Марина успела пройти всего несколько шагов по улице, когда почувствовала сильный толчок сзади, под коленки. С громким возгласом опрокинулась назад, но рухнула не на асфальт, а на нечто чуть менее жесткое и гораздо более перьевое. В животе все стянуло узлом от ощущения резко набранной высоты.

Попискивая от ужаса, Марина с трудом села и нашла себя на чьей-то широкой спине, между черными мохнатыми крылами.

- Мамочки...

Пернатый не столько летел, сколько прыгал – вверх-вниз, вверх-вниз – по-над многоэтажками и частными домиками, перелетая верхушки сосен и тополей. У Марины перехватывало дух при каждом прыжке.

Наконец, они приземлились на крыше старого многоэтажного дома. Под когтями проскрежетала рыжая жесть. Марина поспешно спрыгнула с мохнато-пернатой спины и осторожно посмотрела вниз. С такой высоты она не узнала бы свой двор, если бы не знакомая разметка луж.

- Где ты была? – спросил Пернатый в спину. – Я тебя всю ночь искал по городу.

Хорошо, что не нашел – неловко бы вышло. Хотя, с какой стати, ей должно быть неловко? За что? За то, что она наконец-то была по-настоящему счастлива?

- В гости ходила, - ответила Марина обернувшись.

И невольно ахнула, впервые увидев Пернатого – таким.

- В какие еще гости? – проворчал Пернатый, усаживаясь по-собачьи.

- Не твое дело, - неуверенно огрызнулась Марина.

Спорить с существом, что было выше тебя на три головы, было неуютно.

- Это мое дело! Я себе место не находил! Макс весь извелся – ты оставила его одного в квартире, голодного.

- Там в холодильнике было...

- Этот идиот не умеет пользоваться местной плитой.

- Ты мог бы ему разогреть.

- Я искал тебя! Я едва не попался Виктору!

- Меня не было у Виктора и не будет! – невесть от чего вспылила Марина.

- Тогда где ты...

- У Влада! Я была у Влада! – швырнула Марина правду, словно перчатку.

- Ты с ума сошла?! – Пернатый вздыбил шерсть и перья на загривке.

- Что? Почему это?

- Ты провела у него ночь?

- Да, - собственные загоревшиеся щеки разозлили Марину заново. – Ну и что?

- Тебе нельзя быть такой безрассудной!

- Да с какой это стати?! – Марина даже ногой притопнула.

Крыша отозвалась на ее гнев тяжелым скрежетом.

- Ты ничего о нем не знаешь. Ты не знаешь, кто он такой.

- Да! Не знаю! А знаешь, чего я еще не знаю?

- Чего? – Пернатый прижал уши к голове.

- Я не знаю, кто ты такой – вот! Я живу в одной квартире с незнакомыми мужчинами. Хуже того – с неведомыми существами! Вообще непонятно с кем! И не тебе обвинять меня в безрассудстве!

- Это другое... я тебе не враг, - пробормотал Пернатый.

- Откуда мне знать, если я вижу тебя впервые? Я имею в виду – таким. И... я ведь, правда, ничего о тебе не знаю. Кто ты такой?

Пернатый вздохнул, отвел взгляд к горизонту. Почесал крючковатым когтем нижнее веко – черное и сухое, словно сгоревшая до углей бумага. Птичьей лапой впился в перья на груди, вынул оттуда мятую пачку сигарет. Кое-как когтем выудил одну и сунул фильтр в уголок клюва. Протянул Марине зажигалку. Она подошла, помогла прикурить и подумала, что уже ничему не удивляется.

Пернатый выпустил дым сквозь узкие ноздри:

- Нам нужно вернуться домой. Максим волнуется. И пора спрятать меч.

- Куда я тебе его спрячу? – проворчала Марина. – На антресоли?

- Нет. Нужно вложить его обратно.

Марина вздрогнула и зажмурилась:

- Я не смогу...

- Нельзя держать его в квартире. Это опасно.

- Я не смогу.

- Это не сложно.

- Вот ты и сделай! – крикнула Марина так, что с края крыши вспорхнули голуби.

- Меч меня не послушает. Я просто проткну Макса насквозь. Это, конечно, решит ряд наших проблем...

- Не смей!

- Ты должна это сделать, - надавил Пернатый.

Марина всхлипнула:

- Ладно.

Пернатый выплюнул сигарету, выпрямился:

- Спускаемся?

- Нет.

Он посмотрел на нее долгим взглядом. Настала пора Марине отводить глаза к горизонту.

- Почему?

- Потому что ты так и не ответил на мой вопрос.

- Какой? – буркнул Пернатый, усаживаясь обратно.

- Что ты... кто ты такой, Пернатый?

Он тяжело вздохнул.

- А если я скажу, что не знаю?

- Так не бывает, - нахмурилась Марина.

- Бывает. Ты же не знаешь, кто ты.

- Я не помню – это другое.

- Так может и я...

- Пернатый, прекрати!

Он сгорбился, скрежетнул когтями по крыше. Марине на секунду стало совестно.

- Давай спускаться, - наконец произнес Пернатый. – В книге есть сказка обо мне.