Снег отлетал в разные стороны. Биение сердца глушило остальные звуки, а дышать давно уже было больно. Оба, петляя меж деревьями, не видели, но чувствовали их присутствие. Первым заметил Эдвин – парень не ожидал, будучи убежденным, что белые не представляют никакой опасности. Страшно стало только тогда, когда Росс понял, что вендиго, выглядывавший из-за стволов и четко подстраивавшийся под их шаги, не издавая лишних хрустов, вовсе не белый, а светло-серый с черными пятнами и имел, к тому же, рога. Джейден бежал позади: мужчина закинул сумку на спину и старался не отставать от Эда. До этого им уже довелось встретить заваленные шахты, однако ни Уэллинг, ни Росс и подумать не могли, что днем могут наткнуться на гибридов.

- Их становится больше! – услышал Джей крик Эдвина. Уэллинг оглянулся в поисках напарника, но удалось заметить только серые облики, прыгающие по деревьям и земле. Лес начинал таять на глазах – елей и хвой становилось в десятки раз меньше, и всего через пару секунд Росс с Джейденом оказались на небольшом открытом пространстве, что обрамлял четкой линией неестественно-черный снег. Посередине стояли в форме треугольника три деревянных сооружения, подкрепленных снизу срубами, и к двери каждого вела непривычно длинная и узкая лестница.

Джейден, наконец, увидел Эда. Не отдавая отчета, оба устремились в то строение, расположенное по центру и ближе к ним.

Едва не выломав дверь – создалось ощущение, словно что-то по ту сторону не желало впускать их – они ввалились внутрь.

Джей все еще слышал, с какой бешеной скоростью бьется его сердце, и дыхание Эда, который упал, споткнувшись обо что-то. В помещении было всего два окна, размещенных параллельно друг другу - Уэллинг встал у того, что справа. За толстым слоем пыли немногое получалось разглядеть, однако Джей увидел, как снаружи прошли несколько настолько огромных вендиго, что взору предстали только их костлявые конечности.

Эдвин через пару секунд все-таки поднялся и отошел в левый угол. Но когда они повернули головы и взгляды зацепились за то, что лежало в центре у дальней стены, захотелось немедленно рвануть на улицу.

Растленное тело с оледенелыми оторванными конечностями в кандалах, с тремя колами в изорванном рту лежало среди меловых символов, горок соли и сгоревших свечей. В груди у трупа образовалась дыра. У изголовья был выцарапан и обагрен крест – под ним застыли со временем потемневшие капли крови. Рядом валялись листы и раскрытая книга в толстой черной кожаной обложке. А чуть правее лежало совсем маленькое обезглавленное тело.

Внезапно из опустошенной груди трупа вырвалось облако дыма. Послышался свистящий звериный хрип, затем страницы раскрытой книги начали переворачиваться с бешеным темпом, и вырванные листы, что валялись на полу, разом взметнулись вверх. В следующую секунду появилась тень. Она залезла на стену, переместилась на потолок, оставив на поверхности тонкие продолговатые следы с углублениями, будто от когтей, и поползла налево – туда, где стоял Росс. Парень хотел отойти, но замер на месте, не в силах шевельнуть и пальцем. Нечто приблизилось вплотную, задело Эда и полоснуло парня по щеке. На коже сразу выступили красные капли – они за пару секунд почернели и застыли в форме рваных порезов. После вырвавшееся существо разбило окно и выбралось наружу.

Щеку начало жечь. Кожа покраснела ото лба до подбородка ровно наполовину. На лице зияли раны, боль от которых не давала не то чтобы прикоснуться к пораженной части, а даже шевельнуть языком.

- Да не трогай ты их, мало ли что еще может выйти... Может вон тот трупик оживет... - пробормотал лежавший с закрытыми глазами и облокотившийся о стену Джейден, как только услышал шелестение бумаг.

Эдвин вздохнул. Парень ничего не мог ответить, несмотря на то, что хотелось. На оторванных листах Росс видел демонов и бесов в разных обличиях, четвертованных людей с нечеловеческими, искаженных страданием, лицами. Он изучал отрывки, написанные на незнакомом ему языке символов, надеялся отыскать среди всего то, что им до сих пор удавалось находить – дневники и записи. Уэллинг тем временем поднялся – Эд проследил за его действиями исподлобья, но далее решил не отвлекаться.

