Метель застала их в дороге: она началась, когда оставалось немногим больше километра. Дрезина неслась на скорости едва ли не сорок километров в час, сметая с рельсов пласты снега.

Они уже перестали сменять друг друга у рычага – дрезину подгонял попутный ветер. Снежинки давно перестали падать и крутиться в воздухе – они били в лицо так же, как и обдувающий со всех сторон ветер. Холод впивался в кожу и пролезал под нее, и согреться уже не удавалось. Эдвин, смотря назад, пару раз сквозь белую мглу увидел красные точки. Парень не поверил своим глазам, когда различил их уже второй раз - уже значительно позже - однако отмахнулся от мысли. «Паранойя, - сказал он себе, - этих тварей днем нет».

Спустя четверть часа они приехали. Узкоколейка вывела их на самое первое поселение. Останавливаться было нельзя – холод терзал и пытался отгрызть любую открытую часть тела. Особенно не везло Джею – он все еще был без шапки, а у Эдвина, в отличие в приятеля, была и шапка, и перчатки. Они решили зайти на пару минут в первый попавшийся дом – знали, что именно в этом месте люди чаще всего оставляли одежду. Джейден быстро сверился с картой и еще быстрее нашел старую меховую шапку, впитавшую в себя не один слой пыли. Джей, надев ее, посмотрел в зеркало, а Эдвин начал заливаться смехом.

- Что ржешь, придурок?

- Ты в этой шапке на моего деда похож. Еще и борода такая же!

Джей угрюмо глянул на него, а потом на себя в зеркало. Прошелся ладонью по колючей обросшей черной щетине, поправил такую же черную шапку, надел под стать ей перчатки – все это резко выделялось на фоне бледности его овального лица с острыми скулами – и мысленно послал Эда в сотый раз к черту.

Метель за эти несколько минут уже замела их следы. Ветер едва ли не сбивал их с ног, но идти надо было. Они не знали, сколько у них осталось времени до заката, не представляли, какой путь необходимо было преодолеть, но сидеть на месте равнялось скорой смерти от голода или холода, если не от клыков обитающей здесь нечисти.

Джей отследил их местоположение на карте, понял, что идти вскоре придется по равнине, засунул их единственный путеводитель по прекрасным природным местам тайги в карман и они двинулись в путь.

Идти было тяжело. Оба провели без еды уже около двадцати часов, пили воду в случае крайней нужды. В адских условиях дикого, но знакомому каждому из них холода, Джейден и Эдвин прошли больше пяти километров без остановок. Поднимались по холмам, спускались, и так вышли на равнину, на которой бушевала пурга. Видимость ухудшалась постоянно. Сколько ни шли, не встретили ни одно поселение или хотя бы несчастную халупу, чтобы передохнуть и немного согреться. Эдвину то и дело мерещились красные огни, тщательно скрываемые пургой, уносящие их в тот же момент, когда и были замечены. Алебастровая тотальная пустынность на карте занимала приличную территорию, а за ней начинались горы.

Но сдаваться было рано – еще хотелось жить.

Видимость их через полчаса превышала метр, а то и меньше. По крайней мере, если вытянуть руку, то локоть точно можно было увидеть. Густое молоко окружало их. Ветер завывал - свист его заел в голове. Чтобы не потерять друг друга из виду – ведь, в случае чего, докричаться после уже не вышло бы – они решили нести сумку вдвоем, держась за ее ручки. Из-за свирепствующей пурги и воя, идя плечом к плечу, они не могли разобрать и слова, пусть даже кричали бы. Так и ступали по фирну с час или два, пока Джей был погружен в свои мысли, а Эдвин шарахался - снова завидел красные огоньки. Парень уже подумывал, что при ненастной погоде эти твари тоже вылезают из своего логова, и это входило в жесткий резонанс с их отсутствием, как он понимал, в дневные часы.

И вот на их пути встретилось одно строение. Затяжная пурга постепенно начинала утихать. Справа, в нескольких метрах от себя, Эдвин увидел кусок чего-то – полностью разглядеть, что там было, все еще не представлялось возможным.

Парень одернул Джейдена и кивнул в ту сторону, показывая жестом свободной руки, что там что-то есть. Джей прищурился, стараясь разглядеть то, что увидел Эдвин, затем одобрительно кивнул, и они свернули.

Это оказалась еще одна заимка. Половина ее пала под гнетом времени и климата. Под обвалом было второе помещение, но вот внутри со стороны входной двери все выглядело приемлемо. Скамья, стол да стул и печка рядом – для счастья им сейчас большего не нужно.

Они засели в ней, отогрелись, но так и не поели – каждый, понимая положение, отпил немного воды из бутылки. Через час пурга испарилась, и они продолжили свой путь.

- До заката, если верить солнцу, осталось часа три - не больше.

- И где мы сейчас находимся? До этой точки долго еще осталось идти? – спросил Росс, глядя на карту в руках Джея.

