Alt-J - Taro

***

Земной год - 2017, Эдемус

- Боже правый, - сидя за столом, прошептала женщина лет сорока, зарывшись руками в свои куцые светлые волосы, неаккуратно стянутые бледно-голубой лентой в хвост.

Помещение, в котором она находилась, напоминало стерильный медицинский кабинет, только вот никакой специализированной аппаратуры было не видать. Вместо этого вдоль стен расположились огромные белые книжные полки - они занимали все пространство стен, не оставляя места даже для самой маленькой картины или, на худой конец, зеркальца. На полках за голубыми стёклами лежали разноцветные папки, которым, казалось, не было конца.

Женщина сидела за столом и нервно теребила воротник белой хлопковой блузы, а вокруг неё и перед ней валялись бумаги с рапортами. За все то время, что она работала в Верховной канцелярии, она не помнила, когда их было так много. А она помнила разные времена.

Светловолосая вздрогнула, когда в дверь кто-то тихо постучал. Сморщившись, она отложила в сторону бумаги. Ей очень не хотелось отрываться от работы.

- Дедалия, можно? - в дверном проёме появился молодой человек, одетый в белый просторный брючный костюм. Его волосы цвета меди переливались в ярком свете ламп.

- Да, заходи, - с этими словами парнишка зашёл внутрь, поправив очки. Ярко-изумрудные глаза блеснули за толстыми стёклами.

- Григорий, то, что ты пришёл сказать, действительно важно? - с сомнением в голосе произнесла верховный ангел-хранитель. Григорий не раз отвлекал её по пустякам, слишком уж он был исполнительным, всегда хотел выслужиться. Впрочем, любому руководителю нужен именно такой человек в качестве своей правой руки, кем, собственно, парнишка и являлся.

- К сожалению, да, и не требует отлагательств, - с этими словами парень вытащил из-за спины светло-голубую папку и положил перед начальницей. Та, в свою очередь, нахмурила брови.

- Очередные рапорты? - устало протянула Дедалия. Она уже не помнила, когда выходила из кабинета дольше чем на полчаса.

- Да, но это не основная причина моего визита. В переговорной вас ждёт посол из Низшей Канцелярии, говорит, дело срочное.

Казалось, эта новость совершенно не удивила её, поскольку Дедалия даже не повела бровью. Последний месяц вокруг происходила какая-то чертовщина, и, видимо, она коснулась не только их небесного замка.

- Как давно он там находится? - решила уточнить она. Опаздывать и заставлять кого-то ждать было не в её правилах.

- Ровно 17 минут, - Григорий взглянул на наручные часы. - Извините, добрался как смог. Вы же знаете, что переговорная в другом крыле.

Дедалия хмыкнула и, встав из-за стола, поспешила к выходу. Григорий последовал за ней.

Они вышли в просторный коридор, который также был стерильно белым. Не привыкшему к такой чистоте существу эта белизна изрядно бы резала глаз, но для служащих Верховной Канцелярии она была обыденной и привычной. Длинный коридор освещался за счёт накопленной энергии солнца, которую впитывали стены замка. Люди только недавно додумались до подобного, но здесь это чудо использовали уже много веков.

Миновав извилистую змейку прохода, ангелы вышли в светлый холл. Вокруг возвышались исполинских размеров колонны из белого мрамора, на архитравах которых были изображены причудливые цветы и деревья.

Холл имел купольную крышу, где можно было различить мозаичные сюжеты из истории сотворения Эдемуса.

Ангелы вышли к лестнице, которая скрывалась за колоннами, и, спустившись на один пролёт вниз, оказались в южном крыле замка. Всю дорогу они шли в молчании. Дедалия была слишком уставшей, чтобы поддерживать светскую беседу, а Григорий решил не раздражать лишний раз начальницу.

Они снова свернули в очередной коридор и спустя пять минут были напротив переговорной. Во всем замке эта комната была единственной, где могли появиться существа без ангельской крови, текущей по венам.

- Григорий, можешь идти, - отчеканила Дедалия.

Григорий попытался было возразить, что находиться в присутствии демона одной опасно, однако Дедалия даже не дала ему закончить.

- С одним прихвостнем Владыки Низшей Канцелярии я как-нибудь справлюсь, - гневно сверкнув глазами, вымолвила верховный ангел-хранитель.

С этими словами она медленно провернула дверную ручку и зашла в помещение.

- А мне говорили, что вы пунктуальная дама, - скрестив руки на груди, произнес демон.

