- Капитан Ханджи, продолжим завтра опыты? - Эрен, запыхавшийся после того, как она заставила его превратиться, а затем сдать нормативы разведкорпуса, посмотрел на командира отряда.
- Да, конечно, Эрен. - Задумчиво ответила Зоэ и, глядя вслед удаляющемуся парню, тяжело вздохнула.

Это было ей несвойственно - скрывать свои чувства. Она всегда открыто говорила, что думала, часто получая за это и от чужих, и от своих. Но сейчас...
Ханджи поняла, что влюбилась, когда смотрела как Эрен раз за разом встаёт из тела Титана. Как отважно он бросается в бой, не заботясь порой о безопасности, дорожа тем не менее своими друзьями. Чувство ревности порой сжимало ее сердце, когда она замечала взгляды Микасы на Эрена. Эти двое близки с самого детства, и несмотря на то, что Йегер воспринимает ее как сестру, Аккерман явно хочется перейти в иной статус.

Раз за разом Ханджи убеждала себя, что стоит убить эти чувства на корню. "Я намного старше. Мы соратники и не больше. Я буду ему не нужна. У нас не может быть совместного будущего. Даже если что-то и получится - нас все равно ждёт смерть". И сердце отзывалось глухой болью на эти мысли.

Похоже, на сей раз они отразились на её лице - Леви, подозрительно взглянув на неё, спросил:
- Что-то не так, Ханджи? Есть какие-то опасения по поводу Йегера? Какова вероятность того, что он может быть опасен?
- Есть, но небольшая. Я переживаю, что такая изнурительная работа может повредить его разуму или телу.
- Ты полагаешь? Я думаю, он сильнее, чем кажется. Как бы то ни было, у нас нет возможности ждать. Наше время заставляет быстро взрослеть.
Зоэ кивнула - скорее своим мыслям, а не ему, и они направились в казармы.

Спустя неделю на вылазке они поймали двух титанов живьём и остановились в заброшенном замке на пути в город. Ханджи была в восторге - хоть Эрен и Титан, он все же чувствовал боль и ей самой непросто было причинять ему вред намеренно. Каждый раз она собирала всю волю в кулак прежде чем проткнуть его лезвиями или поджечь кожу. И все равно - муки в его глазах отражались и в её взгляде.
Поимка новых подопытных означала возможность отдохнуть для Эрена. Да и к тому же они могли обладать другими, неизученными свойствами.
- Значит, завтра будет обычная тренировка? - спросил её Йегер, когда она сообщила ему  эту новость.
- Ага. Сможешь присоединиться ко всем остальным! - Попыталась улыбнуться капитан. Но Эрен в ответ на это только нахмурился и исподлобья посмотрел на неё.
- В чем дело? Ты не рад?
- Честно говоря, нет. В отряде многие считают меня чудовищем, не доверяют и, кажется, готовы убить при каждом удобном случае. Когда мы с Вами проводим опыты, я такого не чувствую. Вы меня совсем не опасаетесь и относитесь как к равному.
Ханджи смутилась.
- Они пока просто не понимают как ты можешь быть полезен. То, что боятся - это нормально, люди боятся неизвестного, неизученного. А разумный Титан - это ли не целая неизведанная глава в истории человечества?
В глазах Йегера загорелся огонек.
- Капитан Ханджи! Может быть, тогда мы продолжим опыты? Узнаем по максимуму на что я способен в облике Титана? А когда расскажем всем об этом, я уже стану не так страшен, я буду им понятен!
- Прости, Эрен, мы с капралом Аккерманом договорились, что с завтрашнего дня ты полностью в его распоряжении.
- Но капитан! Если мы приведем ему разумные доводы, он нас послушает!
"Мы? Нас?" Когда это он успел объединить их в одну команду?!
- Он ведь должен к Вам прислушаться! Вы - единственная, благодаря кому мы столько узнали о титанах, а не продолжили тупо убивать их. Эти опыты могут стать спасением для человечества!
Ханджи дико хотелось сказать ему:
- Да я бы что угодно отдала, чтобы провести с тобой как можно больше времени! - но она лишь потрепала его по плечу и, встав, отправилась в замок.

