Челнок Секретной службы поднимался над планетой, постепенно наращивая скорость, почти как самолёт, чтобы не травмировать непривычных к перегрузкам детей. Маркони вяло зевал на одном из кресел в хвосте. Его держали под седативными препаратами, чтобы много не болтал. Сыворотка правды сыграла с ним злую шутку: её действие никак не кончалось, и Маркони всё время что-то рассказывал, спорил с воображаемыми оппонентами и порывался раскаяться в содеянном.

Невероятно крупный мужчина, под два метра ростом и вдвое шире Сикорски в плечах, сидел рядом с Маркони, пристегнув его к себе наручниками. Это был сам майор Брукс. Видно было, что постоянная болтовня Маркони его утомила, и он закрывал глаза, когда его подопечный переставал говорить.

Тигур дремал на плече хозяина. Он так устал от переживаний, что у него разболелась голова, и сердобольный доктор надавал ему разных таблеток. Макана всё время держал своего мужчину за руку, будто боялся потерять. Не выпустил хозяйскую руку даже в кресле, просунул свои тонкие пальцы между пальцами Сикорски и поглаживал ладонь свободной рукой. Только Ильзар всё беспокоился, вертелся на кресле. Ему не терпелось посмотреть на звёзды вблизи. Он почему-то вообразил, что это большие шары, которые парят в пространстве рядом с планетой, и Тони устало объяснял, что это не так.

— Я понимаю, — возражал ему Ильзар. — Но я хочу посмотреть собственными глазами. Может быть, Земля вообще плоская, как тарелка, или похожа на стакан? Нарисовать всё, что хочешь, можно и придумать объяснение, почему так. Мне бы хоть одним глазком взглянуть, я бы сразу и поверил! А тут куда я посмотрю? Где хоть одно, хоть самое маленькое окошечко?

Он демонстративно обвёл взглядом челнок, показывая отсутствие иллюминаторов, и делано вздохнул.

— Ильзарушка! Будет тебе! — Тони попытался унять беспокойного парня обнимашками. — Прибудем на корабль, и там наверняка будут окна.

— Не-а, — Ильзар выкрутился из объятий. — Я дядю Сикорского спрашивал. Там только экраны, на которых рисует компьютер. Как я на планшете. Вы, поди, и не летаете никуда. Вам только картинки показывают!

— Господи! Сикорски, это Вы ему опять голову задурили? — Жалобно спросил Тони.

— А я что? Я ничего, — Сикорски пожал плечами. — Я только про философию объективного восприятия рассказал и про научный метод познания...

— Ох! Вот это оно и есть, — Тони схватился за голову. — Он теперь всё будет под сомнение ставить!

— И что в этом плохого? Как раз отсутствие сомнений, принятие на веру всякой чуши и приводит к тяжким последствиям. Если бы хоть малая часть людей в Ковчеге сомневалась, они бы не стали так много лет терпеть самозванца, который ими вертел, как хотел.

— Самозванца? Что Вы имеете в виду?

— Мы примерно восстановили хронологию событий. Много лет назад на их родной планете случилось восстание. Там была цифровая диктатура. Младенцам вшивали специальный чип, который управлял сознанием. Точнее, он давал импульс тока в мозг и выжигал кое-какие связи. Поэтому они все были, как зомби. Но не всегда чип срабатывал. Бывали сбои, и в результате накопилось некоторое количество нормальных людей. Они подняли восстание, но проиграли. Выживших посадили в Ковчег и отправили искать себе планету. Такая гуманная казнь. Представь, что на Землю попросились бы миллионов тридцать голодных ртов...

— Своих девать некуда! — В сердцах воскликнул Тони.

— Вот именно. Поначалу они просились на менее развитые планеты, но с каждым отказом энтузиазм постепенно падал. В какой-то момент они столкнулись с космическими пиратами...

— Вы что, серьёзно про пиратов? — Тони вытаращил глаза.

— Это, конечно, не такие бравые ребята на своём корабле с пушками, но организованная преступность у нас есть. Обычно подкупают капитанов или старпомов звездолётов для провоза контрабанды, в том числе, людей. В прошлом году ввезли на Землю несколько гермафродитов с 6068-би, например. Только не говори, что не знал об этом.

