралась. — съязвила за меня Энди, показывая кулак. — Увижу, изобью.

Сандерс тут же помрачнел. Видимо, не заметил ночью размаха Дарси.

— Следи за своей барыней-сударыней, пусть не ходит по переулкам, — сразу предупредила Джессика.

— Вы что переели сегодня? — недоумённо уставился на нас Тео. — Что за дичь? Какая ещё бывшая? Дарси чтоли?

— Она самая. — кивнула Мейс и они с Арчи ушли вперёд.

— Ник, какого чёрта мы об этом не знали? — развёл руками в стороны Эван. — Друг называется.

— Завалитесь уже. — процедила я.

Все дружно закатили глаза и ускорили шаг. В актовом зале было очень шумно. По-всюду красовались разноцветные воздушные шарики. Мелькали яркие прожектора. Играли подростковые песни.

— Я буду рядом, — шепнула мне на ухо Энди. — Если эта рыжая подойдёт, то уйдёт она на инвалидной коляске. Точнее, уедет.

Я улыбнулась. Люблю своих подруг до безумства.

***

Пока что Дарси не было видно, как и Сандерса в прочем-то. Мейс и Арчи улетели на сцену танцевать, а Джесс и Эн старались держаться рядом, изредка бросая недовольные взгляды на танцующих Эвана и Тео. У первого в паре была Кэтти Милс —  девчонка, которая кинула в мадам Фловер селёдку в столовой, за что нам чуть ли не влетело. А у Тео какая-то левая бабенция. Очень неуклюжая, но милая.

— Все рыжие точно идиотки. — прошипела Энди.

И вдруг... В зал входит Дарси под руку со своим папашей, а за ними крайне сердитый Ник. Воцарилась тишина, не считая музыки.

— А где виновница торжества? — белозубо улыбнулся директор.

— Скоро придёт. — ответил кто-то из толпы.

— Во-первых он же на семинаре. Во-вторых почему с ними Сандерс? В-третьих какого чёрта Дарси в таком же платье, как и ты, Эшли? В-четвёртых Карлайл умеет улыбаться? — выпалила Джессика.

Я вся кипела от злости. Если бы из ушей мог идти пар, из моих он бы уже просто валил.

— Видели Ника? — подошёл Уайлд с Мейс. — Странный он. Не помню, чтобы он водил дружбу с Фриджем.

— Эшли Свон и её команда, прошу подойти вас сюда. — неожиданно обратился к нам мистер Фридж. — Сейчас эта юная леди прилюдно извинится перед моей дочерью, которую она оскорбила и ударила в нос.

Девочки не менее шокированные вместе со мной подошли к мужчине. Энди побагровела от злости, крепко сжимая свои кулаки.

— Давай, солнце, целуй мне ноги. — рассмеялась Дарси.

Её папаша одобрительно кивнул, а по залу прошлась волна некоего изумления. Арчи, Эван и Тео, огорчённые поведением лучшего друга, стояли в стороне, зная, что сейчас произойдёт непоправимое.

— В прочем-то мне некуда торопиться. — спокойно произнесла та, рассматривая маникюр.

Так. Дыши, Эшли. Не говори ничего. Молчи. Я посмотрела на Ника и встретилась с его глазами. Ему было жаль. Тогда какого чёрта он на их стороне?