AFI - We've Got the Knife
The Kooks - Bad Habit

***

Мы торопливым шагом двигались по Корнелия-авеню в сторону места, где чувствовалась сбивающая с ног вибрация. Я старалась изо всех сил показать, что я в порядке, а потому шла впереди. Но, на самом деле, чувствовала я себя ужасно: голова кружилась, меня начало подташнивать, и ноги подкашивались, норовя уронить меня на тротуар или в растущий рядом с ним кустарник.

Заклинание Сокрытия очень мощная штука, забирающая действительно много сил. Нужен, по крайней мере, час покоя, чтобы прийти в себя после него. У меня же даже этого времени не было.

На самом деле, я вполне могла и отказаться от этой затеи. Но вот незадача - я не хотела даже допускать мысли об этом, ведь Джайла бы решила, что я слабачка, или даже хуже - трусиха, а куда это годится? Девушка, от вибрации которой трясутся поджилки у всех низших, побоялась перетрудиться, устать? Смех да и только!

Поэтому я сделала то, что сделала. Наверное, это безрассудно. Если в течение часа произойдёт потасовка, я не смогу себя и, главное, Джареда защитить должным образом. Да и мысленно я обещала Камилю приглядеть за его сестрицей. Она не должна была идти со мной. Впрочем, напуганной или встревоженной джинири не выглядела, ей очень даже нравилось то, что происходит. Не знаю, что ею движет - глупость или жажда приключений? Хотя иногда, мне кажется, эти понятия все равно что близнецы - очень схожи между собой.

Пока мы шли, я задумалась о Джероме. После письма с крылатым гербом и слов Джайлы о том, что он на Статен-Айленде, мои мысли путались. Я не знала, что и думать. Как он связан с этим маскарадом, да и имеет ли он какое-то к нему отношение? По какому поводу вообще торжество? Как же меня раздражает, что вопросов вечно больше, чем ответов на них.

- Ну что, готовы повеселиться? - только сейчас я заметила поравнявшуюся со мной джинири. Она смотрела в сторону особняка из белого кирпича. Кустарник кончился, и мы встали перед черным кованым забором. Железные прутья извивались будто виноградная лоза.

Я огляделась. Особняк был трехэтажным. Скорее всего, все гости собрались на первом этаже, хотя свет горел во всех окнах. Мысленно я прикинула: наверняка в доме есть подвалы, иначе и быть не может. Первым делом надо найти вход и прошмыгнуть туда.

- Мы ждём особого приглашения? - поинтересовалась джинири, встав передо мной.

Я отрицательно мотнула головой и устремилась к воротам. Там я заметила кнопку с динамиком. Помедлив, я потянулась к ней, но Джайла опередила меня.

- Выйди уже наконец из спячки, - подчёркнуто грубо произнесла джинири. Я была уверена, что она понимала, в каком я состоянии, но делала вид, будто все в порядке. Я была благодарна ей за то, что она не жалела меня и не давала мне поблажек. Я бы этого не вынесла.

В динамике раздался приглушённый треск, и спустя всего несколько секунд приятный женский голос ласково произнёс:

- Добрый вечер. Чем могу помочь?

- Мы на маскарад, - удивленно ответила я. Я ожидала услышать мужчину, но никак не женщину.

- Секундочку, - динамик снова затрещал и заискрился. Я отпрянула и очень вовремя, потому что передо мной из ниоткуда появилась девушка, одетая в белую рубашку и черные брюки со стрелками. По вибрации я поняла, что передо мной демоница.

Девушка придирчиво осмотрела наши костюмы, но я-то знала: это последнее, что её волнует. Она сканирует, кто мы такие. Джаред и Джайла не вызвали у неё особого интереса, однако на мне она задержала взгляд.

- Госпожа будет рада вашему присутствию, - улыбнувшись, сказала демоница.

- Рада это слышать, - учтиво произнесла я. Джайла кашлянула.

- Слушайте, обмен любезностями - это прекрасно, я непременно поучаствую, но, может, мы войдём? Мы, царицы Египта, знаете ли, к теплу привыкшие!

Джаред хохотнул, но, перехватив мой тяжелый взгляд, вернул своему лицу серьезное выражение.

- Разумеется. Ваши приглашения? - мы сразу протянули глянцевые бумажки. Девушка пристально вгляделась в имена и, как только закончила осмотр, провела рукой перед воротами. Они со скрежетом распахнулись.

- Чувствуйте себя как дома, - её лукавая улыбочка неимоверно меня раздражала, но я заставила себя кивнуть и улыбнуться в ответ. Джайла ухмыльнулась, глядя на мои потуги стать Мисс Очарованием, но, слава Всевышнему, никак это не прокомментировала.

