Сейдж помог сложить всю еду в морозилку, исполнил очередной хит Ники Минаж в туалете, поворковал со своей девушкой по телефону и отчалил.

Хорошо иметь брата. Никогда не бывает скучно. Каждый день — праздник. Жаль, что мы выросли, и теперь какая-то другая девушка забрала мою корону. Надеюсь, на этот раз все будет серьезно: свадьба, дом и маленький племянничек, которого я буду носить на руках, даже рискуя получить смертельные ожоги от отрыжки.

Я разобрала чемоданы и приготовилась провести вечер в компании Джона Сноу и парочки ходячих мертвецов, но не тут-то было. Около девяти вечера в дверь нетерпеливо забарабанили. Я открыла и обнаружила Бекки, разодетую в яркую блузку со стразами и отчаянно короткую юбку.

— Лори! Только тебя не хватает!

Я прислушалась к звукам мелодичного рока, доносящимся с верхнего лестничного проема, и поежилась.

— Ты знаешь, где я живу?

— Встретила твоего брата на лестнице, когда он уходил, и выпытала номер квартиры. Ты не злишься?

Я не злюсь. У меня всего лишь паническая атака...

— Идем! У меня весело! Виски рекой! Парни гурьбой!

— Я не пью. Вернее, пью, но только то, что приношу с собой.

— Без проблем! Приноси! И приходи! И переоденься во что-то более... Ну ты поняла. Квартира пятьдесят один. Заходи без стука! Если не придешь, обижусь!

Я прикрыла дверь и испуганно уставилась прямо перед собой. Цепи Стигмалиона едва слышно зазвенели. Стоило только подумать о том, чтобы войти в гущу чужих тел — и кожа тут же покрылась мурашками. Я вынула телефон и позвонила Сейджу. Тот ответил только после шестого гудка:

— Але?

— Ты придешь на вечеринку? — тут же спросила без всяких «здрасьте».

— Какую еще вечеринку? — зевнул Сейдж.

— На которую нас сегодня пригласила та девчонка с розовыми волосами... Бекки.

— Ой, нет, прости, мы с моей девушкой решили... лечь пораньше. Но ты обязательно сходи.

— Не думаю, что у меня хватит смелости... У меня паническая атака... Руки трясутся... Я не готова.

— Долорес, ты готова. Просто надень закрытую одежду, перчатки и не засовывай свой язык парням в рот, — заявил Сейдж. — Все просто.

— Спасибо за бесценные советы. Не засовывать язык парням в рот — ни за что бы не догадалась!

Сейдж громко расхохотался в ухо и продолжил:

— Если серьезно: все будет хорошо. Эта Бекки присмотрит за тобой. Я сегодня встретил ее на лестничной площадке, когда уходил, и она показалась мне... довольно серьезной девушкой. Ну насколько серьезным может быть человек с розовыми волосами.

Теперь засмеялась я.

— Иди и хорошо проведи время, — благодушно сказал Сейдж. — Я уверен, ты не пожалеешь.

Брату удалось вселить в меня уверенность в том, что все будет хорошо. Просто нужны соблюсти предосторожности. Я распрощалась с ним, потрогала болеметр на руке, убедилась, что он работает.

Итак, теперь нужно надеть что-нибудь... А что подразумевала Бекки под словом «более»? Более открытое? Нарядное? Яркое? Смелое? Я нырнула в шкаф, придирчиво оглядывая скромный ряд вешалок. Блузка для универа, блузка для универа, рубашка для универа, рубашка для универа, водолазка с закрытым горлом... Катастрофа.

У меня было несколько открытых платьев, которые я надевала на праздники дома, но ведь на семейном празднике на меня не могло свалиться пьяное тело.

В подтверждение моих слов на верхнем этаже что-то загрохотало. Надеюсь, не чья-то голова встретилась с паркетом.

В конце концов, я выбрала обтягивающую белую кофточку с длинными рукавами, натянула любимые джинсы с прорезями на коленях и решила, что выгляжу очень даже «более».

Потом достала из холодильника бутылку охлажденного безалкогольного сидра, надела перчатки и на всякий случай намазала лицо толстым слоем защитного крема.

