– Эй, Тэхен, я еще ни разу не видела, чтобы ты с таким счастливым лицом закручивал гайку. Слушай, там не осталось в холодильнике молока для кошки?

– Если мне не изменяет память, Лиса, у нас нет кошки.

– Это как раз не так уж и страшно. Дело в том, что молока у нас тоже нет. Впрочем, как и многих других продуктов, – отозвалась кузина, вкладывая гаечный ключ в его руку. – Думаю, тебе нужно поговорить с твоей женой. Мы все, конечно, в восторге от ее кулинарного таланта. Но, знаешь, за пятнадцать лет жизни я пришла к неутешительному выводу: запасы продуктов в холодильнике не имеют свойства восстанавливаться сами собой.

Тэхен нехотя вылез из-под капота. Выпрямившись, он с беспокойством взглянул на Лису. Хрупкое перемирие, которое, казалось, установили Дженни и Лиса за прошедшие несколько недель, оказалось под угрозой.

С тех пор, как его брак с Эй Джей обрел законную силу не только на бумаге, но и в жизни, дела пошли на лад. Дженни стала спокойнее и терпимее относиться ко всему и всем вокруг, в особенности к его кузине. Тэхен должен был признать: ему не доставляло особых хлопот быть женатым на Дженни Воган. Она была великолепна и на кухне, и в спальне. Если мужчина мечтает о большем, у него просто нет совести. Но, заметив, что отвлекся, Тэхен поспешил вернуться к разговору с сестрой.

– Я думал, что вы вместе ездили за покупками и только что вернулись, – сказал он.

В ответ Лиса нетерпеливо вздохнула и закатила глаза. При этом отметил, что ее макияж выглядит гораздо скромнее, чем обычно.

– Так и есть, – подтвердила кузина. – Но у Дженни довольно странное представление о том, как делают эти самые покупки. Я думаю, Воганы нажили состояние, изнуряя себя голодом. Я положила в корзину две упаковки шоколадных бисквитов. Знаешь, что она сделала? Она вытащила их и сказала, что они не относятся к продуктам первой необходимости.

– Наверное, она просто не догадывается о стратегической важности шоколада для твоей мозговой активности, – злорадно хихикнул Тэхен.

– Смейся-смейся! Надеюсь, тебе удастся сохранить чувство юмора, когда однажды утром ты обнаружишь в своем стакане какой-нибудь порошковый апельсиновый сок вместо натурального. У нас ведь развитая химическая промышленность! А когда ты польешь сосиски кетчупом той дешевой марки, которую ты на дух не переносишь…

– Сосиски? Лиса! Ты же знаешь, я терпеть не могу сосиски!

– Только потому, что их еще ни разу не пыталась подать Эй Джей, – задумчиво произнесла Лиса. – Лично я могу есть все что угодно, пока у меня в запасе шоколадные бисквиты. Но все может измениться, если я вдруг останусь без них. – Гудок машины, подъехавшей к мастерской, прервал ее рассуждения. – Черт возьми! Это Юна и ее мама. Они приехали за мной, мне надо идти!

– Куда идти? – спросил Тэхен, хотя и узнал машину.

– К Йеджи, сестре Юны. Мы должны посидеть с ребенком, пока она будет в колледже.

– Хорошо. А как ты доберешься до дома?

– Я не буду до него добираться, я остаюсь ночевать.

– Ночевать у Юны?

– Нет, у ее сестры! Ты забыл? Я ведь уже говорила тебе! И что только Дженни сделала с твоими мозгами?

Тэхен предпочел проигнорировать этот вопрос и перейти на другую тему:

– А как же твои домашние задания?

– Все здесь! – с довольной улыбкой девчонка похлопала ладонью по сумке, висевшей у нее на плече. – До скорого!

Тэхен крикнул ей вслед назидательным тоном:

– Будь осторожна! И звони мне, если что!

– Да уж конечно! Если будут проблемы, она позвонит кому угодно, только не тебе, – проворчала Джису, появившаяся в дверях конторы.

Тэхен вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана комбинезона.

