Дженни

Торт я есть не стала. Не люблю сладкое, а это монументальное нечто уже искренне ненавижу. Хотя бы потому, что оно лишило меня возможности потанцевать с Чимином. Хотя почему я по этому поводу так переживаю?!

Злосчастный вечер как-то быстро сдулся, но я была только рада этому. Невестушки злобно переглядывались друг с другом, особенно доставалось тем, кому Пак уделял больше всего внимания. На меня никто даже не взглянул, будто я была пустым местом.

Но все предпочли сбежать поскорее, чтобы открыть пресловутые конверты с заданием.

Оно и к лучшему.

- Неужели ты пойдешь в оранжерею? - фыркала Сохен, прыгая за мной по ступенькам. От пытающегося ее обнять Тэхена она благополучно увернулась и отправила его куда подальше. Пообщаться с женихом всея невест, например.

Я пожала плечами.

- Разве у меня есть выбор? Мечта сбылась, работа в "Ясном взгляде" - моя! Я именно этого и хотела, ты же помнишь?

Со поджала губы и нахмурилась.

- Тогда объясни, почему меня это так бесит?

Не выдержав, я захихикала.

- А можно я воздержусь от обидных предположений?

- Да, сделай милость!

Сделав глубокий реверанс, я резво помчалась в свою комнату, пока Ли меня не прибила. Хорошо бы поспать пару часиков, прежде чем предстану пред безразличные очи его высочества... величества... Пака. Да чтоб он своим тортиком подавился!

Правда, Со и не думала отставать. Содержимое конверта ее интересовало никак не меньше, чем меня.

- Открывай быстрее, и я спать пойду, - зевнула она. - Что он там опять придумал? Полет в космос? Прыжок с парашютом? Станцевать голой на площади?

Я едва конверт из рук не выронила.

- Ты, главное, Тэхену свои предположения не озвучивай, а то Чимин с удовольствием наймет тебя массовиком-затейником. Сразу предупреждаю, Ли, обнажаться буду только вместе с тобой. Дуэтом!

Феечка вытаращила на меня глаза. Причем совершенно искренне.

- А ты на это согласна?!

Я заскрипела зубами.

- Конечно! Смертельный номер! Золушка и Фея, танец с саблями. Все зрители дружно погибают после просмотра этого кошмара. Приди, Авада, мать ее, Кедавра!

Сохен непроизвольно захихикала.

- Назовем наш номер "Ужас, летящий на крыльях ночи". Можно еще клич в Интернете кинуть, ведьм на шабаш позвать, как раз полнолуние завтра. Заодно и Дворцовую площадь подметем.

- Ли, ты в своем уме?!

- Конечно, нет, я же с тобой дружу!

Я прикрыла глаза, а Со резво вырвала из моих пальцев конверт и быстро вытащила листок.

- Все, молчи и слушай, несчастная! - подняв руку, она растопырила ладонь, изображая посыл темной магии всем желающим и не очень. И тут же сдулась. - И почему так скромненько? И даже четвертый этап?! Да ладно! Предлагаю подарить ему дохлую крысу! Этого он точно никогда не забудет!

Что она несет?! Я пыталась отобрать у нее листок с заданием, но Ли с ним расставаться не собиралась. Смеясь, она отпихивала мои руки и зачитывала напечатанное на бледно-голубой бумаге:

- "Завтра каждая из невест должна будет показать, насколько хорошо она плавает. Ваша цель - одна из ближайших скал. Две самые медленные участницы покинут отбор".

Я не смогла сдержать облегченного вздоха.

- Тут мне нечего бояться, ты же знаешь. Плаваю я хорошо, совсем чуть-чуть не дотянула до кандидата в мастера спорта. Как думаешь, должность руководителя отдела у меня уже в кармане?

Ли хмуро посмотрела на меня.

- На твоем месте, моя дорогая Ким, я бы не была столь уверена в победе. От Пака всего можно ожидать. Вдруг он пираний выпустит в Финский залив? Или водолазов, которые вас топить начнут? Или...

