- Простите... но что вы себе позволяете! - моя рука непроизвольно взметнулась в воздух, что залепить пощёчину. Но принц поймал её. Да не просто поймал. Он поцеловал ладонь и прижал к своей груди.

Его поступок обескуражил меня. Я же собиралась высказаться. Напомнить о приличиях, о том, что мы ещё не в браке. А он? Взял и вынудил меня притронуться к его стальной груди. Это против правил!

- Позвольте объяснить ситуацию, - принц нежно провёл большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Через кружево ощущалось тепло его кожи. А ещё решительность. Он трогал меня с такой уверенностью, будто уже получил моё согласие на всё.

- На вас наложили проклятие похоти. Когда метка активируется, вас будут одолевать желания. Противиться им будет бесполезно. Ваш разум затуманится, наступит пьянящий дурман, и вы не сможете устоять ни перед одним мужчиной. Никоим образом. Вас не будет интересовать ни его статус, ни красота, ни возраст. Вы просто будете сходить с ума, как кошки по весне. И это не пройдёт, пока вы не утолите желание.

М-да, звучало так себе.

- Может я смогу, - уж не знаю почему, но мне необычайно хотелось с ним поспорить. Сдаваться было не в моих принципах. Да и вообще, с чего мне ему верить?
- Нельзя держать в себе тёмную магию и постоянно противостоять ей. Она пожирает изнутри, - принц сдержанно улыбнулся. - Поверьте, я знаю, что такое тёмная магия. Она непокорная. Непослушная. Дикая.

Каждое слово отзывалось в сердце. Я чувствовала, как потела моя ладонь, что лежала у него на груди. Я ощущала его равномерное дыхание. Видела, как в его глазах загораются опасные искорки. Он ведь сейчас говорил о магии? А то мне на минутку показалось, что обо мне.

- С тёмной магией можно либо договориться, либо избавиться, - заключил он.
- Вы так много... знаете... - я подалась назад в попытке освободить руку из стальной хватки, - о тёмной магии. И о моём проклятии. Будто сами сотворили его.

Его Высочество поднял брови.

- Да-да, - я качнула головой. - Я видела метку. Три круга, символы всех высших демонов. Такое мог сотворить только очень могущественный тёмный маг. У нас в стране он такой один. И это вы.

Мне удалось вырвать руку, оставив в его пальцах кружевную перчатку.

- Зачем мне это? - повеселел он.
- Чтобы упростить себе задачу.
- Какую именно?
- Такую. Решили, что я вам почти жена. Можно меня проклясть, развратить демоническим проклятием и развлекаться со мной, как того душа пожелает. Ничего сложного. Не нужно добиваться расположения, не нужно договариваться. Активировал метку и делай, что хочешь.

Моё лицо пылало от возмущения. Я часто дышала, кулаки сжимались и разжимались. А он! Принц стоял с совершенно невозмутимым видом.

- Я не проклинал вас. Если бы я это сделал, то уже бы воспользовался.
- Вы этого не сделали, чтобы завоевать моё доверие, и воспользоваться мной сегодня.
- Логично, - он покачал головой. - Я впечатлён вами.

Нет, ну что за человек! Рассердился бы что ли для приличия. Я его обвиняю, а он восхищается моими способностями складывать «а» и «б».

- Но, - принц вновь чуть приблизился. - Для начала поясню. О проклятии я знаю так много, потому что мой фамильяр - демонический дракон. Тиарант многое знает о проклятиях.

Его Высочество вновь чуть шагнул ко мне, а я от него.

- Вы должны понимать в какой мы оказались ситуации. Когда проклятие активируется, вы не будете себя контролировать. Это может случится где и когда угодно. И тогда вами действительно воспользуются. Вы - моя невеста. Меньше всего я хочу, чтобы кто-то опорочил вас. Под воздействием проклятия или без него, неважно.
- Тогда снимите проклятие. Или вам это не под силу?
- Я не могу. Проклятие очень сложное. Настоящая головоломка. Его нужно внимательно изучить. К печати нужно подобрать правильный ключ. В противном случае неизвестно, что может с вами случится. Например, вы навсегда потеряете волю.

Я обомлела. Я и подумать не могла, что всё настолько плохо.

- Проклятие действительно передал вам очень могущественный тёмный маг, но это был не я. Зачем мне заниматься такой ерундой? Я столько лет ждал, пока вы вырастите, чтобы в последний момент всё испортить проклятием? - его голос звучал жестковато и уверенно. Как будто он отдавал команды солдатам, а не объяснял мне суть проклятия.
- Есть масса способов воспользоваться девушкой и без такого сложного проклятия. Поэтому, прошу, не надо обвинять меня в такой низости.

Слова звучали убедительно. С момента своего совершеннолетия принц ждал меня не мало. Десять лет. Он мог давно бы жениться на другой.

Ему бы не помешал и добрачный договор, заключённый между моими родителями и королём. Если бы по-настоящему захотел, то нашёл бы способ расторгнуть помолвку.

- И почему вы предлагаете мне близость сегодня? Сегодня тоже активируется метка? Так будет происходить со мной каждую ночь?
- Потому что вы моя будущая жена. Та, что подарит мне наследников. И я не хочу, чтобы наши отношения начинались со случайной близости, произошедшей под действием проклятия. Да и вы только что сами сказали, что хотели бы быть в сознании в свой первый раз. И пока у нас есть шанс побыть друг с другом наедине без воздействия проклятия, то почему бы им не воспользоваться?