«Если он узнает, мы не дойдем», - промелькнуло в голове Уэллинга.

- Что? – Росс в недоумении посмотрел на Джейдена. Мужчина попытался встать, но не получилось – нога его была закована цепью, обмотанной вокруг печи в паре метров от них.

- Что это? – ошарашенно дернул еще раз ногой Джей.

- Не трогай, это для... - Эдвин прикусил язык, подбирая правильные слова, - безопасности. – Из-за того, что в последнюю ночь ты пытался выйти из дома и бредил во сне, мне пришлось пойти на крайние меры.

Уэллинг недоверчиво глянул парню в глаза. Настороженный взгляд Росса и темные круги под блестящими, как стекло, темно-зелеными глазами на пожелтевшей коже создавали болезненный вид. Мужчина потянулся к цепи, чтобы развязать ее, и Эдвина передернуло.

- Может, все-таки, не будешь трогать? – эти слова Джейден проигнорировал. – Я, конечно, все понимаю, но вырубать тебя снова не хочу.

Джей замер и медленно повернул голову в сторону Росса, однако напарник его отвлекся на всплеск, донесшийся из кастрюли. Парень достал из кармана нож, опустился и одним рывком вогнал лезвие в жидкость. Вытаращив глаза и насупившись, Джей воспользовался моментом и отстегнул цепь.

Затем он потянулся в карман за картой, стараясь совладать с собой и дать рациональное объяснение всему, что происходит вокруг.

«Что было?» - судорожно пытался он сообразить или вспомнить, в то время как в сознании мелькали лишь отрывки из его снов.

– Сколько мы уже прошли? – спросил Джей, закрываясь картой и не давая Эдвину возможности увидеть выражение его лица.

«Я не могу себя выдать. Тогда придется развернуться и засесть в доме у горы».

- Будто сам не знаешь... - буркнул Эд.

Джейден нахмурился, пытаясь поделить проведенную мысленно полосу на листке бумаги.

«Слишком много времени прошло. Если он что-нибудь заподозрит, мне придется лгать».

- Знаешь, мне кажется, с тобой что-то не так. Укус не начал болеть сильнее? – тихо произнес Эдвин, вытирая окровавленный нож найденной в этом доме тряпкой.

- Нет, Эдвин, - простодушно ответил Джей, а затем отложил карту и закрыл лицо руками, пытаясь вспомнить события последних суток. Но зря.

«А если он врет, и прошла не неделя, а меньше? Или больше?» - подумал он вдруг.

Вздохнув, Джей запустил руки под воротник куртки, ощупывая перебинтованную шею. На мгновение перед глазами, будто обволокла собой и забрала зрение, тьма. Он так же сидел и так же прикладывал ладонь к перебинтованной шее... Тогда почувствовал что-то мокрое, а сейчас увидел на ней кровь.

- Неделя, значит... И три дня здесь.

Росс кивнул. Рука его замерла в кармане разорванной почти в клочья куртки. Парень взял кастрюлю и переставил ее на тумбу за спиной. Нечто все еще плескалось в емкости.

- Отстаем от плана. Нужно торопиться.

- Какого еще плана? – покосился на него Эд, морщась и борясь с чем-то брыкающимся в кастрюле с водой.

- Мы слишком долго идем...

- Я же говорю, мы здесь из-за тебя третьи сутки торчим! – из кастрюли выплескивалась вода так, что лицо у Эдвина уже было мокрое.

- Да что у тебя там, черт побери, такое?! – с этими словами Джейден свернул карту, отправил ее во внутренний карман и кинулся к Россу.

В кастрюле плескалась темно-коричневая рыба с десятками клыками, концентрированными спиралью, уходящей в пасть, вместо глаз с ядовито-зеленым хвостом, имеющим еще одну пару клыков, но более длинных, редких и заостренных.