Я открыла рот от удивления:

- Со, тебе определенно нужно либо книги ужасов писать, либо агентство по экстремальным развлечениям организовать. Только Чимину это не предлагай!

Феечка радостно оскалилась, сжав несчастную бумагу в руке.

- Не переживай, я тебя в фотографы найму. Запечатлеешь перекошенные физиономии клиентов, будем за удаление снимков деньги брать.

Ээээ...

- Знаешь, дорогая, хороший юрист и тем более адвокат в вашей семье - весьма кстати!

- Все продумано! - захихикала подруга. - Да расслабься ты, шучу. Сама нервничаю от фантазии твоего "жениха".

Я едва не запрыгала от нетерпения, протягивая руку:

- Что там?! Ну что?!

Но Со не позволила завладеть моим законным листком.

- "Четвертое задание. Вы должны сделать подарок Алексу Грому. Любой недорогой предмет. Чем оригинальнее будет подарок, тем лучше. Четвертый этап состоится послезавтра после обеда, на пляже у моря. Тем же вечером запланирован пятый, заключительный этап отбора - бал. Желаю всем удачи!".

Как-то неуютно мне стало после того, как Со озвучила план моих дальнейших мучений.

- И что ему дарить? - упавшим голосом поинтересовалась я. - Что вообще можно подарить человеку, у которого все есть?

Ли удивленно подняла брови, а потом выразительно повертела пальцем у виска.

- Поверь, любая другая уже побежала гардероб перетряхивать или платье на бал заказывать, а ты о подарке думаешь, - покачала она головой. - Хотя правильно размышляешь, вас много, и выделиться будет непросто. Тащи каблуки и костыли, давно пора начать тренироваться! А насчет подарка - есть у меня одна мысль...

Доверившись любимой феечке, я даже слегка повеселела, выбросив из головы воспоминания о неприятном ужине.

Сонливость Ли как ветром сдуло. Она резво сбегала в свою комнату и приволокла самые неудобные туфли на вопиюще огромной шпильке. Я пятилась от феи в попытке воззвать к ее разуму, но она была непреклонна. Уверяла, что после этих туфель на любых других каблуках я буду порхать, как бабочка. Правда, из школьного курса я помнила, что гусеница - тоже бабочка в какой-то там стадии, поэтому даже если всего лишь поползу на коленках, не смогу обвинить Сохен во вранье. "Вон она ползет, бабочка моя подопечная", - умилительно произнесет Ли, утирая слезу. Зараза крылатая!

Но сопротивляться было бессмысленно, и я смирилась со своей печальной участью. И это к лучшему, а то еще получу шпилькой в глаз от размахивающей руками феи, вон как она недовольна моей несговорчивостью.

Осторожно сунула ноги в туфли, и тут же, покачнувшись и раскинув руки, едва не впечаталась носом в пол. Со невозмутимо поймала меня, будто всю жизнь этим занималась, и ткнула костылями в мои подмышки.

- Урок первый и самый главный. Координация. Распредели вес тела по стопе, держи спину прямо. Будешь упираться только на носок - станешь похожа на старуху Шапокляк. Или вопросительный знак. Плечи назад, грудь вперед, пошла! Походкой от бедра!

В этот раз пол стал мне еще ближе, я буквально сроднилась с ним. Ли удержала меня в паре миллиметров от паркета.

- Ты меня с ума сведешь, Джен!

Я застонала, едва меня привели в вертикальное положение и больно ткнули костылями.

- Ты сама сказала - пошла! - возмутилась я.

Фея хлопнула ладонью по лбу, причем по моему! И громко выругалась.

- Простите великодушно, будущее величество, я должна была сказать - поковыляла. Исправляюсь. Поковыляла, Ким, живо!

Ууу, ведьма!

Экзекуция злобной феи продолжалась около часа. Зато я не меньше десятка раз продумала убийство любимой подруги во всех подробностях. И даже прикинула, куда труп спрятать.

В какой-то момент фея неожиданно крикнула:

- Дженни! Костыли отбросила, быстро!

Я от неожиданности подчинилась и едва не упала, с трудом удержавшись на высоченных шпильках. Но все же сумела сохранить равновесие. И даже шагнула к Ли в попытке ее придушить.

