Two Steps from Hell - Oracle
Two Steps from Hell - One Above All
A Day To Remember - End Of Me
The Zico Chain - Mercury Gift

***

Я испытывал простое и самое большое на свете счастье — я был жив.

Рэй Брэдбери. Смерть - дело одинокое

***

Меня окружали влажные тёмные камни. Дышать было трудно - воздух был спертым, при каждом новом вдохе хотелось хорошенько прокашляться. Где-то в отдалении слух улавливал, как тяжелые капли падают на грязный пол.

Я стояла перед низкими тюремными камерами. За железными ржавыми решетками, грубо вколоченными в каменные блоки, на полу сидело израненное полу-животное полу-человек.

- Дин! - я бросилась к грязно-рыжим прутьям, не думая ни о чем.

- Стой! - Михаэль хотел меня поймать, но успел только ухватиться за мою накидку, которая осталась в его руках.

При соприкосновении с решетками я испытала колоссальную жгучую боль. Отдернув руки, я заметила, как кожа на ладонях покраснела, а в некоторых местах и вовсе прожглась до мяса. Плотно сжав губы в линию, я зажмурилась, пытаясь не закричать. Я не должна быть слабой. Так меня научил Джером. Джером...

- Ты совсем больная? А если бы на решетках было заклятие посерьёзней? - ангел подбежал ко мне, размахивая черным плащиком, испачкавшимся в грязи.

- Так вот почему он здесь? Она шантажирует его? - я всеми силами пыталась унять дрожь в голосе. Мне одновременно было и горько, и радостно. Смотреть на Дина в таком плачевном состоянии было невыносимо, картина перед моими глазами разрывала моё сердце. Но мысль о том, что Джером делает это не по своей воле, успокаивала меня. Значит, он все ещё тот же, он просто не может поступить иначе.

Дин улыбнулся, но улыбка эта была слабой и вымученной.

- Джеймс не мог стать подонком. Я не так его воспитывал, - тихо ответил тот, после чего зашёлся в диком приступе кашля.

- Я знаю, что он соврал о своём имени. Но зачем? - мне нужны были ответы, но добраться до светловолосого фемона не было никакой возможности. Я не знала, когда нас снова сведёт судьба.

- Он хотел уберечь тебя. Он знал, что рано или поздно за ним придут. Слишком велика его сила, кто-нибудь да пронюхал бы. Кстати, эту идею подкинула ему ты, - периодически покашливая, произнёс он. Дин попытался встать, но, слегка приподнявшись, шумно осел на каменный пол. Он был слишком слаб. Его лошадиные ноги были все в резаных и колотых кровоточащих ранах, некоторые из которых загноились. На теле сатира я увидела несколько длинных воспалённых порезов, нанесённых поверх заживающих ранений. Но больше всего меня заставил ужаснуться вид его уха: кто-то отрезал его наполовину, оставив неровный обрубок. Я отвернулась, будучи не в силах смотреть на его измученное и искалеченное тело.

Между тем, Михаэль взял меня за руки. Я пыталась вывернуть их, меньше всего мне хотелось сейчас, чтобы меня кто-то жалел или успокаивал. Но парень, стиснув мои ладони, грубо приказал мне не шевелиться. Я повиновалась, обмякнув, словно тряпичная кукла.

Нежный розово-голубой свет залил комнату. Это свечение было невероятно красивое, на секунду мне показалось, что оно даже прекраснее, чем северное сияние.

Мои руки перестало саднить, по телу растеклось тепло, совершенно не вяжущееся с этим местом. Здесь было холодно, сыро и мрачно, а затхлый воздух вселял желание вовсе прекратить дышать.

Когда свет исчез, Михаэль выпустил мои ладони из своих. Я замерла.

- Как тебе это удалось? У меня даже сферу создать не вышло! - прежде я не видела такого. Ожог от заколдованного железа исчез, будто я к нему и не прикасалась.