У дверей Бекки я оказалась не такой смелой, как в своей квартире. Сказать по правде, просто колени затряслись от страха. Люди не казались такими... потенциально опасными, когда рядом был Сейдж. Или когда я находилась на своей территории. Но что ждет меня за дверью? Готова ли я гипотетически проснуться завтра не в своей постели, а в реанимации? Грохот цепей Стигмалиона стал еще громче...

Я набрала в легкие воздуха и нажала на дверную ручку.

***

За дверью ожидало совсем не то, что я приготовилась увидеть. Никаких пьяных тел, луж алкоголя на полу — ничего такого, что показывают в молодежном кино. Обстановка была довольно располагающей. Незнакомые парни и девчонки расселись тут и там, болтая и чокаясь стаканами. В углу бренчал на гитаре парень в надвинутой на глаза шапке, хотя его игру слышал только он — слишком уж громко грохотали басы из динамиков. На пороге кухни возникла Бекки с подносом в руках и завопила, перекрикивая музыку: «Кому спринг-роллы?!» Поднос быстро опустел...

Я пристроилась в кресле, поджала ноги и стала разглядывать людей. По-видимому, старшекурсники. Выглядят совсем взросло. Парни — крупные, высокие, многие с густой щетиной. Девушки — ярко накрашенные, шумные, в откровенных одежках, со стаканами крепкого алкоголя...

Днем Бекки показалась мне одногодкой, но здесь, среди друзей, выглядела иначе. Я наблюдала за ней, пока она раздавала спринг-роллы направо и налево, разливала напитки и ухитрялась быть везде и всюду одновременно.

— Лори! Привет! — она махнула мне, проворно налила бокал мартини и побежала ко мне со всех ног. Но не дойдя до меня ровно два шага, споткнулась — и все содержимое бокала выплеснулось мне прямо на грудь!

Прямо на обтягивающую белую кофточку, которая в одно мгновение стала почти прозрачной.

Мне вдруг пришло в голову, что это расплата за то, что мы облили чесночной подливкой ее подругу. Но Бекки так страшно смутилась и так быстро увела меня из гостиной в спальню (никто даже заметить не успел!), что мои мысли о расплате тут же улетучились.

— Кажется, я уже опьянела, — пробормотала она, закрывая лицо ладонью и глядя на меня сквозь растопыренные пальцы. — Серьезно. Я же никогда ничего не опрокидываю, не роняю и не разбиваю. Честное слово... Так, что у нас тут?..

Бекки подошла к шкафу и достала черную футболку с большим красным логотипом «Under Armour» на груди.

— Держи. Она чистая. Аж хрустит... Оставь кофточку, я отстираю, клянусь. Хорошо, что это было не красное вино! Красное вино выведет только магия, — говорила Бекки, пока я разглядывала комнату.

Комната была большая, и все в ней тоже было большое: большое окно, большая кровать, большой мягкий ковер на полу. Оформлена была мрачновато: серый, черный, темно-синий. Только постельное белье сверкало слепяще-яркой белизной.

— Переодевайся и выходи к нам, — велела Бекки. — И тысяча извинений за то, что испортила твой наряд...

— Прекрати, все нормально, — сказала я и взяла футболку.

Бекки вышла и оставила меня в комнате одну. Звуки из шумной гостиной хлынули в комнату, когда она открыла дверь, и тут же стихли, стоило ее закрыть. Я еще раз осмотрелась, разглядывая интерьер. Пожалуй, мне нравилось здесь больше, чем там, среди людей. Тишина, уют и потрясный вид из окна — весь город как на ладони.

Я заметила на стене фотографию и подошла ближе, чтобы разглядеть ее: на фото была сама Бекки, только с волосами фиолетового цвета: смеющаяся, яркая, счастливая. А рядом с ней стоял какой-то парень, приобняв ее за плечи.

Очень привлекательный парень.

У Сейджа, если ему взбредет в голову приударить за Бекки, нет никаких шансов. Да, мой брат ужасно симпатичный, но этот, на фото, — просто...

Завораживающий?

