Сегодня для Принцессы был особый день - ее отец решил провести вечер с ней и Хранителем, отложив планы по завоеванию миров. Владыка внимательно рассматривал своё чадо, стараясь подметить изменения, о которых говорил старый демон. Принцесса была необычайно весела и взбудоражена, ее глаза время от времени вспыхивали огненными всполохами и озаряли комнату. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы угадать в ней наследие покойной матушки. Владыка тяжело вздохнул, умело маскируя печаль под усталость.
- Ты очень быстро растешь - прогудел низкий бас Темного Владыки, отскакивая от стен небольшой комнаты, - будь у тебя брат или сестра тебе было бы легче освоиться с просыпающимся даром.
- Если бы у мня был брат или сестра, я бы сделала все, чтобы защитить их! - прошептала Принцесса, - Если бы сумела повзрослеть раньше, то защитила бы маму!
Повелитель сжал руку дочери и его глаза выразили муку, которую он испытывал все эти годы, тоскуя без любимой.
- Есть у меня история о том, как родственные узы толкают на страшные поступки, - сказал Хранитель, - я думаю, что вам обоим стоит ее послушать. Много лет прошло с тех пор, как случилось это, но история для всех вокруг остаётся не такой, какой была на самом деле. В небольшой деревне бедно жили брат и сестра. Родителей их уничтожила болезнь и дети остались выживать вдвоем как могли. Детей никто не хотел брать на попечение, два лишних рта, подрастающие не по дням, а по часам, которые пока ничем особым по хозяйству подсобить не смогут - тяжёлая обуза для крестьянина. Вот и жили дети в полуразвалившемся доме на краю деревни как бог пошлет. Старший, одинадцатилетний Гензель, чинил то, что мог починить своими руками, таскал хворост для рассыпающейся печи, крал у односельчан необходимое, за что его часто били, если ловили на воровстве, и старался защитить младшую сестру ото всех. Маленькая Гретель на два года отставала от брата по возрасту, но старалась шить, как взрослая, без конца латая и дошивая старенькую одежду свою и брата, готовила из того, что ребята могли найти и читала старую, затрепаную книгу сказок, которая осталась ещё от родителей. В ней было написано о ведьме, которая привечала несчастных детей, селила в своём волшебном доме, кормила вкусно и давала им заботу и тепло. Читая эту сказку они оба плакали и засыпали, мечтая о том месте, где они будут счастливы. Зима в тот год выдалась злая, холодная и снежная, маленький дом детей скрипел и стонал под напором ветра, не желая задерживать тепло в своих дырявых стенах. Снег то и дело сыпался внутрь, заставляя и без того продрогших детей жаться друг к другу от нестерпимой стужи. Тощая вязанка хвороста была на исходе, но идти в такой буран в одиночку за топливом было равносильно самоубийству, они бы оба замёрзли - один в лесу, а другая в доме. Посоветовавшись, они приняли решение пойти вдвоем. Если им и суждено умереть, то, хотя бы, не размыкая рук. Одевшись и прихватив с собой небольшой ржавый топорик Гензель укутал сестру поплотнее и они вышли в метель. Дети долго бродили, утопая в снежных заносах, ветер бросался колючими снежинками, засыпая глаза, холод пронизывал до костей, ни хвороста, ни дороги домой найти уже было нельзя. Когда брат с сестрой кроме смерти уже ничего не ждали среди черных ветвей и белых размазанных штрихов метели промелькнул огонек в окне. Обрадовавшись, они поспешили к нему и каково же было их удивление, когда посреди чащи появился пятничный домик с карамельными стенами. От холода и голода дети так обезумели, что ворвались внутрь, едва не выломав дверь. Огонь ровно горел в камине, освещая и согревая небольшой, но уютный дом, на столе стояла самая разная еда, а вокруг расстелилась уютная тишина. Не помня себя от радости Гензель и Гретель бросились к столу, они давно не ели сытно и плотно, а сейчас перед ними красовался целый пир. Упустить такую возможность было нельзя и мальчик с девочкой наедались досыта, разбрасывая опустевшие тарелки. Однако скоро за дверью раздался скрип шагов по свежему снегу. Гензель не мог представить себе в какой гнев впадет хозяин волшебного домика, увидев друх грязных воришек, которые съели его ужин. Мальчик привык к тому что взрослые всегда били и ругали его за любую просьбу, а уж тем более за воровство, по этому он спрятал сестру под стол, а сам встал с топориком за дверью, готовясь драться за жизнь до последней капли крови. Дверь распахнулась и вместе с порывами холодного ветра в комнату вошло существо сплошь укутанное в накидки, на спине его висела вязанка хвороста, в руках был острый нож, а глаза сверкали в темноте капюшона. Существо потянуло носом и странный хрип вылетел из его груди, Гретель испугано пискнула под столом и хозяин насторожился. Ждать было нельзя и Гензель, тихо размахнувшись, опустил на затылок хозяина топорик для хвороста, мальчик не дал существу опомниться, подняться, он раз за разом рубил тело у своих ног, лишь бы оно не двигалось. Гензель знал, что живой хозяин наверняка прикончит их с сестрой потому бил и бил, пока не услышал крик сестры.