– В последнее время ты куришь больше, чем когда-либо. Должно быть, так влияет супружеская жизнь, – сухо заметила Джису.

– Скорее, наоборот: я курю гораздо меньше. – Не обращая внимания на единственную оставшуюся сигарету, Тэхен выудил из пачки пластинку никотиновой жевательной резинки. Он не спеша развернул ее и с довольной улыбкой положил в рот. – Эй Джей попросила меня не курить в доме. Пассивное курение негативно сказывается на здоровье ребенка.

– Что ж, да здравствует святая Эй Джей! Мое курение не причинило Рюджин никакого вреда.

Агрессивный тон ответа заставил Тэхена стиснуть зубы.

– Насколько я помню, Джису, – процедил он, – как только ты узнала, что Рюджин появится на свет, как ты тут же приняла решение отказаться от этой привычки.

В ответ белокурая головка склонилась над кипой бумаг.

– Тэхен, тут пришли счета…

– Да забудь ты на время об этих счетах. Я хочу знать, почему ты так долго отказываешься признавать Дженни. Джин, кажется, уже поладил с ней.

– Джин, как и все мужчины, думает не головой…

– Лучше не продолжай, Джису, – резко оборвал ее Тэхен. – Не забывай, что речь идет о моей жене. И, между прочим, о твоем друге.

Блондинка, приличия ради, как бы засмущалась.

– А теперь, – не унимался Тэхен, – может, скажешь мне, в чем проблема? Это уже переходит все границы.

– Да нет никакой проблемы, Тэхен! Просто я считаю, что она слишком высокомерна. Я думаю, она морочит тебе голову. Может, сейчас ты и на седьмом небе от счастья, но рано или поздно твое сердце будет разбито.

Тэхен вздохнул и задумался.

– Разумеется, Эй Джей сноб, – заявил он. – Ее отец потратил целое состояние на оплату частных школ и курсов красноречия. Вообще-то у нее целая куча дипломов.

Джису застыла от удивления, в бессилии опустив руки.

– Честное слово, Тэхен, если бы сейчас кто-нибудь предъявил мне доказательства того, что ты был похищен пришельцами, я бы и то меньше беспокоилась.

– Джису, твоя проблема в том, что ты слишком много читаешь Стивена Кинга. А теперь как насчет того, чтобы оказать мне небольшую услугу? Пожалуйста, прекрати дуться на Эй Джей.

Уголки ее рта дрогнули, прежде чем она ответила.

– Хорошо. Но только пусть держится подальше от моей конторы. Я принимаю распоряжения от тебя, но не собираюсь подчиняться ей. Дело в том, что твой дипломированный сноб не отличит свечу от ремня вентилятора.

– Знаю, – усмехнулся Тэхен, – но я же не планирую назначать ее главным механиком!

– Может, и нет. Но ты же не собираешься мешать ей каждый день заявляться в гараж и елейным голоском спрашивать: “Джису, могу я тебе чем-нибудь помочь?”

Тэхен, конечно, был в курсе, что в последнее время Дженни все чаще совершает вылазки в гараж, По правде говоря, он и сам везде ощущал ее присутствие. Как только она появлялась, его пульс учащался. Но все улаживалось, когда она закрывала за собой дверь. Однако Тэхен понятия не имел, что она предлагала кому—то свою помощь. Он не знал, как реагировать на данное известие, но ему не хотелось думать, что это коварная попытка захватить власть.

– Перестань, Джису. Ей просто скучно. В Сиднее у нее была активная общественная жизнь.

– Которая, готова поспорить, надоела ей до смерти!

– Слушай, Джису, ты наверняка сможешь найти для нее какое-нибудь несложное занятие. Ты можешь позволить ей отвечать на звонки.

– Именно это я и сделала вчера. Позвонил Чон Хосок и спросил, готова ли деталь для двухтактного двигателя его машины. А теперь угадай, что она ему ответила! Молчишь? Она сказала, что это гараж, а ему нужно обратиться в мастерскую по ремонту газонокосилок.

