Дженни

- Что, братец, считаешь, что всё закончилось? Что можешь забыть меня, остальных и стать тихим селянином? Не ты кровь проливал, не ты миры перекраивал, - владыка редко позволял себе эмоции, но сейчас в его голосе звучала почти ненависть.

Техён развернулся к Намджуну, который не спешил присоединиться к делегации пресветлых. Герцог удивился, что, несмотря на увечья, движение далось ему легко.

Гадюка успела и здесь. Несколько колотых ран она быстро привела в порядок, затянув их слюной. На обычного демона и, тем более, не демона, такое бы не подействовало, но Техёна она когда-то выхаживала, используя собственную кровь.

- А ты не можешь успокоиться, мелкий? Ты помыкал мною большую часть моей жизни. И, знаешь, не лучшую её часть. Я расплатился с тобой сполна. Правда, так и не понял за что. Тогда я ведь не поднял на тебя руку.
- Ты лжёшь. Проклятие не сработало бы, ни имей ты такой мысли, или твоя богиня - достаточной власти, чтобы тебя заставить. Я лишился брата. Когда ты вернулся в строй, то стал лишь тенью себя самого. Занял место слуги, а не ровни. Больше не тянулся ко мне или, Бездна с тобой, к другим верховным. Плац, солдатня - спать. Солдатня, бои - спать. Тебя нереально было выманить из твоей скорлупы.
- А ты не пробовал принять мой выбор? Я выбрал эту женщину. Демон не может существовать, если его сердце не бьётся рядом. А я прожил так вечность. По твоей милости. И с чего мне, скажи, терпеть твои обиженные рожи?

Техён схватил владыку за плечи и легко поднял в воздух. Потом аккуратно поставил обратно. Конечно, в их юности он проделывал такое и не раз, но прежний великий герцог ни за что не позволил бы себе подобное нарушение субординации. В глазах Намджуна заплясали искры, которых не появлялось, возможно, тысячи лет.

- Ты забыл, что чем больше дубина, тем звонче она гремит, когда падает?

Падший попробовал сделать подсечку, но Техён увернулся. Он все эти годы тренировался, и научился использовать в ближнем бою преимущества своей массы против быстрых и подвижных демонов нижнего и среднего ранга.

- Запомни, придурок. Я сначала не поверил, что ей удалось уйти с твоим сердцем. Демоны, действительно, не живут без него. Наверное, свою роль сыграло, что богиню сложно уничтожить полностью и ты чувствовал её, пускай и далеко от себя. Потом я делал всё, что мог, чтобы тебя растормошить. Отправлял в кампанию за кампанией. Вернул тебя на её земли, устроил возможность найти себе нормальную бабу и успокоиться.
- Что ты несёшь? Это же была идея пресветлых. Передать Изнанку тому из верховных, кто в состоянии создать семью.
- Кто её им подкинул? Кто обеспечил сменяемость невест?

Техён размахнулся и заехал Намджуну по скуле, заодно раскроив губу.

- Ты год за годом сводил меня с ума. Угробил столько ни в чём не повинных...

Владыка не остался в долгу и хуком в солнечное сплетение вышиб из герцога воздух.

- Ух, как заговорил. Может, это ты у нас немножко ангел? Ты бы лучше слушал собственную жёнушку - что она про энергетическую связь со своими мирами плела... Чтобы её клятая Изнанка не убивала нас и своих же, ей просто необходимы были регулярные жертвы. Каждая из этих девочек делала для земель то же, что и Иштар, - отдавала свою энергию. Но что для богини благо, то для смертных... вечный сон.

Техён с трудом выпрямился и, перестав сдерживаться, бросился на брата.

- Кому-то пора вправить тебе мозги на место. Это так давно никто не делал, что ты совсем одичал в размышлениях о собственном многомудрии.

Он хорошенько приложил Намджуна об пол, перед этим захватив его в медвежьи объятия.

- Всего-то надо было отправиться на поиски Дженни! О чём ты думал?
- А ты что городишь? По своей воле вытаскивать самую сильную из древних? Да её собственные жрецы величали не иначе как Праматерь смерти.

Братья, уже не особо заботясь о точности, осыпали друг друга ударами. Ни одни не тянулся к огню - это их личный и давний спор, без участия в котором Бездна вполне обойдётся.

- А про любовь там ничего не было? Праматерь любви и смерти, - поправил брата Техён и тоже получил в нос.
- И ведь что самое обидное, громила. Я всё рассчитал, когда отправил тебя к ней. У тебя было три подруги одновременно, ты не нуждался в женском внимании и легко справился бы с ней. Ничего кроме обычного жара, да и то, если как следует разморозить, эта высокомерная богиня предложить не могла. Но ты повёлся. Захотел сгореть и сгорел.

Намджун и Техён уже во всю катались по каменному полу, на котором были выбиты различные поучительные истории из жизни людей, демонов и богов.

- Тут ты ошибаешься. Она отдала мне всё, не пожалела ни капли. Надо родиться тобой, чтобы отказаться от такого подарка. От эмоций, подобно которым не было и не будет.

Два демона слились в крутящийся по полу вихрь. Руки ноги, а чьи - не разобрать, иногда оказывались над схваткой.

- Но какой ценой. Ты уверен, что не переплатил?
- Да что ты знаешь о цене...