- Я лекарь, это моя ангельская суть, а не магия. Или ты думала, что мы сами исцеляемся? - парень улыбнулся мне, отходя в сторону.

Это многое объясняло. До этого момента мне казалось, что я знаю достаточно о Канцеляриях. Но, кажется, я ошибалась.

- Ты можешь вылечить его? - я указала на исхудавшего сатира.

- К сожалению, нет. Нужен физический контакт, а эти решетки не позволят мне дотянуться до него, - грустно ответил тот.

- Вы зря тратите время. Вам не помочь нам, - мы резко развернулись на голос, раздавшийся за нашими спинами. Из тени в крайней левой камере вышла девушка в сером платье-балахоне. Она щурилась от яркого ангельского света.

- Здесь магия не действует. Я уже пыталась освободиться, но это бесполезно, - она говорила это спокойным тоном. По её глазам я поняла, что она сдалась.

- Кто ты? - спросил Михаэль, подходя ближе к камере.

- Светлая ведьма, - ответила девушка, откинув грязные спутанные волосы за спину. - Меня похитили не так давно. Сколько здесь находится сатир, я не знаю, но когда меня заперли здесь, он уже был тут.

- Зачем тебя здесь удерживают? Что им от тебя нужно? - я оглядывала её темницу в поисках ответов, но кроме камней, грязи и ржавчины на решетках ничего не видела. Потом моё внимание привлекли бурые пятна в углу темницы, прикрытые редкой соломой.

- Я не знаю, - тихо вымолвила пленница. - Когда меня схватили, со мной была ещё одна ведьма. Её увели сразу, а меня заперли здесь.

Посмотрев в ту же сторону, что и я, она разглядела пятна и нахмурилась.

- Кажется, мы были не первыми, - заключила она.

- До вашего прихода здесь побывало много низших, - глухо произнес Дин, снова заходясь в кашле. В какой-то момент мне показалось, что он просто выплюнет свои органы, настолько этот кашель был ужасен. - Они проводят ритуал и заставляют волшебных существ произносить заклинание Отречения. Когда сила скапливается, готовая покинуть тело и перейти к другому владельцу, они этим ритуалом подселяют её насильно в другое существо. Загвоздка в том, что для этого им приходится убивать настоящего носителя. Они извлекают её, хотя она должна просто угаснуть в одном и проявиться в другом существе, не причинив никому вреда.

Я, затаив дыхание, слушала слова Дина и никак не могла в них поверить. Это же тотальное безумие, нарушение Равновесия и почти сотни правил и законов.

- Зачем ей это нужно? - воскликнула я.

- Никто не знает. Но эта демоница безумна, - вымолвила ведьма, садясь на расстеленную на соломе синюю тряпку. Босой ногой она пнула металлический грязный поднос к решетке своей камеры.

- В последний раз стражники, когда спускались к нам, обсуждали какой-то клинок, - сказал Дин. - Но на подходе к темнице один шикнул на другого, и смысла я так и не понял.

- Что конкретно они сказали? - резко спросил Михаэль.

- Жаловались, что их приставили следить за пленниками, когда все на поисковой миссии, - ответила за сатира ведьма. - Так и надо этим ублюдкам!

Михаэль перевёл взгляд на меня. Неожиданно в проходе, где находилась лестница, я услышала шаги. Они были очень далекими, но неумолимо приближались, становясь громче.

Нужно было быстро соображать. Камер в этом подвале было всего четыре с каждой стороны, они находились вдоль стен. Напротив потайного хода был тупик из темных каменных блоков. Пути назад, кроме как по лестнице вверх, не было.

- Молли, надави на нижний блок. Тот, который светлее. Должна открыться дверь. Она выведет вас на поверхность, - быстро заговорил Дин. Я послушалась и сделала так, как сказал сатир.

Блок легко отъехал назад, и я увидела проступившие очертания дверного проёма. Михаэль толкнул этот кусок стены, и мы увидели бетонные ступени, тянувшиеся изворотливой змейкой вверх.