– Ну, вот видишь! – торжествующе произнес Тэхен. – Это доказывает, что у нее неплохие перспективы. Мы с тобой в курсе, что двигатели мотоциклов бывают двух– и четырехтактными. Но, согласись, не многие женщины ее круга знают, что у газонокосилок двухтактные моторы.

– Все, Тэхен, я сдаюсь! Ты найдешь для нее оправдание, даже если она на танке въедет в городской совет и возьмет мэра в заложники! – пробурчала Джису, сунув пачку счетов ему под нос. – Скажи лучше, что мне с этим делать. Здесь две дюжины счетов, и срок оплаты большинства из них истекает максимум через шесть дней.

Тэхен просмотрел счета. Выводы были неутешительными. Никто из постоянных клиентов не был в состоянии помочь с оплатой. Большинство из них остались без работы восемь месяцев назад, когда закрыли лесопильный завод. Тяжело вздохнув, он вернул бумаги Джису.

– Прости, малыш, ничего не могу поделать. Придется отложить оплату до следующего месяца.

– Я так и знала, – с грустью ответила Джису. – Пойду займусь отчетом. Кстати, подпиши пару чеков, пока я не ушла. Собираюсь зайти на почту по дороге домой.

– Ну, раз уж я сейчас свободен, пойду и сделаю все сам. Кстати, Джин не сказал, когда вернется?

А в это время Дженни тихо, как только было возможно, вернулась на второй этаж. Она не собиралась подслушивать, но резкое высказывание Джису в ее адрес просто приковало ее к ступенькам лестницы.

Говорят, те, кто подслушивает, никогда не слышат ничего хорошего о себе. Может быть. Но иногда они узнают гораздо больше, чем ожидали.

– Тэхен, ты что, собираешься устраивать вечеринку? – спросила Дженни, когда он остановился у десятой линии супермаркета и добавил в набитую до отказа тележку несколько пакетов чипсов.

– Вроде бы нет. А в чем дело?

– Дело в том, что мне, тебе, Лисе и за неделю не управиться с таким количеством калорийной и нездоровой пищи.

– Может быть. Но хочется надеяться, что это даст тебе возможность по крайней мере еще месяц покупать только мясо и овощи. Так, что нам нужно еще? – продолжил он. – Ах, да! Апельсиновый сок.

– Я уже была здесь сегодня и купила апельсиновый сок.

– Нет, ты купила какую—то концентрированную отраву. Я ее просто не выношу. Кроме того, там нет витамина С, который так нужен беременным женщинам.

Дженни решила не напоминать, что она и так принимает витамины. Это заявление, несомненно, заставило бы Тэхена поспешить обратно в отдел здорового питания и прихватить банок сорок этой самой пищевой добавки. Сумма, которую, по ее подсчетам, придется заплатить за покупки, и так была пугающе большой. И снова будут потрачены деньги Тэхена. Дженни очень хотела хоть как-нибудь облегчить то финансовое бремя, которое свалилось на него после их свадьбы. Прежде она тратила кучу денег на нижнее белье. Но сегодня утром покупка трех бюстгальтеров, которые понадобились ей в связи с изменившимся объемом груди, показалась ей просто преступлением.

Когда она выходила замуж за Тэхена, то не слишком задумывалась о его материальном положении. Хотя, конечно, оплата ее счетов должна была нанести серьезный удар по его чековой книжке. Но она решила, что Тэхен не пошел бы на это, если бы находился на грани финансового краха. Но за последние недели ей довелось многое увидеть. А сегодня случайно ей удалось многое услышать. Так что женщину не покидало неприятное чувство, что автомастерской Кима со дня на день придет конец. Дженни ощутила некоторое облегчение, лишь когда Тэхен, подойдя к кассе, достал не только увесистую пачку наличных, но и дисконтную карту.

Откуда у Тэхен такая карточка? Ее выдают только тем, кто является держателем акций в международной компании.

– Откуда это у тебя? – спросила она громко. – Такие есть только у пайщиков.

– Нет-нет, персоналу выдают такие же! – Молоденькая кассирша влезла в разговор, не отрываясь от расчетов.

