Техён

Тяжёлая цепь сковывала Разрушителю ноги. Он не мог отползти от адского трона, даже если бы захотел. Несколькими часами до этого владыка воспользовался мечом Возмездия и отрубил герцогу крылья. Повелитель пылал гневом, настоящим или поддельным, как истинное пламя, если его по недосмотру закрыть крышкой и запереть в горнилах.

Не помогло и то, что Техён явился на зов по собственной воле. Между ними горела вассальная клятва, и господин потребовал свою плату за измену - жизнь первого герцога. Признаться, такого поворота он ожидал меньше всего. Особенно, учитывая, что после свадебной церемонии герцог вспомнил и всё своё прошлое - до того, как был найден Гадюкой со страшными ранами и в оковах.

Переговоры находились в активной фазе, голограммеры не выключались уже несколько дней. Владыка торговался, как старый чёрт, за каждый клочок земли. Техён видел, что Сухо нервничал и соглашался, что выдохнуть они смогут, только когда появится договор, закрепляющий новый миропорядок.

Как получилось, что в середине ночи он бросился в главный замок Ада? Когда он заканчивал опись одного из участков на севере и уже собирался к жене, голограммер вспыхнул вновь, и появился владыка, с которым он последний раз беседовал лично ещё до смерти Суа.

- Давай меняться, - предложил он. - У меня есть вот этот камешек. Я верну его в твой дом, а ты зайдёшь ко мне и мы обсудим, как вышло, что ты предал меня целых два раза, дорогой брат, и остался жив.

Каким-то образом демон на троне зачаровал Дженни и заставил отдать камень души ему. Когда Техён сообразил, то было поздно. Всё дело в том, что Суа до неё уже выполняла то же самое указание, и владыке не потребовалось больших усилий. Всего лишь отвлечь его богиню разговором.

Тем более что она в эти дни разрывалась: невероятное количество энергии уходило на насыщение Изнанки, а ещё часть она оставляла, чтобы питать их ребёнка.

Он, маркиз и Гадюка, три прожжённых демона, пропустили такую очевидную уязвимость, как память тела. Суа, которая привела Дженни в их мир, превратилась в источник её слабости. Если он выберется, то несколько ритуалов загладят эту оплошность... Но насчёт благоприятного исхода он испытывал большие сомнения - глядя в глаза владыки, который тоже очень давно не спал.

Во всём этом имелось и одна хорошая новость. Намджун начал с того, что уничтожил обязательства герцога, направив против него свой меч. Герцог, безоружный и не пожелавший обратить против правителя свой огонь, пал под ударами верховного демона и потерял крылья.

Последнее - жест скорее символический, потому что Техён относился к демонам птицам. Если он выживет, то оба крыла, неотъемлемая часть его истинной ипостаси, отрастут вновь.

Внутри герцог испытывал даже облегчение. Его персональное служение Намджуну подошло к концу. Если господин прилагал усилия к тому, чтобы убить собственного слугу, то связь между ними разрушалась.

Однако все остальные новости были так себе. Он медленно истекал кровью, лёжа на земляном полу. Владыка, не будучи уверен, что герцог не воспользуется пламенем, рубанул и по нити, что соединяла Техёна с пылающим ядром. И сейчас герцог силился определить, чем он располагал в итоге. Нить ослабла, но не потерялась.

Низвергнутый демон попытался разгадать замысел Падшего. Так за глаза называли Намджуна, который имея отца в Чертогах пресветлых, начинал своё возвышение там. Почему он бросил Рассветные земли и принял шефство над Горнилами, никто доподлинно не знал.

Что он задумал: замучить до развоплощения или шантажировать и заставить сотрудничать? Безусловно, он попытается захватить и остальных обитателей замка Техёна, то есть членов его семьи. И сделать это будет несложно. Рами появилась здесь примерно полчаса назад, подала знак, что в курсе, что он её заметил. Верная змея свернулась в клубочек у одной из ножек трона.

Намджун расхаживал взад-вперёд. Иногда в зале возникали встревоженные Хисын и Юнги, но смотреть на Техёна боялись. Наверняка, оба получили обвинения, что за последние дни не попробовали пойти на Разрушителя войной, отсиживались в сторонке и ждали, к кому повернётся фортуна. Другие демоны исчезли, словно вымерли.

