Sian James - Ev Chistr'ta Laou
Schandmaul - Folk 'n' Roll

***

1659 год, путь из Тосканы в Уэльс

Я решила добраться до Уэльса путём меньшего сопротивления - через Францию. Мне пришлось проехать земли северной Италии и Швейцарии, чтобы оказаться там.

Во Франции я бывала и прежде. Знание местного языка тоже немало облегчило путь - на французском я говорила практически без акцента, и трудностей в общении с людьми у меня не возникало.

Я проехала через Дижон, Париж и Руан, после чего направилась прямиком в Гавр, где находился один из крупнейших французских портов. Там я села на корабль, отплывающий в Англию.

Я находилась в пути уже немало дней, и дорога основательно меня вымотала. Поэтому, когда на подъезде к Уэльсу начало темнеть, я решила найти постоялый двор, где смогла бы восстановить силы.

Спустя какое-то время удача улыбнулась мне - я нашла место для предстоящего ночлега. "Белый ворон" - так назывался постоялый двор.

Наказав конюху напоить и задать моей кобыле овса, я пошла в сторону входа. Открыв грубо сколоченную дверь, я оказалась в душной комнате. Воздух был спертым, пахло тушеным мясом и потом. Вокруг стояли столы, горели немногочисленные свечи, а в углу притаилась печь. Именно от неё и исходил жар.

Людей в зале практически не было, видимо, двор пустовал. Впрочем, охотников путешествовать без крайней нужды по Англии зимой было не так уж много - погода к этому не располагала.

За стойкой около лестницы, ведущей на второй этаж, где, по-видимому, располагались комнаты для постояльцев, стоял невысокий мужчина. Его каштановые волосы засалились и свисали до подбородка, обрамляя худощавое лицо. На лбу у мужчины выступила испарина. Он был занят тем, что протирал тряпкой кружки и выставлял их на небольшой деревянный столик, находившийся за его спиной. За стойкой рядом с ним сидел светловолосый парень и о чем-то увлечённо рассказывал своему собеседнику. Мужчина изредка кивал головой, давая понять, что слушает его.

Посчитав, что это хозяин постоялого двора, я направилась прямиком к низкорослому мужчине.

- Здравствуйте, я хочу у вас остановиться. Но прежде я хотел бы чего-то поесть, - сказала я нарочито грубым голосом, ведь я снова путешествовала в мужском платье.

- Здравствуйте. Как я могу к вам обращаться? - мужчина поставил очередную кружку на столик и обратил свой взор на меня.

Я почувствовала некоторую дрожь в теле - так случалось каждый раз, когда меня касалась очередная вибрация волшебного существа. Только на этот раз я не могла сказать, кто передо мной. Впрочем, вибрация была спокойной, значит, ничего серьезного.

Кажется, и мужчина находился в замешательстве. А вот парень за стойкой, наоборот, рассматривал меня с явным интересом, что окончательно сбило меня с толку. Для меня он ощущался как обычный смертный.

- Мистер Зейн Бранн, к вашим услугам, - я протянула руку хозяину "Белого ворона" и крепко пожала её.

Белобрысый прыснул, взял стоящую перед ним кружку и осушил её содержимое.

- Дин, я пойду найду Хелену, скажу, чтобы она приготовила комнату для бродячих актёров, - парень хохотнул, ловко спрыгнул со стула и быстро удалился в неизвестном мне направлении. Хозяин постоялого двора проводил его недоумевающим взглядом.

Я напряглась и непроизвольно сжала кулаки. Этот парнишка определенно догадался, что я никакой не мистер Бранн и вообще не мистер. Но как?

Видимо Дин заметил перемену на моем лице, поскольку поспешно решил перевести тему.

- Не обращайте внимания, мистер Бранн. Как вы относитесь к жаркому и кружке эля? У нас замечательный эль!

- Весьма положительно, - сухо ответила я, поправляя съехавшую на затылок шляпу.

Я прошла в самый дальний угол комнаты, где стол практически не освещался. Этот темный уголок пришёлся мне по вкусу.

Я сняла шляпу, пригладила свои короткие черные волосы и рукавом рубашки вытерла пот со лба. Здесь было невыносимо душно.

В ожидании своего позднего ужина я принялась наблюдать за хозяином постоялого двора. Спустя пару минут к нему вышел светловолосый, имени которого я до сих пор не знала, в сопровождении рыжей красавицы. Видимо, это и была Хелена. Они о чем-то тихо разговаривали, причём, настолько тихо, что я со своим сверхчувствительным слухом не смогла уловить ни слова.