— Ничего себе! — Удивлению Тони не было предела. — И это у вас под носом!

— Не всё в мире идеально, — Сикорски вздохнул. — Потом они обнаружили Землю. Проситься уже не стали. Решили подкупить чиновников, пользуясь неразберихой в нашей бюрократии, чтобы тихо занять одну из разведанных планет под прикрытием метрополии, так сказать. Наняли команду контрабандистов. Это было их фатальной ошибкой. К тому моменту люди, находившееся у власти в Ковчеге, были уже дряхлыми стариками. Кто-то, кто не боялся запятнать руки, вырезал всю верхушку и начал менять правила Ковчега под себя. Но определённая доля ума в нём была, поэтому изменения происходили не разом, а постепенно...

— Это если варить живого а'анга? — Вставил Ильзар.

— Да. Ты совершенно прав, — при этих словах Ильзар гордо задрал нос и улыбнулся довольной улыбкой. — Ему не нужно было заботиться о населении Ковчега, искать им новый дом. Все ресурсы Ковчега он направил на удовлетворение своих потребностей, а для несогласных придумал изощрённую казнь. В одном из реакторов специально была проделана большая дыра, и людей отправляли туда получать лучевую болезнь...

— Можно, я убью его, любимый господин? — Спросил молчавший до того Макана.

— Думаю, малыш, для него это будет слишком легко.

— Ага, — Макана злорадно оскалил зубы.

— Так вот, чтобы не вызвать негодование у всего населения Ковчега, он стал внедрять образ доброго дедушки, который заботится о каждом. Но вместо реальной заботы только говорил об этом. Слова ничего не стоят. Придумал свод законов и правил, которые вдалбливали людям с самого детства. Чтобы был повод. И вот за несоблюдение этого кодекса стал жестоко наказывать. А все уже были к этому готовы и проглотили горькую пилюлю: если тебя наказали, то значит, было за что! Кодекс же написан так, что любого можно наказать. Стало поощряться стукачество, доносы, и свободные люди постепенно стали рабами.

— Как мы? — Спросил удивлённый Ильзар.

— Нет, — Сикорски улыбнулся. — Они изначально были свободны. Но потом добровольно, по своему собственному желанию, отказались от свободы в обмен не на деньги даже, всего лишь на обещания и возможность не быть наказанным...

— Это ужасно! — Непроизвольно воскликнул Тони.

— Именно так и выглядят преступления против человечности, — Сикорски покачал головой. — Если бы люди относились ко всему скептически, не брали на веру любую болтовню политиков, применяли бы научный подход, стремились бы докопаться до истины, то один человек, да будь их даже сто, таких сволочей, не смогли бы покорить тридцать миллионов! Страх и нежелание сомневаться сделали своё дело. Поэтому ничего нельзя принимать на веру. Разумная доля сомнения должна быть в каждом.

— Даже любви нельзя верить? — Ильзар с сомненьем посмотрел на Тони.

— Ты что, дурной? — Макана постучал себя по голове кулаком. — Любовь у тебя перед глазами!

Все дружно рассмеялись.

К Сикорски снова подошла женщина в форме.

— Можно мне кофе? — Спросил, потягиваясь, Тони.

— Могу только сломать руку, — женщина усмехнулась. — Президент на связи, — она протянула Сикорски телефон.

— Держишь ситуацию под контролем, — Сикорски криво усмехнулся, отвечая президенту.

— Я же президент! — Донеслось из телефона. — Это моя обязанность. Но я думаю, ты должен быть рад этому звонку, потому что я отправила вам посольскую яхту...

— Ура! — Возопил Сикорски, и все, кто был в пассажирской части, повернули к нему головы.

— Подожди с восторгами, ты ещё внутри её не видел! Всё равно, не пригодилась пока, а мальчиков можно рассматривать, как послов. Так что отдыхайте, ребята! Удачного полёта! — И президент повесила трубку.

— Что это было? — Спросил проснувшийся председатель.

Тигур завозился у него на плече.

— На Землю летим с комфортом, — весело ответил Сикорски. — Президент расщедрилась и прислала за нами посольскую яхту «Ассоль». Там есть четыре шикарные каюты с панорамными иллюминаторами, правда, всё истошно розовое.