Все безрезультатно. Бросив это дело, Росс перешел к книге, что лежала у ног тела младенца. Парень так и не привык находиться с трупами на расстоянии вытянутой руки, но сейчас вынуждали обстоятельства. Он листал и листал, стараясь изучить и понять, что творится с его лицом, однако все еще тщетно.

- Кажется, они нас потеряли, - произнес Джейден, выглянув из разбитого окна. – Да, точно, никого нет. Можем идти дальше.

Парень огорченно оглядел два трупа и разбросанные листы, прошелся взором по исписанной книге и встал.

- Идем, я тебя жду снаружи, - сказал мужчина, закрывая дверь. До Эда донеслось мелкое дрожание шаткой узкой лестницы, по которой спустился Джей. Парень подошел к выходу и оглянулся. Ветер ворвался в помещение и заставил страницы встрепенуться вновь.

- Черт, ну и снег же тут... - прозвучал приглушенный голос Джея.

Ветер перелистнул страницы книги на середину, и вмиг все утихло.

- Росс! - раздалось за окном, но уже с ноткой раздражения.

Эдвин, колеблясь, вернулся и перечитал содержимое. Слова и иллюстрации на тех страницах заставили парня вздрогнуть, а сердце едва ли не остановиться. Он вырвал десять листов подряд, бережно сложил, отправил в карман и вышел.

За последние дни стало намного холоднее. Ресницы и отросшая за это время борода у Джея и щетина у Эда покрылись инеем - холод не щадил. Небо посерело, облаков тоже не было видно – пропали после той ночи; они ждали наихудшего – длительного снегопада или метели.

Эдвин видел состояние Уэллинга, порою не отдававшего отчета в своих действиях. Было страшно. И пугал не сходивший с ума коллега, но то, что он мог сделать при удобном случае. Росс надеялся – до сих пор и неустанно – что они найдут того человека по фамилии Хоук. Если, разумеется, тот все еще жив и является человеком. Рассчитывать больше не на кого – надежда на спасение хоть и теплилась в душе, но парень уже давно готовился вынуть ее оттуда, как птицу из клетки, и задушить. И не только ее. Само осознание, что сам он долго не протянет, останавливало всякий раз, когда смотрел на мирно спящего Джейдена. Представление того, как лезвие вонзается в шею Уэллинга и из пореза начинает сочиться кровь, а напарник начинает задыхаться, ублажали Росса и в некоторой степени даже радовали. И все же позволить себе такого Эдвин не мог – постоянно приходилось объединяться перед лицом опасности, проглатывать обиду, злость и терпеть.

Временами, уходя от реальности, Джей погружался в мысли. Перед глазами, не взирая на сплошную белую пелену, Уэллинг все еще мог видеть пламя и возвращаться в то мгновение на неделю назад, наблюдать, как горел огонь, даже чувствовать исходящий от него жар, а во рту - вперемешку с гарью – жесткую жилистую плоть.

«...при первой же возможности надо расчленить, сжечь, съесть или любым другим способом уничтожить труп», - звучало в голове эхом.

Так они тогда и поступили. На глазах догорал костер... Под ветками, что медленно поглощало пламя, оставались рога и череп – чуть позже Джейден вынет их оттуда, расколет на мелкие куски и смешает с пеплом...

Они держали курс прямо, но мужчине все казалось, что, сколько бы километров не протягивались за его спиной и сколько бы они не утопали в былых временах, а сбежать не получится. Прошлое дышало в затылок, а прокручивание одной и той же мысли с осознанием, уподоблявшемуся наваждению, сводили его с ума.

«Я давно все понял», - говорил себе Джей. «Я знал... Вокруг одни враги. И он... Он тоже враг», - вторил по кругу до бесконечности и старался не смотреть на Росса. Однако затем мужчина уходил глубже в размышления. В ту же секунду простая и незатейливая мысль закрадывалась в голову, словно приводя старый механизм, забыть который он старался в тысячный раз, в работу. Из-за нее все теряло прежнюю значимость. Подсознательно Джейден осознавал и принимал факт свершившегося, сжимал в кулаке клык до боли – это хоть как-то помогало отрезвиться и вернуться в реальность, сбежать от давящей черноты в груди... Но, мечась меж двух отчаяний и крайностей, он все-таки предпочитал оставаться слепым - пусть даже временно.