Я взглянула на девушку. У Хелены были острые черты лица, ярко очерченные скулы. На руках, там, где не прикрывало кожу платье, я заметила золотистые узоры. Знаки отличия. Она фейри. Что это за место вообще?

Дин вышел из-за стойки и, прихрамывая на одну ногу, понёс в мою сторону поднос, на котором стояла миска с едой и большая кружка. Хелена увязалась за ним.

- Мистер Бранн, как и заказывали. Кушайте на здоровье! - с радушной улыбкой хозяин "Белого ворона" поставил передо мной жаркое и напиток. Однако я заметила, что он не решился посмотреть мне в глаза. Я чувствовала исходивший от него страх. Хелена же, не дожидаясь приглашения, уселась на лавку напротив меня.

Дин удалился, забрав с собой поднос, а я хотела уже было приступить к трапезе и даже успела засунуть одну ложку в рот, как рыжеволосая бестия заговорила.

- Не угодно ли мистеру будет скоротать вечерок в приятной компании? - захлопала она глазами.

Я поперхнулась.

Заставив себя проглотить ложку обжигающего жаркого, даже не разжевывая, я постаралась принять спокойное выражение лица. Опалённая гортань отозвалась болью.

- Меня это не интересует, мисс, - грубо ответила я, злясь на глупую фейри.

- Вы уверены? - ласково произнесла она и накрыла своей ладонью мой кулак. Меня передернуло, и я резко вырвала руку.

- Я устал, оставьте меня в покое, -  я перевела взгляд на стойку, где за этой сценой с ухмылкой на лице наблюдал белобрысый. - Почему бы вам просто не приготовить мне мою комнату?

- Как вам будет угодно, мистер... Как вас? Ах, да, мистер Бранн, - Хелена наигранно хихикнула и вышла из-за стола.

Я в два счета расправилась с едой и элем. Узнав номер комнаты, ни говоря больше ни слова, я устремилась вверх по лестнице и скрылась в своём временном жилище.

***

- Дин, ты это видел? - парень отчаянно жестикулировал и указывал куда-то в сторону лестницы. - Оно даже не задумалось над предложением Хелены. Ей ещё никто не отказывал! Я тебе говорю, что это никакой не мужчина, а ряженая девушка.

Дин громко выдохнул и с грохотом поставил на столик очередную кружку.

- Даже если так, твоё-то какое собачье дело? Куда ты вечно лезешь, сукин ты сын?! - со злобой сказал хозяин двора, смачно выругавшись ещё парочкой нецензурных выражений. - Ты вообще понял, кто это? Меня чуть не смыло исходящей от него или неё вибрацией. Мне не нужны проблемы.

Светловолосый продолжал как ни в чем не бывало улыбаться.

- Когда ты в последний раз чувствовал мою вибрацию без подавления, без заклятий? - как бы невзначай поинтересовался он, подходя к Дину за стойку. Привычным и отработанным движением он налил себе очередную кружку эля.

- Не помню. Ты всегда её подавляешь, чтобы не спугнуть гостей, - задумчиво произнёс Дин, почесав макушку.

- Она такая же как я! Это несусветных масштабов везение! - продолжал светловолосый. - Мне нужно завтра с ней поговорить.

Дин оперся руками о стол, после чего кинул тряпку в сторону близ стоящего шкафчика.

- Ради всего святого, делай что хочешь, только меня в это не впутывай, - ответил он.

С кухни выплыла Хелена.

- Жаль, что это девчонка. Если бы она оказалась мужчиной, то это был бы самый красивый юноша, которого я встречала.

Парень недовольно запыхтел.

- Осторожнее со словами, милочка. Вы можете пожалеть о них.

- Ой ли? - Хелена подошла к юноше и обвила его шею руками. - Заставь тогда меня пожалеть о них!

- Не сегодня, дорогая, у меня завтра важная встреча.

Хелена отпрянула от светловолосого парня и, равнодушно пожав плечами, ретировалась в сторону лестницы. Время было позднее.

- Спокойной ночи, Дин, - произнёс парень, в один глоток осушил кружку и устремился наверх в свою комнату.

В зале никого не осталось.

Дин снова шумно вздохнул.

- Боже, как же вы все меня достали. Уеду обратно в Грецию, честное слово! Брошу все и уеду.

С этими словами он принялся мыть стойку, периодически тихо выдавая ругательства.