Равнина заканчивалась, и чаще уже встречались на пути деревья, после которых пошли шероховатости и крутой склон. Сколько ни ехали, не видели ничего, кроме снежного настила, однако, начав спуск, издалека перед глазами замаячило небольшое, но заметное пятно.

Добравшись до цели, они подъехали к порту и не покрывшемуся пленкой льда озеру. Внимание их привлекло огромное деревянное строение с толстым слоем снега на крыше. Возле всего этого еще в десятке метров от порта, слева, была расположена смотровая вышка и такой же небольшой деревянный сарай.

Оставив снегоходы у порта, Джей и Эдвин устремились вперед – можно было подумать, что то, что предстало перед ними, являлось рыбацким домом, если бы не огромные размеры и вышка рядом.

Они шли по порту мимо озера. В стеклянном отражении застыли ели, пихты и сосны, склонившиеся под тяжестью белой извести и изморози. Джей шел впереди, а Эдвин нес сумку, отставая на десяток шагов и потирая свободной рукой губу – ранка после драки с Джейденом почти затянулась в отличие от синяка под правым глазом, который Росс старался не трогать.

Тут парень остановился, вглядевшись в водную муть: ему показалось, будто нечто черное скользнуло по глади и в ту же секунду скрылось под ней, оставив после себя лишь едва заметные волны.

Уэллинг, со скрипом отворив широченную дверь, вошел. За ним скрылся в проеме и Росс.

Перед их лицами предстала еще одна дверь, но уже из металла. Переглянувшись в удивлении, Джей попробовал открыть ее, однако она не поддалась. Тогда Эдвин опустил фонарь с сумкой и принялся помогать Джейдену. Через пару минут им удалось сдвинуть дверь примерно на пятнадцать сантиметров, и они протиснулись в узкий проход.

Помещение погрязло в темноте, и могло сложиться впечатление, что внутри было пусто. Под ногами более не скрипели хлипкие доски, а чувствовалась твердая поверхность. Но пройдя вслепую еще около пяти метров, оба ступили в склизкую лужу. Они зажгли фонарь и огляделись.

Но желтый подергивающийся огонек фонаря не охватывал и малую часть этого места. Большое по своим габаритам помещение напоминало склад. А то, во что они наступили, являлось вовсе не лужей – жидкость с неизвестным черным содержимым устилала собой все, начиная от порога. Осматривая помещение, они натыкались на столы, заставленные деревянными коробками, и валяющиеся на полупустые канистры, пока Эдвин не крикнул Джею, что здесь есть еще одно помещение – парень в это время стоял у поворота, ведущего направо.

Джейден между тем рассматривал доску с вычерченным на ней планом строения и прикрепленными к ней гвоздями листами бумаги, на которых были написаны имена и время - в некоторых коробках Уэллинг уже успел найти автоматы, винтовки и пулеметы.

«Что это за место?» - думал он, окидывая взглядом темноту и непроницаемый металлический потолок, прогнувшийся в дальнем углу.

Эдвин исчез в проходе. Иногда теряясь, будто находясь в лабиринте, Росс в конце темного извилистого и заставленного раскрытыми железными клетками коридора увидел еще одну дверь. Но та была выломана и пласты железа лежали на полу. Перед ним открылся вид на озеро. Казалось, что после двери этой должен быть порт, однако его не было, потому коснуться воды не составляло труда – нужно было лишь наклониться и протянуть руку. Но Эдвин этого делать не стал. Странное ощущение начало бушевать в груди, когда он вновь увидел, как что-то длинное и черное скользнуло под водой. Запаниковав, парень побежал обратно и наскочил на Джейдена, подсвечивающего себе путь зажигалкой. Мужчина вопросительно взглянул на растерянного Росса.

- Там что-то есть. В озере. Клянусь! Нам нельзя тут оставаться! – затараторил парень.

- И что ты в этот раз увидел?

- Я не знаю! Это похоже на щупальца!

Джейден приподнял бровь, отодвинул Эдвина и прошел к разваленной двери. Выйдя на свет, он пристально вгляделся в водное зеркало, но ничего так и не заметил. Обернувшись же, смерил Эда взглядом, полным недовольства и раздражения.