Блаженная тьма со сладким безумием отошли на второй план лишь в тот момент, когда Эдвин одернул его рукав, привлекая внимание. Уэллинг огляделся: белой равнины больше не было – однообразное полотно осталось позади вместе с лесом. Как прошли их он не помнил да помнить не хотел.

Обернувшись, увидел большое замерзшее озеро. Ветер разносил тонкий снежный покров, оголяя гравийный берег. Росс стоял у лодки – внутри лежали рыбацкие снасти. Дно ее так же обледенело, оттого она и разделена надвое льдом и водой. Джейден окинул коротким взглядом окружающее пространство: водной глади не было предела. Впереди ожидали холмы и высящиеся вдалеке и сливавшиеся с безоблачным небом из-за снега верхушки сосен. Идти предстояло по тонкому льду.

Наледь надтреснула, когда Эд ступил на поверхность и отошел от берега на несколько метров. Он, размахивая руками, поскользнулся и чуть не упал.

– Не делай резких движений - целее будем, - проговорил Джейден, наблюдая, как еле заметная трещина расходится в стороны под натиском ботинка. – Будем держать дистанцию, так что иди впереди и желательно медленно. Держим курс так же прямо, понял? - на это Эдвин смог только промычать что-то неясное в ответ.

Спустя пару минут, когда оба уже привыкли к треску под ногами, а страх перестал так явно ощущаться, стали чувствовать себя свободнее. Росс беспрепятственно скользил по льду, а Джейден, чтобы не нести сумку, толкал ее, и тогда она долетала едва ли не до Эда. Еще через пять минут, смотря назад, можно было увидеть только застывшее зеркало. Порой потрескивание доносилось вовсе из других мест и даже казалось громче, к чему Эдвин не особо прислушивался, а вот Уэллинг что-то чувствовал.

Росс при одном взгляде на воду вспоминал, как пожар поглощал складское помещение, а он слышал оглушающий вопль существа с безобразными извивающимися щупальцами. Но в сравнении со жгучей болью, которая теперь преследовала его, минувшее выглядело ничтожно. Огорчало парня еще и то, что он никак не мог посмотреть, что у него на лице, и это давило психологически. Со слов Джейдена он представлял, что на правой стороне у него как бы черной смолой рассечена щека и лицо покрылось красными пятнами. Только кое о чем Уэллинг все же умолчал.

Порезы начинали гноиться – именно это доставляло Эдвину жуткую боль – и от них по лицу распространялись фиолетово-синие вены. И пока они не дошли до шеи и груди, Росс об этом не узнает, а Джей - не заикнется. Не оставляли в покое так же бумажки в кармане. Написанное на них крепко засело в голове у Эда, однако смысл никак не мог до него дойти. Перебирая разные версии, трактовки, парень в конечном итоге ни к чему не мог прийти. А если что-то и складывалось в единый пазл, то оставалось догадкой. Один такой довод пугал, ведь выглядел карикатурно и звучал, как бред сумасшедшего. И лишь к окружающему безумию Росс смог привыкнуть за все это время. В теории само предположение могло слыть реальностью, знай он хоть малую толику или причины всего, что творилось с самого начала.

Эдвин, обернувшись и удостоверившись, что Джейден точно не следит за его действиями, полез в карман за листом – конкретно этот отрывок он отделил от остальных. Но не успел парень запустить руку в карман, как впал в ступор. Внутри все сжалось в тугой ком. Желание вскрикнуть остановила боль. Ноги предательски задрожали, а ладони вспотели. Сердце оборвалось и Эдвин почувствовал, как оно камнем устремилось вниз. Он не видел дна.

Росс не мог вымолвить и слова, но все еще слышал шуршание сумки за спиной – Джейден отталкивал ее ногой к нему. Спустя всего несколько секунд Эд почувствовал, как что-то уперлось ему в лодыжку. Тресканье позади прекратилось.

«Тоже увидел», - подумал Эдвин, не оборачиваясь и не спуская глаз от представшей перед ним картины.

