Раздосадованная принцесса ворвалась в спальню и громко хлопнула дверью. Хранитель Преданий, хорошо изучивший буйный нрав дочки Повелителя, спокойно ждал, пока гнев юной госпожи остынет и она объяснит причину своего стремительного появления. Девочка некоторое время шумно дышала, расхаживая по полу и стенам, разбрасывая вокруг себя мелкие языки пламени, которые с шипением опускались на мебель и ковры, оставляя в них маленькие дырочки. Но скоро буйная ярость выдохлась и принцесса уселась на кровать и вперила взгляд своих бездонных черных глаз в гладь волшебного зеркала.
- Как я ненавижу эти официальные приемы! - наконец изредка она, запуская в зеркало подушкой, - Там столько гадов и лицимеров собирается, ух, я бы их всех...
Со злости она скрутила маленькими ручками кочергу в тугой расаленный узел, демонстрируя, что бы она проделала.
- Кто же, госпожа, так раздражает тебя? - поинтересовался Хранитель.
- Все эти лицемеры и предатели! Но, больше всех, Найшан! Она при отце строит из себя мою лучшую подругу, а, стоит ему уйти, как она начинает сыпать колкостями и унижать меня перед друзьями.
- Так расскажи отцу, принцесса, он разберётся, - подвел итог демон.
- Нет, он просто прогонит ее или прикончит, а это не то, чего я хочу! Я хочу, - в голосе девочки послышались знакомые металлические нотки, прямо как у её отца, - чтобы она была унижена! Чтобы была раздавлена моей остротой, я хочу победить! Возомнила себя первой красавицей и умницей! Ты можешь мне что-нибудь посоветовать, Хранитель?
- Совета, - вздохнул демон, - проси у советника твоего отца, у него их полные карманы. Я не советник, я Хранитель, но у меня есть одна занятная история.
- История, - вздохнула принцесса, - хорошо, давай послушаем твою историю, вдруг там будет что-то полезное для меня.
Старый демон пропустил язвительное замечание мимо ушей, устроился в кресле возле очага с комфортом и застыл, глядя на огонь.
- Эта история произошла не так давно. Лет двести назад, наверное. Рассказала мне ее твоя троюродная бабка по отцу - отличная ведьма была и именно она является одним из действующих лиц этой повести.
Захваченая предисловием принцесса устроилась удобнее на кровати и уже думать забыла о приеме и обидчице.
- Итак, дело было в старом городе, который, как и многие старые города, изобиловал всякими колдунами, ведьмами и магами всех мастей. Особенно много их было в городе летом, когда со всех окрестных деревень в город на ярмарки и рынки стекался люд. Жила в этом городе уже давно и долго старая колдунья, создавая себе славу практически всемогущей ведьмы. Отбою от клиентов у нее не было, хоть и цены у старухи были далеко не божеские. В середине лета к ней в дверь робко кто-то поскребся и, когда колдунья отворила, на нее уставился молодой человек, одетый богато, пальцы его унизывали пестни, одежда была чистой и отглаженой до хруста. Ведьма узнала молодого богача, наследника огромного состояния знатного рода и самого завидного жениха. Уже год он безуспешно искал себе партию, отвергая кандидатуру за кандидатурой.
- Добрый день, ваша светлость, уж не свататься ли вы ко мне намерянны?
Юноша даже побледнел от такого предположения и отрицательно замотал головой.
- Тогда зачем ко мне явился человек, который может купить что угодно?
- Ты права, - приосанился юноша, горделиво вскидывая голову, - у меня есть все, что можно купить за деньги, но у меня нет любви. И я не могу заказать себе жену у портного. Все девушки, которых я видел, имеют слишком много дефектов во внешности, а мне нужна совершенная! Создай ее мне! Я осыплю тебя золотом заплачу столько, сколько скажешь!
- Дорого обойдется вам ваш каприз, - улыбнулась женщина.
- Не важно, я не желаю всю жизнь провести с уродиной.
- Тогда приходи через месяц, - сказала колдунья, шагнув к аристократу, - принеси прядь волос таких, какие ты бы хотел видеть у своей невесты, принеси шелк такого цвета, какого должна быть ее кожа. Принеси мне самоцвет цвета глаз из твоих грез и лепестки цветов, что нежностью и цветом схожи с губами! Приходи поздно вечером. Я сделаю то, что ты хочешь!
С этими словами ведьма закрыла дверь, оставив молодого человека за порогом. Она не сомневалась, что он придет. Весь месяц колдунья готовилась, запасала травы, вспоминала заклинания, копила силы и подгадывала дни. Ровно через месяц, когда ночь распустила свое покрывало и оно медленно опускалось на город, в дверь ведьмы снова постучали. Женщина открыла, зная, что горячий молодой дворянин от нетерпения может вышибить дверь. Луна испускала свой холодный свет, находясь в полном великолепии сил. В лунном свете блеснули глаза юноши, горящие неистовой жаждой обладания.
- Входи, юный господин, - поклонилась колдунья.
Аристократ прошел неуверенно в темную прихожую и двинулся как во сне на свет свечей. В комнате, заставленой свечками разных размеров и цветов, пахло пряностями, травами, чем-то сладким и дурманящим. Голова юноши начала слегка кружиться, а издалека будто послышался нежный девичий хор, поюший ему о любви. Ведьма вошла вслед за ним и недовольно махнула рукой, хор смолк.
- Ты принес мне то, что я просила?
