Апрель 2008

Время на часах давно перевалило за полночь, а Изабель Конт, удобно устроившись на широком подоконнике собственной спальни, все никак не могла оторваться от любимой книги. Старенький томик «Эммы» Джейн Остин уже давно был зачитан до дыр, но Изабель каждый раз читала его будто впервые. Все эти страсти, интриги, переживания... Каждое слово, каждая глава приводили Изабель в неописуемый восторг. В пятнадцать лет не стыдно быть романтиком, и совсем несложно верить в чудеса. И Изабель верила. Верила в прекрасных принцев и в то, что все мечты сбываются.

Друзья частенько поддразнивали ее из-за этого, но Изабель не обижалась. В конце концов, как можно не верить во все это, когда тебе всего пятнадцать и у тебя впереди целая жизнь, со всеми ее уникальными возможностями и шансами?

Отбросив со лба непослушный локон, Изабель дала себе торжественную клятву, что прочтет еще одну главу и немедленно отправится спать. Но легкий стук в окно прервал ее мысли и Изабель, отложив книгу, вгляделась в черноту ночи за оконным стеклом. Стук повторился и Изабель заметила маленький камушек, отскочивший от окна. Отворив окно, Изабель близоруко сощурилась в темноту и сумела разглядеть неясный силуэт высокого юноши, сидевшего на ветке старого дуба, так удобно расположившегося прямо под окнами спальни Изабель. Юноша широко улыбнулся и приветственно махнул рукой.

-Сэм? – шепотом спросила Изабель, теперь уже ни капли не сомневаясь, в том, что это ее друг. Только ему хватило бы наглости прийти к ней в такой поздний час. - Что ты здесь делаешь?

-Отойди в сторонку, я залезу к тебе, - также шепотом ответил Сэм, игнорируя ее вопрос.

Изабель слезла с подоконника и немного попятилась, давая другу больше свободного пространства. Через секунду он бесшумно влез в ее комнату и выпрямился во весь свой немалый рост. Для своих семнадцати лет Сэм был очень высоким, и даже Изабель, которая отнюдь не была малышкой, едва доставала ему до плеча. Он отбросил со лба непослушные черные кудри и озорно подмигнул Изабель.

Когда Изабель Конт было всего пять лет, ее семья перебралась в этот тихий район Ньюкасла из-за работы отца. И в самый первый же день, когда она помогала старшим брату и сестре переносить коробки с их вещами из машины, из соседнего двора, навстречу Изабель, выбежала маленькая черноволосая девчонка с большими – в пол лица - карими глазами. Она назвалась Франческой, схватила огромную коробку, которую Изабель пыталась донести в одиночку, с другой стороны и сказала, что с радостью поможет. Так Изабель и познакомилась младшей сестренкой Сэма. И с того самого момента они стали лучшими и неразлучными подругами. А спустя какое-то время к их маленькой компании примкнул и Сэм.

Изабель отчетливо помнила как эти двое стали для нее невероятно близкими людьми. Иногда ей даже казалось, что вовсе не Итон и Анжела ее настоящие брат и сестра, а Сэм с Франческой. С родными братом и сестрой у Изабель не было и половины той крепкой связи, как с детьми Эванс. И иногда это сильно ее угнетало.

Будучи выходцем из обеспеченной семьи, Изабель никогда и ни в чем не нуждалась, кроме этой самой семьи. Иногда ей даже казалось, что она приемный ребенок – так сильно было непонимание между ней и остальными членами семейства Конт. Но стоило ей попасть к Эвансам и Изабель тут же ощущала себя дома. И пусть они жили совсем не богато, а после трагической гибели главы семейства на стройке, где он работал, и вовсе едва сводили концы с концами, Эвансы тем не менее были настоящей семьей, где каждый искренне любил друг друга и всегда старался поддержать.

Изабель опустилась на кровать и подняла взгляд на Сэма. Он был настолько большим, что, казалось, занимал собой все свободное пространство комнаты.

Сэм провел рукой по своим и без того взлохмаченным волосам и улыбнулся Изабель.

- Привет, Белль, чего не спишь? – спросил он и сел на край кровати рядом с подругой. Прозвищем «Белль» Сэм наградил ее еще в далеком детстве, когда Изабель была буквально помешана на сказке Шарля Перро «Красавица и чудовище», и только он сам так Изабель и называл. Сперва Изабель это злило, ведь она знала, что своим прозвищем, Сэм просто-напросто дразнил подругу из-за ее любви к этой сказке, а потом она как-то смирилась и ей даже стало нравиться ее такое шуточное прозвище. С тех пор для Сэма Изабель превратилась в Белль, и так ей и осталась.

- Могу спросить тебя о том же? – ответила Изабель и скрестила руки на груди, неосознанно стараясь прикрыть тело, так ненадежно срытое под довольно короткой пижамой. И пусть Сэм неоднократно видел Изабель в купальнике, где ее тело было прикрыто еще меньше, отчего-то именно сейчас она испытала сильное смущение. .

