Гостиница-бордель выглядел совсем не так, как представлял себе Дуглас. Большую часть пустого зала занимали столы с обитой мягкой тканью диванами и площадка для танцев. Справа от двери находилась длинная барная стойка, которая, судя по полочкам с папками в шкафу, являлась еще и стойкой управляющей. Возле неё стояла женщина механически протирала бокалы, еле сдерживая зевоту. Тёмные волосы, собранные в низкий пучок, свободно торчали во все стороны, намекая на некий творческий беспорядок.

— Ну и что это такое? — недовольно спросила Лима, отпихивая его в сторону и оглядывая помещение. — Бордель?

Женщина подняла голову и с удивлением посмотрела на нее.

— Тут уж смотря, что тебе надо здесь. Ищете работу? Мы вообще-то закрыты и...

— Нет, — ответил вор, — мы ищем, где можно остановиться, но один гном весьма охотно сказал, что тут нет ничего, кроме гостиниц для мужчин. Кто хозяин этого места?

— Я. Меня зовут Гелла, — медленно тягучим голосом сказала она. — Гном вам не соврал. Девушки здесь практически не бывают, как никак производственный район Дварграда. Но у меня есть пара свободных комнат, могу сдать их вам.

Дуглас уже начал прикидывать сумму.

— Мы тут на пару дней, не больше. Сколько будет стоить?

— Два золотых за сутки.

От такой драконьей цены он пришел в замешательство, которое вскоре сменилось злостью.

«Да она что, смеется надо мной?»

Угадав его мысли по потемневшим глазам, женщина с чуть заметной усмешкой проговорила:

— Дешевле все равно не найдёте. К тому же вас трое, и я могла стянуть с каждого из вас по золотому, но я считаю по комнатам и вы платите два. Согласны или пойдете искать чего получше? У нас тут весьма неплохой сервис. Для мужчин. — Последнее она подчеркнула странным голосом, отчего у него пробежали приятные мурашки по коже.

— Про цену не врёт, — негромко произнесла Рин, — но явно играет с тобой. — В голосе появились нехорошие ноты.

Дуглас задумался. Все оказалось не так, как он рассчитывал: город гномов оказался не таким уж и приятным местом, жить в борделе за бешеную плату вместо простой гостиницы. Что за чертовщина?

— Согласны, — бросил он и достал две блестящие золотые монеты. Гелла улыбнулась и спрятала деньги в расшитый бисером мешочек на бедре.

— Комнаты на втором этаже, по коридору налево и до упора. Приятного дня, — она многозначительно посмотрела на него и двух эльфиек. Лима в недоумении фыркнула, но у ассасина опасно сверкнули глаза. Дуглас поспешил вмешаться.

— Благодарю. Мы немного отдохнем и затем пойдем а город. Не появимся до вечера.

— Советовала бы прийти пораньше, — вдруг сказала женщина.

— Посмотрим по обстоятельствам, — холодно ответила Рин и направилась к лестнице. Догнать ее он смог только на втором этаже в конце коридора.

— Ты чего так? — спросил вор с легкой отдышкой. — Ничего эта баба такого не сказала, скорее даже любезно предупредила. Хотя это уже само по себе странно...

— Обладаешь магическим чутьем, а не смог обнаружить ауру суккуба,— с раздражением вздохнула она. — Она воздействовала на тебя чарами обольщения, но, видимо, безуспешно. Ты безнадежен.

— Но ведь у нее не было ауры демона, — нахмурилась Лима.

— Полукровки не имеют хорошо выраженной ауры суккуба, особенно если один из родителей подавляет своей аурой другого.

— Так вот что это было за приятное чувство, — протянул он. Сразу после его слов дверь распахнулась, ударив его по лицу. Из глаз брызнули слёзы. — За что?!

Но обе девушки уже исчезли в комнате, и Дуглас остался в коридоре один.

— Вот же стервы, — буркнул он, сдерживая желание сплюнуть. Открыв вторую дверь и мельком оглядев свою комнату, вор вышел из «Рубиновой горы» и направился в центр района. Обычно именно там располагаются все нужные сейчас ему люди: перекупщик, ювелир, торговец и бакалейщик. О цене старался не думать, зная, что ничего, кроме желчи, ему это не принесет.

                         ***

Гонг на одном из заводов пробил шесть часов. Здесь нет возможности увидеть небо, поэтому жизнь следует за стрелками механической башни. Гномы и люди начали расходиться кто по домам, а некоторые решали повеселиться и отправлялись в кабак или бордель.

Усталый и весь взмыленный, Дуглас пошатывался от тяжело набитой сумки справа и наполовину пустого кошелька — слева. Почти весь день он, срывая до хрипоты голос в торгах и спорах, потратил на поиски нужных ему мастеров: Дварград не распределял своих ремесленников по цехам, и каждый работал там, где находил себе место.

«Как же хочется чего-то выпить, — подумал вор, сглатывая тягучую слюну. Горло обожгло болью. — в кабак, что ли, сходить...»

Тяжелый от дыма воздух царствовал везде, кроме закрытых помещений. Многие также устанавливали артефакты для очистки помещений от неприятного запаха машинного масла и гари, что доносился с заводов. Оставалось загадкой, как же здесь живут и при этом делают намеки на жителей провинциального городка.

Горло продолжало ссаднить.

«А-а, к черту все. Пойду выпью. И так уже несколько месяцев на сухом сижу».

