Техён

В эту минуту герцог испытывал нечто странное, а именно - благодарность. Они уже спустились вниз на три сотни ступенек. Необходимо преодолеть столько же. Там наверху его сначала затопила нежность к Гадюке, затем он проникся острой признательностью к маркизу. Как будто посмотрел на себя и на него со стороны.

Если не задумываться, то всё вроде логично. Он опекал смышлёного сироту, вытаскивал его из передряг, обучил, а тот верно служил ему - не Бездне, не владыке, а своему господину. Однако маркиз давно вырос и за заслуги перед адским пламенем освобождён от клятв. Мог бы жить в любом из миров и давно ничего не должен Техёну.

Всё это не помешало ему подготовить подземный храм к сегодняшней церемонии, рисковать жизнью, защищая невесту герцога. И через десять минут после того, как встал на ноги, уже разводить едва живых от ужаса гостей по их комнатам, извиняясь, что пир перед ритуалом не задался.

Техён подозревал, что чудесное пробуждение Дженни в постели Суа - в том числе заслуга Сухо. Хотя и без Рами не обошлось.

Они верили в него. Не как в первого слугу и не как в разрушителя. Подобно многим его соратникам, эти двое были убеждены, что именно под его властью, - с едиными правилами и не взирая на касты - сыновья и дочери Бездны получили бы право на новый шанс в новом мире.

Такую репутацию герцог заслужил тысячелетиями упорного и безрадостного труда: он воевал как стратег, обживал миры как первопроходец, распоряжался казной как ненавистник роскоши - зачем тратиться на серию представительских балов, когда в бюджете заложены крохи. И логичнее поднять пенсии для ветеранов... Напомнить владыке, что войны обходятся дорого, даже если они завершены.

Он то считал, что тащит своё ярмо, а другие воспринимали его несущим справедливость.

- Не подумал, что будем так вымотаны и понадобятся факелы. Не позаботился о них, - вздохнул Сухо за его спиной.

Среди них четверых огоньки над головами зажгли только герцог и Рами. Дженни не умела, Сухо истратил весь запас энергии. Гадюка шла первой, его невеста за ней. С девушкой творилось что-то неладное. Она часто и тяжело дышала, хотя спуск не требовал усилий. Однако Техён понимал, что они оба только что прошли через серьёзное испытание. И вместе с памятью пришла и тяжесть, от которой надёжно ограждало неведение. Отсюда его странное чувствительное настроение.

Наверху, перед тем как выйти из залы, девушка легонько придержала его за локоть:

- Мои воспоминания. Я уже не только Дженни, но и та, другая, которая была до меня. Самой первой. А ты? Ты что-нибудь помнишь из того, что не знал раньше?

Техён лишь кивнул. К нему рывками возвращались его детство и юность. И она. Женщина с золотыми волосами в облаке рассветного тумана, которая встала на его пути. Он не собирался обсуждать это сейчас. Потому что, как и она, считал, что пришло время закончить то, что они начали у истоков современного мира.

Он подал ей руку, и они прошли мимо гостей, мечтавших забыть всё увиденное. Мимо тела Юнхо, пылавшего в погребальном костре, который, тем не менее, не вредил мебели. Эту обстановку уже ничто не испопортит, уверился герцог - она непробиваема. Пережить двух первых герцогов, метающих по комнате пламя Бездны. Да другой бы замок уже развалился, не то что стол и стулья.

Теперь же у Дженни не получалось вернуть дыхание. Ещё наверху подвальной лестницы она словно разучилась совершать нормальные вдохи. Не исключено, что тело продолжало перестраиваться, меняясь под её сущность. Или же сказывалось, что они теряли контакт с Изнанкой, приближаяся к искре, которую герцог принёс из горнила.

Здесь внизу законы внешнего мира переставали действовать, а воцарялась родная Бездна. По другому принести брачные клятвы для него невозможно.

- Миледи, - Техён подхватил Дженни на руки. - У тебя должен быть мой перстень, я точно помню, как надевал его на палец. Ты щурилась и обзывала меня мальчишкой, потому что размер у нас на тот момент несильно отличался.

Он поцеловал её в макушку. Дженни вздрогнула, как будто тоже что-то вспомнила.

- Как ты... выносил меня тогда?
- Потому что ты лёгкая. И потом, меня всегда грела мысль, что любой другой тебя даже бы не поднял, пушиночка... Хватит дрожать. Найди кольцо и поверни так, чтобы оно делилось с тобой... Ты это умеешь, иначе бы не выжила.
- Прекрасно! А ты бы без моего, значит, обошёлся бы? - злость придала ей сил, и голос вернулся вместе с дыханием.

Герцог только расхохотался. Попросил Гадюку их пропустить и быстрее двинулся вниз, перешагивая через две ступеньки.

- Я тоже найду, если не потерял, милая. А то одно, другое. Демонессы, суккубы, служба...

Конечно, не стоило её дразнить так откровенно. Но герцогу было сложно удержаться. Это бодрило малышку быстрее, чем десятки нежных слов. От его нежности, проявленной в такую минуту, она бы разрыдалась. А тут шипела - прекрасно понимая, что он её провоцирует.

Над ними зажёгся золотой шар, который искрил и жужжал, как стая недовольных пчёл. Стало холоднее, но зато гораздо ярче.

- Долго ещё? - спросила Дженни почти нормальным голосом.
- Ещё четверть пути, - пробормотал герцог ей в шею.

Он чувствовал, как за его плечами выросли крылья. Только не его кожистые. Эти, прозрачные, сотканные почти из одного воздуха, обнимали его так мягко, словно всегда находились на этом самом месте.