В точку. Совсем не похож на гламурных, сахарных мальчиков из модных журналов, рекламирующих гель для волос и трусы «Кэлвин Кляйн»... Совсем другой. Таких можно увидеть в фильмах про спасателей: они вытаскивают из волн утопленников, делают искусственное дыхание, потом подключают к их груди электроды и кричат всем вокруг: «Всем отойти от тела! Убрать руки! Сейчас будет разряд!» А потом, когда утопленник оживает, хрипя и кашляя, они бьют его по щекам и спрашивают, помнит ли бедняга свое имя.

А еще у таких парней непроницаемые лица, пристальные глаза, и когда они говорят, все замирают и готовятся ловить каждое слово...

А еще они умеют утешать. И выходить живыми из бушующего океана. И наверняка целуются так, что все мозги растерять можно.

Интересно было бы увидеть его своими глазами. А вдруг это фотограф умудрился сделать его таким впечатляющим, а на самом деле...

И тут дверь в комнату распахнулась, и я автоматически прижала руки к груди, только сейчас осознав, что все еще не надела футболку Бекки и стояла посреди ее спальни в одном лифчике.

— Как насчет того, чтобы научиться стучать?! — рявкнула я тому, кто так бесцеремонно вломился в комнату, и запнулась...

Скажите, что мне это снится. Что я не стою полуголая перед парнем Бекки, фотку которого так пристально разглядывала еще три секунды назад. И не прокручиваю в голове мысль, что в реальности он выглядит еще круче, чем на фото. И я сейчас не покраснею до корней волос от его пристального взгляда...

Несколько секунд мы таращились друг на друга. Наши взгляды, как два лазерных луча, столкнулись в одной точке и теперь выжигали друг друга: кто кого. Потом он перевел взгляд на футболку, которой я прикрывалась, и, словно очнувшись, переспросил:

— Стучать? В дверь своей комнаты? — и он резко развернулся и вышел, оставив меня наедине с разбегающимися в разные стороны мыслями.

«Дверь его комнаты?!»

«Они с Бекки живут вместе!»

«Одевайся быстрей, мисс Розовый Лифчик, и выметайся отсюда!»

«Ну и угораздило меня!»

Я нырнула в футболку, в спешке чуть не надев ее шиворот-навыворот, пригладила торчащие в разные стороны волосы и бросилась вон, надеясь, что бойфренд Бекки не бродит где-то рядом...

Не тут-то было. Он стоял в коридоре прямо напротив двери, прислонившись спиной к стене, и вертел телефон. Его массивная фигура отбрасывала на пол длинную тень, и вообще он словно занял собой весь коридор — плечистый, высокий, выше Сейджа, а Сейдж всегда казался мне просто великаном...

— Прости, — поспешила объясниться. — Я не знала, что это твоя комната, мне просто нужно было переодеться, и Бекки предложила...

— Одну из моих футболок, — закончил он, скользя глазами по логотипу «Under Armour» на моей груди.

— В смысле одну из т-твоих? Я думала, что она дала свою...

Если бы люди умирали от смущения, то я бы уже стояла одной ногой в могиле.

— Черт. Тогда я схожу домой, надену что-то свое и принесу ее обратно...

Мне даже в голову не пришло, что Бекки может дать мне чужую одежду! Я заметила, что футболка висит мешком, но мало ли! Носить вещи на пару размеров больше — разве это сейчас не писк моды?

— Оставь себе, — бросил он и, вглядываясь в мое лицо, добавил: — Мы нигде раньше не встречались?

— Не думаю, — ответила я. — Я редко бывала в Дублине...

— Ты не отдыхала на Филиппинах в прошлом году?

— Нет...

— В Исландии прошлой весной?

— Нет. Всю весну готовилась к поступлению...

— Первокурсница? — выгнул бровь он.

— Да.

Теперь я знаю, как мозг превращается в тающий воск и стекает куда-то в низ живота. Как от напряжения начинают покалывать ладони, и что-то очень странное творится с голосом: он становится ниже, как будто ты всю ночь горланила песни и охрипла. Вот еще бы мысли перестали кружиться в голове вихрем, и неплохо бы сейчас сказать что-то умное, интересное, веселое... Чтобы не ударить лицом в грязь...