Эдвин пытался свернуть зубастой твари голову, но та уворачивалась. Уэллинг, сначала оторопев, отошел, но после тут же кинулся к сумке и достал посеребренный нож. Вернувшись, воткнул его порождению водных глубин в пасть. В следующую секунду рыба поникла и перестала дергаться. Хвост опустился, и пасть сомкнулась - клыки сложились в многослойную гармошку, и выглядело это существо уже как просто овальный коричневатый объект с ярко-зеленым хвостом.

Росс с облегчением выдохнул, а Джей, схватившись за рукоять ножа, вынул лезвие, и рыба дернулась. Эдвин от неожиданности ударил по ней кулаком, а потом пожал плечами, увидев вопросительный взгляд Джейдена.

- Оно не ядовитое? – спросил Эда Джей, когда тот положил рыбу на стол, чтобы разделать добычу.

- Вот и проверим, - ответил Эд. – Есть хочется в любом случае, я уже устал пить воду... - с этими словами он прошелся по брюху, и комнату наполнил тошнотворный запах гниения, а из самого чрева вылезли такие же клыкастые твари один в один похожие на эту, но длиной всего в пятнадцать сантиметров.

- Дави их! – закричал Джей, топча десятки мелких тварей, упавших со стола на пол и начавших клыками вцепляться в их одежду.

Через пару минут зловоние прекратилось. От маленьких кусачих чудовищ остались тельца и лужи с чернильной жидкостью.

- Рыболовную сеть можем выкидывать, - заключил Джей.

Выйдя на улицу, перед глазами предстала уже привычная для них картина, однако на этот раз это место вызвало в Джее только тревогу. Это было обычное поселение с перекошенными деревянными домами, зашторенными и покрытыми инеем окнами, свет в которых не зажигался уже очень давно, и фирном. Справа от него в пяти или шести метрах стоял мост, под ним протекала мелкая река. «Оттуда Росс и выловил ту тварь», - подумал Джейден.

Однако перед всеми домами, словно выстилая тропу, стояли заборы из крестов с высеченными на них эпитафиями. Украшали все это иссохшие голые деревья. Они торчали из земли подобно тянущимся к серому небу рукам с оттопыренными длинными костлявыми пальцами-ветками. На Эдвина открывшийся вид не произвел впечатления – ни один мускул не дрогнул на лице Росса в отличие от Джея. Пытаясь отвлечься, Уэллинг достал карту, найденную в сарае, и устремил взгляд на нее. Сверяясь то со знаками на бумаге, то осматриваясь и оглядываясь вокруг, он ни одного конкретного ориентира найти так и не смог.

«Три дня здесь, значит до этого четыре дня в пути, получится около двадцати километров, а оттуда до... Черт, где мы?» - пытался разобраться Джейден.

- Что у тебя там? – донесся голос Росса за его спиной, отчего Джейден вздрогнул.

- Смотри, сейчас уже находились бы здесь... - он ткнул в карту наугад, указав на случайно замеченную им красную точку.

- Так. И?

- Надо идти. Сколько сейчас времени? – Джей убрал карту, обернулся и посмотрел на солнце. Бело-желтое пятно сверкало на сером небе, предвещавшем бурю. Само же светило только недавно пересекло зенит, потому Джейден сделал вывод, что до заката у них есть еще примерно пять часов.

- В какую нам сторону? – спросил Джей, мотая головой из стороны в сторону.

- Туда, - сухо ответил Эд, указывая направо.

Спустя пять минут они вновь двинулись в путь.

Пекло необычайно. Лучи были не то теплыми, не то поистине испепеляющими – Уэллинг даже снял меховую шапку – а списывать это на скорую весну он не думал. Тень его шла справа, на что мужчина из-за слепящего солнца не обращал ни малейшего внимания. Прошли они так час, второй. В отчаянных попытках вспомнить, что происходило с ним на протяжении этой недели, и в поисках ответов, роясь в своей памяти, Джей натыкался лишь на отрывки из снов. Раз привиделось ему, будто заперлись они с Эдвином в доме, а в окна начали лезть сущности. После одно из них чуть не пробралось внутрь, но Росс отрезал твари кисть, но та, переставляя пальцы, взобралась на парня и начала царапать его, отчего кожа пенилась чем-то зеленым. Получилось остановить это только тогда, когда Эдвин отрезал кисти все пальцы.

