Техён

Веками его сердце билось нарочито медленно, чтобы благодаря внутреннему холоду не сгореть во властвовавшем вокруг пламени. Соратники считали его холодной и несокрушимой глыбой. Два других верховных герцога обзывали вечным девственником, потому что он терпеть не мог оргии и никогда не выставлял романы напоказ. Ещё он не присутствовал на публичных казнях, чем открыто досаждал повелителю, и не выносил толпу. Любое открытое проявление эмоций его стесняло.

Теперь же Техён замер не потому, что ничего не чувствовал. Он не понимал, как справиться с этой лавиной переживаний всех оттенков - от слепой ярости до восхищения. Его якобы ледяное сердце колотилось, как бешеное. Он старался унять этот грохот, который, наверное, слышали обе женщины.

Суа-Дженни уползла на середину кровати и выглядывала оттуда, как бесстрашная боевая мышь. Тем не менее, она полна упрямства и только что доказала, что один из самых древних животных инстинктов, цепляться за жизнь любой ценой, на ней дал маху.

Конечно, соберись в этой комнате теософ, философ и антрополог, то каждый бы гнул свою линию. Последний бы утверждал, что это предательство собственных генов из-за страха перед неизвестным и нежелания выйти из зоны комфорта. Первый - настаивал, что девушка готова воевать за чистоту своей души и охраняет её божественный принцип, а философ бы делал то, что ему положено - ставил обоих под сомнение.

Но Техён в этот момент был крайне далёк от возвышенных материй. Ему снова не терпелось подхватить её на руки, вытрясти все эти глупости и поцеловать. Дальнейшим фантазиям мешало то, что он ещё не привык к произошедшей метаморфозе. Невыносимо принять, что он испытывает желание к той, кому несколько дней назад пел давно забытые колыбельные Галидорнийских пустошей. Сухо и Рами делали вид, что не слышали ни одной и это ветер шумел в плохо заделанных щелях ставень.

Между ним и Суа действительно возникло чувство - платоническое, нежное. Он подозревал, что с её уходом в нём что-то окончательно сломается. Было ли это совпадением, что именно в её теле к ним ворвалась вот эта мятежная душа?

Девочка почитала его с детства, как только выяснилось, что она вошла в число возможных невест. Её многочисленные братья и сёстры перестали нуждаться и получили образование. Считалось, что сама Суа не доживёт до девятнадцати, - в этот год как раз подходил его срок представить новую спутницу - умрёт в подростковом возрасте. И она очень горевала из-за невозможности исполнить долг.

Он же, как и всегда в подобных случаях, получив полное нумерологическое совмещение и убедившись, что болезнь не подлежит естественному исцелению, щедро оплачивал лучших лекарей. Техён появлялся в доме девушки с подарками каждый год, и все, кроме Суа, замирали от ужаса. Врачи многократно, чтобы не брать на себя ответственность, предупреждали, что вероятнее всего это пустые траты и гарантировать ничего нельзя.

Однако Суа умудрилась дожить до этой зимы, а когда попала в замок, то её недуг потерял над ней власть. Затикали совсем другие часы. Он ни разу не прикасался к ней как мужчина, хотя большую часть дня они обязаны были проводить вместе. Герцог постоянно ловил задумчивый взгляд Сухо, который словно прикидывал, на сколько ещё лет его друг и начальник замкнётся в себе.

Суа, напротив, ощущала себя свободной. О том, что её пребывание в замке ограничено одной неделей, она не знала. Невестам, для их же спокойствия, сообщалось о месяце-двух. К тому же все девушки и так жили каждый день как последний, поэтому и она не страшилась ни нового дня, ни новой ночи.

К тому же она стремилась рассказать герцогу, чем вдохновлялась все эти годы, полагая, что простые человеческие радости подарят успокоение и ему: как рисовала, как впервые разглядела розу, как вырастила свой собственный куст - и можно продолжать долго. Техён про себя удивлялся, как девушка, запертая в немощном теле, успела испытать столько ярких переживаний за мизерно короткий, по меркам демона, срок.

Сейчас, глядя на ту, что пришла ей на смену, он не сомневался, что кроткая душа Суа перенеслась туда, куда и стремилась. В ответ он получил пристальный и жгучий взгляд. Вот же бешеная баба. Если ход времени у них в мирах совпадал, то Дженни прожила в два раза дольше. При этом она явно не чуралась мужчин. От этой мысли его губы непроизвольно сжались.

Эта «невеста» подходила по общим признакам, но её не готовили специально и обетов ему она не давала. Он подошёл ближе, она отползла чуть дальше.

- Вы же не намерены умереть в сию секунду или я не прав?
- А зачем, собственно, откладывать? - она упала на подушки и крепко зажмурилась. - Я отказываюсь! Слышите все? Замужества не будет.

Непонятно, на что именно она рассчитывала - на разящую молнию из потолка или на то, что Техён придушит её собственными руками. Но ничего не происходило, и он скрестил руки на груди. Эта нахалка подглядывала за ним, старалась не дышать.

- Раз я милейший, то вы тогда будете уважаемой. Так вот, уважаемая, свой отказ поберегите для брачной церемонии. А её сначала нужно подготовить. Найти кольца, нанести визиты соседям, договориться с владыкой, что я всё-таки женюсь и чтобы он выправил отпуск. Ещё у нас солнце на небе появилось, что в этих краях не является нормой. Я должен осмотреть земли, помочь тем, кто его не ждал. То есть примерно всем.

Она перестала жмуриться и тяжело выдохнула. То ли от облегчения, что не умрёт прямо сейчас, то ли разочарование у неё проявлялось именно так.

- И зарубите себе на носу, я намерен вас переубедить. И методы, - я же, как вы выразились, табуированный персонаж, - будут самые грязные. Я найду способ сделать так, что вы сами захотите, чтобы я как можно быстрее признал вас законной супругой.

Дженни неудобно было возмущаться лёжа, не хватало дыхания, и она уселась на корточки. Не обращая внимания, что длинная юбка мало приспособлена для сложных поз и перекрутилась так, что вот-вот где-нибудь лопнет.

- Какая дивная угроза, и с чего пойдёте? Где козыри? У меня нет никаких интересов в вашем мире. Да и в своём не осталось ничего, что звало бы обратно. Вам нечем меня искушать, господин верховный демон, герцог, князь... Давайте позовём Сухо, чтобы огласил весь список.

Рами выпятила глаза, словно проглотила лягушку. Да и сам герцог на миг онемел, но потом пришёл в себя и закашлялся. Если бы Гадюка не знала его так хорошо, то решила бы, что таким образом он скрывал смех.

- А давайте вы наконец покинете эту замечательную кровать и даже эту комнату и составите мне компанию в коротком перелёте. Посмотрим, что творится за стенами безобразного замка. Заодно у вас будет возможность сорваться вниз и прервать свои муки.