А эта зараза сделала совсем невероятное - воспользовавшись беспомощностью "Золушки", поймала мои руки и связала их за спиной поясом от моего же халата! Пока я хватала ртом воздух, Со вытащила из ящика трюмо фотоаппарат-мыльницу, резво запихнула его в тканевую косметичку, пробормотав что-то о "лучшем сцеплении с волосами", и водрузила ее мне на голову.

- В твоих интересах держать равновесие, Джен. Топай, Ким, до двери и обратно, - довольно заявила она.

Сказать, что я потеряла дар речи - это ничего не сказать!

- Я тебя убью, Ли, и любой суд меня оправдает!

- Ага, - осклабилась она. - Только сначала спасибо от тебя дождусь. Ну чего стоишь, Золушка, уже половина двенадцатого, тебе в оранжерею скоро, а ты еще туфли не освоила. Грудь вперед... Пошла!

Через пятнадцать минут Со все же добилась желаемого результата. Ценный груз я ни разу не уронила, и моя походка фею-извращенку вполне устроила. Но едва с меня сняли косметичку и развязали пояс от халата, я сбросила туфли и толкнула Сохен на кровать. Она со смехом отбивалась, вытянув руки перед собой.

- Да за что, Ким? - хихикала она. - Ты же непробиваемая, тебя только шок-методами и можно чему-то научить. Самой-то не стыдно - на квадах ты звезда, а на каблуках ходить не умеешь! Да ты мне спасибо сказать должна!

Я заскрежетала зубами, хотя хватку ослабила.

- Ссспасссибо, Сохен-а, вовек не забуду твоей доброты!

- Так-то лучше. - Ли резко села, сбросила мои руки и поправила прическу. - Жду от тебя благодарностей, ну хотя бы после бала. Что за Золушки пошли, сами не учатся, надеются на готовенькое, да еще и феям угрожают!

Она слезла с кровати и помахала мне ручкой.

- Десять минуть до двенадцати. Фотоаппарат не забудь, штатный сотрудник "Ясного взгляда". А то твоя новоиспеченная работа превратится в тыкву!

В оранжерею я бежала бегом, спотыкаясь едва ли не на каждой ступеньке. Ноги гудели после тренировок, и даже кроссовки не спасали положение.

Фотоаппарат я предусмотрительно повесила на шею и придерживала его рукой. О том, где находится оранжерея, я выяснила у Со, и теперь пыталась не забыть, сколько раз повернуть налево и направо.

Да уж, слету это святилище и не найдешь. Похоже, Пак не стремился показывать его своим гостям. Хотя информация о чудесной оранжерее давно просочилась в Интернет. Впрочем, не исключено, что гостям было просто не интересно. Для них куда как приятнее шикарный сервис и уютный пляж. Который я, правда, до сих пор не видела!

Нужный коридор закончился глухой, от пола до потолка, деревянной дверью. Я постояла пару минут, собираясь с силами. Где-то вдалеке часы пробили полночь. Пора! Иначе меня обвинят в опоздании.

И я решительно схватилась за вычурную ручку, потянув ее на себя.

На удивление, дверь открылась легко, без скрипа, и я... попала в рай! Приятные запахи окутали меня с ног до головы, а я шла по узкой дорожке и не могла поверить в то, что вижу. Огромные лианы, экзотические деревья и цветы, источающие тонкий аромат. Маленькие фонтанчики с журчащей водой. Огромные разноцветные бабочки, порхающие вокруг. Одна из них сразу села на мое плечо, и я даже остановилась, боясь пошевелиться. А потом заслушалась пением птиц, которых, впрочем, не видела...

Я не ошиблась, это и правда можно назвать раем!

- Дженни Ким, ты долго собираешься там стоять?

Я споткнулась на ровном месте, и бабочка испуганно вспорхнула с плеча. Пак, ты... Ладно, Джен, помни главный постулат. Пункт первый. Начальник всегда прав. Пункт второй - если начальник не прав, смотри пункт первый. Но не забывай - закопать босса ты всегда успеешь!