- Давайте только без лишней болтовни, у меня дел по горло, - лицо Дедалии не выражало ровным счетом ничего. Оно было холодным и сосредоточенным. - Для начала представьтесь.

- Нибирос, - сказал демон и без дальнейших разглагольствований кинул на массивный дубовый стол, стоявший в середине комнаты, папку из светлой кожи с кипой бумаг внутри. Дедалия поморщилась - что-то ей подсказывало, что кожа эта не козлиная, не коровья и даже не овечья.

Однако женщине пришлось взять себя в руки. Она вскинула бровь, требуя дальнейших объяснений.

- Кажется, рапортов никогда не было так много, не находите? - ухмыльнувшись, произнёс он. Верховный ангел-хранитель не могла с ним не согласиться.

Жестом указав собеседнику на деревянные стулья, Дедалия присела и уронила голову на руки. Она не понимала, что происходит.

- Пропадают приверженцы обеих Канцелярий, - сказала женщина. - Только сегодня мои ангелы не смогли найти своих подопечных, двух светлых ведьм. Вчера вообще пропал один из ангелов-хранителей. Никто ничего не знает, их никто не чувствует. Они будто испарились.

Нибирос кивнул в сторону кожаной папки.

- Мы тоже несем потери, как и вы. Владыка думал, что хоть вам что-то известно.

- К сожалению, в данном случае и вы, и мы прибываем во мраке, - произнесла она, потерев одной рукой уставшие глаза. Ей действительно требовался отдых, но она не могла его себе позволить.

Демон, в свою очередь, облокотился на стол и положил голову на ладонь. Его, казалось, ничуть не волновало происходящее.

- Выходит, это дело рук Серых, - подытожил он. Дедалия хотела бы согласиться с ним, поскольку и сама подумала об этом, ведь больше было просто некому. Однако любой ангел действовал исходя из презумпции невиновности, и без вещественных доказательств обвинить кого-то она не могла, а уж тем более такое количество магических существ. Но что-то ей подсказывало, что демон не ошибается. Но, разумеется, Дедалия решила оставить свои мысли при себе.

Женщина встала со стула и начала ходить по комнате. Нибирос, зевая, наблюдал за ней.

- Так не пойдёт. Такого никогда не было, - причитала она, пытаясь найти хотя бы одно логическое объяснение сложившейся ситуации, но его попросту не было. Даже если кто-то и хочет поживиться чужими силами, то с ангелом это бесполезно - в момент смерти его сила перейдёт новому ангелу. С демонами та же история. Законы Равновесия незыблемы. Так в чем же дело?

Наконец, остановившись, Дедалия резко повернулась к молодому человеку.

- Мне нужна аудиенция с вашим Владыкой, - сказала она. - Сегодня же.

- Владыка не любит покидать здание Низшей Канцелярии, но, думаю, в вашем случае он сделает исключение, - произнёс он. - Но встреча пройдёт только на нейтральной территории. Это наши условия.

- Мне не принципиально, - бросила Дедалия и, развернувшись на каблуках старомодных туфель, направилась к выходу, показывая своему собеседнику, что разговор окончен.

***

От запаха серы у Дедалии мутился разум. Пару раз она даже зашлась приступами кашля, поскольку горло сильно першило.

С неба крупными каплями лился дождь, но женщину это даже радовало - хотя бы не так пыльно. Вдобавок было достаточно зябко. Хорошо, что она додумалась надеть лёгкую дутую курточку, иначе бы продрогла до своих ангельских костей.

Она огляделась, но около кратера вулкана никого не было. Видимо, Владыка Низшей Канцелярии решил с шиком припоздниться.

- Какое хамство. Нужно уважать чужое время, - проворчала она. Как раз, когда она достала из сумки пластиковую бутылку воды, кто-то сзади кашлянул. Женщина раздраженно дёрнула плечами и медленно развернулась.

- Дедалия, какая приятная встреча, - низкий пухленький мужчина стоял чуть поодаль, всплеснув руками, будто видит старого друга. Его бежевый строгий костюм никак не вязался с окружающей местностью. В петлице пиджака красовалась белая роза.

- Не могу сказать того же, - пробурчала она, отпивая из бутылки. - Но, стоит признать, здесь недурно.

- Я знал, что Сицилия придётся тебе по душе, - его губы растянулись в приторной улыбочке.

- Не делай вид, что ты хорошо меня знаешь, Лион, - при упоминании сокращения своего имени демон скривился, как будто ему отвесили звонкую пощечину. Его уже давно никто так не называл.

- Я предпочитаю величать себя Владыкой, - ласково произнёс он.