- Мы вернёмся за вами! - сказала я, нырнув в проход. Михаэль прикрыл за нами дверь, благо, она не сильно хлопнула.

Тихо ступая по лестнице, мы поднимались вверх.

- Будь добр, убери этот свет. Если они пойдут за нами, то непременно заметят его, - прошептала я. Михаэль тут же убрал свечение, и нас окутала кромешная тьма.

Я услышала, как под ногами хрустит бетонная крошка. Лестница от сырости и времени начинала разваливаться.

Спустя пару-тройку минут раздался глухой звук удара об дерево - Михаэль ботинком стукнулся обо что-то.

- Тут дверь, - еле слышно произнёс ангел.

Он распахнул её, и мне в нос ударил запах машинного масла и бензина. Мы оказались в гараже. Я пошарила рукой рядом с дверью и, нащупав выключатель, нажала на него.

Под потолком грустно замигала в предсмертных конвульсиях лампочка, будто у неё начался Паркинсон.

Вокруг стояли невероятно красивые машины, на стенах висели шины с начищенными до блеска литыми дисками. Все это великолепие тянуло на очень кругленькую сумму.

Я взглянула на Михаэля, который равнодушно и без интереса осматривал железных коней. Разумеется, представителю Верховной Канцелярии нет никакого дела до мирских благ.

- Нужно найти панель, открывающую гараж, - я указала на железные коричневые ворота. По идее, механизм должен поднимать их вверх.

Михаэль прошёлся между автомобилями в сторону серого неприметного ящичка с пластиковой прозрачной крышкой, висящего на стене. Он спрятался в углу у самых ворот. И как я сразу его не заметила?

Открыв его, он замер, разглядывая кнопки и рычажки. Я подошла и нетерпеливо отпихнула его в сторону, но ангел не возражал.

Нажав на серебряный рычажок и красную кнопку, я привела механизм в действие, и ворота медленно, с характерным скрежетом, поползли вверх.

Михаэль удивленно вскинул бровь, но я только отмахнулась.

- Я живу в заброшенной автомастерской на свалке машин, - повернувшись к нему, пояснила я.

Тот кивнул.

В этот момент дверь, через которую мы вошли в гараж, распахнулась, и в помещение, издав боевой клич, вбежало несколько демонов. Видимо, они затаились за дверью, решив неожиданно нас атаковать.

В меня сразу полетело пять огненных сфер. Кое-как увернувшись, я поползла по полу и спряталась за фиолетовую машину с откидным верхом. Чёрная тканевая крыша загорелась, остальные просвистели над машиной и с грохотом врезались в стену. На меня посыпалась бетонная крошка.

Я быстро взглянула на ангела. Тот находился почти у самого выхода, притаившись за чёрной BMW. Ворота к тому времени почти открылись.

Михаэль встретил мой взгляд. Я кивнула в сторону демонов и зажгла в руке маленький раскалённый шар, сотканный будто из ярких солнечных лучей. Это была ангельская боевая сфера. Я не могла использовать эту силу в полную мощь, для этого я должна стать частью Верховной Канцелярии. Но он-то может.

Михаэль понял меня. Через секунду в демонов полетело три шара, гораздо более мощных, чем тот, что создала я. Сферы разорвались. Вспышка света была колоссальной, меня отбросило от машины ударной волной. С той стороны гаража раздались стоны и проклятия. В унисон с ними звучала автомобильная сигнализация.

- Сматываемся, пока они не очухались! - крикнула я, подбегая к Михаэлю. Тот резко встал и припустил вслед за мной. Краем глаза я увидела, как в нашу сторону один из демонов попытался бросить ещё один огненный шар, но его раненная рука слишком дрожала, и сфера полетела чуть левее. Демон чертыхнулся, пытаясь подняться.

Мы выбежали на площадку перед домом. Зал, в котором проходило торжество, объял огонь. Сквозь стекла я видела, как полыхают дорогущие занавески и шторы. Пестрая мебель и столы, я уверена, уже давно сгорели.

