Сегодня день рождения у кронпринца, Керо Паланшель. Ещë вчера ему все уши прожужжали об этом, поздравляли с наступающим и все ему ласково и приветливо улыбались, словно это у них день рождения, а не у него. Ему оставалось лишь благодарить и улыбаться в ответ, лишь бы не портить своим слугам настроение и положительный настрой. Как-никак это событие должно радовать в первую очередь его самого, ведь, как правило, день рождения бывает лишь раз в году, но ему что-то невесело было как вчера, так и сегодняшним утром. Он только проснулся от утомительно долгого сна, всë ещë полëживая в своей нагретой собственным телом кровати и не желая еë покидать. Когда он встанет, сразу же почувствует дрожь по телу, ведь во дворце было далеко не тепло. Дабы коньки от холода не отбросить, принц спал аж под двумя тяжëлыми и тëплыми одеялами, притом ещë и в пижаме больших размеров и толщины, словно это и не пижама вовсе, а мешок из-под картошки, но зато она тëплая и мягкая, что для Керо важнее.

«Итак, сегодня у меня четыре урока и репетиция, — вспомнил он про свой план дня, — а потом я могу быть свободен. Оставшееся время я могу уделить самому себе... Нет, это слишком скучно, — озадачился. — Может, уделить его Ксуфирии? С ней мне уж точно скучать не придëтся, — улыбнулся. — Но я ей только мешаю своими распросами, ведь у неë своих забот по горло, а тут ещë и я ей на голову булыжником свалился, — нахмурившись, задумался. — Нет, я знаю, что сделать, чтобы это было нам обоим в удовольствие, — ехидно усмехнулся. — Я приглашу еë на ужин и, надеюсь, он будет романтическим. А что? Мы оба почти совершеннолетние, так что можем себе это позволить, — (разбежался). — Тем более, я должен добиться от неë улыбки».

Устремляя взгляд в высокий потолок, он совершенно позабыл о быстром ходе времени на часах, что показывали уже восьмой час утра. У него осталось всего полчаса, чтобы одеться, умыться и позавтракать, а после его ждут занятия, посвящëнные изучению «важных» предметов. Вставать ему правда не хотелось, ведь он, как и любой другой ребëнок его возраста, не любит учиться, но для него учëба является лучшим поедателем времени, за что он только еë и ценит. И правда, чем ему ещë заниматься? Развлечений имелось действительно ничтожное количество, а отсутствие друзей-сверстников нагоняет ещë бóльшую скуку. У него всего один на свете друг-человек – это его братишка Акихико, с которым и то можно только поговорить и поиграть в игры, в которых не требуется использовать ноги, например, в шахматы или словесные игры. Но помимо него у принца есть ещë и Ксуфирия, правда и с ней особо не повеселишься. Нет, он еë скучной не считает, напротив, ответственной и серьëзной личностью, умеющей сдерживать свои эмоции с таким мастерством, что можно посчитать еë за бесчувственную или больной алекситимией. Нельзя сказать, что Керо нравится в ней такая черта, но раз его угораздило влюбиться в такую, как она, то, видимо, Бог к нему не милосерден. Но есть ещё одна вещь, не дающая ему покоя, – это его будущее с ней. Она всего лишь обычная простолюдинка, что в жëны ему совсем не годится, а это ему дополнительная пища для размышлений. Чтобы быть вместе, ему нужно либо правку в закон внести, будучи императором, либо отказаться от престола, а это самый наихудший исход для всего государства. Кто будет править после смерти Нетсуми? Акихико точно на эту роль не потянет, поэтому единственным претендентом на трон был и остаëтся Керо, у которого совсем другие планы на эту жизнь. Либо личное счастье, либо исполнение своего предназначения – из двух зол надо выбирать меньшее. Если он прислушается к этому выражению, став императором, Керо изменит закон, впоследствии чего вспыхнут протесты из-за его неосмысленного решения. Да где это видано, чтобы какая-то простолюдинка на троне восседала и правила теми, к чьëму обществу раньше принадлежала?! Это не даëт принцу покоя уже больше месяца, ведь он очень хочет стать счастливым и добиться расположения от подданных. Сложная ситуация, а для ребëнка это вообще целая проблема.

Как бы то не было, а ему пришлось встать и уже с невесëлым видом отправиться умываться и одеваться. За дверью уже стояла служанка, в чьи обязанности и входило привести кронпринца в порядок перед учëбой. Она его поздравила и зашла в его комнату, впопыхах начиная наливать тëплую воду из принесëнного кувшина в миску, дабы умыть парня. Потом она помогла ему одеться и навести порядок на голове, после чего ушла, забрав с собой «рабочий инвентарь». А вот уже после еë ухода пришëл подавас с подносом еды, тоже поздравив и быстро удалившись. Завтрак был обычен, даже изюминкой не пах, но принц его съел и остался доволен хотя бы тем, что голод утолил, и уже после утренней трапезы он был готов к учëбе. Как на заказ, «приполз» профессор Джиджу и начал свой урок географии, не забыв поздравить своего ученика с днëм рождения.

