Дженни

- Отдай, - я протянула руку за камнем, но Сухо лишь покачал головой.
- Ни один из живущих не имеет силы забрать свою дущу. Не положено, - при этом он горько улыбнулся. - Не исключаю, что среди тех несчастных, искру в которых поддерживает Техён, болтаюсь и я. Сложно поверить, что наши с ним судьбы переплелись по чистой случайности.
- Окей, мой маленький демон, - приятно видеть, что маркиза снова перекосило, - Ты настаиваещь, что пальцем меня не трогал. Тогда, что это было?
- Можно встречный вопрос, госпожа? - Сухо пожал плечами, подчёркивая, что моего разрешения ему не требуется.

Демона судя по всему злило, что я вижу его насквозь - и когда пытается юлить, и когда играет в очаровашку. По мне так Техёна, которого в его доме считают негибким и чуть ли не беспомощным перед кознями других демонов, куда сложнее разгадать, чем пройдоху маркиза.

- А вам не кажется странным, что в прошлой жизни не случалось больших привязанностей, не рождались дети? Я видел вас рядом с мужчиной, с которым не так давно вас связывал роман - он весь пылал от разнообразных эмоций, в ответ в вас разве что теплились досада и раздражение. Очутившись в полностью новом мире, значительно менее приспособленном для людей, чем предыдущий, вы ассимилировались без раскачки, мгновенно. Тут же выпустили незнакомую энергию и принялись диктовать условия самому могущественному из наших демонов...

Конечно, мне было, что ему возразить. Он ничего не знал обо мне; я планировала завести ребёнка, и не одного. Просто откладывала. У меня достаточно близких людей: это мои подруги, мы понимали друг друга с полуслова. Я всего лишь боялась поставить других в зависимость от себя, чтобы тянуть потом эту ношу, как и получилось с Чимином. А подруги прекрасно обходились без меня, им хватало раз в полгода поржать по телефону. Я очень любила свою маму, но вот странность, не могу вспомнить её лицо!

Техён же с первых минут показался нормальным. Наверное, сказывалось длительное отсутствие «больших привязанностей», как выразился маркиз. И, потом, хмурый герцог тут же проявил хотя и своеобразную, но очевидную заинтересованность в моей персоне. Я ни разу не почувствовала его агрессии - даже когда прижал к земле после моего неудачного покушения или нависал всем телом, прежде чем поцеловать. А какие у него рога...

Рами смотрела на меня, а в глазах плясали язычки пламени, как у Техёна. Нет, мысли читать Гадюка не умела. Тем более что скрывать мне нечего.

- Не убедил, Сухо. Вся моя жизнь против двух дней у вас. Атмосфера, как ты сам сказал, нездоровая. Невесты мрут, как по волшебству. Жениться герцогу нельзя, а не жениться - вредно для окружающих. Вы отлавливаете меня и утверждаете, что это я охотилась на Техёна. То есть мечтала попасть сюда, прибрать к рукам герцога, свергнуть вашего владыку... И воцариться, что там дальше по плану?

Сухо спокойно кивнул:

- Мы не смогли выяснить, кто вы такая. Но пара ваших волос с подушки уже отправлена в лучшую адскую лабораторию. Её контролирую лично я и никто больше. Мне страшно, простите за откровенность, отдавать друга неизвестному существу. Волосы я собирал лично, потому что Рами, даже в перчатках, нежелательно их касаться. Как ни странно, Гадюка не возражает против вашей кандидатуры. Несмотря на все вводные.

Мне стало смешно. Я попала под подозрение демона, раскрасившего мои последние дни в цвета своего господина, утопившего меня в его печатях. С другой стороны, крупица смысла в его рассуждениях имелась. Я как-то резко перестала рваться из склепа, который они величали замком. Мне хотелось здесь всё поменять. Сдёрнуть неподвижные портьеры, выкинуть несуразную тяжёлую мебель. Заполнить земли зелёными растениями, что будут соседствовать с эндемиками и породят новые необычные комбинации.

- Вы в праве не доверять любым словам, но то, что перед вами камень Души, сомневаться не можете. Он утратил цвет, потому что её движение окончено. Ни шагу больше - ни к свету, ни к тьме, - торжественно произнесла Гадюка. - Он находился у вас в кармане, и с ним вы должны были умереть. Если камень возвращается к хозяину, то итог всегда один. Сухо спас вас от исчезновения, успел замедлить время и стянуть камешек.

Меня опять прошибла знакомая дрожь. Зачем маркиз зажал эту гальку в кулаке, это, что, угроза?

- Исключительно предположения, - буркнул он. - Кто именно поставил точку вашей жизни на Земле. Или тот, кто подбросил камень, или вы сами - если чутьём понимали, что другого шанса не представится. Однозначно, смерть случилась раньше, чем нужно. До того, как открылся проход между мирами, и ваша душа справилась и с этим, сумев зацепиться там ещё на несколько часов. Я в восхищении.

Он издевательски поклонился, и в этот момент в залу вошёл Техён. Но до того, как он прошёл через купол, который по прежнему сохранялся над нашими головами, Гадюка успела передать ещё кое-что:
- Мы не ведаем, кто пытался вас остановить, но совершенно точно, он действовал через Суа. Одна она, будучи помолвленной с герцогом, имела возможность достать камень из зажжённого им пламени. Скорее всего её использовали обманом. Однако и для девочки это оказалось не так просто. Ведь их связь с герцогом держалась только на клятве.

Я машинально опустила глаза на свои руки и рассмотрела на запястье правой следы от зажившего ожога. Значит, настоящая невеста пыталась помешать той, что шла занять её место. И вряд ли осознавала это. У кого-то с юмором всё в порядке.

Голос Техёна загремел так, что защитный купол треснул.

- Дженни, зачем тебе понадобилось ворошить камни в камине? Сухо, верни немедленно. Я не позволяю к ним прикасаются, ты прекрасно об этом осведомлён.
- Милорд, я не собирался держать его у себя. Забрал у госпожи, чтобы не случилось беды - тут же откликнулся маркиз.

Смотри-ка, на этот раз, кажется, не соврал. Сухо без тени сомнений протянул камешек герцогу, и тот взял его с величайшей осторожностью. Уверена, что остальные, также таскавшие его, обращались как с обычным булыжником.

Техён дунул на мой личный образец морской гальки, и он отозвался нежным серым свечением. Внутри меня потеплело, словно мама погладила по голове. На мгновение я решила, что герцог собирается что-то добавить, но он молча положил камешек прямо в пламя. Огонь ярко вспыхнул, принимая подношение, а мне стало гораздо спокоинее.

- Тебя нельзя оставлять одну. Всё больше в этом убеждаюсь, - устало прикрыв глаза, заявил Техён. - А, может, ты этого и добиваешься, желаешь быть поближе ко мне?

И тут же, не дав мне среагировать, прижался губами к моим губам. Поцелуи при посторонних становятся его новой привычкой. И я до сих пор не определилась, бесит ли меня это или терпимо. Вряд ли он так соскучился за прошедший час. Скорее, доказывает что-то, понятное только ему. Впрочем, через несколько секунд даже эти бессвязные мысли испарились.

Его язык внушал, что я принадлежу ему. Хм, мечтать не вредно. Одно я знала точно: ни пухленькой демонессе, ни мёртвой невесте герцог не достанется. Уж я прослежу.