- Остановись, Гензель, остановись! Оно мертво! - кричала Гретель, показывая на алое пятно, расплывающееся по шоколадному полу. Мальчишка отбросил топор и отошёл в сторону, а любопытная девочка наоборот подошла поближе и откинула в сторону платки, скрывающие лицо владельца домика. От удивления Гретель даже вскрикнула, перед ней​ лежала женщина в очках, седые волосы слиплись от крови, глаза остекленели, лицо перекосило смертельной мукой.
- Что будем делать? - хриплым голосом спросил Гензель.
- Если мы унесем ее в лес, - сказала Гретель, - то ее могут найти деревенские, пойдут по следам и найдут нас. Тогда просто побоями мы не отделаемся. Нужно сжечь ее, тогда никто на нас и не подумает.
- А потом что? - поразился брат спокойствию сестры.
- Будем жить пока здесь, тут очень мило, - улыбнулась девочка и пошла осматривать большую печь. Вдвоем они завернули тело женщины в плащ и засунули в большую печку, стоявшую в глубине дома. Во чреве печки полыхал магический фиолетовый огонь, дающий жар, но не сжигающий сладкий домик, в нем тело вспыхнуло ярко, как лучина, и истлело в мгновение.
Гензель и Гретель были на столько сытыми и уставшими, что, найдя кровать, уснули в ней, не снимая одежды. Следующие несколько дней дети обследовали дом, который оказался больше, чем виделся снаружи. Несколько комнат, в которых могли разместиться около десятка детей, продолжали дом в чащу леса, везде были уютные двухъярусные кровати, маленькие столики и тумбочки, а в глубине оказалась настоящая лаборатория ведьмы. Стол, колбы, большой котёл и книга заклинаний, лежащая на столе, привлекли внимание Гретель. Девочка читала ее по вечерам, как книгу сказок и узнала не мало нового о том доме и той женщине, что жила здесь. Ведьму звали Офелия, она с детства занималась ведовством, травничеством и лечением, давала приют путникам и заблудившимся детям. Чтобы домик в лесной чаще не пугал ее любимых маленьких посетителей ведьма превратила его в большую сладость. Здесь Офелия ухаживала за больными и голодными ребятами, давала им кров и заботу. Перечитав внимательно страницы Гретель поспешила к брату, чтобы рассказать об этом.
- У нас могут быть проблемы, - сказал Гензель, - кто-нибудь снова заблудится и решит переночевать у доброй колдуньи.
- Да, это верно, - кивнула Гретель, - нам нужно сделать так, чтобы сюда не хотели приходить.
- И как же нам это сделать? - удивился брат.
- У меня есть план, - вздохнула младшая сестра, - но он тебе не понравится.
После того как Гензель узнал план сестры он не говорил с ней пару дней. Ее мысль была на столько чудовищной, что Гензель удивился как вообще они могут быть родственниками. Однако, Гретель часто напоминала ему о том, что именно старший брат убил ни в чем не виноватую женщину. Они старались не думать о том, что же произойдет, когда их обнаружат. Дети привыкли к тому, что их во всем и всегда обвиняют; чувство вины, страх, привычка говорила о том, что их тайна таковой не долго останется. В один ясный морозный день их страхи стали реальностью. У дверей пряничного домика стояла девочка лет семи и умоляюще смотрела на дверь из печенья. Гензель и Гретель переглянулись, глядя в окно, и принялись тихо шептаться.