Но следующий треск донесся уже справа – всего в метре от него. Глубоко дыша и стараясь привести сердцебиение в нормальный ритм, он стоял и не шевелился.

– Стоять опасно, надо продолжать идти. Оно уже расставило щупальца, готовится схватить. Я сейчас подниму сумку, и ты пойдешь. В случае чего – бежим, - услышал парень шепот Джея у самого уха.

До берега недалеко – находился всего в километре от них.

Эдвин услышал шорох: Уэллинг как можно осторожнее наклонился. Лед протрещал под ним. В следующее мгновение парень перестал чувствовать упершуюся в лодыжку сумку.

- Иди, - произнес Джей, но Росс медлил. – Иди, - уже настойчивее и тверже сказал мужчина, одновременно следя за движением с правой стороны.

Эд вздохнул и прикрыл глаза. Он сделал неуверенный шаг вперед. Послышался очередной треск. Джейден знал, кто является источником звука, и это был не Эдвин.

- Поторопись, - Джей краем глаза следил за тем, как сквозь толщу льда на поверхность пробивается щупальце. – Давай же...

Парень сделал еще один шаг, но не мог заставить себя идти дальше. Он открыл глаза и встретился взглядом с огромным оком. Оранжевый зрачок с сотнями ядовито-желтых искр в нем, окаймленных серо-зеленой радужкой. Оно моргало и следило за Россом. Внезапно парень ощутил, как в затылок ему уперлось нечто холодное. По телу пробежали мурашки. Джейден взвел курок и медленно прокрутил барабан револьвера.

- Подними голову, - прорычал мужчина. Эдвин повиновался, но сразу опустил ее, из-за чего мгновенно получил удар дулом револьвера. – Не смотри вниз. Только попробуй – я тебе сам башку прострелю! – рявкнул он, на каждом слове пихая холодное дуло за шиворот. Уэллинг повторно подтолкнул Росса. Парень, задержав дыхание, начал вышагивать. С каждой стороны сквозь лед с треском пробивались щупальца. Чудовище под ними только и ждало, чтобы схватить их и утащить на дно. Но вот одно из нескольких десятков аспидных щупалец вырвалось и возвысилось практически на шесть метров.

- Не останавливайся, - промямлил Джей с дрожью в голосе, подталкивая Эда. Он старался не обращать внимания на щупальца, что все отчетливее выглядывали из-под разломанной толщи льда и начинали двигаться в их сторону.

«Черт бы его побрал», - думал Джейден, оборачиваясь и замечая, как громадных склизких отростков становится все больше и больше, а то, что плотнее и длиннее, уподобляясь змее, стремительно подбиралось к ним.

- Сейчас я уберу ствол, и сразу делаем ноги. Понял? - в ответ донеслось мычание.

Как только он отпустил Эдвина, парень пустился наутек, а после стремглав и Уэллинг, на бегу засовывая револьвер обратно. Десятки щупалец, проломив лед, устремились за ними с разных сторон. То, что было крупнее всех, оставляя полупрозрачную слизь, следовало буквально попятам, будто точно знало, где они.

Всего спустя полминуты скользкая поверхность сменилась почвой со знакомым хрустом снега, но ни Джейден, ни Эдвин не останавливались. Только когда они минули перелесок и вновь оказались на пустынной белой равнине, обессилев, завалились в снег.

Уэллинг задыхался и хрипел. Эд, казалось, вовсе не дышал.

- Черт бы вас всех подрал, - проговорил Джейден с перерывами. По лицу у него стекали капли пота.

Провалявшись так несколько минут, не чувствуя ног, мужчина опомнился.

- Ро-осс, - пробормотал он, ткнув локтем в бок напарника. – Ты живой?

Тишина.

- Эд, - подозвал Джей громче. Одышка не проходила. Уэллинг медленно поднялся и сел рядом с ним, а затем задрал голову к верху. Мужчина отсчитал по пальцам, сколько оставалось времени до заката. После окинул взглядом распластавшегося на снегу парня.

- Ты в норме? – повторил Джейден еще раз, и только теперь услышал мычание. – Совсем говорить, что ли, не можешь?

Парень перевалился на правый бок и кивнул, после чего взял пригоршню снега и приложил к щеке.

