- Нет, - уверенно заявила я.

Повисла напряжённая пауза. Я по-прежнему не доверяла принцу, а о действии проклятия знала только с его слов. Мне нужно было убедиться, что иного выхода нет.

Так что я не собиралась так просто отступать от своих принципов. Близость между нами должна была случиться после свадьбы. Вот после церемонии и приходите, дорогой жених.

- Вы уверены? И что же вы будете делать, когда активируется метка?

Принц навис надо мной как стена. Святая Селеста, да что же он так и льнёт ко мне?

- Не «я», а «вы», Ваше Высочество. Мы с вами ещё не в браке, но судя по вашим заверениям вы очень обеспокоены моим состоянием. Так что, учитывая специфику, моё проклятие теперь наша общая проблема.

Я попыталась обрисовать картину как можно более тактично. Раньше переговоров я не вела. Кто знает, может много просила, но не отступать же.

- Согласен, это наша общая проблема. Но тогда просветите меня. Что вы будете делать, когда в следующий раз активируется метка?
- Приду к вам, - как ни в чём не бывало ответила я.

Принц изогнул бровь.

- А вы уверены, что я сдержусь?
- Должны будете. Одну ночь сдержались, значит и вторую сможете. Сами же говорили, что я ваша будущая жена, и что вы не хотите начинать наши отношения со случайной близости под действием проклятия.

Ох, как полыхнули его глаза. Играть с огнём опасно. Особенно с зелёным пламенем в глазах тёмного мага. Но вёл он себя очень сдержанно и мило улыбался.

- Вам тоже будет трудно перетерпеть. Тёмная магия умеет сжигать изнутри. Я беспокоюсь как это отразится на вашем здоровье.

Его Высочество был прав. Тёмная магия коварна, но всё же. Я не могла довериться ему. Он ни разу не появился в моей жизни до вчерашнего вечера. У меня не было никаких оснований доверять ему.

- За одну ночь ничего критичного не случится. Близость - крайняя мера. Если без неё не обойтись, то я согласна.

Я удивилась сама себе. Мой голос звучал так равнодушно, будто мы договаривались о ценах на орехи. От принца моя прохладность не осталась незамеченной.

- Вы как будто лишены романтики, - он поднял руку и замер, едва не коснувшись моих волос.
- Нет ничего романтичного в браках по расчёту. Это просто договор быть вместе и выполнять обязательства друг перед другом.

Прозвучала фраза, которую учителя вдалбливали мне в голову не один год. «Никакой любви в браке не существует, Дженни» - так говорили мне неоднократно. И я поверила. Это стало моим спасением в те годы, когда хочется помечтать о любви. Ведь я уже была обещана, поэтому никакой первой влюблённости, любовных переписок и тайных встреч у меня не могло быть.

Принц едва коснулся моих прядей. Мне показалось, что он перестал дышать, но на самом деле это я задержала дыхание. Его Высочество аккуратно достал еловую иголку.

- Я готов спорить, что это не так. Брак - это не просто договор, - на последнем слове он едва скривился, а потом протянул мне кружевную перчатку. - Я верю, что в браке, даже по расчёту, может зародиться настоящая любовь.

Со стороны особняка донёсся звон, избавив меня от нужды отвечать.

- Звонят к ужину, - я потянулась за перчаткой и совершенно случайно коснулась его ладони. Тёплая, твёрдая... У мужчин ладони совсем не такие, как у женщин. В них таилась сила, решительность, даже власть.

Принц как будто случайно провёл по моим пальцам своими, когда отпускал перчатку.

- Прекрасно, я как раз проголодался.

Простая фраза, но то, каким тоном, она была произнесена заставило меня вздрогнуть. Мой жених словно заложил иной смысл в знакомые слова.

В особняк мы вернулись той же дорогой. Не говорили, потому что я ужасно спешила. Буквально неслась в дом.

Я боялась, что, если приторможу, у нас опять завяжется разговор. Я опять начну испытывать неловкость, трепет, смущение. Все эти приятно-неприятные новые ощущения в теле.

Пока мы не встретились, я так не изводилась. Прежде я всегда знала, как себя вести и как реагировать. Но его появление всё перевернуло.

На входе нас встретил дядя Чонвон. Уж не знаю дежурил ли он у входа, ожидая нашего возвращения, или так совпало. Но вид у него был взволнованный. Неужели переживал за меня и караулил? Странно, никто из родных за всё время даже не поинтересовался как я вернулась домой с маскарада.

- Как вам прогулка? - с невинной улыбкой поинтересовался дядя.
- Замечательно, у вас очень красивый сад, - принц украдкой взглянул на меня. - У нас с леди Ким состоялся интересный разговор. Мы решили перенести свадьбу. Поженимся через три дня.