После четырëх часов ожиданий, когда уроки наконец подошли к концу, Керо отправился в бальный зал на репетицию. Дело в том, что ему было наказано учителем музыки подготовиться к первому в жизни публичному выступлению, что состоится в день рождения императрицы, и он решил подойти к этому со всей серьëзностью, дабы не опозорить ни себя, ни матушку. Выступление заключается в игре на рояле, длиной аж в шесть минут, что является рекордом для принца, то бишь до этого он никогда не играл так долго и перед незнакомыми людьми, которых будет не малое количество в тот самый день. Но сегодня именинник куда-то торопился, играя быстро и с большим количеством ошибок, и его учитель это заметил.

— Куда Вы это так торопитесь? Спешка нужна только при пожаре!

— Простите, учитель, но мне действительно есть, куда спешить, — загадочно ответил принц.

— Любопытно, — мужчина провëл пальцами по густым усам. — Могу ли я узнать куда?

— Мне нужно кое-что сказать одному человеку, пока я знаю его местонахождение, — неуверенно сказал он.

— Ну, хорошо, в честь Вашего дня рождения я освобожу Вас пораньше, — смиловался учитель, улыбнувшись. Керо сразу же воодушевился.

— Благодарю вас, — встав, он поклонился ему и чуть ли не бегом ломанулся к дверям.

На самом деле, Керо торопился к Ксуфирии, что сейчас убиралась в его комнате. Ему просто было не охото отвлекать еë от работы, поэтому придумал кое-что, дабы не отнимать время у обоих. И вот сейчас, несясь по пустому коридору на всех порах в свою комнату, принц представлял, как они будут только вдвоём сидеть в его личных апартаментах, наслаждаться тортиком и болтать о мелочах, словно влюблëнная парочка. То ли он был слишком глуп, то ли слишком наивен, то ли то и другое, но такие фантазии его радовали и грели душу, вызывая дурацкую улыбочку и розовый румянец на щеках. Принц однозначно был легкомыслен и юн, но кто себя так не вëл, в первый раз в жизни влюбившись? Можете отрицать сколько влезет, но Автор проходил через это и знает, о чём говорит.

— Ксуфирия! — крикнул он в открытую комнату, в которой находилась желанная ему особа со шваброй в руках. Девочка одарила его привычным безразличным взглядом, несмотря на его пугающий крик.

— Здравствуйте, — тихо ответила она. — Простите, но я ещë не закончила, так что Вам при... — еë речь оборвалась от сковывающих терпких объятий.

— Я так рад тебя видеть, — нашептал ей на ухо брюнет, а потом отпустил, положив кисти рук ей на плечи. — Я же не натоптал, правда?

— Н-нет, — немного приофигела беловолосая от этих внезапных действий. — Чего это с Вами творится?

— Сам не знаю, просто мне очень захотелось тебя обнять, — улыбнулся, — а также взглянуть на твою реакцию.

— Вы смеете играться с моими чувствами? — угрожающе проговорила Фиру. Брюнет остепенился.

— Ты обиделась?

«На дураков не обижаются».

— Больно надо, — хмыкнула она и вырвалась из хватки. — С днём рождения кстати...

— Ой, точно! — схватился за голову. — Фиру, после рабочего дня не могла бы ты зайти ко мне?

— Зачем?

— Я хочу пригласить тебя... п-поужинать со мной, — отведя взгляд, ответил Керо, — разумеется, если ты захочешь.

— Мне-то не трудно, но Ваша доброта по отношению ко мне уже все границы переходит, — сложив руки под грудью, высказалась жемчужновласка.

— Почему это?

— Я ведь служанка всего-навсего.

— И что с того? Разве закон запрещает члену императорской семьи общаться со своими подданными?

«М-да, проблем с самооценкой у него нет».

— Не знаю.

— А я знаю – нет! — разошëлся брюнет. — Ну, так мне ждать тебя или нет?

— Если солнце ещë будет светить, то...

— Спасибо! — схватив девичью руку и поцеловав еë, Керо вылетел из комнаты. — Я буду ждать! — а после, осчастливенный, убежал.

— И чë это было? — смотря на место прикосновения его губ, спросила она непонятно кого.