Владыка не выносил демонстрировать на публике слабость своей власти, внутренние разборки. Очевидно, его бывший господин кого-то ждал. И герцог был бы счастлив, если бы его подозрения не сбылись. Однако вскоре портал открылся, и показалась Дженни под руку с Сухо.

- Все изменники в сборе, - оскалился Намджун.
- Ты бредишь. В любой части твоих земель я в своём праве.

Кровь заливала ему глаза, но по голосу знал, как выглядела сейчас Дженни. Как упрямо она задрала нос и подбородок, как поджала губы.

- Ты такая же преступница, Иштар, как и остальные. Ты натравила мою родную кровь против меня. А среди демонов нет более страшного преступления.
- В самых отвратительных преступлениях мне с тобой не тягаться, - он почувствовал на себе её взгляд. Если она узнала их тайну, то когда? И может ли быть, что знала с самого начала? - Даже ваша Бездна признала мой с Техёном союз. А право защищать себя и свои народы, по моему, не противоречило ни одному из мировых законов. Что ты хочешь в обмен на жизнь моего мужа?

Намджун не совершал ни одного движения, однако неведомая сила выволокла Гадюку наверх, затянула в сеть и подвесила под потолком. Сухо загремел кандалами и рухнул рядом с герцогом.

- Раз так, великая богиня, раз ты утверждаешь, что право за тобой, то забирай кого-то одного. На выбор. Любого из этих предателей или свой надел. А он огромный, тут Техён проделал большую работу, - к нему относятся земли, о существовании которых мы даже не подозревали...

Вышло эффектно, но Намджуну всегда мало. Он не умел остановиться, когда топтал противника, ещё раз убедился герцог.

- Твой дорогой супруг не только потерял свои бесподобные крылья, но и утратил единение с Бездной. Без этого он уже не демон, ему не вызвать огня даже величиной с булавочную головку. Но я уважаю силу любви. На здоровье. Убирайтесь подальше.

Дженни глядела на Техёна, в глазах стояли слёзы. Он помотал головой, показывая, что такая цена ему не нужна. Мотнул подбородком вверх - мол, ничего, прорвёмся. Развёл руками, как будто невзначай, указал на няньку и на маркиза.

- Что же ты выберешь? Вот так интрига, -  откровенно наслаждался её положением.
- Отпусти маркиза и Рами. Я не бросаю своих. Техён думает так же.
- Я же сказал, одного из предателей, - хохотнул владыка. - Вы с Техёном собрались перещеголять друг друга в благородстве. Выбери одного... Слышишь, бескрылый? Ты уже со мной.

Тем не менее, он спустил Гадюку на пол и позволил ей приблизиться к герцогу. Дженни, или Иштар, так и стояла в паре метров от трона.

- Моя жизнь и жизнь Техёна против Гадюки и Сухо. Я подтверждаю своё намерение, - достаточно громко сказала Дженни. Вдалеке прогремел гром.

Маркиз и герцог переглянулись. Теоретически, она не должна была иметь власти в адских владениях.
- Раз мы оба погибнем, Изнанка перейдёт тебе. Ты станешь полноправным хозяином.
- Это какое-то новое проклятие? - хмыкнул господин всего Ада. - Она же принадлежала мне и раньше. Пока ты не вступила в сговор с моим самым рогатеньким.
- Эти земли никогда не признавали ни тебя, ни кого-то из твоих вассалов, включая герцога. До последнего момента. Так действует связь между прародителем и его миром. Чтобы забрать себе Изнанку, нужно подпитывать её собственной энергией.
- Понятно, что непонятно. Ещё одна ловушка. Послушай, дорогуша, я не вижу смысла вкладываться в процветание твоих драгоценных территорий. Меня не волнует, царит ли там вечный мрак, дохнут ли там птицы или грибы. Как долго живут мои рабы, то есть твои бывшие народы... Я не собираюсь становиться богом вместо тебя. Так что заткнись и соединись с благоверным.