Затем перед глазами у Джея всплыло, как Эд прижигал эти царапины и насколько ярко горел огонек от зажигалки, пока они сидели в кромешной холодной темноте. Звучали лишь фразы, напоминавшие о молитвах: «Благословлены те, кто страдают».

«Те, кто надеются, восстанут».

«Легки временные страдания, они воздастся», - раздавалось отголоском громче и чаще прочих.

Плутая по лабиринтам своего безумия, он нашел выход из него и посмотрел на то, что происходило вокруг, когда до заката оставалось совсем немного. Был ли это очередной провал в памяти или обычная рассеянность Джей не знал, что и пугало его больше всего.

Дошли они до еще одного поселения у реки. Эдвин завел его в один из домов, и комнаты в нем показались Уэллингу смутно знакомыми. Иногда Джей ловил на себе изучающие взгляды Росса, ночью же его мучили кошмары. Голод давал о себе знать и выражался болью в желудке. Из-за этого Эд начал грызть ногти, но вот Джей держался, как мог.

Сон был беспокойный. Снилось ему, как стоят они у большого дома, обмотанного паутиной, а слева образовалась целая дыра из нее. Затем послышался клекот, и проснулся Уэллинг от вскрика посреди ночи. Но крик этот был не наяву – Эдвин мирно посапывал, а вне стен дома бушевала буря. Прождав еще час и пролежав, вглядываясь в потолок, Джей снова заснул. Он услышал тот же крик, но теперь уже понял, кто кричал и почему: создание, похожее на паука, схватилось за ногу Эда и потащило парня в сотканную из паутины свою обитель. Далее вновь последовал провал в памяти и больше Джейден ничего уже не видел.

Утром Уэллинг не мог открыть глаза – сонливость не давала покоя, а голод нервировал еще больше. Не переставала настораживать слежка за ним Эдвина – Росс то и дело окидывал его изучающим взглядом.

Растопив снег, выпив воду и набрав ее в бутылки, они двинулись дальше. Тень ближе к полудню опять стала идти справа от Джея. Задумавшись, он остановился на секунду и вгляделся в небо, на котором теперь не было ни единого облака.

«Куда мы идем?» - промелькнуло у него в сознании. Попытавшись определить, где юг, а где – север, замешательство в Джейдене сменилось злостью. Настолько свирепой и неистовой, что тот накинулся на Эдвина, из-за чего оба кубарем покатились вниз по склону. Обида и чувство того, что его обманули, взяли верх.

- Ах, ты сволочь! – кричал Джей. – Мразь! Думал, я не догадаюсь, что мы идем на запад, а не на восток?! Что, сука, решил в дом тот вернуться?! А не выйдет, тварь!

От синяка под правым глазом у Эда уже почти ничего не осталось, зато теперь такой же красовался у него под левым. Однако Эдвин так просто сдаваться не хотел – он повалил Джейдена на снег, и мужчина оказался на его месте. Росс рассек ему губу и задел шею, причинив тем самым Джею дикую боль.

Умерив пыл, они пошли обратно. Злость буравила Джея так же, как и он взглядом, полным ненависти, Эдвина, но отвлекался Уэллинг только на непрекращающийся поток мыслей. Он понял, почему Росс так смотрел на него – все думал, узнает ли, что идут они не туда, куда планировалось изначально. Однако осадок от того, что Эд его обманул, оставался. С ним нарастала не только обида, но и безысходность с кипящей злостью, что лилась по венам, и которую он так старательно пытался держать в себе.