- Я тебе клянусь, Джей! Там что-то было! – умоляющим голосом продолжал петь ту же песню Эдвин, следуя за Джейденом и обходя столы и стулья.

- Не веди себя как ребенок! Если тебе страшно, то так и скажи, но это ничего не изменит. Нам некуда идти! – произнес Уэллинг последние слова, когда они уже дошли до двери и проскользнули в тесный проем.

Сумку снова тащил Росс. Джей и Эд вышли и прошли по порту, но остановились, глядя на смотровую вышку, а после переведя взгляд на сарай возле нее.

Эдвин с надеждой взглянул на Джейдена, но тот лишь покачал головой.

- Пожалуйста. Джей. Посмотри, какие слова ты заставляешь меня говорить.

- Нет, Эд.

- На вышке не так опасно, как там, - парень показал на здание за их спинами.

- Да что ты! Зато холоднее точно!

- Хорошо, тогда давай посмотрим, что в сарае, - не сдавался Эдвин. – Я тебе говорю, я туда не вернусь.

- Тебе еще раз вмазать, чтобы мозги вправить, или до самого дойдет? – прошипел Джей, сжимая кулаки и глядя в темно-зеленые глаза Росса.

Он смиренно вздохнул и до боли закусил губу в том месте, где была рана.

Сарай был в том же состоянии, что и само строение, понять предназначение которого они так и не смогли. Скрипучая хлипкая дверца с сеткой открывала почти что полный обзор на огромное здание.

Однако внутри их ждала неожиданная находка – бронированный «Хаммер» цвета экрю. И одна деталь заставила Джея напрячься – знак с двумя фиолетовыми полосками и буквами «ИТ».

- Что за чертовщина... - произнес он невольно.

- Я же говорю тебе!

- Заткнись, - бросил он Эду. Мужчина начал осматривать сарай в попытках найти ключи от внедорожника или объяснение, что значат эти символы. Но нашел в коробках еще больше вопросов. Обнаружив карту, которая была бы сейчас очень кстати, Джейден открыл ее, но увидел только красные точки с отметкой «X». Он догадался, что последним отмечено их местоположение, однако никак не мог выбросить из головы инициалы.

«Происки правительства? Но я впервые вижу такие символы... Какая-то компания, проводящая опыты? Зачем тогда столько оружия?» - Джейден терялся в паутине мыслей, не зная, как объяснить их находку. Тем временем Эдвин отыскал ключи от внедорожника и уже принялся открывать запертую дверь бронированной машины. Но ключ заело и даже повернуть его не представлялось возможности.

- Оставь, пока не выломал, - произнес Джей, подойдя к Эду. – Если сломаешь, то потом вообще ничего не сможем сделать.

Эдвин отцепился от ключа, заевшего в замке, и опустил руки.

- Идем обратно.

- Ты видел клетки, которые там разбросаны? – спросил Эд, вжимая голову в плечи и все мотая головой, несмотря на то, что в такой тьме, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, придется подойти вплотную.

- Да.

- Как думаешь, что в них могло быть? Они такие большие, - говорил он, топчась на месте и марая непонятной жидкостью ботинки.

- Не знаю. На оружие списать не получится – они все в коробках, - со вздохом проговорил Джей. – Жаль, конечно, что патроны не серебряные в них.

Парень опустил плечи, угрюмо посмотрев на проход.

- И как мы тут ночевать будем? Там нет двери, а здесь на полу что-то жидкое и липкое.

- Заставим там проход коробками, уберем их со столов и сдвинем все вместе. Поспим немного не на мягких койках, подумаешь. Нам главное сейчас ночь переждать.

Пока они заставляли коробками проход – надежду на то, что это их хоть как-то защитит, Эдвин даже не смел возлагать – солнце почти село. Гробовая тишина здесь действовала на нервы. Парень порою вздрагивал от безобидной звонко упавшей капли. Джейден ходил, выискивая безопасный уголок, но такового не обнаружилось, и они расположились как можно дальше и от поворота, ведшего к выломанной двери, и от выхода – дверной проем закрыть изнутри не представлялось возможным, а потому сегодня они пытали удачу. Джей снова остановился у доски с расписанием, позволил мыслям набрать обороты, но развернулся, сочтя их лишней тратой сил, и сел за стол.

