— Некуда ему бежать, — на ходу говорила Лилиан. — Купол я заблокировала, ни один вертолёт без моего разрешения не взлетит. Есть ещё турели по периметру, но это уже из разряда экзотики. Что у тебя?

Мадлен следовала за ними, Далматинец только что закончил слушать доклады. Они шли по направлению к администрации.

— Бассейн и столовую проверили. Остаётся только административное здание и вертолётная площадка.

— Есть там кто?

— М-м-м-м... — Далматинец задумался. — Рэсса хотела там убраться сегодня.

— Чёрт! Бегом туда!

Маркони удерживал Рэссу левой рукой за шею, а правой приставил бластер ей к виску.

— Не подходить! — Выкрикнул он, завидев подбегающих людей. — Распылю нахрен!

Лилиан направила на него бластер.

— Сдавайся! — Прокричала она. — Всё равно бежать некуда!

— О, мне есть куда! — Маркони усмехнулся. — Мне нужен вертолёт. И турели отключить! Считаю до десяти. Три уже было! Четыре...

— Подожди, идиот! На базе карантин, мне нужно согласовать с Министерством! — Лилиан опустила бластер. — Пусть зайдут сзади, шёпотом сказала она.

— Так согласовывай! — Маркони сжал шею девушке.

Лилиан отошла в сторонку, делая вид, что разговаривает по коммуникатору. Рэсса же с невозмутимым видом жевала жвачку.

— Что делать будем? — Спросила Лилиан, отвернувшись спиной к Маркони.

— Ребята снимут его со снайперки. Но девушка может пострадать, — шёпотом ответил Далматинец.

— Тогда отбой, не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — Лилиан поморщилась, повернулась к шпиону. — Эй, придурок, пока могу только так отпустить, вертолёты не взлетят без разрешения министра, а он занят. Выбирай, ждать или уйти сейчас.

— За дурака меня держишь? — Маркони направил бластер на пальму и превратил её в облачко пара. — Быстрее давай, у меня терпение кончается.

В суматохе все забыли про Мадлен, а она тем временем что-то искала на планшете.

— Лилиан! — Обратилась она к начальнику базы. — Извините, что отрываю, но на нём коммуникатор на шее. Старой модели. Можно ликвидировать.

— Это крайний случай. Нам он нужен живым, чтобы выяснить, кто ещё шпион. Не в одиночку же он действовал. Почти согласовали! — Крикнула она.

— Ребята готовы стрелять, — сообщил Далматинец.

— Хорошо. Как будет садиться в вертолёт, пусть отстрелят ему руку с бластером.

— Понял.

— Эй! Министр разрешил вылет! Садитесь в третий вертолёт!

— Я хочу второй!

— Вот дрянь! Смогут достать на втором?

— Там плохо видно. Разве что будет взлетать...

— Ладно! Садись во второй!

Маркони стал отступать назад, потащил девушку за собой, и тут Рэсса ловким ударом подняла его руку с бластером вверх, вывернулась и со всего маху ударила ему ногой в пах, придерживая правую руку. Мужчина согнулся пополам, Рэсса выхватила у него из руки бластер и выстрелила ему в ногу. Жутко вереща, Маркони повалился на асфальт. Из обрубка ноги хлестала кровь. Рэсса поставила бластер на предохранитель, заткнула его за пояс.

— Не хочу сегодня тут убирать, — капризным голосом заявила она, поглядев на часы. — Лучше в кино схожу.

Покачивая бёдрами, она прошла мимо разинувшего рот Далматинца, вручила ему бластер и, не оглядываясь, скрылась за пальмами.

— Мне кажется, ты ей должен теперь тонну мороженого, — сказала Лилиан Далматинцу и расхохоталась. — И только не говорите, что у нас нет сыворотки правды.

* * *

Разведывательный корабль «Пегас» был весьма скромных размеров. Даже скачковые корабли превосходили его по любому измерению, не говоря уже об исследовательских звездолётах. Больше всего он походил на цветочный горшок, в который рука незадачливого дизайнера посадила сверху шарик мороженого и три торчащих в разные стороны антенны непонятного назначения, за что злые языки окрестили его «кактусом». Иногда можно было услышать от экипажей кораблей такую обидную шутку:

— Скажите, а какой системы прославленный звездолёт «Пегас»?

— Ясно же, системы «кактус в цветочном горшке»!

К слову, ничем выдающимся «Пегас» известен не был, разве что по количеству поставленных буёв в затерянных уголках вселенной ему не было равных. Центр безопасности всегда парковал его на самой дальней стоянке, что вызывало ещё больше обидных шуток и пересудов.

Сейчас же на «Пегасе» царила лёгкая суматоха: команда получила данные о местонахождении опасного объекта, что означало конец поисков и начало приключений, по которым соскучились даже выдавшие виды корабельные роботы.

Инженеры не без матюгов запускали второй реактор, штурман нервно рассчитывал ближайшую точку выхода, даже юнга суетился со шваброй в реакторном отсеке, пытаясь оттереть многолетнюю пыль. Только капитан и заместитель директора Центра безопасности Марфа Поленова соблюдали видимое спокойствие, попивая кофе в рубке.

