- То лишь будет; а история моя о том, что было век тому назад. Маленький народ жил вдали от городов и прочих людей. Жители лесного поселения почти не торговали, редко покидали родной край и питались тем, что сами могли добыть и взрастить. Шесть дней в неделю маленький народ усердно работал, а на седьмой пировал, и жизнь этих смертных была тихой и безбедной до первых холодов. Но и в самые страшные зимы люди не теряли веры в духов, а те помогали своим почитателям дождаться тёплых перемен во здравии и сохранности. Дети маленького народа росли в любви и нежности, не ведая строгих запретов.

Однако, как известно, молодость алчна до новшеств. Расцветало в поселении молодое поколение, жаждущее увидеть мир, спрятанный за сосновыми кронами. Таковой была и Майя, рожденная в первую ночь последнего месяца весны.

- В Вальпургиеву ночь! – разом воскликнули все русалки.

- Это же сегодня, сегодня! - восхищенно хлопала в ладошки Рада.

- Именно. Майя, рожденная в Вальпургиеву ночь, третий ребёнок и единственная дочь знахарки и охотника, слыла лучшей лучницей во всём поселении. Она была быстра, стремительна, легка, как собственные стрелы. Майя почитала лес и блюла древние законы охотников, потому духи вознаграждали её самыми удачными трофеями.

Лес любил Майю, оберегая её и днём, в трудах и исканиях живности, и ночью. Лунный свет озарял тропу, по которой девушка втайне еженощно покидала дом. Майя бежала прочь от поселенья, как при лучах Солнца бежали от неё загнанные лани; красные кудри и зелёные ткани нещадно колыхались от резких движений. Она бежала к скале у леса, взбиралась на холодную каменную гладь и начинала свой разговор со звёздами. Майя воспевала им свою мечту.

- Мечту? – восторженно повторила Рада. - Что у неё была за мечта?

- Есть ли какая-то разница? - проворчала Артемизия. - Эта ведьма морочит всем вам, наивным русалкам, головы! Я живу на этом свете более пяти сотен лет и, клянусь Ветром и Лесом, не было здесь, в наших краях, никакого селенья.

- Полноте ж, Артемизия! – остановил её Ингар. - Пусть бесовка продолжает, а после мы рассудим, правдив ли её сказ.

В ответ Фаина лишь ухмыльнулась. В мрачных зрачках мелькнула искорка. Ворожея заговорила вновь:

- Майя лелеяла дивную мечту, что пьянила её, как не пьянило самое счастливое лето. В раннем своём детстве услыхала она, что там, на краю света, где небо встречается с землей, спрятанная за заснеженными горами, вдалеке от всех смертных лежит Золотая страна. Сам воздух тех мест пропитан солнцем, а звёзды освещают купол небес и ночью, и днём. Почвы Золотой страны благодатны и плодородны, вся суша усыпана невиданными цветами. Посреди страны растёт Древо Жизни, давнее, как сам мир. Ветви Древа Жизни завиты спиралями и увенчаны золотыми плодами...