Дуглас зашёл в первый попавшийся кабак и сразу с наслаждением вдохнул почти чистый воздух. Почти потому, что вместо уличных запахов здесь ощущались перегар, пот и вонь несвежей рыбы. Он прошел мимо полупустых столов с пьяными в стельку грязными рабочими и сел на хлипкий на вид стул у стойки. Лысый мужчина тут же с немым вопросом посмотрел на него.

Немного подумав, вор положил на потертую лакированную стойку два золотых и сказал:

— Армисаж.

Через несколько секунд перед ним появилась полная деревянная кружка с обильной пеной и небольшой бурдюк, где заманчиво плескался алкоголь.

«Гулять так гулять, заслужил после всех приключений», — подумал он и потянул руку к кружке.

                         ***

— Что-то долго его нет, — с беспокойством проговорила Лима, сидя на узкой кровати. — Ему пора уже вернуться.

— Не маленький, сам найдется, — отозвалась Рин, полулежа на другой. На коленях у нее лежала потрепанная книжка.

Эльфийка не успокаивалась. Через некоторое время она начала ходить по небольшой комнате, кусая губы. Ее шаги и бормотания действовали ассасину на нервы. Не выдержав, она убрала книгу обратно в тумбу у кровати и с раздражением произнесла:

— Прекрати, на нервы действуешь. Что ты так беспокойшься?

— Да не знаю я! — воскликнула Лима, неожиданно всхлипнув. — Нехорошее чувствую, вот и успокоиться не могу из-за этого.

Тут уже настало время тревожиться Рин.

«Эльфы очень чувствительны к изменениям энергетического фона. Что же он там натворил?»

— Пошли, внизу его подождем, — сдалась она. — Не придет через два часа, будем искать.

Эльфийка просияла и стрелой вылетела из комнаты.

На первом этаже появились признаки оживления. Помимо Геллы, здесь находилось несколько девушек: темная эльфийка, человек, светлая эльфийка, зверолюд и...

— Ой, а это кто? — спросила эльфийка, выглянув из-за стойки и поправив за ухо золотистую прядь. — Новенькие?

— Нет, — усмехнулась хозяйка, — это наши временные постояльцы. Прошу любить и жаловать.

— Ты... — Лима с радостью и изумлением смотрела на светлую. — Аста!

— Лимка! — девушки бросились обнимать друг друга. — Сколько лун!

— Вы знакомы? — мрачно поинтересовалась Рин, предчувствуя невыносимый щебет и визги.

— Асту похитили два года назад, и никто о ней больше в Золотом лесу не слышал. Как же ты оказалась в таком... таком...

— В борделе? — закончила она и пожала плечами. — Меня продали в рабство и отвезли в южный район Извилистых гор. Там я сбежала и попала к Гелле, чему рада до сих пор.

— Но почему ты не вернулась домой? — спросила Лимананиэль. К прошлым чувствам добавились нотки ужаса.

— Вернуться к райской жизни, где все одинаковы, как цветы в теплице? Ты уж прости, но я не хочу возвращаться в Золотой лес. Мне и тут хорошо.

— Тут спокойно, уютно, — кивнула другая. Рыжие волосы непослушно вились над бледным лицом с зелеными глазами. Человек, — и не обижает никто. Правда, Ран?

— Были бы храбрецы, — буркнула темная эльфийка. Длинные серебристые волосы были убраны в косу.

Ассасин слушала их в полуха, сидя недалеко на мягком бежевом диване. Ее мысли сосредоточились на Дугласе. Прощупывание магических путей еще больше обеспокоило ее: его нить судорожно трепыхалась, но других вокруг не было. Идет один. Но что с ним?

— А кто это тут с тобой? — заметив ее, поинтересовалась Аста. — Человек? Насколько я помню, ты презирала все расы без разбору.

— Ну... — смутилась эльфийка, посмотрев на Рин. — Много чего случилось.

— С ними еще весьма красивый мужчина был, — томным голосом сказала Гелла. Девушки тихо прыснули.

— Вот оно что, — протянула она и подмигнула ей. — Надеюсь, он твой? Давай, расскажи о нем, пока время есть до начала работы. Сколько там еще?

— Чуть меньше получаса, — ответила дроу, поправляя короткое темно-фиолетовое платье, плотно облегающее ее формы.

— Невежливо обсуждать человека при его друзьях, — медленно проговорила ассасин.

Последняя девушка, стоящая а отдалении, вздрогнула и впилась в нее взглядом. В свете ламп ее глаза сверкнули алым.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась светлая эльфийка и потянула Лиму на соседний диван. — Давай, расскажи о нем. Я вся в нетерпении.

— Э, ну, Дуглас симпатичный. Э, что еще... умный, вот.

— Не умеешь ты держать интригу и рассказывать, — вздохнула девушка.

Прозвенел гонг, и девушки тут же перестали дурачиться. Каждая разошлась по своим местам и встала в соблазнительной позе, еще напоминая, что здесь они не просто постояльцы. Они — работницы «Рубиновой горы» и их цель — заработать как можно больше.

Входные двери со стуком распахнулись, вваливая внутрь комнаты чью-то шатающуюся тушу. Глупая улыбка расплылась по его лицу, и он, шагнув вперед, воскликнул:

— Пр-ривет, дэв-вочки. Как вечер-рок?