— Ясно, — кивнул парень. — Веселись.

— Нет, я все-таки схожу переоденусь...

— Да никто даже не обратит внимания, во что ты одета, — пожал плечами, прошел мимо меня в комнату и громко хлопнул дверью.

«В смысле — не обратит внимания?» — поперхнулась я, замерев посреди коридора. Я не считала себя непривлекательной, но что если рядом со старшекурсницами выгляжу и правда никчемно? Так никчемно, что на меня никто даже не обратит внимания? Ведь я не пользуюсь яркой косметикой, и не прокалываю себе лицо в разных местах, и не наряжаюсь так, что родители упали бы в обморок...

Удивительно, как всего пара слов может пробить дыру в самооценке, которая годами стояла, как неприступная стена.

Дверь снова распахнулась, и бойфренд Бекки вышел из комнаты, чуть не врезавшись в меня. Он переоделся, и теперь на нем была белая стрейчевая футболка, обтягивающая торс.

— Ты еще здесь?

— В смысле — никто не обратит внимания? — переспросила я, не в силах поверить, что незнакомого человека можно вот так просто взять и унизить на ровном месте.

Парень Бекки секунду пытался сообразить, что я имею в виду, а потом... улыбнулся. Улыбнулся так, что в животе потеплело.

— Я имел в виду, что там все пьяные в дрова. Вот и все. Поэтому наряд — это последнее, о чем стоит беспокоиться.

— А-а, — протянула я, чувствуя себя полной идиоткой.

— С кем ты пришла сюда? — внезапно спросил он.

— Бекки пригласила меня...

— Ты одна, без друзей?

— Да, а что?

— Тогда держись поближе к Бекки.

— Зачем? — непонимающе хлопнула ресницами я.

— Затем, что там, — он кивнул в сторону гостиной, — не встреча любителей аудиокниг.

— В смысле? — снова моргнула я.

Не знаю, что думал он, глядя на меня в упор, но я чувствовала себя полнейшей дурой, которая только вчера начала изучать английский и сейчас не понимала ни слова.

— В том смысле, что куча пьяных парней — не лучшая компания. Так что не пей много и найди Бекки, — посоветовал он и зашагал в гостиную, откуда доносился рев музыки и громкий смех.

А я смотрела ему вслед, красная от стыда и смущения, и впервые в жизни пожалела о том, что так мало общалась с лицами противоположного пола. Ведь тогда бы я не выставила себя заикающейся, перепуганной, дрожащей идиоткой перед самым впечатляющим парнем из всех, кого до сих пор встречала.

— Ну наконец-то! — воскликнула Бекки, как только я вернулась в гостиную. — Я уж было подумала, что ты тайно сбежала через окно, чтобы никогда не возвращаться.

— Я была близка к этому, — призналась я.

— Но потом что-то заставило тебя остаться, да? — рассмеялась Бекки. — Дай угадаю. Ты не захотела ломать ноги, прыгая из окна?

— И руки, — буркнула я, внезапно заметив, что дверь, ведущая из гостиной на балкон, широко распахнута и за ней виднеется спина парня Бекки, обтянутая белой футболкой, его опущенная рука с дымящейся сигаретой и...

— Хорошо, что ты поборола свои страхи и не сбежала, я хочу, чтобы ты осталась. Надеюсь, тебе здесь нравится, — продолжала говорить Бекки, пока я проклинала свое слишком острое зрение.

Парень Бекки был на балконе вовсе не один. Рядом с ним, чуть ли не прижимаясь к нему, стояла какая-то блондинка, и... водила рукой по его спине.

Боже, кто-то клеит парня Бекки — и это совсем не то, что мне нужно видеть!

— Конечно, мне нравится здесь. Спасибо за футболку. Правда, она мне велика... — заговорила я, уже обрисовав в голове план: сначала я переведу тему на ее парня, потом невзначай брошу, что вижу его на балконе, потом Бекки обернется и увидит все своими глазами.

— Ты выглядишь великолепно. Тебе идет черный, — сказала она.