— Подтверждены ли координаты с буёв? — Лениво спросила Марфа, когда пробегавший мимо офицер едва не опрокинул её чашку с кофе.

— Да, мэм, — капитан сверился с планшетом. — Может быть, стоит сообщить флоту? Командующий третьей эскадрой запрашивает, не нужна ли нам помощь. И президент просила держать её в курсе.

— Передайте ей, что волноваться не стоит. Готовимся к чаепитию с самоваром.

— Как скажете, мэм, — капитан отхлебнул кофе из чашки, и у него на губах осталась пенка.

— Реактор боевой части запущен. Можем вести огонь через минуту, — сообщил дежурный офицер.

— Выходим, — скомандовал капитан.

— Выход из подпространства через три-два-один... Есть выход!

Мириады звёзд в мгновение пронеслись по центральному экрану, и перед взорами команды предстало потрясающее зрелище: огромный сигарообразный объект, обросший всевозможными фермами, кольцами варп-двигателя и солнечными батареями.

— Ого! — Не сдержался кто-то из офицеров.

— Дистанция триста тысяч километров, примерный размер двести пятьдесят километров на восемь километров, — доложил штурман.

— Ковчег, — задумчиво сказала Марфа.

— Великоват для нас. Запросить помощь? — Спросил капитан.

— Чем больше колосс, тем громче падает, — Марфа отхлебнула кофе. — Сообщите, что мы с инспекцией сойдём на борт. Наш язык они прекрасно понимают.

«Пегас» тряхнуло, Марфа едва не пролила кофе.

— Попадание в щиты, — доложил офицер. — Щиты сто процентов. Ведут огонь лазерами. Выпускают ракеты. Включаю подавление навигационных систем. Приготовиться к манёвру.

Ковчег продолжал обстреливать «Пегас», но маленький и юркий корабль легко уходил от залпов нейтронных орудий. Гравистабилизатор в рубке почти не давал раскачиваться кружке с кофе. «Пегас» двигался по замысловатой траектории, рассчитанной компьютером.

— Дайте предупредительный, — Марфа зевнула. — Как-то вяленько пока.

— Активировать буи. Выпускайте дроны по средствам ведения огня, — скомандовал капитан.

Из «Пегаса» по ходу движения посыпались мелкие дроны, как из рога изобилия. Малыши разлетались в разные стороны и устремлялись к ковчегу. В какой-то момент «Пегас» повернулся к противнику антеннами, и от корабля пробежала невидимая, но ощутимая волна, сжимая на своём пути пространство и время. Рядом с ковчегом на секунду зажглось новое крошечное солнце, и тут же превратилось в микроскопическую чёрную дыру, успевшую засосать в себя все выпущенные ковчегом ракеты перед тем, как окончательно схлопнуться.

Тем временем маленькие дроны добрались до ковчега. Подлетая ближе, они выбирали себе цель — ракетную шахту или нейтронную турель, и сразу набрасывались на неё, взрываясь и разнося в хлам всю огневую мощь ковчега.

— Пытаются уйти, — доложил офицер. — Включили варп-двигатель. Навигация в подпространстве сейчас невозможна, мы забили точки синхронизации. Попытка перехода приведёт к взрыву. На всякий случай поднимаю дополнительные щиты.

Кольца варп-двигателя на ковчеге начали раскручиваться, замельтешили разными цветами радуги. Пространство как бы поплыло перед глазами у экипажа «Пегаса», пропорции стали искажаться, лица вытягиваться. Кружка с кофе превратилась в плоский блин в руках у Марфы.

— Точка максимального сжатия пространства, — как из далёкого тоннеля донёсся голос дежурного офицера. — Сейчас будет взрыв.

Внезапно кольца варп-двигателя лопнули, разлетаясь в разные стороны, снося на пути торчащие из ковчега фермы. Пространственные искажения моментально пропали, кружка с кофе вернулась к первоначальной форме, и Марфа сделала очередной глоток.

— Отключить навигационные помехи! — Скомандовал капитан.

Индикаторы пространственной активности поползли вверх на дисплеях у офицеров, из подпространства начали выходить тяжёлые крейсера третьего флота Земли, на фоне которых «Пегас» просто потерялся в пространстве. Вокруг ковчега царил невообразимый хаос: обломки ракет, снесённые взрывом фермы, разлетающиеся в стороны остатки колец. Маленькие дроны добивали вооружение, в произвольных местах на поверхности ковчега раздавались взрывы.

— Говорит командующий третьим флотом адмирал Гамильтон, — раздался бодрый голос из радиоприёмника. — «Пегас», пришли к вам на по... Мать твою! Что здесь произошло?

— Подключите меня, — Марфа поставила кружку с кофе. — Говорит заместитель директора Центра безопасности Поленова. Вы очень вовремя, адмирал! Без вас мы бы даже ноги не унесли. Спасибо Вам огромное! Нас тут чуть не прибили. А мы только буи поставить хотели. Благодарю за помощь! Здорово вы их покромсали! Я доложу президенту. Удачной вам охоты! А мы дальше буи ставить, — она мило улыбнулась на камеру и сделала знак рукой, чтобы выключали. — Отключили? Отлично! Убираемся отсюда, пока не разобрались, что к чему.