Дженни

Барон и его супруга оказались красивой парой. Баронесса сверкала маленькими аккуратными рожками. Любопытно было бы прикоснуться, хотя меня бы не поняли. С того расстояния, с которого я их рассматривала, казалось, что это отполированная сталь. Ещё мне понравилось её платье - с корсетом, не большим количеством оборок, насыщенно фиолетового цвета.

Я разглядывала его почти без зависти. Нормальное платье мне ещё долго не светит, но Рами намекала, что я могу просто попросить или же залезть в любой опустевший дом и поживиться тем, что найду в гардеробной. Первый вариант мне нравился больше. Тем более что эта девушка ростом ненамного ниже меня, похожей комплекции. Шнуровку корсета, кстати, можно ослабить. Тогда моё декольте будет всего лишь чуть более вызывающим.

Помимо платья, баронесса могла похвастаться правильными чертами лица и каштановыми вьющимися волосами. У висков она собрала их заколками из разноцветного стекла. Ещё я заметила здоровый румянец и яркие губы без следов помады. Мда, подружка герцога тоже была кровь с молоком. Наверное, небледность - отличительная черта демониц.

Я краем глаза попыталась зацепить реакцию Техёна на эту женщину. Во-первых, это так глупо: что если мы всё же переживём конфликт и станем вместе выбираться за пределы замка? Я так и буду наблюдать, как он смотрит по сторонам, когда я вроде как его не вижу? Во-вторых, герцог вошёл в режим «сама невозмутимость» и всё внимание сконцентрировал на бароне.

- Юци фон Зюнд и Джейк фон Зюнд, - тем временем Техён представлял мне хозяев дома. Приятно, что местные правила хорошего тона диктуют именно такую последовательность. Или же это вольность, которую позволяет себе только мой жених. Уж больно высоко взлетели широкие брови Джейка - Счастлив познакомить вас с Дженни. У нас возникли непредвиденные осложнения. Однако завтра мы поженимся... Как я слышал, вы собирались уехать, - что задержало отбытие?

Юци не сводила с меня озадаченного взгляда. Меньше всего я хотела, чтобы история повторилась. Эта великолепная женщина на коленях на пороге собственного дома... Брррр... Только бы ни выяснилось, что кто-то из супругов местный.

Пока барон пребывал в некотором замешательстве, - собственно, с чего бы это, они же сначала получили приглашение Техёна, а потом уже сообразили, чем им это грозит, - его жена поспешила заверить, что крайне счастлива лицезреть всю нашу компанию. И особенно меня. Потом замялась и она.

Складывалось впечатление, что оба, и Джейк, и Юци, хотели бы нам что-то сказать. Причём каждыи своё. Но тут хозяин дома отмер и рассыпался в поздравлениях.

- У вас в доме какие-то предметы, принадлежащие герцогу? - не выдержал коллективной неловкости Сухо. Зная полное отсутствие у него тонкой душевной организации, подозреваю, что он просто экономил нам время.

- Всё нормально, Джейк. Ты был со мной в трёх последних кампаниях. Я это ценю. Ты недавно женился. Вовсе не обязательно было звать меня, чтобы передать что-то лично. До утра вам следует покинуть усадьбу. Есть риск вторжения. Но всё образуется, - вмешался герцог.

Я отказывалась его понимать. Зачем он прогоняет возможного сторонника? Судя по кислой мине Сухо, тот думал точно так же. Джейк наконец оторвал глаза от половиц. Да, этот бес, определённо, аристократ. Как он поджимает губы, как хмурит лоб, а как горят его тёмные глаза. Ростом он, пожалуй, не уступал Техёну, когда тот уходил в демоническую испостась. Только рога у моего демона всё же куда выше. Но, как и у барона, чёрные, как смоль.

Джейк как-то по особенному взмахнул головой и чуть не задел кончиками рогов верхние перекладины. Из всего выходило, что он возмущён.

- Сегодня днём было теплее обычного, вы не находите? - этот безобидный вопрос он прорычал так, что все, включая Юци, опешили. - Это всё солнце, печёт  как не в себя!
- Да солнце, обычное такое, - как-то тихо возразил ему герцог. - Светило неожиданно растворило пелену. И теперь парит в своей манере. Наверняка, светлоликие не причём. Они бы не успели среагировать так быстро.
- Эти паскудники всё делают не вовремя. Они только запрос прислали. Комендант, он мой кузен, показывал. Мол, что у вас там, - в реплике Джейка звучало неприкрытое отчаяние.
- Так, если ты рассчитываешь, что я сейчас уйду, то ты ошибаешься. Я тебе не верю, ни на йоту. Говори при мне, что собирался. Я остаюсь здесь с тобой. Или иду к порталу вместе с тобой. Одну к своей маменьке ты меня не отправишь, - воскликнула Юци. Не знаю, нормально ли это в местном обществе или как, но она прожгла взглядом на резном поручне здоровую такую дыру.
- Да что же это? - завопил барон, бросился обратно в дом и уже оттуда продолжил. - За что?!

Судя по звукам, он стремительно поднимался по лестнице.

- Целый день такая духота, пришлось сидеть с задёрнутыми занавесками, чтобы гнус не залетал. У нас тут тенёк, как выяснилось. И со вчерашнего дня, вот сразу, эти твари народились целым полчищем, - не моргнув глазом, заявила баронесса. И потом так же, не меняя тона, - Теодор, все ваши личные вещи переправил коменданту, он же не идиот. Хотя, соглашусь, иногда похож.