- Боже, там Джайла и Джаред! - я кинулась ко входу. Михаэль без лишних пререканий побежал за мной.

В холле все было разгромлено. Вокруг лежали израненные тела волшебных существ. Большую часть зеркал разбили, и теперь их осколки устилали пол, криво отражая свет от люстры. На стенах красовались обугленные следы от волшебных сфер, в лестнице зияли дыры. То, что творилось вокруг, можно было смело назвать хаосом.

Подняв голову на лестничный пролёт, я заметила, как два воина фейри, держа в руках острые мечи, нападают на демона. Того самого, с красными глазами.

Это было странно. Почему они бьют своего?

- Гори в аду! - дверь столовой разлетелась в щепки от очередной сферы, и оттуда выбежала Джайла. За ней шла женщина-вампир и двое зачарованных смертных с кухонными ножами. Заметив меня и ангела, вампирша сначала растерялась, а потом двинулась в нашу сторону. Красивый маникюр на её руках превратился в безобразные когти.

Откуда-то сверху прилетел красный энергетический шар. Я не успела и глазом моргнуть, как от женщины с клыками остался только прах. Я тем временем ударом ноги отправила в нокаут обоих смертных. Убивать их не хотелось.

- Хорош прохлаждаться! - донеслось с лестницы. Когда я снова подняла голову, то увидела, как красноглазый вытаскивает меч из второго фейри. Первый уже лежал на ступенях в неестественной позе.

- Ты вообще кто такой? - спросила я, удивленно взирая на него снизу вверх.

- Давай отложим знакомство на потом, лупоглазая. Пока надо спасти свои задницы! - насчёт этого он не шутил. Со второго этажа полезли новые низшие. Демон залез на перила и спрыгнул к нам вниз. - Ломанулись отсюда! Живо!

Мы всей компанией побежали в сторону выхода. Оказавшись на крыльце, нам пришлось уворачиваться от новой напасти - часть атаковавших нас демонов пришла в себя.

- Я попробую сделать щит, а вы бейте. Иначе мы тут все поляжем! Прикройте меня! - скомандовала я, пытаясь сгруппироваться. Сейчас мне нужно было накрыть нас куполом, вроде того, под каким лежало пророчество. Надеюсь, мой купол окажется прочнее.

Шепча заклинание, я почувствовала, как силы покидают моё тело и скапливаются на кончиках пальцев. Подняв руки, я выпустила в воздух бледно-синюю вспышку, которая тут же нас прикрыла, словно колпаком. Сделанная мной защита приглушала звуки, но видимость по-прежнему была хорошей. Джайла, Михаэль и демон с алыми глазами, рассредоточившись вокруг меня, из последних сил отстреливались сферами и шарами. Но я понимала, что надолго меня не хватит. Нас четверо, а их больше двадцати, а то и тридцати. Этот бой заведомо проигрышный. По моим подсчетам, у нас оставалось не больше трёх минут. Дальше мой щит сломают, и нас поджарят заживо.

Словно услышав мои мысли, на территорию, протаранив забор, влетел микроавтобус, скрипя ржавыми колодками и ещё Бог пойми чем. Он понёсся прямо по газону на толпу демонов, обстреливающих нас снизу у крыльца. Отвлекшись, я не сразу подняла голову наверх, а потому не успела предупредить остальных, что две феи, зависнув над нами, скинули подобие бомб. Сделанные из блестящих сгустков магии, они были похожи на ёлочные радужные шары. Один из них разорвался рядом с куполом, но магия не проникла внутрь. Однако второй сделал нужную брешь, и бомба полетела прямо на меня. Вмиг наше укрытие стало западнёй.

Щит исчез, и я упала, обессиленная, на колени. Противная пыльца забилась в ноздри и рот, глаза жгло, вокруг все искрилось, я не понимала, где я нахожусь, и что рядом со мной происходит. Я слышала мужские и женские крики, удары, звуки бьющегося стекла и разрывающихся сфер, но для меня все это происходило будто в воде - шум был приглушённым и далеким.