— Хм, а мне больше нравится белый, — ответила я, испытывая прилив находчивости и вдохновения. — Вон как у того парня на балконе. Кстати, кто он? Еще какая-то блондинка лапает его за... сзади.

Бессовестная девица и правда начала делать это, запустив руку в задний карман джинс парня.

Бекки резко обернулась. Я набрала воздуха в легкие, готовясь к скандалу, но ничего не случилось. Бекки снова повернулась ко мне и ответила:

— Я тоже люблю белые обтягивающие футболки на парнях. Их плечи тогда выглядят такими широкими, правда? А особенно если они так широки, как у моего брата...

— То есть он...

— Мой брат. Хочешь познакомлю? Правда, не уверена, что Айви это понравится. Да, та, что рядом с ним, — его девушка. Это на нее вы сегодня уронили еду, — с улыбкой закончила Бекки.

Я замолчала, не в силах выдавить ни слова и в который раз за вечер чувствуя себя полной дурой.

— Мы с ним уже познакомились, — зачем-то сказала я.

— Когда успели? — удивилась Бекки.

— Он вошел в ту комнату, в которой ты меня оставила...

— О-о-о, прости, что не сказала, что это его комната... В моем шкафу не осталось ни одной чистой вещи, я вчера отнесла все в чистку, а у него всегда полно чистой одежды... Надеюсь, футболка не слишком велика, — смущенно закончила Бекки.

В этот момент девушка на балконе что-то зашептала на ухо брату Бекки, и тот улыбнулся в ответ. Потом она забрала сигарету из его пальцев, сделала пару затяжек и бросила окурок вниз.

Одна сигарета на двоих — почему-то мне показалось это ужасно романтичным, хотя я всегда была против курения. И даже заставила папу бросить курить. И почти смогла заставить бабушку...

— Значит, у твоего брата всегда полно чистой одежды, — вслух подумала я. — Удивительно. Обычно у парней не складывается со стиркой. Сужу по своему брату.

— Дело не в стирке, — возразила Бекки. — Просто ему новые бесплатно пачками присылают. Он с прошлого октября лицо бренда «Андер Армор» и по контракту должен только их одежду носить...

Я перестала таращиться на сладкую парочку на балконе и перевела взгляд на Бекки.

— А можно с этого места поподробней? — моргнула я. Внезапно мне захотелось узнать все. От и до. Ведь «Under Armour» — довольно-таки известный бренд спортивной одежды. Недостаточно быть моделью, чтобы стать его лицом. Нужно быть спортсменом и, скорей всего, известным.

— Бро занимается экстремальным дайвингом, — пояснила Бекки, словно читая мои мысли. — Несколько лет назад он с друзьями снял серию фильмов о затонувшем лайнере и умудрился сделать неплохие деньги. Может, ты даже видела их: «Объятия стихии», «Глаза бездны» и «Поцелуй тишины». Посмотри, очень классные фильмы. Потом его приметило одно модельное агентство и затащило на съемки. Там он познакомился с Айви...

— Она — тоже модель? — предположила я. Это было очевидно.

— О нет, — покачала головой Бекки. — Айви — фотограф. Двадцать три года девчонке, но за ее фото уже дерутся глянцевые журналы... Она хотела сделать серию подводных фото, он не смог отказать, потом на эту серию наткнулся кто-то в «Андер Армор», а бренд как раз выводил на рынок коллекцию одежды и аксессуаров для плавания, и нужно было свежее, не затасканное лицо, и — вот мы здесь...

Брат Бекки вместе с Айви вышел с балкона и вернулся в гостиную. Я провожала их глазами и, похоже, то же самое делали все остальные девушки на этой вечеринке. Он просто притягивал все взгляды, как магнит. Да и на нее невозможно было насмотреться.

— Я всегда думала, что лицом бренда становятся только суперизвестные люди, — заметила я.

— Как видишь, вовсе нет, — возразила Бекки. — Люди устают смотреть на суперизвестных. Все любят дерзких новичков, которые возникают из ниоткуда, улыбаются всем самой наглой улыбкой и не успели примелькаться... Пойду принесу толпе еще каких-нибудь закусок, присаживайся.

