Свет в столовой включился автоматически, когда Сикорски с Ильзаром вошли. Ильзар печально вздохнул.

— Этот автомат мороженое не делает, а кинотеатр сегодня закрыт. Там лекция какая-то... — Он развернул стул и сел на него задом на перёд, облокотившись о спинку. — Давайте хоть сожрём чего.

— Мы его очень попросим, — Сикорски подмигнул Ильзару.

Он подошёл к одному из синтезаторов, выстроившихся у стены, ткнул в дисплей.

— Разблокировать все функции. Код 64-35, — сказал он по-английски.

Аппарат не среагировал.

— Не, так не работает! — Ильзар рассмеялся. — Многие пробовали.

— У меня ещё есть аргументы, — мужчина улыбнулся, доставая помазок.

Повращав основание помазка, Сикорски выдернул один из волосков, и тот начал извиваться у него в пальцах.

— Ух ты! — Ильзар подбежал к нему и стал разглядывать волосок. — Что это?

— Компьютерный червь в прямом смысле этого слова. Сейчас всё починим, — он поднёс червяка к щели в автомате, и тот быстро юркнул туда. — Он найдёт схему управления и перепрограммирует её. Потом самоуничтожится.

— А можно и мне такой?

— Придёшь к нам работать, получишь полный комплект. Без обучения такой штукой нельзя пользоваться.

— А Вы не врёте? — Ильзар недоверчиво посмотрел на Сикорски.

— Стараюсь не обманывать без необходимости. Видишь ли, гораздо проще за тобой следить, когда ты работаешь на нас, да ещё и пользу приносишь.

— Вы следите за мной?

— Пока нет. Но всё может измениться в любую минуту.

— За ним Вы следили, конечно, — Ильзар печально уставился в пол.

Дисплей на синтезаторе мигнул, компьютер пошёл перезагружаться.

— Я даже не знаю, о ком ты. Мы не за всеми следим. Ты умный парень, но есть определённый недостаток знаний. Смотри: вот есть ваша планета. Земля. А есть наша Земля. Она очень-очень далеко отсюда. Но мы прилетели, чтобы изучать вас, чтобы потом, будем откровенными, захватить вашу планету. Это растянется на десятилетия, как если варить живого а'анга. Через какое-то время мы возьмём вашу планету под контроль. Всё здесь будет происходить только с нашего дозволения. Я не сторонник этого, но не могу помешать. А вот чему я могу помешать, так это тому, чтобы с нашей планетой не произошло то же самое. Когда прилетят другие небесные люди, не такие как мы, а лучше развитые, более сильные, умелые, чем мы, я надеюсь, что буду готов сказать им, чтобы убирались подальше. Вот цель нашей службы. Поэтому мы следим за возможными угрозами извне, снаружи нашей планеты. Теми, которые могут причинить нам неприятности. А ешь ты мороженое или сосёшь леденец — это нас не интересует.

— Вы сказали, что не можете помешать, чтобы небесные люди захватили нас. Но кто тогда может спасти? Кто может помешать?

— Только вы сами, — Сикорски покачал головой. — Пойми, не прилетит добрый дядюшка и не защитит вас. Только сами вы должны организоваться и заявить права на эту планету. Мы не имеем никакого права захватывать вас, но помешать нам можете только вы. Выбирай мороженое, — он кивнул на экран.

— Айскрим, — громко сказал Ильзар.

На дисплее показалось меню выбора.

— Вы волшебник! — Ильзар начал пролистывать меню.

— Для вас наши технологии неотличимы от волшебства. Что же мы будем делать, когда к нам придут такие, как мы?

— Вы какое больше любите? — Спросил Ильзар.

Синтезатор начал печатать шоколадный рожок.

— Не знаю, — Сикорски пожал плечами. — Давно не ел мороженое.

— Возьмите шоколадное, — Ильзар вытащил готовый рожок, вернулся на свой стул.

— Планшет, — скомандовал мужчина, выбрал на экране модель, нажал на кнопку подтверждения. — Покажи процесс печати!

Машина высветила на дисплее, как слой за слоем появляется задняя крышка, аккумулятор, печатная плата. Сикорски внимательно следил за процессом.

— Кусачки! — Приказал он, когда планшет был готов.

Забрав заказ, Сикорски сел рядом с Ильзаром и начал что-то загружать на планшет.

— Забавная у Вас еда, — Ильзар съел уже половину своего мороженого. — Вы его по кусочкам есть собрались или целиком?

— По кусочкам. Сейчас поставлю программу анализа документов и удалю модуль беспроводной связи. Не хочу, чтобы за мной подсматривали.

— Вы сами за собой следите? — Ильзар хихикнул. — Какие-то вы неправильные шпионы.

— Стараюсь произвести впечатление неопасного человека, — Сикорски вскрыл планшет и теперь выкусывал в нём кусочки платы. — Вижу, что начало получаться. Возьмите еще, пока аппарат не перезагрузился. Волшебство ограничено по времени.

Ильзар сходил и заказал себе пломбир в шоколаде.

— Почему нельзя брать мороженое в столовой? — Спросил он, объедая шоколад.

— Потому что тогда все будут брать сладости вместо еды. Человек — существо падкое до удовольствий. Я думаю, этим и воспользуются те, кто захочет нас покорить.

— А насколько это плохо? Ну, когда покоряют. Может, наоборот, хорошо. Мороженое будет на каждом углу. Захотел — поел, чего хочется. У нас сейчас много плохого. Люди голодают, продают детей в рабство...

