Детям могут показать тысячи вещей, ярких, громких, красивых и страшных. Но они скорее запомнят обычный камень найденный у реки и утерянный в тот же день.
 
  Первым воспоминанием семилетнего Курро стало любопытство перед закрытым на засов погребом их дома в деревне. Отец Курро большую часть времени отсутствовал дома, но когда возвращался, он запирался в погребе не промолвив ни слова, а затем снова уходил на несколько недель. Подвалы и погреба  могут таить в себе множество интересных тайн и секретов: книги, древние вещи, трупы, а может скрывать и обычное вино. Курро не знал этого и не мог знать ничего из перечисленного в столь юном возрасте, он ведал лишь любопытство, ведь запрещая что-либо ребенку вы тем самым искушаете его сделать это. И в один день решился открыть засов подвала, пока мать работала в поле, Курро вооружившись лопатой большими усилиями сорвал ржавый засов и взяв свечу открыл ставни. Перед ним открылась лестница ведущая вниз, в темноту, любопытство было сильнее страха и сырости, спустившись он обнаружил два стола усеянных книгами и письмами, Курро не умел читать, так что его внимание привлек сундук на замке стоявший в углу, порывшись в столах Курро быстро нашёл ключ и осторожно открыл сундук, не считая необычайной формы и размеров череп, и старую книгу с кожаным переплётом, возможно, старее всего сущего, внутри было пусто. Курро взял книгу и полистал её, в ней были нарисованы руны и всяческие картинки разных людей и созданий, одна из которых изображала человека с черепом на голове восседающим на троне. Книга заинтересовала юнца, но это были не все находки, опустив книгу Курро посмотрел на череп, хоть он и не знал, что это такое, череп притягивал взгляд...
  Курро услышал шаги наверху, но его руки уже тянулись к черепу. Шаги становились всё громче. Взяв череп у него появилось неистовое желание надеть его. Быстрые шаги по лестнице. Он надел череп, произошла яркая вспышка света и взрыв.
 
  В голове появились яркие, быстрые картины ужаса, убийств, крови и криков.
  Курро казалось, что он упал в бездну, картины ужаса исчезли так же быстро как и появились, но звон криков, возможно его матери, всё еще стоял в ушах. Появилась темная фигура человека, вполне различимая среди темноты, она подошла и присела на корточки рядом.
  -Ребёнок? Вот уж не думал, что буду обязан  ребёнку...
  Курро не мог двигаться и продолжал лежать с ужасом в глазах, он не мог видеть лицо человека, но он казался ему знакомым...
  -Хоть ты и юн, но смог справиться с черепом, хоть и испепелив при этом всю деревню, интересно, но не удивительно. Чтож, пора выбираться отсюда.
 
  Человек взялся за левую кисть правой рукой, новая вспышка света и Курро уже лежал на горячей земле под деревьями, меж листвой проскакивали лучи солнца, Курро с большим усилием смог встать, всё тело ломило, голова раскалывалась, он еле мог держаться на ногах. В воздухе стоял пепел и пахло дымом, Курро осмотрелся и понял, что находится на поляне посреди леса, где он и другие дети часто играли, пройдя между несколькими деревьями ему открылся вид на свою деревню. Точнее на то, что от нее осталось, выжженная земля, горели остатки деревянных домов, стадо обугленных коров и лошадей лежало в своем загоне, Курро смог различить только горящие руины каменного дома старейшины и рядом небольшой кратер... На месте его собственного дома. Он хотел дойти до своего дома, найти мать, которая скажет, что это всё страшный сон и он вот-вот проснётся, но ноги его не слушались и боль во всем теле давала понять, что он не очнётся. Курро упал на колени и заплакал.
 
  Курро не знал сколько пролежал у подлеска, но когда начало темнеть увидел на противоположной стороне людей в белых плащах, они прошли сквозь всю деревню, направляясь в сторону кратера, остановшись у его дома, один из них что-то сказал остальным и те разошлись в разных направлениях, возможно разыскивая выживших, но пройдя всю деревню они ничего не нашли, Курро собрал все оставшиеся силы и издал крик о помощи, ближайший человек в белом плаще услышал его, развернулся и подал сигнал остальным, четверо людей включая человека у кратера побежали к нему, Курро покидали силы, последнее, что он помнил: Темную фигуру стоящею за одним из людей в плащах.

***

  Звук отворяемых тяжёлых дверей главного зала оторвал Курро от воспоминаний, из зала начали выходить высокопоставленные Лисы. Курро так же являлся капитаном Лисов, но не был приглашен на Совет Лисов, тем не менее Лев хотел поговорить с ним наедине после совета. Лев так делал только если хотел дать личное задание, или нужно было кого-нибудь понизить в ранге. В этот раз он совместил обе причины.
 