Она, похоже, собралась игнорировать наше замешательство, переключившись на ссору с мужем. Скрестила руки на груди и всем своим видом демонстрировала, что никуда не торопится.

- Простите, что держу на пороге. Внутри натуральный бедлам. Сначала мы собирали саквояжи. Джейк сказал взять самое необходимое. Потом переругались и разбирали, потому что он задумал отправить меня одну. Настаивал, что не уйдёт, не поговорив с вами.

Сухо, который к этому визиту прихватил тросточку, видимо, считая, что она идеально подходит к костюму, постукивал ею о ступеньки.

- Вы объяснили супругу, что лично общаться с герцогом сейчас крайне опрометчиво? Вы же дальняя кузина Юнги и прекрасно представляете расклад. Касается не в меньшей степени и вас. Эта встреча может положить конец вашему будущему. И не только в свете, - внятно, почти по слогам произнёс маркиз.

Не исключаю, что он не доверял им обоим. По моему, когда речь шла об обеспечении защиты Техёна, он готов был подозревать и себя самого. И это странным образом примиряло меня с остальными его закидонами.

- Что бы ни случилось, оно произойдёт с нами обоими в одинаковой степени, - невозмутимо парировала Юци.

Женщина уже явно определилась. Не знаю, что на меня нашло, но в этом момент я внесла свой вклад в светопреставление в семье барона.

- Вы в курсе, что ждёте ребёнка? Срок мизерный. Это, кажется, случилось вчера. Клетка едва начала делиться, - постаралась сообщить таким же нейтральным тоном, каким фон Зюнд беседовала с нами о погоде. Я была уверена, что для Юци эта новость крайне важна.

От моей бестактности Техён с Сухо оглушительно замолчали. А баронесса, так и есть, схватилась за сердце.

- Я знала, мне не померещилось, внутри что-то изменилось, - теперь она шептала, но делала это почти навзрыд. - Мы столько лет дожидались, отчаивались, снова принимались ждать. Вчера я взглянула на освещённый солнцем сад...

Тяжёлые шаги барона известили о его прибытии до того, как его жена успела довести мысль до конца. Она запнулась.

В руке барон держал чёрный конверт, на котором светилась тоже чёрная глянцевая печать. Техён едва заметно напрягся. То есть конверт ему скорее всего знаком.

- Хватит ломать спектакль, чувствую себя клоуном, - хмыкнул Джейк. - Это письмо владыки. Если я попробую передать его кому-то из вас, то оно сгорит. В нём правитель Ада требует оставить все дела и немедленно прибыть в столицу.
- Так-так, - протянул Сухо. - То есть баронов отсюда погнал не слух о том, что Техён ослушался господина и будет наказан, а прямой приказ.
- Более того. Такие послания получили все, кто проживает в пределах пешей доступности от герцогского замка. Я уточнял. Он не обращался к владельцам окраинных земель. Многие из них сбежали, но уже по своей воле, - вздохнул барон.
- Такая спешка и выбор локации говорят сами за себя, - Сухо с размаха воткнул трость в грядку слева. - К тому же правитель умеет считать. Зачем бы ему компенсировать аристократам потерю имущества, если они в состоянии вывезти самое ценное на себе. Ведь войско всё равно не подойдёт к границам молниеносно.
- Если подойдёт к ним вообще, - закончил за него Джейк. - Я подозреваю, что никакого нападения извне, войны с герцогом, не планируется. Иначе потери будут огромны, кидать под раскалённое пламя Вашей Милости целые армии расточительно. А сколько ветеранов встанут на вашу сторону. Это раскол всей бездны.

«Ура, войны не будет», - подумала я. Но что-то на окружающих меня лицах энтузиазма не наблюдалось.

- Целесообразнее применить купол и раздавить всех собравшихся в замке. Но это потребует от господина огромного ресурса. И не факт, что, объединив силы с двумя другими герцогами, он добьётся успеха. Я не муравей. К тому же сейчас моё право управлять мирами. На моей стороне все законные основания совершить брачный обряд с той, которую я выбрал.
- Купол... Очень может быть. Это огромная концентрация ресурса. Но владыка последнее время ни на что его и не тратил. В отличие от вас, - осуждающе буркнул Сухо.
- Отлично. Значит, мы остаёмся. Брать Изнанку в осаду никто не собирается, а удушающая ловушка сюда не достанет, - судя по всему Юци была единственной, кто не разделял всеобщего пессимизма. - Дорогой, не надо так смотреть. Его Милость со всеми справится. Не ты ли рассказывал, что он творил. А я в положении. После всего, что мы пережили. Я ни на шаг отсюда не сдвинусь. Вселенская милость ступила на эту землю. Это наш шанс. Только мы дёрнемся к Пеклу, беременность оборвётся. Я чувствую.

Джейк глянул на жену округлившимся глазами, но спорить не стал. Тогда я поспешила повернуть разговор в нужное мне русло. Тем более что поднявшийся ночной ветерок продувал через герцогскую рубашку насквозь.

- Раз мы со всем разобрались, может, хозяева пустят нас в дом? Я готова прикрыть глаза и даже помочь с уборкой. Только у меня есть небольшая просьба. И пара саквояжей как раз пригодится.