Дженни уже раскрыла рот, чтобы сказать, что Тэхен не относится к персоналу компании, но он прочитал ее мысли.

– Я выиграл тендер на снабжение бензином и техническое обслуживание грузовиков компании в этом регионе, – сказал он.

Тэхен попросил кассиршу пока оставить покупки в магазине – позже они с женой зайдут за ними. Направляясь к выходу, он взял Дженни под руку. Не спеша они вышли на улицу. В этот предвечерний час все вокруг дышало осенью.

– У тебя есть еще какие-нибудь неотложные дела?

Дженни покачала головой.

– Все, что было нужно лично мне, я уже купила сегодня утром. А куда мы направляемся?

– Ну, вообще-то, куда-нибудь поесть, – сказал Тэхен, быстро прижав ее к груди. Мимо них на бешеной скорости пронеслись невесть откуда взявшиеся мальчишки на роликах. Когда опасность миновала, он продолжил: – Знаешь, в последнее время Лиса все чаще упоминает про школьный бал. Она хочет, чтобы я ее туда отпустил. Кроме того, она тонко намекает, что неплохо бы купить ей новое платье.

– “Тонко” – это не то слово, которое у меня ассоциируется с Лисой, – резко оборвала его Дженни.

– Ты до сих пор не в ладах с ней? – нахмурившись, поинтересовался Тэхен.

– Нет-нет, что ты! – быстро исправилась Эй Джей, решив слегка смягчить свой комментарий. – Все в порядке. Просто я хотела сказать, что она не будет слишком стесняться в средствах, двигаясь к намеченной цели.

– Это верно. Но если я говорю “намеки”, то имею в виду действительно намеки. Например, расплывчатые замечания, вроде этого: ей все говорят, что в черном она выглядит просто сказочно. А потом она предлагает мне зайти в скобяную лавку Мерфи, потому что там недавно сделали ремонт.

– Не улавливаю никакой связи. – Дженни в недоумении пожала плечами.

– Ну, подумай хорошенько! Какой магазин, находится рядом с Мерфи? – допытывался Тэхен.

– Ага! – воскликнула она. Когда попыталась мысленно повернуть за угол, то припомнила только находившееся рядом с Мерфи агентство новостей и какой-то бутик. – Лучше ты скажи мне, о чем речь. Боюсь, мне не понять настолько тонкий намек.

– Как видишь, мне это все-таки удалось. Правда, пришлось, как следует попотеть, прежде чем на меня снизошло просветление. По-видимому, платье, которое ей понравилось, должно быть выставлено в витрине. Мало того, оно должно тут же запасть мне в душу. Но вот в этом я глубоко сомневаюсь, поэтому очень рассчитываю на твою женскую интуицию. Надеюсь, ты подскажешь мне, что делать.

– Забудь об этом! – засмеялась Дженни. – Можно подумать, что наши с Лисой вкусы в чем-то совпадают! А не проще ли будет пройтись по магазинам вместе с ней?

Тэхен остановился как вкопанный.

– Да ни за что в жизни! Если бы мне за это предложили миллион долларов, я бы и то отказался.

Так, непринужденно болтая, они добрались до бутика. Но, ни одна из вещей, выставленных на безупречно оформленной дизайнером витрине, не привлекла внимания Дженни. Зато ей тут же бросилось в глаза объявление, висевшее на стекле в правом верхнем углу.

ИМЕЕТСЯ ВАКАНСИЯ!

ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК ПРОДАВЦА. НЕПОЛНЫЙ РАБОЧИЙ ДЕНЬ. ОПЫТ РАБОТЫ НЕОБЯЗАТЕЛЕН.

ЕДИНСТВЕННОЕ ТРЕБОВАНИЕ – ХОРОШЕЕ ВОСПИТАНИЕ И БЕЗУПРЕЧНЫЕ МАНЕРЫ.