И я присела, глядя в дальний угол гостиной. Отсюда его волосы казались темнее — возможно, из-за освещения. Черты лица — резче. Белая футболка плотно обтягивала торс, и бицепсы, и пресс...

Ладно, ладно, признаюсь, я таращилась на него. На его грудь, на бугорки сосков, проступившие через ткань, на то место, где заканчивался треугольный вырез футболки и начиналась кожа. А потом по его груди заскользила рука с ярко-накрашенными ногтями, и я отвела глаза.

Всего на секунду, не дольше. Мои глаза без разрешения снова уставились на грудь парня. Айви полулежала рядом, глядя на него с пылким обожанием. Потом ее рука заскользила вниз по его груди, животу, остановилась у ремня и... двинулась ниже.

Черт. Она лапала его у всех на глазах!

Теперь я отвела глаза по-настоящему. Уставилась на горлышко своей бутылки. Просидела так целую минуту, но любопытство все равно взяло верх. Я снова подняла голову...

Брат Бекки смотрел прямо на меня. В упор. Не моргая. И что-то в выражении его глаз мне не слишком понравилось. Или безалкогольный сидр каким-то образом смог ударить в голову — или в его глазах в самом деле была неприязнь. Готова поспорить, после того, как я вломилась в его комнату и стащила одну из футболок, нет мне прощения...

Я сделала еще глоточек сидра, и тут вдруг кто-то резко приглушил музыку и объявил:

— Правда или действие! Кто будет играть?!

— Все будут играть! — откликнулась Бекки, внося в гостиную горячий поднос с аппетитно дымящимися закусками.

— Я первая, я первая! — воскликнула Айви, расправляя многослойную юбку из черного шифона.

— Дженни, правда или действие?

— Правда, — ответила одна из девиц, тискающаяся с каким-то парнем в соседнем кресле. У нее были ярко-рыжие волосы, серьги-кольца, и она явно переборщила с автозагаром.

— Во сколько лет у тебя был первый секс?

— В пятнадцать.

Я резко кашлянула: сидр попал не в то горло. Дженни обернулась и послала мне не очень трезвую улыбку. Господи, вот это вопросы! А ответы и того кошмарней.

— Моя очередь. Ричи, правда или действие?

— Действие, — откликнулся парень с гитарой. Его пальцы продолжали гулять по струнам.

— Представь, что гитара — это твоя женщина, и покажи всем, как сильно ты ее любишь.

— Она и так женщина. Посмотри, какие у нее выпуклости, — ответил Ричи, потом положил гитару на пол, перекинул через нее ногу и начал совершать бедрами движения, от которых у меня начало гореть лицо. Взрыв смеха был такой, что дрогнули стекла.

Потом Ричи отложил гитару в сторону и задал следующий вопрос:

— Новенькая. Правда или действие?

Я все еще видела перед собой жуткую сцену с гитарой, как вдруг заметила, что все смотрят на меня.

— Да-да, ты.

— П-правда, — пискнула я, натянуто улыбаясь.

— Ты девственница?

Паника. Паника. Паника.

Мой голос пропал, а лицо залила краска. Я почувствовала, как оно пылает. Зачем я выбрала правду? Зачем вообще пришла сюда?

И тут вмешалась Бекки.

— Ричи, она первокурсница. И первый раз здесь. Давай твои вопросы будут чуть-чуть...

— А что, первокурсниц нынче делают из сахара? — влезла Айви, пристально разглядывая мою футболку. Такая же ядовитая, как и ее имя[8]. — Если вопрос ей не нравится, она может сказать об этом сама.

— Нет, — ответила я, наконец взяв себя в руки. Нужно было соврать сразу же. Мгновенно. А теперь я похожа на белую ворону...

— Нет, ты не из сахара, или нет, ты не девственница? — уточнила Айви с акульей улыбкой.

— Имеется в виду второе, — ответила за меня Бекки и тут же добавила, улыбаясь: — Твоя очередь, Лори.

— Бекки, правда или действие?

— Действие.

— Дотронься до потолка, не используя никакие предметы.

