Дженни

Когда Техён исчез, маски с его слуг слетели мгновенно. Хотя я готова взять слова обратно - ни Сухо, ни Рами не годились в прислужники. Скорее это его семья, где чётко распределены роли: Гадюка - вечно суетящаяся и заботливая мамочка, она же домоправительница, Сухо - шкодливый младший брат, слишком смышлёный, чтобы отвечать за свои проказы.

Глава семейства - конечно, герцог, их старшенький. Он, наверное, родился взрослым. И таким одарённым, что ему прощали любые причуды и старались не отвлекать по мелочам. Папаши поблизости не наблюдалось, да им и втроём жилось неплохо.

Рами и Сухо, очевидно, провернули мой перенос на Изнанку сообща. По этому вид у маркиза слегка смущённый, а у женщины - чуть более хмурый, чем обычно. Они переглянулись, ни один не торопился начать первым.

- Серые туфли, Сухо. Мы закончили на том, что ты согласился их мне доставить. И заодно сообщить, как так вышло, что ты увивался рядом в день, когда я свернула себе шею и заблудилась между мирами, - чтобы они там ни сочиняли, я предельно дружелюбна.

Но надо же как-то подбодрить застывшего демона. Я метнула в камин порцию белого огня, подействовавшего как керосин. Этот навык как появился, так и не собирался исчезать. Даже показалось, что и на таком расстоянии мне слегка опалило брови. Рами как ни в чём не бывало пожала плечами.

- Опять про эти туфли, - уязвлённо воскликнул маркиз. - Если всё будет продолжаться такими темпами, то ты или станешь правительницей Ада, или вместе с Техёном окажешься там, где любая одежда будет причинять невыносимые страдания. Да и не только одежда, растительность на собственном теле покажется тяжестью...
- Хватит, - оборвала его Гадюка. - Так мы действительно не продвинемся далее обоюдных уколов. Госпожа, всё началось примерно пять тысяч лет назад, когда, проводив ещё одну невесту, герцог серьёзно заболел. Очевидно, что его намеренно отодвигали в сторону. Он и сам всё меньше интересовался внутренними делами. Подолгу восстанавливался после каждой прощальной церемонии.

Слова Рами вернули Сухо к мыслям, от которых он отвлёкся. С удовлетворением я отметила, что близкие контакты со мной - будь то перспектива иметь дело с личными вещами или оказаться на пути энергетического выброса - пугали его изрядно.

- Мёртвые невесты, действительно, истощали Техёна. Мы долго искали, в чём причина, почему ни одна не могла стать его спутницей - откуда пошла эта традиция добровольных зимних жертв, - к интересующей меня теме наконец подключился и маркиз.
- Потом Рами предположила, что проблема в самом герцоге. Хотя он и пальцем не трогал ни одну из девушек, рядом с ним у несчастных как будто заканчивался кислород. Причём, простите миледи, девственником он не был: хотя над его разборчивостью постоянно пошучивали в высших кругах, он постоянно держал одну двух любовниц, - на этот раз возвращение маркиза к субординации меня не тронуло. А сказанное почему-то задело.

- Мы пришли к выводу, что он физически не может быть связан клятвой ни с одной особой, - вздохнула Рами. И не успела я уточнить, что это, пекло их раз дери, значит, как она продолжила. - Однако никаких проклятий на нём нет. Отпечатков на ауре, которые бы появились, будь он хотя бы косвенно причастен к гибели девушек, тоже нет.

Я решила добавить и свои пять копеек. Всё-таки у них здесь специфическое место:

- А если дело в земле? Солнце не поднималось, вдруг герцогу просто не дозволено взять себе здесь супругу?
- Ну, не знаю, - протянул Сухо. - Все остальные акты ему разрешены, а жениться нельзя... И потом другие его подружки не испытывали тут больших неудобств. Конечно, он приводил только демонесс, чтобы тени замка не могли их заморочить.