Дженни чувствовала себя Золушкой, крестная которой только что превратила тыкву в карету. Она с трудом сдержала восторженный вопль. Ей захотелось прямо сейчас бегом броситься в магазин и поговорить с менеджером. Правда, голос разума тут же напомнил ей обо всех предпринятых раньше безуспешных попытках устроиться на работу. Если ей не повезет и сейчас, она поставит себя в неудобное положение. Меньше всего ей хотелось, чтобы Тэхен стал свидетелем ее профессиональной несостоятельности. Он ведь и так считает ее страшно избалованной, а значит, практически бесполезной. И то, что он никогда не говорил об этом, отнюдь не означает, что он так не думает. Дженни очень хотела изменить его мнение. Она способна работать в магазине одежды. Смешивать стили, подбирать цвета и аксессуары молодая женщина могла бы даже во сне! Разница заключалась лишь в том, что теперь ей придется стараться для других людей и она будет получать за это деньги.

Взгляд Дженни машинально скользнул в ту сторону, куда указывал вытянутый палец Тэхена. В витрине было выставлено облегающее черное платье, расшитое стразами.

– Ничто на свете не заставит меня купить такой наряд для Лисы! Лиса ведь еще подросток! Она собирается на школьную вечеринку, а не на церемонию вручения “Оскара”! Посмотри, сколько они просят за миниатюрный кусочек материи. Да на эти деньги можно в течение трех лет покупать одежду для девочки ее возраста!

Тэхен, разумеется, лукавил. Но чувство вины кольнуло сердце Дженни. Она представила себе, что у девочки не было ничего, кроме нескольких футболок. И уж конечно, их стоимость не имела ничего общего с трехзначным ценником платья.

– Да, учитывая обстоятельства, это немного чересчур, – сказала она.

– Немного чересчур? – возмутился Тэхен. – Слишком!

Бросив на витрину негодующий взгляд, он нащупал руку Дженни.

– Пойдем отсюда. Возможно, хорошее настроение вернется ко мне, если я немного поем. Пойдем в “Капитан”.

– В “Капитан”? В таком виде? – Дженни оглядела свои джинсы и свободный свитер Тэхена.

– Насколько я знаю, там подают в основном морепродукты, а рыбаки носят именно такие свитера.

Дженни, посмеявшись, заметила:

– Ты неисправим! Даже если бы у нас был заказан столик, в таком виде нас бы не пропустили туда.

– Остается надеяться, что нам повезет, – усмехнулся он, слегка щелкнув ее по носу. – Совершенно случайно получилось так, что у нас зарезервирован столик. На имя Кима, – он посмотрел на часы. – И это просто замечательно, потому что я умираю с голоду.

Дженни стоило поспорить, ведь “Капитан” – это слишком дорого. Они могли бы быть дома уже через пятнадцать минут, и она совсем не против что-нибудь приготовить. Но ей совершенно не хотелось протестовать по двум причинам. Во-первых, Тэхен просто светился от гордости. Во-вторых, ее сердце бешено колотилось от радости, а в голове крутилось: “Первое свидание! Первое свидание!”

Тэхен понимал, что окинувший его презрительным взглядом метрдотель вот-вот выкинет его из ресторана. Но тут из-за спины Тэхена появилась Дженни и поприветствовала сурового парня, назвав его по имени. Чувство превосходства на лице служащего, сменившееся неловкостью и смущением, заставило Тэхена улыбнуться. Но картина, которую ему пришлось наблюдать несколько минут спустя, чуть было не вызвала неуместный в данной ситуации хохот. Этот идиот в смокинге хотел проводить их к столику, который был, очевидно, худшим в заведении. И тут Эй Джей спокойно и холодно заявила: “Поскольку любимый столик моей мачехи свободен, мы, пожалуй, сядем за него”.

Благодаря дизайну и клиентуре “Капитан” приобрел репутацию самого шикарного места в радиусе пятидесяти километров. Поэтому Тэхен был разочарован, когда Дженни заказала овощной салат, даже не заглянув в меню. На ее лице отразился ужас, когда он заказал лобстера. Он даже подумал, не ошибся ли в выборе. Но все стало ясно, когда Тэхен открыл меню. Напротив названий блюд не были указаны цены, что красноречиво свидетельствовало: тот, кому нужно их знать, не может позволить себе здесь поесть. Тэхен иронично улыбнулся. Похоже, он был единственным механиком, который когда—либо осквернил своим присутствием сие заведение.