Единственный способ сделать это — влезть кому-нибудь на плечи. В последний раз, когда мы играли в «правду или действие» дома, бабушка дала такое задание нашей домработнице Мелиссе. Вот смеху было, когда она пыталась вскарабкаться на спину нашему соседу, мистеру Робину, который тогда тоже заглянул в гости...

Бекки быстро сообразила, что к чему, и выдернула с дивана брата. Он обхватил ее за талию и поднял в воздух, к потолку... Парень в обтягивающей футболке, дающий рукам нагрузку в шестьдесят килограмм. Представили? В ту же секунду я поняла, как мало нужно человеку, чтобы испытать к кому-то острый интерес. Тем более восемнадцатилетней девственнице, ха-ха...

Бекки взлетела до потолка и прикоснулась ладонью к штукатурке. А ее брат вернулся на диван в объятия Айви. Печалька.

— Теперь я! — запрыгала Бекки. — Айви, правда или действие?!

— Действие.

— Тогда станцуй тверк!

Тверк не слишком удался, на мой взгляд. Для тверка нужна попа. А ее у Айви не было. Девушка была очень стройной. Как печенье-соломка, которое переламывается двумя пальцами... Вот Бекки смогла бы! Бекки была кругленькой и аппетитной, как маршмеллоу. Айви, уже изрядно опьяневшая, оттопырила ягодицы и зашлась в эпилептических судорогах. Иначе это нельзя было назвать.

— Так! Моя очередь! — хохотнула Айви и вытянула палец в мою сторону. — Ты! Да! Поцелуй того, кто первым поднимет руку!

В воздух взлетели три руки. Ричи, какой-то сильно подвыпивший и без конца хихикающий блондинчик и паренек азиатской внешности в красных очках.

— Первым был Адам!

— Нет, первым был я, — заспорил Ричи.

— Адам хочет! — захохотала Айви.

— И Ричи тоже! — возразил Ричи. Парни начали спорить.

— Кто п-первый добеж-жит до нее, тот и целует, — Айви была пьянее, чем мне казалось. И сейчас ненароком могла меня убить. Парни рванули в мою сторону наперегонки...

— НЕТ, НЕ НАДО! — закричала я и отпрянула. Споткнулась, шлепнулась на пол, попыталась встать... Моя бутылка упала и разбилась. Такой реакции точно никто не ожидал. Ричи остановился как вкопанный, а парень-азиат посмотрел, как на придурочную.

— Я не могу, я не могу, — заговорила я. — Простите...

Не имело смысла пытаться исправить ситуацию. Рассказать о своей болезни во всеуслышание я не была готова, а других убедительных заготовок придумать не успела. Так что теперь точно стану посмешищем. Уж Айви постарается разнести всему универу, что я...

— Девочка-целочка-недотрога? — вслух закончила за меня Айви. Словно мысли умела читать.

Катастрофа.

Я встала на ноги и приготовилась к позорному побегу, но тут случилось что-то очень странное. Брат Бекки кивнул в мою сторону и сказал:

— Просто она встречается кое с кем с третьего курса. Эй! — обратился он ко мне. — Ты встречаешься с тем регбистом, которого на днях замели за драку?

Парень посмотрел на меня в упор и... подмигнул. Господи боже, он в самом деле делает это? Пытается спасти мою без пяти секунд уничтоженную репутацию?

— Ага... — пискнула я, потея, бледнея и охрипнув.

— Удачи, но, по-моему, у него с психикой не все в порядке, — заботливо посоветовал мой спаситель.

— Ну что ты, — вошла в роль я. — Он просто... такой ревнивый.

Айви слушала нас с открытым ртом. Известие о том, что я, зеленая первокурсница, могу встречаться с регбистом с плохой репутацией, которого «на днях замели за драку», — точно не пришлось ей по вкусу.

— Не знаю, с кем ты т-там встречаешься, подруга, но если ты играешь, т-то выполняй задания, а не жмись по углам. В смелости в-вообще-то вся суть игры, — раздраженно сказала мне Айви. — На чем мы остановились? Чья очередь?

— Моя, — объявил брат Бекки и (господи, поверить не могу!) повернулся ко мне. — Правда или действие?

Сегодня я точно гвоздь программы.

— Правда.