- А я-то думаю, что ты сегодня такой спокойный... - произнес он, сложив руки в замок и вглядываясь в затянутое серым полотном небо. - Знаешь, у нас не так много времени осталось...

Эдвин кивнул и вопросительно выгнул левую бровь.

- Да... Не больше часа... - не смотря на парня, дал ответ Джей. Глубоко вздохнув, он встал на ноги и, закидывая сумку на плечо, помог Эдвину подняться.

- Тебе, если снег помогает, лучше все-таки прикладывать хоть иногда, - критично осматривая состояние раны и водя пальцем у своей правой щеки, добавил Уэллинг, стараясь не опускать взгляд на шею Эда и не смотреть на расползавшиеся на глазах темные линии. Он начал понемногу отходить, задрав голову и пропуская холодный ветер за воротник. Потом, отведя взор, вгляделся в даль.

- Так, так, так... - радостно пролепетал Джейден. – Кто-то, кажется, говорил, что близ озера есть пещера...

Он повернулся к Россу с необычайно радостной улыбкой, какую Эдвин еще ни разу на хмуром лице коллеги не видел. – Мы почти на месте, - объявил Уэллинг, давя улыбку во все зубы.

Когда они подошли к пещере, оказалось, что это вовсе не пещера, а штольня, рядом с которой располагался едва ли не полностью заметенный снежным настилом конвейер. Еще больше радовали совершенно отчетливые очертания зданий в пятистах метрах от них. Они кинулись прямиком туда, где позже были встречены заржавевшим дорожным указателем с надписью «Рэйджент Хэвен».

Впервые за два месяца Джейден и Эдвин увидели знакомые кирпичные здания и широкие улицы. На глаза попались даже банк с отелем и супермаркеты. Они бродили, разглядывая все, словно зачарованные и никогда прежде не видели ничего подобного. Покосившиеся шахтные вышки совсем неподалеку возвышались как монументы, олицетворяя былую славу, золотые реки и перспективы, со временем канувшие в лету. Заметенные по несколько метров едва ли не у каждого здания, ели погрязли в белой пелене времени. Ни единого следа не было в этом шахтерском городке – отсутствовали даже кресты. Ясно слышимый свист ветра, гуляющий меж старых и всеми покинутых домов и сооружений навевал отрешенность. Но время неумолимо шло. Они выбрали одноэтажный дом всего с тремя окнами, что вполне мог сойти за комфортное убежище, и к тому же расположенный ближе всех к черте Рэйджент Хэвена - чтобы не бежать впопыхах на другой конец городка. Решив больше не оттягивать тот самый момент, Джей и Эд отправились обратно. Начиналась метель.

Штольня с разбитыми досками, что ранее перекрывали вход, давно покинута людьми. Свет просачивался в углубление всего на пару метров, а дальше в законные права вступала тьма. Нависший под неровным углом потолок, поддерживаемый деревянными балками, казалось, вот-вот рухнет.

- Если что-то увидишь или услышишь – щелкай пальцами, - говорил Эду Джей, застегивая куртку. – Я не знаю, что нас там ждет, насколько далеко уйдем... Сейчас эти дряни спят, но потом, если не управимся до захода солнца, надо будет бежать со всех ног. Нужно постараться сделать все как можно быстрее и аккуратнее. Ах, да, еще со светом лучше не баловаться, - ощупывая карманы в поисках зажигалки. – Мало ли... Вдруг у них логово прямо за углом? Но ты, - обратился он к парню, передавая керосиновый фонарь, - лучше ничего не трогай. Если все-таки наткнемся – знаешь, что делать.

Вздохнув, он почесал отросшую, покрывшуюся инеем бороду и пролез через разломанные доски.

- Ну что, идем устраивать тварям фейерверк? - проговорил Уэллинг, слабо улыбнувшись. Эдвин последовал за Джеем. В следующую секунду оба скрылись во мраке. Росс еще некоторое время слышал, как хрустел снег под ногами и свистел пронизывающий ветер снаружи.