– Расслабься, Эй Джей. – Он остановил ее руку, нервно хватавшую ножку бокала. – Можешь, кроме салата, съесть еще что-нибудь. Тебе ведь не придется мыть посуду после ужина. Кроме того, поверь: я не привел бы тебя сюда, если бы не был в состоянии оплатить счет.

Дженни покраснела.

– Просто мне показалось, что это немного… расточительно.

Тэхен скептически приподнял одну бровь.

– Только не пытайся сказать, что чувствуешь себя неуютно, я все равно в это не поверю. Ведь ты даже знаешь, как зовут метрдотеля!

– Просто столько любопытных взглядов было брошено в твою спину с тех пор, как мы вошли сюда. Меня удивляет, как ты до сих пор не умер от волнения.

Ее беспокойство вызвало у Тэхена желание перегнуться через столик и, забыв обо всем, поцеловать жену. Но вместо этого он ограничился тем, что поднес к губам ее руку.

– Я искренне благодарен тебе за заботу, – сказал он, довольный тем, что румянец заиграл на ее щеках от его невинного поцелуя, – но ты и представить себе не можешь, сколько острых взглядов жители этого города всадили в меня за двадцать семь лет. Еще несколько таких взглядов вряд ли смогут меня прикончить. А сейчас, – улыбнулся он, – устраивайся поудобнее. Перестань беспокоиться о том, что думают другие, и просто наслаждайся прекрасным вечером.

Она откинулась на спинку стула.

– Хорошо, но тебе придется позвать официанта. Не думаешь же ты, что я ограничусь овощным салатом.

С этой самой секунды они забыли про всех присутствующих. Говорили о погоде, о политике, хотя у них и были разные взгляды, о том, у кого какой любимый цвет. Правда, Тэхен поспешил заверить, что любимого цвета у него нет, но незаметно уходящий вечер убедил в обратном. Оказывается, любимых цветов у него несколько: сияющая медь волос Дженни, янтарный блеск ее глаз…

Он до сих пор не понимал, что заставило его после работы позвонить в ресторан и заказать столик. Но это было третье мудрое решение, которое он принял в своей жизни. Первые два – отвезти Дженни в отель тем вечером, когда он встретил ее на вечеринке, а затем решение жениться на ней. Но хотя сейчас у них с Дженни все было хорошо, Тэхен до сих пор не давал покоя один вопрос: насколько честным он может быть с ней? Может, пригласив ее сюда, он втайне надеялся выяснить это. Казалось, Дженни идеально влилась в ту жизнь, которую он привык вести. Однако, возможно, неожиданное напоминание о прошлом заставит Эй Джей проявить себя.

Правда была в том, что Дженни ни разу не заговаривала о планах на будущее. Возможно, она и не рассчитывала, что их брак продлится долго. Интересно, что бы она ответила, если бы Тэхен прямо спросил об этом? Как бы ни велико было желание задать ей данный вопрос, но еще больше был страх, что она просто рассмеется в ответ. Тэхен предпочел бы сейчас не видеть ее истинного лица.

Да кого он, собственно, пытается обмануть? Если бы даже Дженни была просто высокомерной, расчетливой женщиной, она все равно была бы нужна ему. Настолько нужна, что тоска по ней стоила бы ему тысяч бессонных ночей. К счастью, последнее время показало Тэхену другую, нежную и ранимую, Дженни Воган. Но правда в том, что для него было не важно, святая она или грешница. Он нуждался в ней, и страх потерять ее наполнял холодом душу.

– Можно задать тебе вопрос? – Голос Дженни прозвучал совсем тихо.

– Я думаю, жены имеют на это право, – ответил Тэхен, серьезно взглянув на нее.

Она забавно поморщила нос, прежде чем спросить:

– Я просто хотела узнать, как ты стал законным опекуном Лисы.

– А разве городские болтуны не сделали эту историю достоянием общественности?