Единственным источником тепла и света для них служил фонарь, размещенный на сдвинутых вместе столах, слабое пламя которого создавало причудливые тени, играющие на их бледных болезненных лицах.

- Это последние, - проговорил тихо Джейден, доставая из сумки две консервы. – Из столовых приборов у нас ничего нет, зато... – он помедлил, засунув руку в сумку, - у нас есть целый набор ножей.

Мужчина вынул из заветного ящика по ножу и положил на стол.

- Что с водой? – шепнул Эдвин, пытаясь открыть выданным прибором консервную банку.

- Почти закончилась, - произнес, жуя тушенку, Джей – он уже вскрыл жестяную банку.

- Значит, будем есть снег.

- Умрешь от ангины раньше, чем тебя слопают, поверь мне. Медикаментов у нас не так уж много и в аптечке только самое необходимое – обработать порез, принять антибиотики, обезболивающие или что-нибудь зашить.

- Хорошо, я тебя понял, если мне оторвут руку, то пришить обратно сможем, но что мы будем делать, когда закончится вода? Ладно с едой туго, но вода...

Джейден прочистил горло.

- Вон озеро. Доживем до утра – наберем в бутылки.

Закончив есть, мужчина отодвинулся от стола.

- Слушай, я не знаю, где мы находимся, но те, кто был здесь до этого, явно по очереди охраняли здание. Там на доске расписание. Выходили с девяти вечера до шести утра. Револьвер у нас один, но его, думаю, хватит.

- Стой, ты что, хочешь...

- Если что-то произойдет, нужно дать сигнал и прятаться, - Джей повысил голос, не дав Эду договорить. – Мы сейчас даже не в доме, а черт пойми где!

- Не кричи, - прошептал Эд. – Ночью нужно быть тихими. И не зажигать свет, - парень помолчал несколько секунд, задумчиво переводя взгляд с фонаря на щель в двери слева и заставленный наполовину коробками проход справа. – Что ты предлагаешь делать?

- По очереди сидеть и выжидать. Посчастливится, если никто не заглянет.

- А если заглянет? Нам в любом случае придется погасить фонарь – как тогда увидеть то, что к нам наведается среди ночи?

- По звукам.

Росс выдохнул, пытаясь собраться с мыслями.

- Я, знаешь... Хочу вернуться обратно.

- Я тоже, но сейчас не время для лирических отступлений.

- Я хочу вернуться в тот дом. Там есть запасы еды. Просто засядем там, начнем посылать сигналы бедствия, прокручивать станции на рации – кто-то ведь откликнется. Зачем нам куда-то идти и искать безопасное место, когда мы уже его нашли, но ушли оттуда добровольно?

- Нет, Эдвин. Нет.

- Но куда мы идем? Ради чего? Нам ведь нужно вернуться к своей жизни, уехать отсюда.

- Ты видел вообще, что здесь творится? Видел? Кто тебе даст отсюда уйти, а? Тебя сожрут, пожуют и выплюнут, а потом еще раз сто по кругу. Кто тебе даст отсюда выбраться? Как мы туда вернемся?

- Теперь у нас есть снегоходы... А в сарае еще и машина бронированная.

- О, будь уверен, эти твари перевернут эту махину в два щелчка и не дадут нам и шанса на спасение.

- Но послушай, Джей...

- Нет. Я тебе уже сказал. Мы шли вдоль, потому что надо было выйти на рельсы, станцию, людей. А какое расстояние мы уже преодолели и так и ничего не нашли? Сколько километров? Очень много. Ты и сам это знаешь. Нам просто необходимо идти, пока не наткнемся на живых людей, а не трупы и заброшенные деревни.

- Так, хорошо... - Росс сделал глубокий вдох. – Давай так: ничего не находим – возвращаемся. Договорились?