***

Небо темнело вместе с окружением. Солнце снова не соизволило выйти из-за туч, впоследствии чего Керпсию накрыло неприглядным мороком. В общем, очередной мрачный день подходил к концу, приближая людей к моменту срыва на настенном календаре ещё одного листа с двузначной цифрой. Разумеется, это произойдёт только завтра, но всë же до этого момента оставалось лишь двое время суток, а это так близко... Но люди на этот счëт не заморачиваются, отрывают от календаря каждый день по листочку, и никому неинтересны мысли о том, что произойдёт завтра. «До завтра ещё дожить надо!» — вот что говорит большинство людей и, наверное, они правы.

Для принца этот день казался чертовски медленным, то бишь от нечего делать возникает именно такое чувство, когда нечем заняться, ничего неинтересно и не с кем совершить «совместное убийство времени». Он только и делал, что ждал и терпел, еле сдерживаясь, дабы не завыть от скуки. Даже посиделки у братца много времени у него не отняли, и Керо пробыл у него в гостях всего двадцать минут. Хотел вздремнуть – не получилось, пытался погрузиться в чтение какой-нибудь книженции – не удалось, он даже отчаянно пытался обучить своего лягушëнка с женским именем командам, причём не в первый раз, но не сложно догадаться, что все попытки оказались тщëтны. Долго ли ему пришлось мучиться? О, да, до самого вечера, пока у Ксуфирии не завершился рабочий день и она не явилась к нему в комнату, как он и просил.

При виде еë Керо нежно улыбнулся, радуясь, что она про него не забыла. Девочка не сказала ни слова, притворившись скромницей, и стояла в дверном проëме, ожидая действий от парня. Долго стоять ей не пришлось, принц о манерах не забыл, встал из-за скромно накрытого столика и подошëл к ней.

— Добрый вечер, Ксуфирия! — протянув ей руку, поприветствовал он девочку. — Я так рад тебя видеть!

— Взаимно, — проигнорировав его жест, ответила она.

— Не желаешь ли ты поужинать со мной? — показал на накрытый стол.

— Не откажусь, — ответив, Фиру сделала шаг вперëд, и принц закрыл за ней дверь.

— Проходи, не стесняйся, — старался быть джентльменом парень, дабы произвести на леди хорошее впечатление. Когда она подошла к столу, он помог ей присесть, отодвинув стул, и только потом занял своë место за столом, то есть сев напротив неë. — Угощайся.

На столе было полно всяких вкусностей, которые зачастую Фири никогда в жизни не пробовала и не знала их название. Принца спрашивать об этом было хоть и не стыдно, но как-то не охото, ведь девочке далеко плевать на название, ей был важен только вкус. Первым она попробовала что-то жëлтое, по вкусу напоминающее тесто, и похожее на кучу червей, залитое чем-то красным, но тем не менее ей это понравилось и она съела всë блюдо без остатка. Из напитков ей в чашку был налит уже знакомый ей чай «каркаде», кроме него на столе были разнообразные закуски в виде морепродуктов и овощных, фруктовых салатов. А вот на десерт ей парень предложил отведать тот самый торт, о котором он ей говорил, что оказался с воздушной начинкой и бесподобным вкусом. Еë всë устраивало, принц сумел угодить ей.

— Ну-с, всë ли тебе понравилось, Ксуфирия? — спросил он, на что беловолоска закивала. — Что ж, я рад, а ещë тому, что ты побывала на моëм скромном дне рождении.

— Чëрт! Точно же...! — вспохватилась она, чуть не подавившись пищей. Вместо объяснений Фири спрятала руку в карман штанов.

— Что такое?

— Умейте ждать, — попросила девочка не очень вежливым тоном. Тот покорно замолчал, а когда она что-то достала из кармана, заинтересованно проморгался. — Я Вам тут подарок кое-какой подготовила...

Не разжимая ладони, жемчужновласка молча встала из-за стола и обошла его, дабы подойти к принцу. Он развернулся к ней и посмотрел ей в глаза, пытаясь найти ответ на свой вопрос «Что же там?». Девочка попросила его протянуть ей свою ладонь, что он и сделал, и она переложила в неë свой подарок, и уже после этого Керо мог увидеть его. Эта оказалась маленькая серьга с чëрным агатом, не представляющая из себя никакой роскоши, однако, когда брюнет уже хотел раскрыть рот, чтобы поблагодарить, Фиру подняла прядь своих волос и показала ему точно такую же серьгу, вколатую в дырочку на мочке уха, а это означало...

— Знаю, подарок так себе, но я дарю его Вам в качестве талисмана, так что, пожалуйста, не отказывайтесь от него, — сказала беловласка с некой надеждой в голосе, и принц поразился. Конечно, это не то, что он просил, но и этим подарком парень был тронут и благодарно улыбнулся, и лучи заходящего солнца осветили его улыбку, делая еë более светлой и красивой.

— Спасибо тебе, Ксуфирия, я буду с любовью носить эту бесценную драгоценность.