  Курро неспешно зашёл в двери, в зале было темно, только свет от факелов на колоннах освещал зал, в центре по всей длине зала стоял роскошный стол, возможно оставшийся от прошлых владельцев поместья, на стенах витражи, в конце зала на возвышении стоял каменный трон по обе стороны которого покоились каменные статуи львов, позади трон на стене был ещё один витраж изображавший человека с необычным черепом на голове сидевшим на троне. Курро всегда чувствовал себя некомфортно в этом зале. Курро вошёл в тот момент, когда Лев рассматривал черепа на столе, новые трофеи из делегации Капитанов в Тёмные земли, и остановился у дверей, Лев заметил Курро только спустя минуту.
  -Здравствуй, Курро - Сказал Лев указав на стул возле изголовья стола - проходи, присаживайся.
  Курро приодолел большую часть зала и сел за стол по правую сторону от черепов.
  - Удачная охота, Отец? - Сказал Курро смотря на черепа.
  - Да, но это ещё не всё что они нашли... - Произнес Лев загадочным тоном, присущим старикам.
  Высокий, тощий, старый человек с длинной седой бородой в простой, но богатой одежде, Лев совсем не походил на огромную кошку и царя зверей, хоть и являлся им в каком-то роде. Лев убрал черепа в большой сундук у трона и сел во главе стола, в его движениях была лёгкость и энергичность, совсем не то чего ожидаешь от старика на первый взгляд, сложно сказать являлся ли он человеком в принципе. От него исходила некоторая аура могущества, никто не знал откуда он, также как зачем ему древние черепа наделённые магией, у него было много секретов и тайн, он владел обширными знаниями в сфере магии и политики прошлых и нынешних веков, знакомства со многими высокопоставленными людьми при дворе и вне его, в том числе и королей, говорят одного из них он сам привёл к власти, миф это или нет никто не знает. А также маленькая личная армия кои именуются как Лисы.
  - Выпьешь? От ожидания у тебя, должно быть горло пересохло. - Спросил Лев наливая себе вино из кувшина стоявшего на столе.
  - С удовольствием, но полагаю Вы позвали меня не вино распивать? - Вежливо поинтересовался Курро.
  - Снова верно - Улыбнувшись сказал Лев, у него была особенность располагать к себе людей, сложно сказать почему по какой причине. - Ну что же, перейдём сразу к делу. Как ты знаешь Тёмные земли опасное место наполненное ужасными созданиями и мы были вынуждены отправить туда делегацию чтобы остановить распространение оскверненной магии на другие земли. Капитаны справились со своей задачей, но делегация также принесла потери нашей семье, отряд Коула потерян без вести, а отряд Роу полностью уничтожен.
  Итого десять человек, подумал Курро, незаметная потеря для армии какого-нибудь королевства, но не для Лисов, за последние два года у нас не было пополнения. Я вырос с Коулом в стенах этого поместья, он был отличным бойцов, но что таится в Тёмных землях даже нам неизвестно. Единственное, что мы можем это сдерживать распространение скверны.
  - Ты должно быть задаешься вопросом почему я не отправил тебя вместе с делегацией? - Продолжил Лев - Я понимаю, что потеря друга для тебя сильный удар. Но я не мог позволить себе рисковать ещё и тобой, ты один из лучших в семье Лисов.
  - Вы мне не доверяете? - Спросил Курро отпив вина.
  - Тебе я доверяю как никому другому, Курро - ответил Лев - Поэтому я  и отправил тебя к принцу Редмиру, ты как никто другой способен был договориться с ним о доступе к их архивам, возможная информация хранящееся может быть очень ценной.
  - Принц Редмир всё еще стоит на своём, он не откроет нам доступ в архивы, пока не уляжется ситуация в столице, но прогресс есть.
  - Времени у нас не так много... - Лев встал и начал прохаживаться по залу - Нам придется времено отказаться от этой идеи, накалять отношения с принцем не можем... - Рассуждая окончил Лев.
 
  Двери зала отворились и внутрь зашла гонец Ашша
  - Прошу прощения, Отец. -  Сказала Ашша заметив Курро - Не знала, что Вы заняты...
  - Ничего страшного Ашша - Успокоил её Лев - Есть новые вести?
  - Мы нашли отряд Роу, в небольшой деревне в Тёмных землях, но мы опоздали... в живых никого не осталось.
  - Грустно слышать такие вести - Разочарованно сказал Лев. - Но ничего поделаешь...
  - В той деревне мы так же нашли ребёнка - Осторожно сказала Ашша - Мы взяли его с собой, он не говорит как он там оказался.
  - Ребёнок? - Удивлённо сказал Лев - Приведите его.
  Ашша вышла из зала и спустя некоторое время вернулась ведя за собой маленького светловолосого  мальчика на вид лет восьми.
  - Подойти ко мне, дитя - Ласково произнес Лев
  Мальчик посмотрел на Ашшу через плечо, та кивнула ему и мягко подтолкнула его.
  Мальчик неохотно подошёл к старику
  - Я Лев, но меня называют Отцом. - Спросил Лев - Как тебя зовут?
  - Значит это всё ваши дети? - Удивлённо спросил парень
  - Нет, меня образно называют Отцом - Ответил Лев - Как твоё имя?
  - Хорт - Твердо ответил парень
  - У тебя есть семья?
  - Нет... Не знаю...
  - Если хочешь ты можешь остаться с нами - Улыбаясь сказал Лев
  - Хочу! У вас тут красиво!
  - Познакомься, это Курро - Указал на Курро сказал Лев - Он займётся твоим обучением.
  Курро встал и подошёл к Хорту
  - Добро пожаловать в семью, юный Лис. - Торжественно сказал Курро.