Внезапно я почувствовала, как кто-то подхватил меня на руки и побежал. Я даже не пыталась препятствовать, потому что не было сил. В довершение ко всему пыльца фей парализовала мои органы чувств. Сейчас я была не лучше манекена для краш-тестов.

Меня трясло, было неудобно, но это последнее, что меня интересовало. Наконец, мой взгляд снова уловил приятный розово-голубой свет сквозь пелену застрявших в глазах искр. Я начала потихоньку приходить в норму, но голова все ещё гудела. Все тело била мелкая дрожь.

Михаэль опустил меня на ноги. Мы находились за ржавым автомобилем, который ходил ходуном: за ним происходила потасовка.

- Камиль и остальные пытаются отбиться. Нам нужно залезть в машину и уезжать. Но нужна временная лазейка, всего несколько секунд, - торопливо заговорил он.

Я, особо не размышляя, двинулась ко всем, попутно создавая в руках бледный энергетический шар. Но, схватив меня за другую руку, Михаэль резко развернул меня к себе.

- Ты слаба. Оставайся тут, - сказал он и скрылся за машиной.

Я начала судорожно вспоминать все, чему меня когда-то учил Джером. И, наконец, я поняла, что делать.

Покинув своё укрытие, я вышла ко всем. Вокруг было столько волшебной энергии, что волосы вставали дыбом. Камиль и остальные стояли спиной к машине, отбивая атаки. Джайла, держась за рану на животе, прикрывала остальных простым магическим щитом. Я видела, что она вот-вот потеряет сознание.

Остальные выглядели не лучше. Только сейчас я заметила, что у Михаэля пробита голова, а ворот рубашки окрасился в багровый.

Почти вся площадка перед особняком была залита кровью, лежали раненые, изувеченные тела. Низших и демонов стало гораздо меньше, но не намного. Один целый и не обессиленный джинн никак не спасал положения, у нас все равно не было шансов.

- Вам нужно это? - я вытащила из корсета пророчество. Вокруг все замерли, воцарилась тишина. Но ненадолго.

- Это собственность нашей госпожи! - вперёд вышел широкоплечий и высокий демон. Его лицо пересекал уродливый кривой шрам. Низшие и тройка демонов кучкой встали за ним, полностью утратив интерес к компании у микроавтобуса. Когда я посмотрела в их сторону, то увидела спину Камиля, крадущегося за Volkswagen.

Я снова взглянула на широкоплечего.

- Мне так не кажется, - сквозь зубы процедила я, сплёвывая остатки поганой пыльцы.

Демон сделал шаг мне навстречу, но я погрозила ему пальцем.

- На твоём месте я бы этого не делала. В противном случае я сожгу эту бумажку, - подтверждая свои слова, я заставила в руках зажечься лёгкую огненную сферу. На большее сейчас я была не способна.

- Ах ты синяя су...

- Стоять! - с крыльца раздался громкий визгливый голос. Я его сразу же узнала - это была та дама, что спускалась с Джеромом по лестнице. - Отпустите их!

Я, не веря своим ушам, глупо уставилась на женщину с ярко-рыжими волосами. Вокруг неё стояло несколько стражей. Чуть поодаль я разглядела Джерома, который, не мигая, удивленно смотрел на меня.

Демон и группа низших, казалось, тоже пребывали в замешательстве.

- Пусть уходят! - крикнула она. - Пророчество нужно мне целым!

Не дожидаясь, пока кто-то снова решит напасть на нас, я погасила огонь и побежала в сторону машины, сжимая в другой руке пергамент. Камиль уже успел завести мотор.

Демон с алыми глазами открыл дверь автомобиля, и мы влетели внутрь. Микроавтобус задребезжал, развернулся на газоне и помчал к покорёженным воротам. В заднее окно я наблюдала за тем, как особняк уплывает вдаль, скрываясь за кустами и деревьями. Но мне все равно было не спокойно. Слишком легко нам дали уйти.