Техён

Со стороны могло показаться, что эти четверо закрылись куполом, чтобы потравить шутки: Сухо веселился, герцог не мешал, Рами нервничала. Но это же её обычное настроение. Они как будто снова оттягивали разговор. Дженни наблюдала за ними, не зная, то ли плакать, то ли смеяться.

Наконец Техён нетерпеливо взмахнул головой, откинув со лба непослушные пряди.

- Я правильно вас понимаю? Рами, ты бы хотела, чтобы я ушёл?
- Да, господин. То, что сообщу вашей невесте, не даст вам ничего нового, но угрожает душевному равновесию, а мы не в том положении... - западая посередине, начала Гадюка.
- И ты, маркиз, абсолютно уверен, что мне не нужно знать этих подробностей?
- Клянусь пятой мрака, - Сухо тут же растерял напускную весёлость. - Всеми своими эшелонами. Вы уже раздосадованы оттого, что мы действовали втайне, а, осознав сколь много мы себе позволили...

Он перешёл на «ты», одновременно отбросив высокий стиль:

- Дружище, левая и правая рука тебе пригодятся прямо сейчас, казнить нас всегда успеешь.

Герцог легко отогнул часть купола, как полог у шатра. Он кивнул, обращаясь больше к своим мыслям, и вышел. Какой смысл затягивать представление, тем более, все трое, включая Дженни, рассчитывают выяснить отношения в его отсутствие.

На стене напротив отразилась тень от его рогов, сами они увенчали его голову буквально через мгновение. В боевой готовности он не испытывал их тяжести. Это его родная личина, не слишком удобная в быту. Он взглянул на свои руки: вены проявились и потемнели до синевато чёрного цвета.

Извергающий смерть или Разрушитель - так звали его в войсках - предпочитал выбрасывать пламя при помощи ладоней и пальцев, хотя легко воспламенял предметы глазами. Более того, мог разжечь огонь даже мысленно. Например, во время перепалки с владыкой он с трудом удержался, чтобы удалённо не запалить центральное блюдо на главном столе ада. Герцог хорошо представлял и сам стол, и огромную кабанью голову точно посередине.

Спиной он чувствовал, как Рами сверлила его взглядом, пока Дженни пикировалась с Сухо. Обмануть Гадюку в том, что касалось его намерений, почти невозможно. Разбуди ты её во время короткого беспокойного сна - и то без запинки выдаст, где сейчас герцог и чем занят. Техёну хотелось развернуться к своей няньке и сказать, чтобы перестала паниковать всякий раз, когда он выходит драться. Но так он добьётся только того, что Сухо бросится за ним следом; реакцию же Дженни - предсказать невозможно.

Сейчас прорыв случился у граней: там ткань реальности была сшита особенно грубым швом. Нападению подвергся один из окрайнных замков, где на вечной вахте он поселил трёх демонов ветеранов. Они не принадлежали к аристократам, не сколотили состояний в набегах, не обзавелись семьёй - их уничтожения, кроме Техёна, никто не заметит.

Однако владыка знал, насколько принципиально его первый герцог относился к благополучию служак, которые после затяжных тысячелетних воин были не в состоянии вернуться к обычной жизни. Слабые места самого могучего из своих демонов он изучил не хуже Сухо.

Техён махнул Рами, призывая не волноваться, и заодно указал на поднос, который теперь спускался в обратную сторону. Успеют ещё они собраться в кабинете. Склонность маркиза заседать уже стала притчей - и сравнима разве что с привычкой Гадюки везде искать козни против господина.

Рами наградила его ещё одним тяжёлым взглядом. Того и гляди пристанет с расспросами, когда он подпитывался энергией последний раз. Техён побыстрее нырнул в портал, который сотворил на своём пути за долю секунды, и вышел в сторожевом замке на обратной стороне Изнанки.

Из шкафа, а там кроме засыпанных нафталином мундиров хранилось и всё грязное бельё - от простыней до носков - герцог выбрался ещё более пасмурным. Он понял, что опоздал.

Характерный аромат крови и горелой плоти говорил сам за себя. Но Техён слышал, что два сердца продолжали стучать: одно тяжело и натужно, а второе частило - будто его обладатель годами не отказывал себе в плотном ужине, а потом попробовал преодолеть все шестьсот шестьдесят шесть ступенек до дежурной башни одним махом.

Двух престарелых демонов он нашёл в верхнем павильоне, где один из них безуспешно пытался развести предупреждающий огонь.

- Отставить, ребята. Поберегите топливо. Сухо разошлёт извещения всем, кто ещё не в курсе.

Полный вояка, на котором из одежды только ночная сорочка поверх подштанников, наклонился над сражённым товарищем. Одной рукой он поил его из трубочки, болтавшейся в металлической кружке, а второй ковырял огниво. Раненый демон выглядел настолько жутко, что улыбка, которую мог вызвать толстый, тут же сползала.

Половина тела у лежащего превратилась в сплошной ожог. Одежда присутствовала отдельными кусками, а кожа, скорее дубовая шкура, местами лопнула. Каким-то чудом он успел выставить защиту и, что не менее удивительно, довольно связно передавал мысли.

Оба узнали вошедшего. Бесполезное огниво полетело в угол.

- На тебя ополчился весь ад, Техён. Сюда заявился твой господин, это рыбий сын .... (демон назвал имя, но вассальная клятва не дозволяла герцогу ни произносить его, ни повторять про себя) и сделал то, что и полагается подлецу, - спёр то, что ему не принадлежит.

- Ты про кубок, Сан? Ему нужна была моя вещь. И вещь, сделанная мною, подходит не меньше. Хан погиб?
- Мгновенно. Он дежурил рядом с оружейной, где мы храним ценные трофеи и твой подарок. Хранили.
- Чонин не сообразил, что с кубком уже поработал маркиз, - подумал обожжённый, причём так внятно, что Техён и Сан уважительно посмотрели на него.
- Вот как. Почему меня не смущает, что Сухо куда предусмотрительнее меня, а, Джин? Наверное, мне тоже пора на отдых. Проведу свою последнюю кампанию и уйду, - невесело улыбнулся Техён.
- Госпожа Нами навещала нас за последние пятьсот лет аж три раза, облазила каждый угол. Искала лазейки с той стороны. Замок то на самой щели стоит, - пожал плечами Сан. - Но убедилась, что пройдут только через центральную дверь в зале-так и вышло. Оттуда явился.

Герцог тоже наклонился над Джином.

- Всего на полсекунды не успел до него дотянуться, - подумал тот. - Он был ко мне спиной, но уже завершал обратный переход и легко оглянулся. Везучий, как и все выходцы из грязи, - ровно до тех пор, пока не встретится с вами.
- Я тебе не помогу, старый друг, но приведу ту, чьё пламя излечит эти раны, - сказал Техён, накладывая заклятие, убирающее боль.