- Да, - опомнился юноша и протянул ведьме небольшую сумку. Женщина прошлась с ней к большому треугольнику на полу, в котором вписаны были разные символы. Шепча какие-то слова она раскладывала принесенные аристократом предметы: прядь блестящих чёрных волос, белейший шелковый платок, нежно-розовые лепестки и два чудесных сапфира. Потом ведьма запела и от этого пения, похожего на завывание тысячи мертвецов, у парня встали дыбом волосы, а собаки на улице начали скулить и попрятались. Как долго продолжался этот ужасный вой аристократ сказать не мог, его сознание поглотило то, что происходило с треугольником. Грани магической фигуры вспыхнули, символы засветились, меняя цвета и в конце комнату залил яркий свет, словно вспыхнула звезда. Юношу ослепило не на долго, а когда зрение вернулось, то он увидел, что колдунья прячет что-то в ладонях.
- Осталось последнее, - улыбнулась она, - капля твоей крови, господин.
У юноши тряслись руки и отнимались ноги, но он, словно в забытьи протянул ладонь ведьме, которая ловко уколола его иголкой. Капля крови пролилась в ладонь колдуньи и что-то зашипело. Потом ведьма укутала предмет в платок и протянула юноше.
- Храни это под подушкой семь дней и никому не показывай, не разворачивай. Через семь дней ты получишь то, что хотел и принесешь мне плату. Иди!
Аристократ только кивнул и опрометью бросился из дома ведьмы. Его рука, в которой он сжимал сверок, словно горела пламенем. Юноша уснул, не помня себя. Всю неделю его подмывало нарушить запрет и развернуть дар ведьмы, но страх сковывал его, как только он тянулся к сверку. На седьмой день, утром, он проснулся и обнаружил, что рядом с ним на подушке дремлет самая дивная девушка, которую он видел. Волосы ее переливались в солнечном свете, хоть и были чернее ночи, белый шелк кожи манил своим совершенством, нежные розовые губы, как лепестки, чуть растягивать в улыбке, красавица потянулась и открыла глаза, синие, как сапфиры. Она взглянула в глаза юному аристократу и он понял, что сердце больше не принадлежит ему.
- Это ты мой супруг? - спросила девушка бархатным голосом.
- Я, любимая! - выпалил счастливец.
Тем же вечером юноша прилетел в дом ведьмы за ним, пыхтя, слуги тащили сундук.
- Я принес плату, - сказал он, низко кланяясь женщине.
- Хорошо, - улыбнулась та, поглаживая черную кошку, - но помни: никогда не спрашивай ее о любви. Это разрушит все. Она не очень умна и много не знает так что тебе придется обучить ее поведению в обществе, манерам и речам. Старайся не особо показывать ее гостям. И никогда не спрашивай ее о любви!
На том они распрощались. Аристократ скоро объявил о своей свадьбе и женился на высокородной незнакомые, как судачили в городе. Говорили, что девушки краше никто не видел, но другие добавляли, что и глупее тоже. Шли годы, минуло пять лет с это дня свадьбы, молодая жена родила супругу первенца и тот был вне себя от счастья. Он давно забыл все наказы ведьмы и окружил свою супругу всеми благами, какие мог ей дать. Однажды, сидя у колыбели своего сына и глядя на любимую жену он так растрогался, что взял ее за руки и закружил по комнате. Она смеялась и он был счастлив.
- Скажи, родная, - обратился он к ней, - ты бы хотела, чтобы так было всегда?
- Да, мой супруг.
- А ты бы хотела видеть свадьбу нашего сына?
- Да, дорогой.
- Ты никогда не говорила, - вздохнул он, - ты любишь меня?
Девушка задумалась, ее чудные глаза утратили блеск.
- Я...Я не знаю...
Выговорив это она стала меняться. На глазах у остолбеневшего мужа его идеальная подруга посерела кожей, как старый труп, глазницы ее ввалились и из пустого черепа выпали два сапфира, кожа стала слезать клочками и опадать кусками истлевшего шелка, волосы помертвели и рассыпались вокруг нее, губы и ногти облетели засохшими лепестками цветов. Смрад распространился по комнате, полуистлевший скелет, обмотаный тряпками повернулся к бледному аристократу, открыл рот и оттуда посыпались черви. От ужаса он отшатнулся, закрывая собой люльку с сыном, но там лежала только старая тряпичная кукла, которая распалась в прах. Парень закричал и тот крик услышал весь город, на столько он был страшен и неистов. Когда слуги осмелились войти в спальню своего господина, то застали его на полу, посреди разгромленой комнаты, он держал в руках два сапфира и что-то шептал, но не слышно было голоса, ведь так сильно он закричал, что разорвал связки и остался немым. Только те, кто умел читать по губам смогли разобрать вопрос: "ты любишь меня?". Вскоре объявили, что он помешался и убил жену и сына. Его определили в дом для умалишенных, где он все время смотрел на два драгоценных камня и беззвучно шептал один и тот же вопрос. Вскоре он умер от бессонницы и недоедания, его наследство ушло с молотка. Ведьма так и жила а той улице в том же старом доме. Но тогда, когда она услышала страшный отчаянный вопль, то подняла глаза на окно.
- Я же предупреждала тебя, что она пустышка. Сам виноват.
Голос демона затих и принцесса улыбнулась.
- Благодарю тебя, друг мой, теперь я знаю что делать! Я расскажу эту сказку всем друзьям и буду звать эту заносчивую стерву пустышкой!
Дочь Темного Владыки улыбнулась и взглянула на старого Хранителя, но тот уже спал.