***
- Ханджи, зайди ко мне после тренировки, - взгляд Аккермана не предвещал ничего хорошего, но Зоэ не привыкать.
- Скажи-ка мне, что это тут Йегер плёл о продолжении опытов и пользе для человечества?
Ханджи покраснела и Леви это заметил.
- Тц, значит он всё наврал.
- Нет, Леви, это не так! Он просто хочет, чтобы его приняли в отряде. А пока мы не знаем, чего от него ожидать и что он может в качестве Титана - с этим будут сложности.
Аккерман в задумчивости потер подбородок.
- Ну что ж. Тогда продолжайте.
- Что?!
- Что слышала! Вы должны получить максимум информации за минимальные сроки. Даю вам неделю.

***
- Капитан Ханджи, можно я Вам кое-что скажу? - Эрен придержал ее за руку, когда они выходили с полигона для тренировки. Неделя подходила к концу, и за это время они получили столько сведений о способностях как Эрена, так и двух других титанов, что Ханджи не успевала высыпаться, стремясь зафиксировать каждую даже самую незначительную деталь.
Именно поэтому она не среагировала своевременно и подобающе на явное нарушение субординации.
- Да, конечно, Эрен. - Зевая, она подумала о том, как бы быстрее добраться до кровати.
Эрен почему-то молчал, переминаясь с ноги на ногу и все ещё держа её руку.
- Мне очень хорошо с Вами, - вдруг выпалил он, и бросился прочь, оставив Ханджи пригвожденной к месту с открытым ртом.

На следующее утро Ханджи позабыла об этом происшествии, но Йегер после завтрака подошёл к ней и предложил проводить до места тренировки.
- Простите меня за вчерашнее капитан Ханджи.
- О, что ты, Эрен, не стоит...
- Нет, я прошу простить меня за то, что я как трус сбежал. Вчера мне не хватило смелости полностью сказать Вам о своих чувствах.
Ханджи немного напряглась.
- Я... Вы мне очень нравитесь, капитан. - Казалось, покраснели даже кончики ушей, когда он произносил это, но Эрен твердо продолжил, - Я никогда раньше не испытывал такого. Мне нравится учиться у Вас, и нравится то, как Вы меня поддерживаете и заботитесь обо мне. И мне бы хотелось заботиться о Вас. Вы мне позволите? Я понимаю, что вряд ли могу полностью обеспечить все Ваши потребности, но я буду стараться, очень! Только позвольте мне быть вместе с Вами.
Зоэ задохнулась, не веря в то, что слышит. Как? Как это возможно, что её чувства, которые она всеми силами пыталась подавить и которые ей казались неправильными вдруг нашли взаимность?
- Да, Эрен. - На её глазах выступили слёзы.

***
Как же это прекрасно - находиться рядом с любимым человеком. Поначалу они не хотели рассказывать, что они вместе всем остальным. Но затем Эрен попросил Зоэ о том, чтобы открыться перед отрядом, и она согласилась.
Теперь они могли спокойно целовать друг друга, не боясь шепотков за спиной. После каждого успешно выполненного задания Эрен с нетерпением выискивал Ханджи, крепко обнимал и впечатывался в её губы. Он наслаждался тем, какими мягкими и сладкими они были, как её руки нежно взъерошивали его непослушные волосы, как она уютно прижималась к нему щекой после.
Если удавалось провести вместе вечер, они выбирали местечко поближе к камину. Ханджи устраивалась на плече Йегера, порой закинув ноги на его колени и из-за этого ловя неодобрительные взгляды Леви. Эрен то и дело поглаживал ее плечи, и тогда она стекала вниз, к его ногам, чтобы он мог их помассировать. Сильные пальцы осторожно, аккуратно проходились по мышцам, разогревая их и начинали разминать. Ханджи так размякала от этих движений, что вскоре от нее слышались тихие постанывания, она закрывала глаза и заставляла всех окружающих отводить их.
Эрен не торопился переходить к чему-то большему, а Ханджи - она просто купалась в том, как он смотрел на неё - с заботой, с таким теплом, что казалось, будто он хочет окутать её в огромное, теплое одеяло и уберечь от всего, что может повредить ей. Оба понимали, что в их мире каждый день может стать последним, и всё, что они могут - просто быть рядом друг для друга.