Всё изменилось в мгновение ока. Ушла праздность и непринуждённость. Рядом с ним я чувствовала себя иначе. Странный непонятный трепет поселился в груди, когда его ладонь легла на мою талию.

- Смотрю, вы любите танцевать, - в его зелёных глазах залегла тень.
- Смотрю, вы не оставляете меня.
- Это всё ваше платье. Нельзя использовать магию цветов на незнакомцах.

Опять его тихий голос зачаровал меня. Музыка, смех, стук каблуков, шорох платьев... Всё доносилось словно через водную завесу. Что за подлый навык? Так воровать внимание у девушки.

Кажется, это он решил меня околдовать.

- Я не использую никакую магию, - прошептала я. - Я лишь пришла сюда, чтобы приглядеть за своими сёстрами.
- И как? Танцы помогают за ними приглядеть? - уголок его рта дёрнулся вверх.

Возможно, другая бы оттолкнула мужчину и пошла бы прочь. Возможно, так и надо было сделать. Но это была я. А я не привыкла ни молчать, ни сдаваться.

- Танцы - увлекательное занятие. Есть шанс удержать их всех в одном месте.

Вообще мы с сёстрами договорились, чтобы никаких глупостей на балу. Учитывая особенности маскарада, расхлёбывать последствия придётся всей семьей.

Я так волновалась за сестёр, что даже не могла допустить мысли, что глупость совершу я, и что расхлёбывать последствия придётся мне.

- Хорошая идея, но как уследить не убежал ли кто, когда сами танцуете? - невинно поинтересовался он.

Я раскрыла рот, чтобы ответить. Но мужчина поднял меня над собой. От внезапности я схватилась за его плечи. Надо сказать, крепкие плечи.

Из-за препирательств я совсем позабыла об этом движении. Незнакомец держал меня и, словно пушинку, кружил по залу. Он делал это... с наслаждением.

Демон побери, может мы правда знакомы? Кто он? Откуда знал меня?

Из-за волнения я не могла расслабиться в его крепких объятиях. Понимала, что он не уронит. Его движения были уверенными и чёткими. Он вообще был прекрасным партнёром и на него можно было положиться.

Но выдохнуть не получалось. Так я и провисела в воздухе, вглядываясь в тёмную зелень глаз и стискивая камзол на плечах.

Мужчина со всей непринуждённостью поставил меня на пол. Мы сделали ещё несколько движений и завершили партию.

- Маскарад лучше всего покинуть после хоровода, - прошептал он, отведя меня к толпе.

Какая-то часть меня вспылила. И чего это он лез со своими советами? Но другая часть - та, что более рассудительная, - напомнила, что мы с сёстрами так и договаривались. Уйти после хоровода, потому что потом увеселительная программа заканчивалась и становилось скучно.

Но ответить я не успела. Таинственный незнакомец скрылся из виду среди гостей. Однако же, я всё равно чувствовала на себе жгучий взгляд.

Перед хороводом объявляли конкурс за лучший наряд. Сёстры вписали меня в список. И каково же было моё удивления, когда с возвышения, где обычно стоял королевский трон, мужчина в чёрном костюме произнёс: «Незабудка».

Да-да! Именно так меня вписали сёстры в список. Незабудка. Не забуду никогда выходку моих сестёр. Эту ночь, впрочем, тоже никогда не забуду.

Я вышла вперёд. Прозвучали фанфары, сверху посыпалось волшебное конфетти, мерцающие звёздочки, разноцветные ленты. Красота разлеталась по залу, а я под хлопанье толпы собирала хоровод.

Вот тут и случилось самое интересное!

По традиции я шла по залу, давала «пять» и этот человек становился в хоровод. Я коснулась сотни рук, а может и больше. Всё происходило так быстро, что я даже не смотрела в лицо тех, кого ставила в хоровод.

Да и был ли в этом смысл? Все же носили маски. Просто хлопала по ладоням.

В какой-то момент я ощутила жуткий жар. Я не сразу поняла, что со мной. Перед глазами мелькали ладони. Мужские в бархатных чёрных перчатках, женские в белых. Одна за другой, а я... Я продолжала хлопать.

Музыка сменилась. Выбор танцующих закончился. Вместе со всеми я встала в хоровод. Заиграла новая мелодия, и у меня поплыло перед глазами.