Мужчина резко опустил голову и пожалел об этом: почувствовал, как растянулись мышцы, и чудовищной болью отозвалось травмированное плечо. Он попытался проследить их маршрут и оглянулся: они на равнине с редко встречающимися хвоями – леса не видно ни на черте слева, справа или впереди. Они посреди белой пучины от края до края.

- Черт знает, Эд. Возможно где-то здесь, - он указал на середину снежной пустыни, - или даже тут, - перевел палец на большое расстояние назад, почти в самое начало. – Во всяком случае, нам прямо, - произнес он, смахивая падающие снежинки с карты.

Голод давал о себе знать. Даже холод отступил на второй план при нем, когда через час их заново накрыл буран. Внезапно осознав, что идут они уже не по равнинной местности, а понемногу поднимаются по склону, Джей замер и огляделся. Метель свистела и вьюжила, заслоняя обзор колючими снежными хлопьями, что иногда попадали в глаза. Мужчина не знал, что осталось позади, однако понял - до гор они все-таки дошли: все чаще на глаза стали попадаться деревья, облаченные в меловую бахрому, что контрастировала и словно боролась за свое место с зелеными ветками.

«И зачем я выложил еду, когда она была?» - думал Эд, шагая по хрустящей пелене под ногами. «Теперь есть нечего... И неизвестно, когда вообще будет...»

А Джей в это время шмыгнул и подумал, что неплохо было бы еще найти шарфы – кожа на губах потрескалась. Из-за боли этой Джейден даже избавился от привычки облизывать их. К тому же едва ли не с самого начала болели обветрившиеся руки. Росс уже опередил его шагов на тридцать, так что мужчине пришлось постараться, чтобы догнать, так еще и с сумкой в виде хорошего утяжелителя.

Эта метель, казалось, не собиралась утихать, а наоборот все густела и густела. На этот раз Джей заприметил крыльцо двухэтажного дома – он как будто был впечатан в молочный туман, из-за которого парни не видели ничего, кроме крыльца да входной двери. Они без колебаний укрылись в нем. Перед тем как зайти Джейден всмотрелся в оконную раму – ни намека на кресты.

Все здесь отличалось от того, что они видели ранее - стояла современная мебель. Джей щелкнул на выключатель, ожидая, что электричества не будет, но свет загорелся, и до них донеслось гудение включившегося генератора из подвала. У тяжелой дубовой двери висел термометр. Линия застыла на минус десяти градусах по Цельсию.

- Да ла-адно, - протянул он удивленно. – Как тут все не сломалось?

- Здесь есть холодильник! - восторженно воскликнул Эдвин из кухни. – И даже микроволновая печь!

Джей ходил по комнатам, осматриваясь и натыкаясь на лыжи, палатки и рюкзаки, полные вещей, и плакаты, которым явно был не один год, с радостными людьми в специальном снаряжении на фоне однотипных домов. Один такой плакат гласил: «Ледяная долина Блэквуд Пайнс ждет вас!»

Однако в кабинете на втором этаже он заприметил огромную карту, висевшую на стене. Джейден тут же вытащил из кармана ту, что они нашли, и сверил.

Их карта охватывала сельскую местность, а эта - все, что было дальше, начиная с дома, в котором они находились, и до пункта назначения в виде жирной точки. Они были рядом.

Мужчина спустился и застал Эда у камина.

- Как думаешь, эти твари здесь тоже водятся? – спросил он его, выкладывая дрова и пару газет из поленницы, расположенной за соседней дверью. Эдвина не покидала тревога и злосчастные красные огоньки, постоянно попадавшиеся ему на глаза.

- Если их в этих местах очень много, то, думаю, да. Тогда они могут быть везде, – Джей подошел к нему и поджег газеты зажигалкой.

- У меня уже голова начала болеть от того, что нормально поспать не получается. Неужели нужно каждую ночь наведываться?

- То же самое. Кстати, - Джей отошел от него к креслу позади, на котором Росс оставил сумку, – у нас же есть аптечка, наверняка и обезболивающие таблетки найдутся.

- Серьезно?

- Бинты же лежали. Аспирин точно будет. Так, - мужчина начал копаться в сумке в поисках аптечки, - вот! Есть индометацин и аспирин.

- Аспирин мне уже давно не помогает, так что давай первое. А, и бинты с перекисью тоже.

Пока Эдвин занимался перевязкой, Джей спустился в подвал. «Старые ошибки повторять непростительно», - сказал он. Маленький подвал, достигавший по периметру едва ли три метра, тоже был освещен. В нем Джей нашел мини-холодильник, набитый мясными и овощными консервами с еще не истекшими сроками годности и макаронами. Сказать, что он был рад – ничего не сказать.

- Ты не представляешь, что я нашел! – крикнул он, расплывшись в улыбке и глядя на находку.

