Флоренция — город, где родилась "чёрная королева" Екатерина Медичи — безжалостная отравительница и самая искусная интриганка королевского двора, сумевшая своим умом и заговорами покорить великую Францию и посадить на трон любимого сына Генриха III. Сама же Екатерина не принадлежала к знати, а Медичи вели свой род от простых аптекарей (medico), в последствии ставшими богатыми банкирами.

Флорентийские отравители и заклинатели — самые искусные в мире. Они создавали яды, рецепты которых тут же расходились по всей Европе; не зря Флоренцию назвали Флоренцией — "цветущим городом", — здесь растут самые разнообразные растения: из одних отравители делали духи для прекрасных синьорин, а из других — яды для своих врагов.

Этот клан медиков-банкиров способствовал расцвету эпохи Высокого Возрождения: времени горящих костров инквизиции, кровожадных пыток и холодных тюрем; времени росписи Сикстинской капеллы и неограниченной власти Ватикана. Великий Браманте отбивал камни для постройки дворцов, Микеланджело создавал папскую гробницу, а Рафаэль расписывал личный кабинет Юлия. В эти же годы работали Тициан, Ботичелли и Джорджоне. Сотни каравелл снаряжались в бесчисленные экспедиции, следуя за стрелкой компаса созданного недавно, а Да Винчи чертил проект первого телескопа. Дворец Медичи был полон предателей и пах ядом, французские войска свободно разгуливали по землям Италии, а дожу Венеции объявили войну. Гении и тираны жили на одной улице, а талант и безумие шли рука об руку - таково было это время, таким был век Ренессанса.

И когда Рим диктовал миру свои правила, Флоренция для него эти самые правила писала.

Медичи были прекрасны и ужасны, жестоки и милосердны. А последняя из рода — Анна Мария Луиза — подарила тосканцам все семейные дворцы, виллы, парки, драгоценности, античные скульптуры, бесценные картины «для украшения герцогства, для публичной пользы и для привлечения туристов».

Как только последняя из Медичи умерла, небо тотчас же почернело и начался страшный шторм. Непогода бушевала много дней, а затем над Флоренцией взошло палящее солнце. Вот и сейчас, погода в цветущем городе сменяется то грозовым дождём, то ослепительно ярим солнцем — это призраки Медичи разгуливают по городу; одни из них собирают ядовитые коренья, чтобы отравить тех, кто им неугоден, а другие выискивают в толпе гениев искусства, чтобы стать их несменными покровителями.

В непогоду, когда флорентийцы собираются у жарких каминов и рассказывают друг другу разные истории, на мощёных улочках старого города можно увидеть одинокую женщину; она неспешно куда-то идёт, высоко вскинув голову. Женщина облачена в пышное чёрное платье, а с плеч её ниспадает длинная королевская мантия. И если прислушаться, то можно услышать, что она что-то говорит, обращаясь к кому-то невидимому; а говорит она всего одну фразу: "Будь что будет, а я хочу царствовать!" — это неупокоенный призрак Екатерины Медичи разгуливает по Флоренции — городу, который до конца своих дней так любила "чёрная королева".