Почти уверена, что он нарочно испытывал моё терпение, и едва сдержалась, чтобы не запустить в него вазой. В основном потому, что не пробовала левитировать предметы. Всё-таки метать свои шары или пламя и двигать посторонние объекты - это разные навыки.

Рами поспешила вмешаться и рассказала, что они с Сухо примерно в то же время, сразу после болезни Техёна, приступили к собственным поискам. Однако отыскать девушку, которая могла бы спокойно существовать рядом с тьмой герцога, у них не вышло.

- Оказалось, что это, на первый взгляд, невозможная задача. Сухо разбрасывал поисковые заклинания разного толка - одни расходились, как круги на воде, другие замирали и ждали своего часа, чтобы включиться при появлении суженой. Всё тщетно. - Гадюка в задумчивости постукивала пальцами по спинке стула, словно заново переживая неудачу. - Мы двинулись в другом направлении. Сухо предположил, что нам нужна не девушка определённого типа, а та, которая сама ищет герцога.

Повисло молчание. Оба ждали от меня чего-то, а я всё равно мало что понимала. Тогда змеюка продолжила - чтобы проверить новую теорию, она составила детальный слепок с ауры Техёна и маркиз отправил его по мирам, снабдив маячками.

- Сначала и здесь было мало толку. Но потом мы заметили на самой глубине обитаемых измерений, о которых даже и не подозревали, явную реакцию. Как будто огромная рыба поднялось со дна и двинулась навстречу, меняя очертания миров, попадавшихся на пути, - всё-таки Сухо питал слабость к образным выражениям. - Это заняло время. Герцог продолжал менять невест. Но наш глубоководный хищник подходил всё ближе.
- Я почти потеряла надежду - призналась Гадюка. - Суа сумела зацепить сердце господина. Всё шло к тому, что эта девушка станет последний каплей и он впадёт в сумеречное состояние, однако Сухо уверял, что существо, которое ищет герцога, уже на расстоянии одного перехода. В ночь солнцестояния, которую Суа бы не пережила, я открыла проход между мирами прямо в спальне девочки. И своими руками начертила вокруг кровати большую пентаграмму герцога. Она имела почти такую же силу, как если бы он вывел её сам. Я не последняя для него душа, к тому же абсолютно предана, - она произнесла это без ложной гордости, как факт.

- Вселенная продемонстрировала ещё одну свою шутку, - оскалился Сухо. - Обычно к Техёну взывают ищущие, а тут он сам призывал к себе. Правда, не догадываясь об этом.

Дальше его повествование отличалось сухостью: маркиз нырнул в ту реальность, откуда неизвестное им существо принимало сигнал, и тут же нашёл меня.

- Это смешно, - не удержалась я. - Теперь ты пытаешься сказать, что я, Ким Дженни, родилась на планете Земля, училась, ходила в школу, встречалась и расставалась, учреждала бизнесы, давала людям работу, увольняла время от времени - и всё, чтобы продвинуться ближе к твоему господину и очутиться у вас за один рывок?
-;Это сложно, согласен, - не повёл бровью Сухо. - Но вот найти тебя не составило труда. Ты сияла на ткани того мира, - вполне пригодного для жизни, кстати, - как заплатка, на колене. От тебя исходила волна силы - видела когда-нибудь, как леопард прячется в высокой траве? И ещё, ты была обречена. Возможно, множественные воплощения подошли к концу. Повторюсь, ты пришла с такого низа, о существовании которого не подозревали даже в Аду. То ли потому, что кто-то постарался остановить тебя окончательно.

Он протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал маленький и гладкий серый камешек. Неприятная дрожь рассыпалась по позвоночнику. Есть такое выражение - кто-то ходит по твоей могиле - я не понимала, что оно значит, ровно до этого момента.

- Есть души, которые давно закончились, если их не сохранять, - мрачно обронила Рами. - Техён держит такие у себя в камине. Зачем он продляет им путь, мне не ведомо.