- Что там? – послышалось в ответ. – Еще один холодильник?

- Да! Спускайся сюда!

- А виски есть? – спросил Росс, спускаясь по лестнице и заканчивая перебинтовывать правую ладонь. Увидев ломящийся от еды холодильник, Эдвин заулыбался во весь рот так же, как и Джей.

- Хоть здесь жить оставайся. Слушай, а они не могли испортиться?

- Стояли в холоде... Тут сколько? Минус девять где-то. Так что нет, наверное.

Они взяли несколько консервов с пачкой макарон и поднялись наверх. На кухне стояла электрическая плита. Джей уже по обыкновению достал кастрюлю, вылил в нее успевшую почти до конца оттаять лежавшую у камина бутылку с водой, нашел в шкафах базовые специи с солью и приготовил макароны, после еще и добавив к ним тушенку.

- Наконец-то нормальная еда и жилье, - радовался Эдвин. – Раньше я думал, что для счастья мне нужны деньги. Теперь только еда да надежная крыша над головой.

«А еще выбраться отсюда... и деньги», - додумал свою мысль Эд.

- Надежная или нет – этого мы еще не знаем. Но все равно транжирить еще рано - бог знает, что может случиться. Может, мы и на этих запасах не продержимся.

- Знаешь, мы ведь находимся здесь едва ли не неделю.

- Больше, - вставил свое слово Джейден.

- И никто так и не появился. Должны же ведь прийти на помощь, понять, что раз поезд не дошел до станции, то что-то произошло. Скоро все будет в порядке, я уверен. За нами придут, нужно только у поезда быть вовремя. Нам незачем уходить так далеко...

- Никого не будет, Эдвин, как ты этого не понимаешь? Все, мы остались одни.

- А те люди? Мы же связались с ними пару дней назад! Они сказали идти на восток, а вместо этого мы ушли в совершенно другом направлении!

Джейден смотрел на Эда таким взглядом, какой парень видел у него впервые. Отчаявшийся и потерявший всякую надежду перед лицом неизведанного и опасного.

- Мы даже не уверены, знает ли хоть кто-то об этой аварии...

- Но должны были проезжать и другие поезда...

- Это факт. А вот тебе другой факт - никого из службы спасения нет.

- Они говорили...

- Мало ли что и кто говорил! Угомонись! Мы встряли тут надолго, и никто нам на помощь не придет – прими уже! – проорал Джейден, вскочив со стула, и тем самым опрокинул его. Отодвинув тарелку, на которой остался лишь соус от мясной тушенки, и ложку, он ретировался на второй этаж, оставив Эдвина в одиночестве.

Еще какое-то время царила абсолютная тишина, и лишь изредка доносился шум – Эд что-то делал на кухне. Затем зажурчала вода и послышался щелчок - коллега заперся в ванной. Немного погодя, мужчина спустился, выключил почти все осветительные приборы, опустил шторы и выглянул в окно: полумесяц поднимался на синем бездонном небе, в то время как на земле гуляла серебристая метель.

«Ни единого признака жизни», - промелькнула мысль. Джейден развернулся, еще раз прошелся по помещениям и решил пойти в кабинет – взглянуть на карту.

Здесь он так же задвинул занавески и принялся осматривать все более внимательно. При первом обходе он обратил внимание на карту и пошел мимо широкого стола из темного дуба, на коем лежали бумажки. Заглядывать в них он не особо хотел, но все же проверил. Интуиция не подвела – бумажки эти являлись отрывками из дневника в одном из шкафчиков в этом столе. Однако не это поразило Джея: среди листов он откопал рацию. Еще одну рацию. «Неудивительно, если это здание действительно связано с турбазой».

Он схватил ее и пару листов со стола – на досуге почитать – и вернулся на первый этаж. Усевшись у камина, он принялся прокручивать станции. Кроме шипения Джейден ничего не слышал. Когда Эдвин спустился, то увидел включенную рацию в руках уже посапывающего Джея. Он взял ее, прокрутил пару станций, и тут сквозь шипение прозвучал голос:

- Вызывает Хоук с Блэквуд Пайнс, ответьте, прием.

Эдвин от неожиданности уронил рацию на пол. От звука удара о пол проснулся Джей. Эд выключил рацию.

- Что такое?

- Ничего, - промямлил парень. – Ты заснул с рацией в руках. Там была тишина, вот я и выключил.

Джей кивнул и лег на диван полностью, укрывшись пледом и вытянувшись во весь рост, из-за чего на десяток сантиметров торчали ноги.

Этой ночью не было стуков, воя. Лишь ветки деревьев практически неслышно царапали стены дома – со схожим звуком потрескивали и дрова в камине. И спал спокойно только Джейден – Эдвина мучила неожиданная бессонница, и смог заснуть Росс только к рассвету. В голове у него заела, отчетливо отдававшаяся эхом, фраза «Вызывает Хоук с Блэквуд Пайнс».