- Если мы ей не откроем, то она расскажет кому-нибудь о том, что ведьма мертва, - шептала Гретель.
- Если она выживет в такой мороз, - ответил Гензель.
- Но если ее найдут мертвой недалеко от домика колдуньи, то сюда сунутся любопытные люди, которые все о нас узнают, - настаивала Гретель, нам нужно исполнить то, что задумано.
- Это ужасно! - воскликнул Гензель.
- Есть ли у нас другой выход? - вздохнула девочка и пошла открывать дверь. Перед дверью Гретель натянула на лицо приветливую улыбку и отворила. В тёплую прихожую робко вошла маленькая девчушка в чистом беленьком чепце и плотном зимнем тулупчике, руки и лицо ее раскраснелись от холода, зубы стучали.
- Здравствуй! - звонко сказала Гретель, - Ты потерялась?
- Да, - кивнула девочка, - мой пёс убежал в лес и я потеряла его из виду. И совсем заблудилась!
На последних словах малышка разревелась. Гретель погладила ее по голове, приобняла, как сестра.
- Знаешь, сейчас Офелия вышла за хворостом и оставила нас с братом приглядывать за домом, будто знала что ты появишься, - доверительно сообщила Гретель, понижая голос, - давай подождем ее возвращения и она сможет тебе помочь!
Девочка шмыгнула носом и кивнула. Под испуганным взглядом брата Гретель проводила потеряшку в одну из комнат и уложила на кровать. Усталая малышка уснула, стоило ей только согреться, убедившись в этом младшая сестра Гензеля покинула комнату.
- Что будем делать? - спросил мальчишка, как только сестра появилась перед ним.
- То, что я и предложила, - выдохнула Гретель.
- Но ведь ее исчезновение не останется незамеченным!
- И пусть, на нас ни кто не подумает. Или хочешь чтобы тебя розгами до смерти засекли за то, что прикончил Офелию?
Гензель промолчал, а Гретель отправилась в комнату где спала малышка. Девочка сладко сопела во сне, ее кудряшки разметались по подушке, на лице едва заметная улыбка. Гретель завидовала этой маленькой принцессе, у девчушки было все, чего Гретель была лишена уже несколько лет. Зависть кипела и выплеснулась злобой, маленькое чудовище схватило подушку и принялось душить спящую. Чем сильнее брыкалась малышка, тем громче смеялась Гретель, вдавливая плотную подушку в лицо жертве. Когда девочка затихла Гретель убрала подушку от ее лица, поправила сбившиеся волосы и заглянула в остекленевшие глаза. Из-за двери вышел бледный Гретель, взглянул на кровать и прикусил губу до крови.
- Чего ждёшь, братец? - жутко оскалилась младшая сестра, - Нам пора отправить девочку в печку, она так замёрзла. Пусть согреется.
Вдвоем они завернули малышку в плотный плед и Гензель принес ее на руках к печи. Гретель открыла заслонку печки и достала большую лопату, с помощью которой засунула тело маленькой принцессы в самый жар. Ткань, волосы и плоть вспыхнули как пучок соломы, брат с сестрой закрыли заслонку и облегчённо выдохнули. Они смотрели друг на друга замутненными глазами, в которых не было ни сожаления, ни страха, лишь тайное наслаждение местью. После этого случая к дверям пряничного домика приходил ещё не один ребенок, но все они пропадали в недрах сказочной обители. Гензель и Гретель топили и душили детей, разбивали головы топором и травили, после чего сжигали их тела в печи. О домике ведьмы в чаще леса стали ходить зловещие слухи спустя год. Теперь все заблудшие и неприкаянные старались не соваться в чащу, ведь говорили, что там, в сладком доме живёт злая колдунья, которая забирает детей и ест их на ужин. Гензель и Гретель носили вещи убитых мальчиков и девочек, ели волшебную еду и жили припеваючи, пока однажды в начале зимы не вышли собирать хворост для камина. Недалеко от поляны, за которой находилось их логово, стояла группа лесорубов, которые с гневом и яростью говорили, что пора точить топоры, собирать храбрецов и уничтожить проклятую ведьму, пока она не начала красть детей прямо из домов. Маленькие убийцы бросились бежать в своё укрытие, чтобы найти выход из ситуации, ведь толпа разъярённых мужчин не входила в их планы.