– За последние девять лет я не так уж много времени провела в Воганслэндинге. Приезжала только, чтобы исполнить возложенную на меня роль идеальной дочери и городской принцессы. – Дженни пожала плечами, сопроводив кривой усмешкой самокритичное замечание. – Последняя сплетня, которую мне довелось услышать, была о том, что хулиган Ким покинул город. Это произошло после его ареста из-за драки в баре.

– Так и было, но пять лет спустя он вернулся. Его дядя погиб в автокатастрофе, а десятилетняя двоюродная сестра должна была быть передана под опеку государства. Будучи ребенком, он, к несчастью, имел возможность своими глазами взглянуть на государственные учреждения. Поэтому и речи не могло быть о том, чтобы Лиса попала в одно из них. Тогда он оформил опекунство. Ведь дядя взял парня к себе, когда его отец не мыслил жизни без шприца. Он был в долгу перед дядей…

Лицо Дженни стало таким бледным, что Тэхен захотел взять свои слова обратно. Не нужно было так прямо излагать суровую прозу жизни.

– Вообще-то отец должен был оставить дяде свою долю гаража, ведь только он занимался всем этим. Но гараж достался мне. – Он вздохнул. – Кан погиб, пока я где-то носился на мотоцикле. После его смерти я вернулся сюда с малышкой Лисой и стал вести дела.

С минуту Дженни молча смотрела на него. Затем ее лицо озарила улыбка.

– Надеюсь, Лиса понимает, как ей с тобой повезло. На свете не так много молодых мужчин, которые согласятся взять на себя такую ответственность. Непросто справиться с десятилетней осиротевшей девочкой.

– Ты правда так считаешь? Когда я сейчас вспоминаю все это, мне кажется, что было не так уж трудно. Гораздо сложнее справиться с неуправляемым пятнадцатилетним подростком. Лиса впитала в себя уличный дух. У нее нет того, что называется традиционным воспитанием. Впрочем, мое воспитание было еще хуже.

– Не относись к себе так строго, Тэхен. Нельзя сказать, что Лиса абсолютно неуправляема. В принципе она вполне… нормальная. Я хочу сказать, по сравнению со многими ее друзьями.

– Да ее друзья – это полбеды. – Тэхен тяжело вздохнул. – Как мне объяснить ей, что она достойна лучшего будущего, чем то, которое она сама себе определила?

– Честно говоря, не представляю. Ведь на нас всегда влияет среда. Уж я-то знаю об этом больше, чем другие люди. Четырнадцать месяцев назад я сожгла все мосты и ушла от Чонина. Это был первый шаг к новой жизни, в которой я больше не собиралась никому подчиняться. Что же касается Лисы…

– Что ты хочешь сказать? – прервал ее Тэхен. Впервые она заговорила о своем первом браке. Теперь Тэхену хотелось знать больше. – Почему ты ушла от него?

Дженни описала пальцем несколько кругов на скатерти, прежде чем поднять голову.

– Я вышла замуж за Чонина, когда изучала историю искусства на втором курсе Сиднейского университета. Но не стоит заблуждаться на этот счет, – сказала она, прищурившись. – Никто не ожидал, что я закончу обучение. Курс по истории искусства – традиция для женщин семьи Воган. Но его скорее можно было бы назвать: “Охота за мужем. Год 1. Год 2. Год 3”.

Дженни медленно выдохнула, прежде чем продолжить.

– Чонин был красив, амбициозен, хорошо воспитан. Все, начиная с моего отца и заканчивая журналистами, ведущими светскую хронику, считали нас идеальной парой. Все постоянно напоминали, как мне с ним повезло. При этом трудно было даже подумать о том, что рано или поздно он доберется до моего банковского счета. А потом по городу поползли слухи, что он начал добираться до некоторых моих так называемых подруг.

– Он изменял тебе?

– Ну, он рассматривал это несколько иначе. По его мнению, мои достижения в постели были весьма сомнительными.

В душе Тэхена росло негодование.