Джей сжал губы, но кивнул.

- Договорились, пусть будет по-твоему.

Справа от них что-то задребезжало – звук исходил из прохода, заставленного коробками. Потом нечто прокатилось со звоном. Эдвин вскочил со стула, а вслед за ним и Джей. Сверху по коробкам поползло длинное толстое черное щупальце, а затем все начало падать.

Они развернулись и, на ходу закидывая все в сумку, кинулись к выходу, но Эдвин задел фонарь, и тот упал в жидкость. Пол загорелся. Язык пламени вспыхнул тонкой пеленой и расползся по всей поверхности подобно тому щупальцу, которое теперь уже ворвалось в помещение вместе с остальными десятью. Эд был уверен – их намного больше.

Огонь охватил все до единого. Они стремглав выбежали, оставив позади полыхающий склад с оружием и невиданное существо.

- Быстро в сарай! – кричал Росс, одергивая оцепеневшего Джея. – Сейчас все на свет сбегутся, давай!

Он потащил его к сараю и, закрыв за собой дверцу – замка на ней не было, а заставить ее коробками хорошим вариантом Эду не казалось – положил сумку и стал бить Джейдена по щекам.

- Ты видел это? – произнес он, отойдя от шока.

- А я говорил, - прошипел Росс, матюгаясь себе под нос.

Через пять минут загорелось все – огонь полыхал и пожирал здание целиком. Но тут из двери, за которой шла узкая щель, открытая ими еще днем, высунулось щупальце. Оно одним махом очистило себе проход, свалив все две двери сразу и начало неистово и свирепо горланить так, что заложило уши.

- Оно горит? – прошептал Джей, наблюдая за всем сквозь сетку в двери, когда нечто затихло, и содрогались только огромные черные щупальца.

- Не думаю, - ответил Эдвин. – Лишь бы оно сюда не пошло.

Еще спустя десять минут к горящему строению сбежались твари. Таких Эд и Джей не видели нигде. Это были не вендиго и не те прозрачные или серые существа. Эти создания выходили за рамки мира и возможности их в нем существования. Перед ними предстали те, что могли прятаться только в неизведанных недрах планеты. Поверить в то, что видели они сейчас, было неимоверно сложно. И, тем не менее, они были здесь.

Нечто вылезло из озера – щупальца были лишь частью. Огромное, выше здания, оно разверзлось новым истошным ором, сзывая всю нечисть сюда, к ним. Видно было только пасть – ни глаз, ни каких-либо других частей тела, кроме пасти с выливающейся оттуда водой и щупалец.

Инородные твари сбежались на огонь и рев. Призрачные мерцающие зелено-голубые тени пронеслись мимо них, обретя облик собак с такими же светящимися глазами. Прибежали волки с пятью лапами и со столькими же футами в росте – в зеницах их застыло желтое свечение. После появились, словно вылезли из земли, существа, похожие на людей. Так можно было подумать, если не вглядываться в очертания. На самом же деле, они имели две головы с человеческими руками и ногами. А так же разорванные рты до самых подобий ушей, хотя походили они больше на зубастые дыры с торчащими отовсюду клыками и высунутым длинным языком. Собрались здесь и скрюченные твари с пятью глазами – четыре по бокам и один в так называемом лбу – ростом такие же, как и вендиго. От морд их росли оттопыренные назад шипы и острые отростки – играли роль защиты, ведь на горбах то и дело надувались большие пузыри, что тут же лопались. Пять орбит каждой из такой твари, а было их не меньше двадцати, сияли бледно-серым.

В сравнении со всеми этими существами вендиго были самым милым и безобидным зверьем. И вот пожаловали они – вернее, оно: взобралось на крышу сарая, протопало по ней и спрыгнуло в снег напротив двери. А после обернулось и посмотрело красными глазищами на Джея. Уэллинг застыл на месте, не шевеля и пальцем. Черная щуплая тварь с длинными когтистыми лапами резко побежала к остальным исчадиям ада, потерявшись в толпе чужеродных тварей. Или только Эдвин с Джейденом здесь были чужие?