- Нам нужно бежать! - паниковал Гензель, - Они убьют нас!
- Нет, брат, - сказала Гретель, - нас должны встретить как героев!
- В своём ли ты уме?! Это невозможно, они все равно узнают!
- Нет, Гензель, - улыбнулась сестра, - мы станем их спасением! Убьем страшную колдунью, что держала нас в заперти и освободим лес от ужасного проклятья! Но, учти, брат, если ты посмеешь допустить мысль о том, что нам нужно рассказать правду, то в борьбе со злой колдуньей выживу я одна!
- Я понял тебя, сестра, - кивнул Гензель, испугавшись ледяных глаз сестры, уколовших его в душу - но как мы докажем, что колдунья умерла?
- Братец, мы скажем что сожгли ее в печи, когда она пыталась запихнуть туда тебя, - сказала девочка, - а потом держали заслонку чтобы ведьма не выбралась, и обожгли руки. Мы приведем сюда людей и покажем им печь, одежду детей и пустой дом. Расскажем, как мы заблудились в этих лесах и пришли к сладкому дому. Как и других детей, ведьма заманила нас внутрь и хотела сожрать, но мы оказались хитрее. Поверь, брат, нас прославят как избавителей, иначе быть не может!
Гензель сомневался в словах сестры, но помнил об ее предупреждении, потому он кивнул и вместе они переоделись в старые лохмотья​, стиснули зубы и взялись голыми руками за раскалённую заслонку. Раздалось шипение и запах горелой плоти тонкой струёй расстелился в комнате. Слезы боли брызнули из глаз у маленьких дьяволов и они вышли на холод, стараясь остудить обожжённые ладони в снегу. По следам дровосеков парочка добралась до деревни, дети напустили на себя напуганный вид и стали звать на помощь. Скоро вокруг них собралась толпа, люди спрашивали, слушали бессвязный рассказ двух испуганных деток в лохмотьях и не могли поверить в то, что они смогли победить свирепую колдунью. Их переодели, дали горячего бульона и велели отвести к дому колдуньи. Люди поверили только увидев дом и детскую одежду, Гретель водила их по комнатам, объясняя злобные планы колдуньи и причитала, а Гензель хранил суровое молчание. Селяне решили уничтожить гнездо зла и развалили пряничный домик, разрушили вечную печь, из остова которой в небо ударил столб магического пламени. Поляну выжгли до тла, забросали поваленными деревьями и на это место никто больше не приходил, оно считалось проклятым. Гензеля и Гретель восславили как героев и победителей страшной ведьмы. Их поселили в отдельном доме, всячески помогали по хозяйству и даже сочинили о них сказку. Гретель тайно сохранила книгу Офелии, в ней она нашла множество полезных и рецептов и даже стала местной травницей, но страниц книги не видел больше никто кроме нее. Гензель оставил себе маленький топорик для хвороста, он наточил и почистил его, но все равно, проросыпаясь среди ночи, ему казалось что он видел лезвие топора, покрытое кровью. Со временем брат с сестрой повзрослели и завели свои семьи, но ожоги на их ладонях напоминали каждый раз какой кровью далось им положение в обществе. Эти шрамы связывали их так же крепко, как кровные узы, благодаря которым они выжили.

Хранитель замолчал, хитро глядя на Принцессу. Владыка тоже, казалось, ждал реплики дочери. Девушка подумала пару мгновений и по лицу ее расползалась улыбка, порадовавшая Властелина сходством с улыбкой покойной жены.
- Я бы тоже убила за тебя, отец, - уверенно сказала Принцесса, полыхнув огненными глазами. Владыка прижал дочь к себе и никто не заметил как единственная слеза, жгучая как раскалённая лава, скатилась по щеке и упала на пол.