Дженни кинуло на Техёна. У того нашлось достаточно сил, чтобы подхватить её, и достаточно выдержки - чтобы не прижать к себе. Ему показалось, что он слышит жужжание сырой магии. Гадюку с Сухо Намджун поставил туда, где женщина стояла до этого. Он играл с ними, как с пешками на доске. К маркизу вернулась речь.

- Мой повелитель, я ненавижу вас и обещаю ненавидеть и впредь, но сейчас вы совершаете ошибку, которая уничтожит власть демонов раз и навсегда.

От стены отделилась тень в неброском сером балахоне, до этого совершенно не приметная.

- Ваш инквизитор прав. Нельзя давать богине в руки орудие справедливого возмездия. Прошлый раз вы довольно легко взяли вверх, под прелогом предательства. Но теперь она вернулась и требует порядка там, где его не было все эти тысячелетия. Разве не чуете угрозу?

Дженни обняла Техёна. Количество сырой магии в воздухе увеличивалось.

- Посмотри на меня, - попросил он. - Важно, чтобы ты вспомнила. То единственное, чего не хватало до полной картины. Момент, когда мы потеряли друг друга.

Адский трон зашатался. Резную спинку из редкого чёрного дерева, растущего у открытого огня, выбил побег бамбука. Потом сидение вместе с ножками вздыбило вверх. Стебли прорастали во все стороны, оставив спинку где-то глубок внизу.

Намджун поднял наконец руку, и по направлению к разбушевавшейся зелени поползла огненная змея. Но она зашипела и отступила, потому что дорогу ей преградил пламенный круг. Языки огня раскалились до такой степени, что приобрели фиолетовый цвет негасимого пламени.

Техён легко вернул себе связь с Бездной.

За первым огненным кругом следовал внутренний. Яркий и белый, почти снежный. Дженни чувствовала, как руки герцога сжимают ей плечи, призывая сдерживаться. Она поискала глазами Гадюку. Та тоже смотрела на неё, приложив палец к губам. Но зачем утихомиривать силу, если бывшего ангела от свержения отделяли считанные минуты?

- Брат, - сказал Техён. - Ты зашёл слишком далеко. Однажды ты наказал меня и лишил памяти. О тебе, о нашей общей матери, о женщине, которую я встретил и полюбил. Ты принял у меня вассальную клятву, как у любого другого демона. Но сегодня ты её разбил. Ты можешь убить меня, и только Бездна нас рассудит. Но, посягая на мою жену и на жизнь нашего ребёнка, ты роешь могилу царству, что мы построили вдвоём. Единству расы, за которое мы бились.

Намджун потерял человеческий облик и весь покрылся мелкими белёсыми перьями. На лице торчал изогнутый клюв, а глаза, как и у всех альбиносов, остались красными.

- Предатель ‚ - каркнул царь. - Ты всё испортил. Подобных нам с тобой не знали эти миры. И ты выбрал её.
- Мой повелитель, - напомнил Сухо. - Бездна дважды сделала свой выбор. Пламя разрешило взять в жёны Иштар, и сейчас не отреклось от Техёна, несмотря на то, что вы разрубили его связь с ядром. Негасимый огонь выбрал герцога неслучайно. Вам пора принять то, что произошло много тысяч лет назад.

Человек в капюшоне скинул его, обнажив над головой фиолетовую сферу. Его льдистые прозрачные глаза горели даже ярче алых очей демонов.

- Нет другого выбора, Намджун. Аду придётся отторгнуть проблемные территории. Герцог согласился взять на себя пограничный трон и богиню. Вы, демоны, сохраните могущество и своего Разрушителя, если сумеете договориться между собой о союзе... Вы привыкли, что нам выгодны беспорядки в Аду. Но ситуация такова, что из небытия вернулась сила, непредсказуемая и опасная. Иштар - одна из первых древних. Битва с ней ослабит и вас, и нас. Если этого неуправляемого монстра - палец, как стрела, нацелился на Дженни, - сумел укротить один из демонов, то так тому и быть. Мы подпишем договор о новом мироустройстве.
- Вот и славно, - резюмировал Сухо. - Все голосуют за порядок и стабильность.