– Неужели ты поверила во все, что говорил этот…

– Было трудно не поверить, Тэхен. Я пыталась намекать отцу, что мальчик с золотыми волосами мне, как бы это сказать, не совсем верен. Но это воспринималось не то чтобы как игра моего воображения, скорее как моя вина. Мне постоянно напоминали, что, каковы бы ни были обстоятельства, Воганы никогда не опускались до развода, Короче говоря, напутствие отца было таким: либо я стараюсь соответствовать запросам мужа, либо закрываю на все глаза.

У Тэхена перехватило дыхание. И еще кто-то смеет говорить, что у него асоциальная семья! Дженни продолжила:

– Все произошло после одного из традиционно бесполезных визитов к моему отцу, когда я вернулась в Сидней. Я застала Чонина и жену его начальника. Тогда я решила: если не могу жить, оправдывая надежды других людей, постараюсь по крайней мере оправдать свои собственные. Я сказала Чонину, чтобы он запер дверь, когда будет уходить, и отправилась к семейным адвокатам оформлять бумаги на развод. Из машины я позвонила боссу Чонина и объяснила, где он может найти свою жену. – Тоскливо улыбнувшись, Дженни вздохнула. – Что и говорить, это было долгое, унизительное судебное разбирательство. Мой отец умер еще до того, как оно закончилось. Мне хотелось бы верить, что перед смертью он простил меня, но…

– Ради Бога! Ты же не сделала ничего, за что нужно просить прощения! – сказал Тэхен, пытаясь успокоить ее. – Честное слово, Эй Джей, я даже не знаю, на кого сердиться больше: на твоего идиота бывшего, на бесчувственного, напыщенного отца или на тебя за то, что поверила во всю эту чушь, которую они тебе говорили.

Дженни глубоко тронуло, что он так переживал за нее, но ей не хотелось омрачать вечер чем-то неприятным. Тэхен говорил слишком громко, на них опять осуждающе посмотрели.

– Ш-ш-ш! – Она приложила палец к губам и взяла Тэхена за руку.

– Перестань! – воскликнул он, вскакивая с места. – Слушай внимательно и запомни все, что я тебе скажу. Ты меня слушаешь?

Он нежно коснулся ладонью ее лица, и она молча кивнула.

– Ты, – сказал он, не отводя от нее глаз, – самая неповторимая, самая красивая и сексапильная женщина, которую я когда—либо встречал.

Его хриплый шепот был легче, чем морской бриз, но в душе Дженни он мог разбудить чувства сильнее бури.

– Твой бывший муж – просто ничтожество. Вовсе не из-за твоих денег я отвез тебя в отель той ночью. Не о них я думаю каждый раз, когда вижу тебя. И вовсе не из соображений экономии я надеюсь сейчас, что ты откажешься от десерта и мы наконец поедем домой.

Слезы затуманили глаза Дженни, поэтому она не поняла, что произошло. Быть может, Тэхен склонился к ней. Или она подняла голову, чтобы поцеловать его. Но в принципе это было не так уж и важно. Просто благодаря своему новому мужу она почувствовала себя особенной.

– Ну, так ты отказываешься от десерта? – спросил Тэхен, растаявший от нежного поцелуя.

Загадочная улыбка медленно расплылась по ее губам.

– Нет, – сказала она, проведя кончиком пальца по его нижней губе. Глаза женщины поблескивали от волнения. – Я просто получу его дома.

Тэхен схватил Дженни на руки и понес к двери. Ее изумленный крик привлек всеобщее внимание.

– Тэхен, ты с ума сошел! Что ты делаешь? Немедленно отпусти меня!

Без всякого смущения Тэхен продолжал идти к выходу. Смеясь, Дженни спрятала лицо у него на плече и прошептала:

– Я вижу, тебе нравится повергать в смущение почтенную публику.

Она посмотрела прямо в глаза метрдотелю и сказала:

– По какой-то необъяснимой причине сегодня сервис в “Капитане” опустился ниже того стандарта, который мне здесь всегда предлагали. Пожалуй, я больше не вернусь сюда.

Тэхену показалось, что ее голос мог бы заморозить все вокруг в радиусе пятидесяти метров. Но осознание того, что ее гнев был вызван несправедливостью по отношению к нему, наполнило его сердце теплом.