— Твои полные имя и фамилия?

— Долорес Макбрайд, — сказала, глядя ему в глаза. Нет, он точно станет героем моих грез, особенно после того, как спас меня. Ведь он в самом деле только что спас меня, превратив из презренной «девочки-целочки» в ту, что встречается с психованным регбистом!

— А что? — спросила я.

— Да ничего, — ответил брат Бекки, встал, снял с себя хохочущую без причины Айви и вышел из комнаты.

— Рекламная пауза. Кому понравились мои спринг- роллы?! — встрепенулась Бекки.

— Всем! — гаркнули все.

— Ну раз так, Лори, не принесешь ли ты поднос? Я только что услышала звонок духовки!

Желание быть полезной вырвало меня из кресла, и я быстро зашагала на кухню за спринг-роллами, которые наполнили божественным ароматом всю квартиру, и... остановилась как вкопанная в дверном проеме. Мои глаза уперлись в спину, обтянутую белой футболкой. Ткань вдоль позвоночника влажно потемнела, как будто он только что вернулся с пробежки. Брат Бекки стоял у кухонного стола, наливая в стакан выпивку. Потом стукнул бутылкой об стол и залпом опустошил стакан.

Непонятно почему, но у меня возникло сильное желание развернуться и сбежать. Потом я собрала всю волю в кулак, бодро зашла на кухню и огляделась в поисках полотенца или кухонных рукавиц...

— Я за спринг-роллами, — пояснила парню, который уже заметил меня и теперь не сводил глаз. — Кстати... Спасибо, что выручил... Мне не хотелось никого целовать...

— Я заметил.

— Хочешь спринг-ролл? — поинтересовалась я. — Тут много...

— Тебе нужно уйти.

— Ладно, только роллы заберу...

— Уйти с этой вечеринки.

— Почему? — заморгала я, замерев у духовки.

— Ты сейчас выйдешь из этой квартиры и больше никогда сюда не придешь, — сказал он не слишком ласково.

— П-почему? Если это из-за того, что зашла в твою комнату и...

— Нет, по совсем другой причине.

— По какой?

Парень отвернулся и принялся наливать еще один стакан. Потом снова повернулся ко мне и поднес его к губам. Он пил неразбавленный джин и даже не морщился.

— Я поняла. Я не нравлюсь Айви, и поэтому ты решил...

— Ты не нравишься мне, — сообщил он и снова поднес к губам стакан.

Не знаю, что там происходит с климатом Земли, но внутри меня началось глобальное похолодание. Оледенение. Антарктический мороз. Кровь застыла в жилах. Меня еще никогда не гнали прочь. Да еще и так безжалостно и враждебно.

— Твое здоровье, Долорес Макбрайд, — саркастически заметил мой собеседник и приподнял стакан в наигранном приветствующем жесте. И тут я наконец заметила то, что он давно выставлял напоказ. Теперь и мое сердце заледенело: аж заскрипело в груди. Полотенце выпало из рук...

На левой руке парня не было двух пальцев: безымянного и мизинца...

— Вильям! Ты где?! — послышался голос Айви, а потом и сама она заглянула на кухню. — Ах, вот ты где! Слушай... Мы можем выгнать всех? — и громким шепотом добавила: — Хочу остаться с тобой наедине...

«Вильям! Вильям Веланд! — завопила я про себя. — Мальчик, на которого я натравила свою собаку... Верней, уже не мальчик... Совсем не мальчик».

— Да, мы можем выгнать всех, — ответил он, прижимая к себе шатающуюся Айви. — А начнем, например, с нее.

Айви захохотала, пьяно и зло. Я подняла упавшее полотенце. Сложила квадратиком на столе. Развернулась и быстро вышла. Сначала из кухни. Потом из квартиры. Cпустилась вниз по лестнице и вернулась к себе. После квартиры Веландов моя казалась очень пустой и тихой.

Идеальное место, чтобы груститьи плакать. И мечтать исправить ошибку, которую исправить уже нельзя.

[8] Имя Айви (Ivy) в переводе с англ. означает плющ. Сок плюща ядовит.

Спасибо за фото https://www.instagram.com/b__books/