Вскоре Джейден начал подсвечивать путь зажигалкой, чтобы не шуметь, спотыкаясь об инструменты, тележки на рельсах, оборванные обесточенные провода и респираторы. Они прошли уже пятнадцатый метр – Джей считал в уме и его настораживал этот факт, ведь Хоук говорил только о нескольких – когда начали чувствовать запах моторного масла, смешанного со специфичным химическим. Еще чуть позже штрек начал сужаться - в ширину достигал уже не более двух метров, а в высоту - трех. Прикасаться хоть к чему-то здесь было страшно – все обваливалось и расклеивалось. Облупленные стены, что трещали при каждом шаге, почти замерзшие лужи, ржавеющие стальные балки и структуры, что давно исказили свою форму под влиянием времени. Знать, что здесь добывали, Эд и Джей не хотели. Все, чего хотелось – по меньшей мере, находиться не в заброшенной штольне, а в более-менее теплом и безопасном месте.

Спустя несколько минут они подошли к бетонной перегородке. Справа виднелся заворот к конструкции, обшитой металлом. Там не оказалось ничего, кроме гор инструментов, и они последовали дальше с уже горящим фонарем. Минув еще десять метров и один завал – облегчало задачу то, что они никуда не сворачивали, хоть неоднократно видели штреки-развилки – наткнулись на частично застывшие лужи. И снова с правой стороны обнаружили грот. В углу стояли открытые заржавевшие жестяные банки, а на содержимом проступали кристаллы молочно-белого оттенка. Джейден начал осторожно разбирать их с зажигалкой в одной руке – пытался отыскать закрытые – и нашел. Забирая пять банок с порохом, он обнаружил под ними другую кучу. И это был динамит. Эдвин в это время отошел от Джея – пошел дальше по штреку, и буквально сразу начал щелкать пальцами. Уэллинг не сразу услышал, несмотря на то, что эхо доносило отчетливый звук. Мужчина не ожидал увидеть столько запасов, что и ввело его в ступор. Он медленно начал откапывать среди жестяных пороховых банок динамит, и достал около двадцати коробок, раздумывая, как все это тащить. Очнулся, когда Эд дернул его за плечо и показал в сторону выхода. Всего лишь в нескольких метрах от технического грота располагался проход. И, когда они прошли через арку, перед глазами предстал машинный цех.

Огромное по своим масштабам помещение с не менее впечатляющим размерами оборудованием, что поглотила тьма и заброшенность, а после взяло под свое крыло время, было в таком же полуразрушенном состоянии. За развилкой слева располагался еще один проем, однако совершенно нетипичный для тех, что видели они до сих пор. Неровный проем в три метра в высоту и ширину напоминал не столько арку, сколько дыру. Заглянув и посветив в нее, поняли: дальше шла не часть штольни. Эта дыра служила проходом в пещеру. Обнаружили ли ее шахтеры и закрыли производство? Были ли случаи нападения? Когда это произошло и при каких обстоятельствах? Ответов на эти вопросы получить Джейден с Эдом никогда бы не смогли, однако факт оставался фактом – следовало быть еще осторожнее, чем прежде, потому как за соседней стеной могли сидеть и ждать захода солнца творения тьмы.

Итак, Росс полез осматривать оборудование, а Уэллинг перетаскивать динамит с порохом. Он не знал, какого количества будет достаточно, потому принес как можно больше – на всякий случай. Когда же начал сыпать дорожки из пороха для поджога, увидел, что Эд копается в чем-то, подсвечивая фонарем. Сначала понаблюдав, но потом, поняв, что так ничего не поймет, Джей, наконец, подошел к парню. Тот перекладывал из большой груды и расставлял по отдельности какие-то отливающие медно-желтым металлическим блеском пласты округлой формы с выпуклостями посередине. Уэллинг не сразу понял, что это, но когда дошло, кинулся оттаскивать Эда подальше. Он поднял его и заставил отойти в сторону. Росс не знал, в чем дело – Джей, глядя на него, покрутил пальцем у виска, а затем широко развел руки, иллюстрируя возможные последствия. Эдвин в ответ только кивнул на динамит и порох на другом конце цеха, ведь прекрасно понимал: он перебирал и расставлял горные мины, которые могли бы помочь завалить вход намного эффективнее, чем динамит.

Уэллинг, успокоившись, продолжил таскать из коробок взрывчатку и сыпать к ним дорожки из пороха, иногда посматривая, чем занят Эд. К Джейдену в голову даже пришла мысль проверить, насколько разрушителен будет взрыв одной пачки, но идея эта казалась рискованной, если не самоубийственной.

