Техён

Храмовая комната мало чем отличалась от обычного каменного мешка. Ни одного оконца, никаких декоративных элементов - даже пол чрезвычайно практичный, потому что земляной. Не особо равномерно утрамбованный чем-то тяжёлым. Именно в этом храме герцог почти не бывал. Но ему показалось, что потолок стал как-будто ниже.

Словно Изнанка и все остальные миры давили на этот кусочек Бездны, а он скрипел и держался. Здесь не было ни одного предмета, который бы напоминал о роскоши, о силе. В такие подземные закутки следовало входить нагими, вспомнил герцог ещё одну простую истину из своего детства.

Пламени всё равно, чем ты себя окружаешь. Оно поглощает всё лишнее. Вот и каждый из них принял своё исходное состояние.

Он быстро оглядел себя, чтобы не привлекать внимание окружающих. Волосы доходили до середины спины, рога, судя по тени, угрожающе топорщились. На теле появилось короткое оперение, вместо почти обязательной для демонов шерсти.

Сухо целиком обернулся в журавля. Непропорционально сложенный он покачивался над ними на не слишком устойчивых ногах. Вообще у маркиза много обличий. Он мог явить им, например, трёхглавого Цербера, но сейчас предпочёл личину клёрка. Значит, собрался фиксировать происходящее, а не воевать.

Гадюка, напротив, стала карнавальной и игрушечной. Облачилась в изумрудную чешую, напоминая, какой силы яд таила в себе его нянька. Здесь в храме не зачем маскироваться. Вместо неброской расцветки и скромного узора, под стать имени, она сверкала, как мамба на солнце. С поправкой, что источником света стал огонёк, который вырос из остатков пепелища в центральном круге. И Гадюку освещала не какая-то там звезда, а истинное пламя миров.

Да, их энергетические светлячки постепенно гасли, уступая этому огню, который разгорался всё сильнее. Дженни, впрочем, сопротивлялась. Ей не нравилась идея отдаться на милость чужой стихии. Однако Техён кивком попросил её погасить хоровод светочей. Стоило отдать дань уважения принимающей стороне.

Он в очередной раз залюбовался своей невестой. Когда-то Разрушитель позволил ей забрать его сердце. Это имело огромные последствия для всей их расы, но он действительно ни о чём не жалел. Её характер проявлялся во всём: в том, как она озиралась, понимая, что попала в ловушку и зависит от чужеродной воли, в том, что её нос по прежнему оставался вздёрнутым - никому эта девушка не позволит диктовать условия.

Она не превратилась ни в зверя, ни в птицу. Её обнажённую фигуру с тяжёлой грудью почти сплошным полотном закрывали соломенные волосы. Но от ступней и до талии клубился туман, какой можно увидеть над раскалённым песком в пустыне, когда нет и намёка на ветер. Иногда его структура менялась. Он становился влажным, словно его прибивало откуда-то с берега океана. Техён мог наблюдать эту женщину и её атмосферные явления бесконечно. Кстати, для этого они сюда и явились.

Пронзительные серые глаза отсылали к легендам о древних стальных птицах. Такие истории герцог находил у многих народов. Демоны тоже считали, что первые боги явились извне. От их взгляда невозможно было укрыться, спастись или солгать. Ещё у неё имелись крылья - и, в отличие от его кожистых, они мало приспособлены для полёта. Хотя бы потому, что этим помещением они не ограничивались и уходили за пределы замка.

Разгонять тучи - пожалуйста, помогать дышать, фильтровать воздух с поднявшейся кверху пылью - запросто. Скорее всего они годились и для того, чтобы перемещаться между измерениями.

- Не мог бы ты перестать смотреть на меня так? - недовольно спросила она. - У меня когда-то были крылья. И куда приличнее твоих. А те, что ты видишь, это ментальные. Скорее, часть души, чем тела.

Конечно, Техёну ничего не стоило изобразить неведение, но он не собирался так сразу заводить новые привычки и увиливать от ответа.

- Привыкай, - просто сказал он. - Ты нервничаешь, потому что одиночество для тебя так же комфортно, как эти крылья. Когда-то нам не хватило времени, а потом наступила целая вечность, в которой никто и не смел смотреть на тебя так. Мы связаны, хотя по прежнему плохо знаем друг друга.

Дженни собралась возразить, но вмешался серый журавль. Маркиз нервничал не меньше, чем невеста. К тому же он по прежнему гораздо лучше представлял, что им грозит.

- Послушайте. Мы собрались здесь, чтобы заключить брак между одной... гхмм.. древней, но юной богиней и демоном Бездны. Когда-то вы начали этот ритуал, принесли клятвы, но вас прервали. Сейчас вы повторите часть из них заново - во всяком случае, те, что актуальны на данный момент, - а пламя либо соединит вас, либо отвергнет, если не услышит истину.
- Что-что? Ты шутишь, что значит, отвергнет? - определённо, Дженни не испытывала священного трепета. Пришлось подключиться Рами, потому что к её словам их будущая госпожа прислушивалась охотнее.

- Мы все сгорим. Вы с Техёном - за то, что побеспокоили великое пламя по надуманному поводу. Того хуже, если попытались обмануть. А мы с Сухо - за то, что пришли с вами, поддержали. Поэтому необходимо, чтобы прозвучала только суть.

В подтверждение её слов пламя взметнулось вверх, и теперь плясало в метре от пола. От него не исходил жар. Даже намёка на угрозу не заметил Техён в его беспорядочном танце. Казалось, оно подбадривало: давай, сколько можно тянуть.

Сухо отдавал короткие распоряжения. Они с Дженни встали друг напротив друга, разделённые этим огнём. И прежде, чем потянулись соединить руки, Гадюка ловко поставила на огонь между ними высокий столик на трёх ножках с круглой столешницей из тёмного матового металла.

На ней была выбита звезда Техёна. И по мере того, как метал нагревался, она приобретала насыщенный алый цвет.

- Всё-таки будет больно, - произнесла Дженни, не прибегая к вопросительным интонациям.