Мы последовали за демоницей в сторону особняка. Свернув с асфальта на вымощенную камнем дорожку, мы обогнули дом и оказались перед главным входом. Парадная лестница из белого камня, такие же, как и забор, кованые перила и искусственно состаренные светильники - все это выглядело дорого и кричало о том, что у хозяйки этого дома нет нужды себе в чем-то отказывать.

- Домик что надо, - восхищенно воскликнул Джаред. Демоница бросила на парнишку взгляд хищной птицы. Я же закрыла глаза и шумно втянула носом воздух. Услышав это, парень снова замолчал. Как жаль, что он не может сначала думать, а потом говорить: разве уважающий себя маг-алхимик такое бы ляпнул? Нужно же просто не открывать свой рот. Прямо-таки непосильная задача.

- Согласна с тобой, дорогой, - с этими словами Джайла подошла к парнишке и смачно чмокнула его в щеку. Потом, как будто ничего не произошло, двинулась вперёд.

Я была бы рада сказать, что меня это удивило, но правда такова, что из-за этой девушки я, по-моему, утратила способность к выражению этой эмоции. Всего за какие-то несколько часов мой мир перевернулся с ног на голову, и Джайла отнюдь не упрощала мою адаптацию к новой реалии. Но, надо признать, девушка сгладила ситуацию: у демоницы пропал интерес к нашей компании.

Тем временем парнишка ощущал на себе все прелести общения с сумасшедшей джинири, но выглядел он довольным. Для меня и это не стало сюрпризом - Джайла понравилась ему, очевидно же. Из них бы вышла прекрасная пара: два сумасшедших идиота, дополняющие друг друга в своей неадекватности.

Мы поднялись и вошли через двустворчатые двери из темного дерева в просторный холл. Посередине стояла массивная лестница, видимо, из той же породы древесины. Плитка на полу имела золотистый ковровый узор с завитушками, листьями и растениями.

Я посмотрела на стены и увидела своё отражение - я могла разглядеть себя почти с любого ракурса. Видимо, зеркала в этом холле использовались вместо обоев.

Подняв голову, я ахнула: под потолком висела стеклянная длинная люстра. Свет лампочек преломлялся сквозь стеклянные гранёные капли, покоившиеся на подвесах, отбрасывая блики на пол, зеркала и немногочисленную мебель.

В доме стоял тихий гул голосов и слышалась классическая музыка. Похоже, в одной из комнат играет оркестр, либо где-то стоят очень хорошие колонки.

- На этом я вас покину. Наслаждайтесь, - оскалившись в подобии радушной улыбки, произнесла демоница и скрылась с глаз также внезапно, как и появилась. Я выдохнула.

- Неприятная дамочка, - сказал Джаред, поправляя съехавшую накидку.

- Ну, обычно демонов сложно назвать милашками, - хмыкнула я. Раздался звук удара железа о плитку - парнишка выронил свою шпагу.

- Де.. демоны? - глаза его округлились от удивления. Он спешно поднял часть своего костюма.

- Что такое, мальчик? - засмеялась Джайла. - Захотел обратно в мир смертных?

- Ни в коем разе. Просто не знал, что демоны существуют. Я так понял, что ты джинн, хотя Молли...

Надеюсь, что это будет последний его прокол за вечер. Надо будет ему напомнить, чтобы вообще ни с кем не разговаривал - мне так будет спокойнее.

Пока я размышляла, Джайла в грубой форме отчитывала новоиспеченного мага-алхимика за «джинна». Джаред же виновато улыбался и пытался как-то оправдаться, что было очень глупо. Насколько я поняла, джинири просто надо иногда давать выпустить пар, при этом не обязательно её слушать.

- Может уже двинемся? Мы здесь по делу все-таки, - прервала я их. Джайла замолчала, пригладила волосы и демонстративно отвернулась от парнишки.

- Каков план? - скрестив руки на груди, спросила она.

- Ты остаёшься с ним, - сказала я. Джинири открыла рот, желая возразить, но я не дала ей даже слова вымолвить. - Нечего было приводить его сюда. Теперь с ним рядом кто-то должен быть. И раз ты как крестная фея отправила эту Золушку на бал - тебе за ней и приглядывать!

- Золушка была девчонкой, - насупился Джаред, глядя в мою сторону.

- Извини, других сравнений не нашла, - я попыталась улыбнуться ему, но вышло коряво. - Пойдем уже.

Мы вышли из холла в большой роскошный зал с черными крашеными стенами. Здесь царил полумрак. На стенах висели посеребрённые канделябры на четыре свечи и картины, заляпанные кляксами - современное искусство мне не понять. Мебели почти что не было - вдоль стен стояли фуршетные столы, в углах притулились массивные оттоманки с обивкой из тканей кислотных цветов. Если бы я увидела эти детали интерьера по отдельности, я бы подумала, что только человек с полным отсутствием какого-либо вкуса может их приобрести. Но почему-то именно в этом зале все вместе они смотрелись более чем органично.

