- Как вам бал? Нравится? - поинтересовался он.

Незнакомец держался на расстоянии, которого требовали приличия. Мы не касались друг друга. Однако меня не покидало ощущение, что я стою голая, а его пальцы ласкают моё тело. Настолько пронзительно он смотрел на меня.

- Вполне, это мой первый бал-маскарад, - я слегка улыбнулась.

Мне ужасно хотелось узнать его имя. Почти всю сознательную жизнь я провела в Высшей школе чародейства и волшебства для девочек. Кроме юных-чародеек, их родителей и преподавательниц я никого не видела. Особенно мужчин. Молодых, привлекательных и не женатых. Таких даже близко к территории не подпускали.

Но мы находились на бал-маскараде. Здесь не принято спрашивать имена. Здесь принято надевать костюмы, называться чужим именем и менять внешность. Я сама заколдовала свои белоснежные волосы, сделав их каштанового оттенка.

Потому я не могла даже предположить кто стоял передо мной. Всё, что я знала сводилось к тому, что незнакомцы опасны. А этот, я чувствовала, особенно опасен.

- Не тревожьтесь, вы ничего не упустили. Бал-маскарад есть бал-маскарад. Из года в год ничего не меняется, - бархатистый голос полностью завладел моим вниманием. - Шанс встретить прекрасную девушку всё также предельно мал.

Взгляд незнакомца вновь пробежался по мне. Это он на меня намекал?

- А разве тематика не меняется? - я не хотела с ним флиртовать. Я вообще не хотела ни с кем флиртовать на балу. Мой приезд сюда - чистое любопытство и ответственность за кузин.

Конечно с нами была ещё тетя с дядей. Но они оба слишком увлекались светскими беседами и не следили за дочерями. А я? Моя личная жизнь была расписана. Так что никаких лишних знакомств и флирта.

А ещё платье! Грешна, признаюсь. Но какая молодая девушка откажется выйти в общество в потрясающем платье? Я точно не могла. Тем более, после унылой школьной формы.

Поэтому я постаралась увести разговор на безобидную тему, замять беседу и уйти. Так меня учили на уроках этикета.

- В этом году выбрали тематику цветов, - продолжила я. Все гостьи нарядились в воздушные платья в тон какого-нибудь цветку. Мужчинам правда отвели куда меньше разнообразия. Только чёрное. Так распорядился король.
- А, это... - усмехнулся незнакомец.
- В прошлый раз была история раннего Средневековья.
- Именно, - я хотела с улыбкой поблагодарить мужчину за короткую беседу и уйти, но он пригвоздил меня к месту одной фразой.
- На языке цветов незабудка означает «истинная любовь».

Я растерялась. Мне всегда говорили, что мужчины далеки от романтики. Их удел воевать, захватывать, разрушать.

Но язык цветов? Это что-то неожиданное.

- Вы кого-то любите? - вдруг спросил мужчина.

Да он сама бестактность. Всё очарование развеял. Как можно спрашивать такое у девушки? Впрочем, мы были на бал-маскараде. Большинство правил здесь не работало. Для этого и придумали надевать маски.

- Нет, - смутилась я.
- Тогда у вас есть все шансы влюбиться этой ночью, - он едва улыбнулся. - Ведь на вас платье цвета незабудок.
- Надеюсь, не в вас, - выпалила я, не успев прикусить язык. Уроки этикета не смогли развить во мне навык «вовремя промолчать».

Несмотря на колкий выпад, мой таинственный собеседник едва улыбнулся. Его доброжелательность мне не понравилась.

- Ох, простите, кажется меня зовёт сестра, - я понимала, что закончить беседу мирно после моего выпада не получится.

На мою дерзость придёт ответ, а я... Я и дальше не смогу промолчать. Молчать не в моих принципах.

Я поторопилась ко входу в бальный зал. Незнакомец остался, но его взгляд продолжал меня преследовать. Я чувствовала, как он жёг мою спину до тех пор, пока меня не окружила толпа веселящихся.

Кузины нашлись быстро. К моему огорчению, тётя оставила их одних. Хотя я просила её не делать этого. Сёстры стояли в углу и перешёптывались, поглядывая на кого-то. Едва я успела подойти к ним, как всех нас пригласили на танец.

Я любила танцевать и не могла отказать себе в удовольствии. Кавалер в серебристой маске закружил меня по залу.

Прежде я не танцевала с мужчинами. В школе танцам нас учили при помощи безликих волшебных теней. Так что ощущения были совершенно новыми, и разговор с незнакомцем легко вылетел из моей головы. Но не на долго.

Зазвучали первые ноты Долгого вальса. Особенностью танца была смена партнёра. Каждые три минуты - другой кавалер.

И я вновь встретилась с пронзительными зелёными глазами.