- Я увидел свет в окне и решил зайти в гости, - ухмыльнулся Сэм и поудобнее устроился на постели девушки, облокотившись спиной об изголовье.

- Я уже собиралась ложиться спать, – сказала Изабель и натянула одеяло до подбородка. Сэм с ухмылкой проследил за ее попытками прикрыться, но ничего не сказал.

- Я не надолго, просто хотел подарить тебе кое-что, - ответил юноша и полез в карман своей толстовки. Достав оттуда какой-то предмет, он взял руку Изабель и, перевернув ее ладонью вверх, вложил в нее свой подарок. Изабель почувствовала холод металла, а когда Сэм убрал свою руку, увидела тонкую серебряную цепочку с нанизанной на нее подвеской-пазлом.

- Какая красота! – восторженно шепнула девушка, рассматривая подарок. – Спасибо, Сэм, мне очень нравится!

- Я рад, - ухмыльнулся он и снова полез в карман толстовки. – У меня тоже будет такая, и где бы мы ни находились, у нас всегда будет напоминание друг о друге, и мы всегда будем рядом.

Сэм разжал свою ладонь, и Изабель увидела точно такую же подвеску, но из более темного металла. Она подняла глаза на парня и улыбнулась. Сэм иногда мог быть таким сентиментальным...

- Сэм, это просто отлично и мне очень нравится твой подарок... - Изабель облизала пересохшие губы и заглянула в серые глаза друга. - Но почему у меня такое чувство, что ты прощаешься со мной?

Сэм озадаченно посмотрел на Изабель, нахмурился, а потом тряхнул головой – так что челка снова закрыла ему глаза – и улыбнулся.

- Что ты! Конечно, нет! - отмахнулся он небрежнее, чем было нужно. – Я никогда тебя не брошу.

Изабель широко улыбнулась и обняла друга.

- Спасибо за подарок, он чудесный, – сказала она и чмокнула юношу в щеку.

Сэм тоже улыбнулся ей и встал с кровати.

- Я пойду, спокойной ночи, Белль, – он махнул рукой и направился к открытому окну.

- Увидимся завтра, Сэм, – попрощалась Изабель и снова посмотрела на подвеску. Серебряный пазл подмигнул ей в теплом свете лампы и она снова улыбнулась.

Но если бы она не отвела взгляд, если бы не была так поглощена подарком, то заметила, как напряглись плечи юноши после ее слов.

-Увидимся, - пробормотал в ответ Сэм и скрылся в темноте ночи.

***

А на следующее утро Изабель узнала, что Сэм исчез.

Его комната оказалась пустой, почти все свои вещи он забрал с собой, оставив лишь записку, в которой писал, что уехал и его не надо искать, что так будет лучше для всех, и что когда придет время, он обязательно вернется. Франческа и Марта Эванс долго не могли прийти в себя и совершенно не представляли как им дальше жить. Едва оправившись от гибели Маркуса Эванса, теперь они потеряли и Сэма. Но самым страшным для них стало то, что полиция отказалась браться за расследование этого дела. Никаких улик указывающих на похищение Сэма обнаружено не было, а оставленная записка свидетельствовала о том, что уйти из дома было его добровольным решением.

Нет состава преступления, так сказал детектив Диккенс Марте Эванс.

Франческа крепко обняла мать и зажмурилась, глотая слезы. А Изабель одиноко стояла посреди гостиной дома семьи Эванс – которая так резко и внезапно сократилась вдвое – и чувствовала себя совершенно беспомощной.

Уже вечером того же дня, лежа в постели, Изабель вдруг поняла, что была последней кто видел Сэма перед его исчезновением. Внезапное чувство вины тисками сдавило грудь и Изабель даже испугалась, что задохнется.

Она оказалась плохой подругой. Она не заметила перемен в Сэме, не уловила никаких намеков и признаков, что он собирался так поступить со своей семьей, позволила ему обмануть себя и заставить поверить, что все хорошо. Что все так же, как и всегда. А теперь Сэм пропал и у Изабель будто выдрали кусок души.

Пошарив рукой по тумбочке, Изабель нащупала цепочку с подвеской и дрожащими пальцами застегнула у себя на шее. Холодный серебряный пазл лег на грудь и неясно сверкнул в темной комнате.

«...и где бы мы ни находились, у нас всегда будет напоминание друг о друге, и мы всегда будем рядом».

Голос Сэма, такой ясный и отчетливый, будто он на самом деле находился рядом, прозвучал в голове Изабель и слезы, которые она так упорно сдерживала целый день, сейчас свободно потекли по бледным щекам.

Она крепко сжала подвеску в кулачке и сильно-сильно зажмурилась, вызывая в голове образ пропавшего друга.

- Мы всегда будем рядом, Сэм, - прошептала она в темноту комнаты. - Обещаю...