Спустя ещё несколько минут Намджун поднялся на не твёрдых ногах. Техён дёрнулся, но остался лежать. Впрочем, владыка сделал несколько шагов и рухнул на одно колено. Тело не слушалось.

Последний раз они с братом подрались так сильно, когда покинули гнездо и не могли определиться, кто из них лучший. После этого они наконец разделили роли.

Намджун придумывал и просчитывал варианты. Они вместе выбирали наилучший, после чего Техён обеспечивал его исполнение. Теперь же они поделили не только функции, но и земли.

Владыка поднял голову и увидел, что к нему осторожно, бочком, бочком приближались три демона. Он оскалился и попробовал потянуться к огню, но Техён перебил ему все нервные окончания и нащупать огненную нить было не чем. Сухо шёл первым, за ним Юнги и Хисын. Подойдя поближе, они рассредоточились, чтобы его окружить.

- Мы тут прикинули, - начал Сухо. - В Аду давно не осуществлялась ротация кадров. Становится правителями миров по два раза в год на две недели - это как-то несолидно для демонов первого круга.
- А ты кто такой, чтобы рассуждать об этом, - проворчал Падший, скорее чтобы потянуть время и всё-таки призвать пламя.
- Мы низвергаем тебя, - пожал плечами Юнги. - Все эти эпохи ты прятался за спиной Техёна.
- До обычного верховного, - поспешил уточнить Хисын. - Ты останешься в круге, просто без возможности его возглавлять. Мы же с Юнги будем проводить на троне половину времени каждый. Сухо войдёт в круг вместо Техёна.

Намджун кое-как увернулся от молнии Сухо, для чего ему пришлось кулем осесть на пол. Этого наглеца он не выносил, но терпел только из-за Техёна. Ну, и невероятной, даже для демона, изворотливости маркиза.

Внезапно вокруг него вырос огненный периметр. Это придало ему сил, и светлоликий демон, весь в кровоподтёках, опять встал на ноги. Сзади такой же резвой походкой подошёл Техён и занял место в круге. Казалось, что они стоят только потому, что один опирался на другого.

- Значит, двое займут трон, а мы с маркизом удостоены чести войти в верхний круг?
- Прости, повелитель. Сегодняшние события ударили по голове. Мы собрались предложить Сухо вместо Техёна, но бес попутал, - тут же повинился Юнги. - Конечно, никто в здравом уме не станет оспаривать твоё место.
- Да там покушаться не на что. Трон сегодня рухнул. Так что я, пожалуй, спущусь в ваш верхний круг. Побуду одним из, но никому сообщать мы не будем. Зачем нам смута и это вот всё. Ты же не возражаешь, брат? - последние слова Намджуна обращались к Разрушителю.
- Нисколько, - коротко сообщил Техён, наблюдая, как к ним приближается Дженни.

Ещё через несколько часов всё было кончено. На ушибы наложены примочки. Договор развёрнут на круглом базальтовом столе и готов к подписанию. Техён не отходил от жены ни на шаг, Намджун старался не смотреть в её сторону.

Однако пресвятые медлили. Возглавляющий делегацию первый сенатор Юнджун обратился к герцогу.

- Нам нужны гарантии, что речь идёт не просто о возвращении всех земель Иштар обратно богине, а о возвращении на наших условиях. Иначе древняя сожрёт нас всех по очереди.
- Какого рода? Моего слова, что жена не станет распространять влияния за границы своих территорий вам недостаточно? И наших брачных уз тоже.
- Пусть великая богиня наденет оковы как символ власти своего супруга, - настаивал архонт.

Впрочем, Техён не сомневался, что инициативу им подкинули со стороны демонов.

- Я не в праве требовать подобного, - возразил он.
- Подождите. Тогда нам тоже нужны гарантии, - Дженни не требовалось повышать голос. Без всяких усилий с её стороны он разносился по всей зале. - Муж отказался от трона Бездны, на который у него больше прав, чем у Намджуна. Он добровольно запрётся с монстром. Иначе вы меня за глаза и не величаете. Тогда у наших детей должны быть такие же права на трон, как и у других наследников верхнего круга. Такие же, как у принцев Хосока и Чонгука.
- Ваши дети ещё не родились. Наследный принц определён давно, идущий по старшинству вторым Чонгук тоже сохранит за собой своё место. И не понимаю, что за подозрения. Почему, вы считаете, что я не подпущу к трону собственных племянников? Тем более что я спокойно отдал брату добрую треть адских земель, - непритворно вздохнул Намджун.
- С какой стати адских? - Дженни аж поднялась с места.

Эти двое никогда не договорятся, подумал герцог, но его мысли услышала Гадюка. Она вмешалась настолько бесцеремонно, что никто не нашёлся спросить вслух, имела ли она на это право.

- С такими темами предлагаю встретиться завтра. Супруга герцога слишком устала, чтобы продолжать.
- Соглашайся, - шепнула Техёну Дженни.
- Мы дадим гарантии, которые требует богиня, - одновременно пообещал владыка.
- Вы наденете оковы при нас? - уточнил архонт.
- В этом нет необходимости. - Иштар подняла вверх кисти с тонкими татуировками в виде цепочек тёмного пламени. - Я ношу их целую вечность. Многие из вас ещё не родились, когда Техён подарил мне это неснимаемое украшение.