- От прошлого не убежишь, как себя не называй, - возразила она. - Но мы здесь не за этим.

Она смотрела себе под ноги, разглядывая серые камни. Дедалия не желала встречаться взглядом с этим мужчиной. Он раздражал её своей неестественной вежливостью и лаской. Ангелы не приемлют лжи и фальши, для них она словно гниль на спелом и прекрасном фрукте.

Владыка же старался выглядеть уверенно. Он вальяжно прохаживался около кромки кратера. В какой-то момент в его руках материализовался бокал с алой жидкостью. Дедалия сразу взглянула на её консистенцию и успокоилась - это было вино.

- Ты помнишь пророчество, дорогая? - нарушил он тишину, но женщина была к этому готова - она была слишком напряжена, и ей хотелось действовать, делать хоть что-то. Она не могла допустить новых исчезновений. Иначе она лично подаст в отставку и даже слушать никого не станет.

Дедалия подняла голову и посмотрела Владыке прямо в глаза. Помедлив, она процитировала вслух:

«Сапфировой звездой озарится тот холм,
И свету и тьме сплестись в месте том.

Капля крови прольётся, а после - река,
По мерцанью дорога не будет легка.

Клинок умерщвляет добровольную плоть,
Иную не смеет он уколоть.

Жертва охотится, хищник в углу -
Холмы навсегда обретут тишину.»

Мужчина довольно ухмыльнулся.

- Мы оба знаем, о какой звезде идёт речь, - в его голосе слышалась непоколебимая уверенность в своей правоте. Одним глотком он осушил остатки вина и бросил бокал в кратер вулкана.

Дедалия приподняла одну бровь и скрестила руки на груди.

- Девчонка стеснена Обетом. Она займёт своё место, когда придёт время. Я не вижу смысла снова поднимать эту тему, - устало произнесла она.

Владыка тем временем начал хрустеть суставами своих коротких пальцев, при этом он подходил все ближе к кратеру. Жар, исходивший из недр земли, ничуть не тревожил его. Для него он был все равно что легкий морской бриз в погожий денёк на прогулочной палубе белоснежного катера.

- Однако меня смущает рапорт одной из твоих подчиненных. Про синюю вспышку из её глаз.

В этот момент дождь усилился. Порывы ветра ударили в спину ангела с такой силой, что на секунду она потеряла равновесие.

- Согласна, это подозрительно. Но мы не имеем никакого понятия про все остальное, о чем говорится в пророчестве. Клинок, о котором там идёт речь - не ясно даже, существует ли он на самом деле, - женщина натянула на голову капюшон, чтобы капли не затекали за ворот. Ощущение было, мягко говоря, не из приятных.

Владыка же вымок до нитки в своём светлом костюме, и теперь ткань имела более темный оттенок, вдобавок прилипла к телу своего хозяина. Но он едва ли замечал происходившие с его одеянием метаморфозы.

- Я боюсь, что клинок уже нашли, - сухо произнёс он, подходя ближе к Дедалии. Веселость с его лица стерлась, в глазах плясали огоньки. Но женщину эта перемена не напугала, она её ждала. - Мы не знаем, какая сокрыта в нем сила, но одно ясно - это все связано, и ты будешь последней дурой, если снова начнёшь все отрицать.

Каждое слово он будто выплевывал ей в лицо. Дедалия нахмурилась.

- Я не отрицаю, я просто люблю проверенную информацию, - капюшон с её головы сорвало новыми порывами ветра, но она не обратила на это внимания.

- Предлагаю послать фемону на поиски клинка, - сказал он. Женщина вопросительно уставилась на Владыку. Прокашлявшись, он продолжил. - Погибнет - не велика потеря, всем только спокойнее будет. Найдёт - вернёт его нам, ибо срок подходит к концу.

- Вопрос только в том, кому она его вернёт лично, - хмыкнула Дедалия.

На этот раз мужчина ехидно улыбнулся, вытащил из петлицы розу и протянул её ангелу.

- Пусть победит сильнейший, - вымолвил он. С этими словами его тело резко растворилось в воздухе, отчего женщина услышала соответствующий хлопок. Роза, не противясь законам гравитации, упала в смесь вулканической пыли, сухой травы и камней. Владыка любил эффектно появляться и исчезать.

- Пусть победит сильнейший, - задумчиво произнесла она и наступила на белеющую в пыли розу массивным ботинком. Втоптав цветок в землю окончательно, она успокоилась. Очертания её тела начали рассеиваться. Вулкан снова остался наедине с самим собой.