— Алое должно быть, — проворчал председатель, поцеловал Тигура в голову и снова закрыл глаза.

Яхта и правда оказалась алого цвета, даже стеновые фальш-панели и пол были светло-алыми, и в голубой форме экипажа были алые вставки, заходившие на спину, будто крылья. Вежливые бортпроводницы сразу подхватили мальчиков и повели по каютам, но Сикорски прорвался к капитану, и они о чём-то зашептались. Капитан улыбнулся, покивал головой, показал Сикорски большой палец вверх.

В каюте оказалась огромная кровать, заправленная нежно-алым бельём, а размер каюты способен был приятно удивить даже президента планеты. Тони сразу плюхнулся на кровать, Ильзар же бросился к панорамному иллюминатору рассматривать звёзды. Где-то внизу виднелся горизонт планеты, выглядевший почти прямой линией с такого расстояния.

— Гляди, она плоская! — Ильзар хихикнул.

— Ох! — Тони тяжело вздохнул. — Иди лучше на кровати валяться.

— Не могу, — возбуждённо ответил парень. — Я так самое интересное пропущу!

— Господа! — Раздалось по громкой связи. — Вас приветствует капитан яхты Исхак Рабин...

— Что он говорит? — Спросил Ильзар.

— Щас...

Тони сел на кровати, начал переводить.

— Наша яхта названа в честь персонажа литературного произведения Александра Грина «Алые паруса», юной красавицы Ассоли, — продолжал капитан. — И экипаж яхты постарается сделать так, чтобы это путешествие было для вас незабываемым. Мы совершим полный оборот вокруг планеты, чтобы вы могли насладиться рассветным пейзажем, а затем перенесёмся к Луне в максимально комфортной форме, с минимальными перегрузками. Из соображений безопасности в полёте нас будут сопровождать крейсера «Мейер Ландсман» и «Принц Флоризель». Благодарю за внимание, и счастливого вам полёта!

— Пожалуйста, займите гелевые противоперегрузочные кресла! — Сообщил уже женский голос. — Для вашего удобства, кресла можно подвинуть к иллюминатору по специальному рельсу.

В каюту постучали.

Симпатичная стюардесса помогла придвинуть кресла к иллюминатору, проверила, что Ильзар и Тони сели в кресла, застегнула ремни и пожелала приятного полёта.

Планета сдвинулась вверх, занимая половину иллюминатора, её поверхность пришла в движение: яхта начала разгоняться на орбите. Где-то впереди, в самом углу иллюминатора один из крейсеров мигал красным и синим огоньками.

Капитан яхты стоял на мостике, широко расставив ноги. Он смотрел на центральный экран, который показывал планету, параметры разгона, состояние варп-двигателя, и оценивал, как лучше развернуть яхту, чтобы пассажирам был виден рассвет. Внезапно его мысли прервало радиосообщение.

— Докладывает борт «Мейер Ландсман». Командор, сэр, мы засекли неопознанный объект. Дистанция примерно восемьсот тысяч километров. Размер порядка пятисот метров в длину. Оснащён варп-двигателем. Жду ваших указаний.

— В столкновение не вступать! Если активности не проявит, следуем своим курсом. У нас более важная задача. Но я доложу президенту и шефу Центра безопасности. Поднять боевые щиты!

Вокруг яхты возник невидимый купол. Она входила на светлую сторону планеты, и пассажиры увидели рассвет во всей красе. Яркое солнце поднималось над планетой, заливая пространство светом и теплом. Тони зажмурился.

— Ух ты! — Радостно завопил Ильзар.

Он подпрыгивал в кресле от возбуждения.

В соседней каюте Макана притянул ладонь хозяина к лицу и поцеловал. Сикорски почувствовал, что у парня влажные глаза, и стал гладить его по голове, а тот прижал его руку к груди, прошептал:

— Спасибо тебе, любимый господин!

Тигур и его хозяин сидели, прижавшись головами друг к другу, и по их щекам стекали редкие слёзы. Каждый из них думал о своём прошлом, и о том, что с этим рассветом то прошлое, которое не отпускало их, наконец уйдёт, и новый, дивный мир, что ждёт их впереди, будет лучше.