Я видела фигуры гостей, переплывающие от одной компании к другой. Многие в руках держали бокалы, в которых явно было не шампанское: жидкости имели ядовитые цвета, некоторые горели ярким флуоресцентным светом, освещая как фонарь пространство перед собой.

Мимо нас прошёл официант, на подносе которого было ещё несколько бокалов с разноцветной светящейся жидкостью внутри.

- Даже не думай, - не оборачиваясь, произнесла я.

- Ладно-ладно, я и не собирался, - Джаред вернулся ко мне, проводив официанта грустным взглядом.

- Мне нужно осмотреться. Пригляди за ним, - бросила я Джайле. Потом я повернулась к парнишке, ткнула ему пальцем в грудь и прошипела. - А ты молчи и не отходи от нее.

Джинири тряхнула копной черных волос, переливающихся в бликах слабого света, исходящего от свечей.

- Я глаз не спущу с него, - ухмыльнулась девушка и потянула Джареда куда-то в толпу. Мне оставалось только надеяться, что с этими двумя все будет в порядке, пока я занята.

Я огляделась, пытаясь найти хотя бы одно знакомое лицо среди приглашённых. Здесь были почти все представители волшебных существ: фейри, оборотни, вампиры, банши, феи, ведьмы, маги, русалы и русалки, разумеется, без хвостов, сирены, пикси, гномы... Редко я натыкалась и на прямых представителей канцелярий.

В какой-то момент у меня снова начала кружиться голова. Я схватилась за виски и начала энергично их массировать: каждое магическое создание издавало вибрацию, и вкупе это напоминало не сыгравшийся музыкальный коллектив - волшебная какофония, разрывающая мои чувства и мозг на кусочки. Вот они последствия моего одиночества и необщительности: все вокруг чувствуют себя нормально, а мне дурно и тяжело концентрироваться.

- Они пьют это ядерное пойло, поэтому их и не торкает, - раздался рядом со мной скучающий и равнодушный мужской голос. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. - Возьми красную светящуюся бурду, и неприятные ощущения как рукой снимет.

Я повернула голову в направлении голоса и увидела высокого парня с всклокоченными каштановыми волосами. Из-за маски я смогла разглядеть только его ярко очерченные скулы, нос с горбинкой и необычные глаза. Они сверкали как два рубина - неестественный цвет выглядел пугающе, но в то же время и красиво. На нем не было какого-то вычурного костюма: черные брюки, лакированные ботинки, обычная чёрная рубашка и сверху жилет, в кармашке которого виднелся шелковый красный платок. Маска была почти такой же, как и моя собственная.

- Один момент, - он подошёл к ближайшему столу и схватил с подноса горящий алым бокал. Вернувшись, он протянул эту отраву мне. Я поморщилась.

- Ты можешь и дальше мучиться, но тогда ты не получишь удовольствия от праздника, - заметил он.

- Что это? - спросила я, чтобы хоть как-то начать беседу. За эти несколько секунд я успела понять, что передо мной обычный демон.

- Рассеивающее зелье, - он сказал это таким тоном, будто предлагал мне гранатовый сок. - Даёт возможность не замечать вибраций. Впрочем, ты можешь попытаться справиться с этим сама. Другим рядом с тобой оно нужнее.

С этими словами он опустошил бокал, а потом, взяв его за ножку, посмотрел через стекло на меня. Этот пристальный насмешливый взгляд пригвоздил меня к полу, я не знала, что мне сказать. Самым разумным было бы попрощаться и уйти от незнакомца, но что-то заставило меня застыть на месте. Он явно понимал, кто я такая. Он откуда-то знал, что я из себя представляю, но не побоялся подойти ко мне и заговорить.

- В честь чего все здесь собрались? - этот вопрос давно крутился в моей голове, но мне некому было его задать.

Парень вскинул бровь и после засмеялся, будто я рассказала ему очень смешной анекдот.

- Хорошо, что ты не додумалась спросить кого-то ещё. Иначе у тебя были бы проблемы, - отсмеявшись, произнес он, вертя в руках бокал.

- Ты не ответил, - я нахмурилась. Руки непроизвольно сжались в кулаки.

- Хей, полегче, - насмешливая улыбка стерлась с его лица. - Скоро ты все узнаешь. Но, что бы ты ни затеяла, советую поторопиться, ведь скоро начнётся торжественная часть. А пока - адьё!

Парень подмигнул мне и направился к столу с едой и напитками, оставив меня в полном недоумении. Ладно, в одном он действительно был прав: мне нужно поторапливаться.

С этими мыслями я зашагала прочь из зала, пробираясь между волшебными существами. Я не знала, что тут происходит, я просто хотела побыстрее справиться с заданием и свалить отсюда на ржавом корыте. Но где-то в подсознании я понимала, что все это пахнет жареным, да и найти то, что я в глаза не видела, явно быстро не получится. Боже, во что же я ввязалась?