— Это очень философский вопрос, — Сикорски оторвался от планшета. — Скажи мне, что лучше: жить в сытости и достатке, или любить, кого хочешь? Это очень грубый пример, но всё же.

— А то и то нельзя?

— Чтобы выбрать, ты должен быть свободен. Даже самый последний раб у вас может выбирать, любить ему хозяина или нет. А когда придут конкистадоры, завоеватели, они не дадут вам такой возможности, возможности выбора. Детей начнут учить, что любовь между взрослым и подростком — это плохо. И через два-три поколения навяжут вам нормы поведения метрополии. У нас есть и хорошие стороны, и плохие. Но если мы придём, мы лишим вас возможности выбора своего пути. Без хозяев вы можете стать какими угодно. Выбор безграничен. А небесные люди навяжут вам свои ценности. Понимаешь? И решить за вас я не могу. Захотите обменять свободу на бусы и сытую жизнь — это будет ваше решение. Захотите сражаться за свою свободу — это будет сложно, тяжело. Погибнут люди. И что выбирать — решать вам, не мне.

— Я понимаю, — грустно сказал Ильзар. — Но нам не победить. Вы сильнее и лучше вооружены. Как Седам Шор сжёг целый город, и они ничего не смогли ему сделать, так и вы сожжёте города, которые встанут у вас на пути.

— В открытом столкновении вам не выиграть, согласен. Но планету отстоять вы можете. Во-первых, общество захватчиков всегда неоднородно. Это если мы говорим о людях, конечно. Вербуйте сторонников в высших сферах общества завоевателей, это поможет. Иной раз убеждение действует лучше всякого, даже самого мощного, оружия. Пользуйтесь своим обаянием. Не поцелуями, конечно, это может только оттолкнуть...

— Извините, — Ильзар смутился.

— Во-вторых, чем развитее цивилизация, тем сильнее в ней бюрократия: все эти бесконечные согласования, утверждения, совещания, министерства, конгрессы, сенаты будут работать на вас. Создайте какой-нибудь планетарный орган. Всепланетный союз физкультурников, ассоциацию геев, организацию «подростки за порно в журналах». Да что угодно! — Сикорски яростно жестикулировал кусачками. — Хоть профсоюз рабов. Потребуйте рассмотреть ваши права на управление планетой в Конгрессе. Привлеките Верховный суд. Пусть дадут определение. Подключите ушлых адвокатов, которые захотят нажить себе репутацию на этом деле, прессу, падкую до скандалов, и ваше дело зависнет на десятилетия. Люди устают ждать так долго. В какой-то момент они решат, что шкурка не стоит выделки.

— И они отстанут?

— Нет. Но для этого есть третий пункт. Создайте им здесь невыносимые условия. Инженер пошёл в горы и пропал. Вертолёт потерялся где-то в пустыне. Количество инцидентов должно быть пугающим. Только они должны быть строго случайными, без ваших видимых следов. Тогда уровень опасности вашей планеты будет повышен, это развяжет мне руки, и я закрою планету на карантин. Миссия будет эвакуирована, и лишь автоматическая станция останется на орбите.

— И тогда я потеряю всех, кто мне дорог...

— Высшие цели требуют жертв, — мужчина тяжело вздохнул. — Теперь Вы поймёте меня.

— Почему всё так получается? Почему мы просто не можем дружить? Зачем все эти войны, шпионы, экс-пансия? — Воскликнул Ильзар, энергично махнув руками с остатками мороженого. Белый кусочек пролетел перед самым лицом мужчины и шмякнулся на пол. — Простите...

— Я сам вот уже пятьдесят лет задаюсь этим вопросом и до сих пор не могу ответить на него. Люди стремятся к собственной выгоде, пренебрегая интересами других. Дружба не может быть в одну сторону, а делиться они не привыкли. В этом вся проблема, — он посмотрел на часы. — Для Вас, наверное, поздновато уже. Не против, если мы закончим на сегодня?

Подсветку деревьев они пропустили и шли почти в кромешной темноте, следуя за тусклым светом дорожки. Ильзар, как всегда, глазел на звёзды.

— Я мечтаю полететь на вашу планету, но друг говорит, что это невозможно. Он давно перестал мечтать. А Вы мечтали когда-нибудь? — Грустно спросил Ильзар.

— Я и сейчас мечтаю, — Сикорски пожал плечами. — Это в любом возрасте доступно. Дело нехитрое.

— И о чём же?

— О том, чтобы все были счастливы и любили друг друга.

— Хорошая мечта. Разве это возможно? Вы же сами никого не любите.

— О, господи! Опять Вы за своё! Перестаньте уже судить о человеке по его профессии! Мне даже неловко как-то оправдываться перед пацанёнком. Где Ваш домик?

— Второй справа. Гуд найт, господин Сикорски! Заходите в гости! Мы с Вами соседи, — Ильзар помахал ему ручкой.

— Вот я и удивляюсь... Алога нани, Ильзар!

Вернувшись в домик, Сикорски сбросил рубашку, пошёл в ванную умыться и замер на пороге: кусок хозяйственного мыла валялся на полу, флешки не было. Он осторожно сделал шаг к куску, дотронулся до него пальцем. Ловушка была неактивна.

— Вечер перестаёт быть добрым, — пробормотал он. — Олег! Вызови службу охраны.