- Пора, молодая луна, - молвил колдун, протягивая руку Майе, - до Золотой страны ещё нужно добраться.

- Далеко ли ещё?

- Когда чего-то ждёшь, всякое маленькое нетерпение становится пыткой, - усмехнулся всадник, взбирающийся на коня вслед за девушкой.- Главное – следовать за Ветром. Ветер сам отмеряет срок и указывает направление; Ветру и решать, как и когда тебе суждено добраться до своей цели.

- Сколько же ты скачешь за Ветром?

- Не помню. Мы, бродящие тени, не считаем ни утёкшей воды, ни ушедшего песка.

Юноша дёрнул за поводья, и тихим, постепенно возрастающим шагом конь продолжил путь. Горделиво спускался он с цветущих холмов. Солнце уже скрылось за линией горизонта, уступая место тьме и неизвестности. Воздух, пропитанной странной тревогой, садился на узкие плечи Майи мучающим вопросом. Она не сразу решилась обратиться к спутнику со словами:

- Брат мой! Ты видел Золотую страну, ты уже познал её на своём пути. Расскажи, какая она?

- Не забывай о клятве, молодая луна, - хмуро произнёс всадник. - Я отрёкся от родины и всякой памяти о ней так же, как и ты. Мы все скрепляли свои клятвы кровью.

- Стало быть, ты родом оттуда?! Из Золотой страны? – то ли с ужасом, то ли восторгом вскрикнула девушка.

Её возглас так и замер в пространстве, не получив отклика. Дыхание колдуна похолодело настолько, что шея и голова Майи покрылись тонкой плёнкой инея. Непонятное волнение не давало ей повернуться и взглянуть всаднику в глаза.

Ночь была тихой, тёмной, совсем беззвёздной, к тому же совпавшей с новолунием. Чем дальше неслись две души, тем холоднее становилась округа; наконец появились на безлюдных пространствах редкие снега. Страх перед зимой эхом доносился до Майи из прошлой жизни, но будто взмахом клинка или движением ножниц девушка отсекала его: «Здесь нет ни голода, ни боли; и в этом неизведанном мире у меня есть свой проводник».

Майя отдавалась новой жизни безвозмездно, бездумно, всецело. С каждым часом, с каждой минутой вера в мир теней и загадочного колдуна (почти нового бога!) крепчала, впитываясь в её всепоглощающее сердце, как дождевая вода, уходящая в почву.

И в самом деле, какая разница, что они оставляли в прошлом? Значение имеет лишь настоящее. В настоящем он восхитительный всадник в восхитительную ночь, где даже снега, страшные снега, пахнут упоением.

Со всех сторон круга донеслись тихие, но всё-таки слышимые вздохи умиления русалок. Ингар покачал головой, Артемизия закатила глаза, но никто не решался перебивать Фаину.

- Чей-то неясный призрак замелькал вдалеке. Через пару мгновений прорезающей воздух стрелою закружил вокруг всадников белоснежный сокол. Он приземлился на плечо колдуна, с гордостью выставив вперёд широкую грудь.