После Джей достал из сумки дневник и начал рвать из него листы – Росс, кинув короткий взгляд в его сторону, подумал, что лучше не вмешиваться, однако парню становилось все интереснее, что задумал коллега. Джейден вслед за тем достал динамит, нож, отрезал фитиль и разделил надвое. Опустившись на колени, положил все на землю – в первую очередь фитиль, вслед за тем насыпал дорожку из пороха и поджег. Порох сгорел мгновенно, огонь перекинулся на фитиль не сразу, однако полностью не поглотил его. Догадки Джея подтвердились – штольне неизвестно, сколько лет, и взрывчатка здесь может просто-напросто не среагировать. Тогда Уэллинг повторил то же самое, но уже подложил бумагу к фитилю, только потом присыпал порохом и поднес зажигалку. Дорожка сгорела в ту же секунду, огонь опалил бумагу, перешел на фитиль, и тот так же был предан огню до конца. Весь процесс занял не более пятнадцати секунд. Но все еще не покидали сомнения, сработает ли взрывчатка. Решившись, он взял несколько мин и поставил как можно ближе к дыре, ведущей в пещеру, а после на фитиль к каждой скомкал лист и присыпал порохом. Необходимо вызвать цепную реакцию.

И вскоре все было сделано. Оставалось проверить на практике. Рисковать он мог только собой, поэтому еще на этапе закладывания взрывчатки решил, что отправит Эда первым. «Чисто теоретически добежать обратно заняло бы не больше пяти минут», - рассчитывал Джей, вспоминая их путь. Но обосновывалось это не только опасностью - бежать по узким штрекам вдвоем - не самая удачная затея.

Проверив, все ли на местах, Джейден подошел к Эдвину и показал жестами, что тому сейчас нужно уйти. Парень вопросительно качнул головой, не понимая, зачем. Тогда Уэллинг указал на штрек по правую сторону от них, за которым бы последовали узкие пролеты. Несуразными и глупыми движениями Джей старался объяснить всю серьезность ситуации, и, когда Росс все понял, вздохнул и странно посмотрел на напарника. Парень бросил взгляд на выход, посмотрел на Джейдена и сделал несколько шагов назад. Уэллинг обернулся: откладывать больше нечего. Можно приступать. Коротко кивнув Эду и отдав сумку, позволив ему так же забрать фонарь, Джейден отправил того на выход. Эд постарался улыбнуться – вышло кривовато, ведь из-за боли на большее парень не был способен – и, отдав честь, ретировался, оставив Джея в почти кромешной темноте.

Мужчина сразу же кинулся к выломленному проходу. Он начал бить жестяными банками о стены, хоть и боялся, что обвалятся на него в любой момент.

- Выходите, сволочи! – орал он. – Просыпайтесь, сукины дети, время жрать!

Задыхаясь, Джейден переставал кричать, но продолжал привлекать внимание металлическим звоном.

- Давайте, ублюдки! Я жду вас! – кричал Джей, раздирая глотку. А услышав заветные визги, не остановился – стал еще активнее горланить и вопить. Он стоял и стоял, слыша, как визги тварей приближаются. Кричал и улюлюкал, ждал их. А когда услышал шорох буквально в нескольких метрах в пещере, кинул банку, быстро достал зажигалку и отошел к главной дорожке, за которой сгорят остальные. У самого края установлены десять мин. Джейден стоял. Хотелось бежать, сорваться вслед за Эдвином, но нельзя – не сейчас. Не подорвать значило умереть. Тем более, что уже слишком поздно. Как только Уэллинг увидел красные глаза во тьме напротив и взвизги оказались совсем рядом, огонь с зажигалки перебросился на порох. Он, не помня себя, кинулся вон.

Эдвин выбежал из пещеры и упал в снег. Дыхание перехватывало. Визги звучали с разных сторон и пролетов. Росс боялся, что существа гонятся за ним. И только когда выбежал и оказался снаружи, понял, что все они удалялись от него. Парень выдохнул с облегчением. Но в следующую секунду сердце замерло на миг в груди. Прогремел взрыв.